Chapitre 201
Une aura sans fond jaillit des profondeurs du palais impérial et gagna en puissance.
Bien que ni Liora ni l'Empereur des Bêtes ne puissent voir son propriétaire, l'identité de cette aura ne faisait aucun doute.
« L'Empereur Fondateur ! » grimaça l'Empereur des Bêtes en grinçant des dents, la haine dans sa voix était manifeste.
Mais au même instant, une excitation fébrile traversa ses yeux, pourtant dénués d'émotion.
La perspective d'affronter son vieil ennemi une fois de plus l'excitait. Surtout en pensant qu'il s'agirait probablement de leur ultime bataille.
Cependant, alors que l'intention belliqueuse de l'Empereur des Bêtes montait en flèche et qu'il s'apprêtait à fondre sur la capitale, l'aura qui émanait du palais se retira soudainement.
Comme si son propriétaire avait été effacé de l'existence, ou balayé par une force invisible.
Le fait que l'Empereur Fondateur ne se montre pas n'apaisa en rien la colère de l'Empereur des Bêtes.
Au contraire, cela le rendit encore plus furieux.
« Maudit soit-il ! Maudit soit l'Empereur Fondateur ! Il cherche clairement à m'humilier ! » murmura l'Empereur des Bêtes avec rage, tel un amant éconduit dont les messages seraient ignorés.
Liora n'eut pas le temps d'intervenir.
Sous son regard étrange, l'Empereur des Bêtes passa à l'action.
Sa Force Vitale s'échappa de son corps illusoire et se condensa dans les airs, se transformant en une paire de bras humains gigantesques.
Les bras se contractèrent et les mains s'élancèrent, saisissant une douzaine de Rois des Chevaliers humains en contrebas comme un enfant attraperait ses jouets.
Puis, les poings se serrèrent, prêts à broyer ces hommes vivants pour en faire de la chair à pâté.
« Très bien ! Si tu ne te montres pas, je massacrerai tous tes subordonnés ! » tonna l'Empereur des Bêtes, une lueur de folie brillant dans ses yeux.
Mais alors qu'il semblait que les Rois des Chevaliers allaient mourir avant même le début de la guerre, victimes collatérales de cette étrange relation, une autre aura puissante s'éleva de la capitale.
Cette fois, elle ne provenait pas du palais impérial, mais de la périphérie de la cité.
Une lumière dorée scintilla et se propagea depuis ce point, et l'instant d'après, un vieil homme aux longs cheveux apparut dans le ciel azur.
Vêtu d'une longue robe blanche brodée de fils d'or, il tenait un sceptre dans sa main droite, qu'il pointa vers Liora et l'Empereur des Bêtes.
Instantanément, une épée se matérialisa devant les Rois des Chevaliers humains. Dans un fracas métallique, elle fendit l'air vers les mains géantes, frappant avec la précision d'un Chevalier invisible.
L'espace trembla au point d'impact.
Avant que l'Empereur des Bêtes ne puisse réagir, d'innombrables fissures apparurent à la surface des bras avant qu'ils ne volent en éclats.
Les Rois des Chevaliers, libérés de leur emprise, tombèrent au sol et retrouvèrent rapidement leur équilibre.
Entre l'apparition de l'aura de l'Empereur Fondateur et la confrontation entre l'Empereur des Bêtes et le vieil homme, moins d'une seconde s'était écoulée.
Mais pour des êtres comme Liora, quelques secondes suffisaient largement.
C'était, au minimum, assez pour évaluer la situation.
Bien que la capitale fût éloignée de la frontière, son regard perçant traversa les paysages et les obstacles, se posant avec précision sur la cité.
Ou, plus précisément, sur le vieil homme dans le ciel et son sceptre sacré.
En percevant l'aura familière qu'il dégageait inconsciemment et en se rappelant les paroles de Diana, sa prisonnière, Liora identifia instantanément cet homme.
« Le Pape de la Sainte Église... » murmura-t-elle, ses mots surprenant non seulement l'Empereur des Bêtes, mais aussi les Rois des Chevaliers humains.
Après tout, la Sainte Église était une secte tristement célèbre, méprisée par le peuple et traquée par la Famille Royale.
Pourquoi son Pape apparaissait-il ici ? Et à un tel moment, qui plus est ?
Bien que tous fussent surpris, Liora comprit rapidement.
« C'est vrai. Même si la Sainte Église est une secte, elle est radicalement différente de la maléfique Secte du Necronomicon. Leurs membres sont certes arrogants, mais il est indéniable qu'ils agissent, la plupart du temps, au nom de la justice. »
« En fait, sans leur rivalité avec la Famille Royale, la Sainte Église serait considérée comme une force vertueuse », analysa-t-elle en silence.
Il était donc logique que le Pape de la Sainte Église choisisse d'intervenir pour sauver les Rois des Chevaliers humains.
Malheureusement, les autres ne percevaient pas la situation avec autant de clarté.
Voyant son attaque neutralisée et sa proie s'échapper, l'Empereur des Bêtes ricana.
Il mobilisa sa Force Vitale et lança une nouvelle attaque, cette fois sans aucune retenue.
La différence fut immédiate. L'élan du coup était bien plus puissant qu'auparavant.
Mais le Pape ne recula pas.
Le visage sévère, il pointa son sceptre une fois de plus.
Une lumière sacrée se concentra à son extrémité avant d'être projetée sous la forme d'innombrables flèches dorées.
Comme s'ils se téléportaient, les projectiles frappèrent les bras nouvellement formés à une vitesse incroyable.
L'Empereur des Bêtes ayant déployé toute sa puissance, contrer ce coup était devenu bien plus ardu.
Mais finalement, lorsque l'ultime flèche atteignit les bras gigantesques, elle les fit se fissurer et voler en éclats, les transformant en une énergie pure et incontrôlable.
« Un autre être ayant atteint un stade avancé parmi les Diables Mineurs... » réalisa Liora, estimant silencieusement la puissance de combat du Pape.
Elle en conclut que, bien qu'il fût probablement plus faible qu'elle et l'Empereur des Bêtes, sa force surpassait largement celle d'un Roi des Chevaliers ordinaire.
Ce que Liora comprit, l'Empereur des Bêtes le comprit aussi.
Il renonça donc à tenter de tuer les Rois des Chevaliers.
Il savait qu'avec l'interférence du Pape, les éliminer était devenu quasi impossible.