Chapitre 123
À la seconde où le paon déploya ses plumes, les ombres semblables à des lianes arrivèrent.
Alors qu’elles jaillissaient du sol, leurs extrémités se transformèrent en une variété d’armes blanches avant de s’abattre sur la bête.
Instantanément, l’assaut des ténèbres s’écrasa contre le bouclier récemment érigé.
Des bruits de métal résonnèrent sans interruption à travers la forêt tandis que l’arbre sur lequel le paon était perché volait en éclats.
Des fragments de bois et de la poussière furent projetés partout, obscurcissant la forme de la bête et rendant impossible l’examen de son état actuel.
Ce n’est que quelques secondes plus tard, une fois que tout fut retombé, que le paon réapparut et que son apparence fut dévoilée.
Ses plumes étaient toujours déployées — formant un bouclier protecteur — mais il était assez évident que son corps était indemne.
L’attaque précédente ne l’avait pas blessé, l’impact ayant été entièrement absorbé par ses plumes colorées.
Pourtant, une lueur cruelle vacilla dans ses pupilles semblables à des gemmes. Balayant les environs, il chercha le responsable.
Sous son examen minutieux, Liora ne put rester indétectée. Elle fut bientôt découverte.
En voyant la personne qui l’avait attaqué et, surtout, en constatant qu’il ne s’agissait que d’un simple humain, le paon poussa un cri strident.
Sa queue battit en arrière comme une paire d’ailes, le propulsant vers sa proie.
De son côté, Liora fut assez surprise de constater que son attaque surprise avait échoué.
Après tout, elle était certaine qu’un Loup du Crépuscule serait mort instantanément face à la vague d’attaques précédente.
Cependant, elle comprit rapidement ce qu’il en était.
« Bien que rares, les Loups du Crépuscule ne sont pas considérés comme des bêtes de premier ordre. Leur rareté est artificielle, un sous-produit de la valeur que les humains leur accordent, plutôt que le résultat de leur propre puissance. »
Même si Liora était incapable d’identifier la race du paon, elle pouvait voir que sa force était considérable.
À son avis, même le Baron Bloodshield — quelqu’un ayant atteint le sommet du rang de Vrai Chevalier — pourrait ne pas faire le poids.
Liora était plongée dans ses pensées, mais le temps ne s’arrêtait pas.
Le monde autour d’elle ne ferait, bien sûr, pas de pause pour lui laisser le temps de réfléchir.
Peu après, le paon avait comblé la distance entre eux et poursuivait sa charge.
Remarquant cela, Liora secoua la tête, refoulant ces pensées pour le moment.
Relevant la tête, elle jeta un coup d’œil au paon menaçant et finit par réagir.
Elle avait toujours été d’avis que la meilleure forme de défense était l’attaque.
Par conséquent, comme toujours, elle n’essaya pas d’esquiver mais riposta.
Les ombres sous ses pieds ondulèrent et se transformèrent en une paire de lianes épaisses qui furent projetées vers le paon depuis deux directions.
Au même moment, une énorme hallebarde faite de ténèbres émergea de sa main droite.
Bien que sa force physique puisse égaler celle d’un Jeune Diable classé, son poids important rendait la prise difficile pour Liora.
Mais cela ne la fit pas froncer les sourcils. Au contraire, cela la ravissait.
Serrant le manche de la hallebarde à deux mains, elle lutta pour le soulever au-dessus de sa tête.
Puis, elle l’abattit.
Comme une montagne tombant du ciel, la hallebarde s’écrasa avec une puissance écrasante.
Le premier à subir son impact fut le monde environnant.
Une onde de choc se propagea de chaque côté tandis que la lame de la hallebarde fendait l’air, produisant un bang sonique assourdissant.
Ensuite, la hallebarde se dirigea vers le paon.
Ne s’attendant jamais à ce que le faible « humain » à ses yeux choisisse de riposter activement, le paon n’avait initialement pas prévu de se défendre.
Pourtant, lorsqu’il sentit l’aura menaçante émanant de son adversaire, il changea instantanément d’avis.
Sa première réaction fut d’esquiver, mais remarquant les deux « créatures » inconnues l’attaquant de chaque côté, il comprit qu’il ne pouvait pas éviter le coup.
Il choisit donc de faire face à l’attaque frontalement.
Il ne libéra pas ses plumes pour se défendre, mais ouvrit grand son bec.
Ses plumes colorées brillèrent intensément tandis que la Force Vitale parcourait son corps et se rassemblait dans sa gueule.
Bientôt, elle se transforma en une lame aux couleurs de l’arc-en-ciel et jaillit.
Sa cible était claire : la hallebarde descendante.
Clairement, bien que le paon ne fût qu’une simple bête, il possédait des atouts dont les bêtes communes comme les Loups du Crépuscule ne pouvaient que rêver.
Malgré cela, sa lutte s’avéra finalement vaine.
Bien que la puissance de la lame arc-en-ciel dépasse légèrement celle qu’un Vrai Chevalier pourrait déployer, face au coup de pleine puissance de Liora, c’était comme une luciole tentant de lutter contre la lune éclatante.
La hallebarde trancha facilement la lame, la coupant en deux.
Elle marqua une brève pause en raison de la collision, mais très vite, elle continua sans faiblir.
Peu après, un claquement retentissant résonna, suivi d’un hurlement strident, empli de ressentiment et de misère.
Regardant le sang gicler, Liora ne relâcha pas sa prise sur la hallebarde. Au contraire, elle la resserra et continua d’exercer une pression.
Sous le poids et la puissance extraordinaire de la hallebarde, la défense fournie par les plumes du paon s’avéra inutile.
Bientôt, la hallebarde les trancha.
Puis sa peau, sa chair, ses os et ses organes...
Le paon s’effondra, une énorme hallebarde le clouant au sol.
Son corps trembla et il tenta de se libérer, mais Liora maintint la hallebarde immobile, le tenant en place et rendant toute fuite impossible.
Sentant sa vitalité s’éteindre progressivement, le paon poussa un cri douloureux.
Ajustant son long cou, il se retourna et fixa Liora une dernière fois, comme s’il voulait graver le visage de son tueur dans son esprit.
L’instant suivant, sa lutte cessa.
Sentant que son aura s’était évaporée, Liora ne put s’empêcher d’expirer doucement.
Bien que la bataille ait été brève et directe — ne durant pratiquement que deux coups — le paon était peut-être l’ennemi le plus fort qu’elle ait affronté depuis sa descente dans ce monde.
« Si je n’avais pas atteint le sommet du rang de Vrai Chevalier et si ma force de Diable n’avait pas été davantage descellée, même moi, je n’aurais peut-être pas pu le vaincre. »
« Effectivement, il mérite d’appartenir à une race qui a dominé le monde et maintenu les humains en captivité. Bien qu’ils soient stupides et irrationnels, leur force est évidente. »