Chapitre 121
Après avoir dit cela, Alpha continua de rapporter le reste de ses découvertes.
De temps à autre, elle intervenait pour donner son propre avis, ce qui lui valait un signe d’approbation de la part de Liora.
Qu’elle soit d’accord ou non avec l’analyse d’Alpha, Liora était ravie de constater ce changement dans son comportement.
Après tout, si elles avaient été encore dans le Creuset, Alpha n’aurait jamais fait autant d’efforts pour exprimer ses opinions.
Peut-être qu’un tel changement était dû à l’évolution d’Alpha, ou peut-être était-ce le résultat de ses confrontations avec davantage de situations et de personnes.
« L’information la plus notable que j’ai acquise est que la place forte de la secte du Necronomicon se situe près du fief du Baron Bloodshield. D’après ce que la personne à l’intérieur a dit, leur base est cachée au plus profond du Désert des Bêtes Anciennes. »
Le Désert des Bêtes Anciennes — un terme que Liora connaissait bien.
Non seulement parce qu’elle en avait lu des récits auparavant, mais aussi parce qu’elle l’avait personnellement visité.
Pas dans la réalité, mais dans un rêve.
C’est exact.
Le Désert des Bêtes Anciennes dont Alpha venait de parler était la forêt où la « guerre » entre l’Empereur Fondateur et le Loup du Crépuscule avait eu lieu.
À l’origine, le Désert des Bêtes Anciennes s’étendait sur tout le continent et constituait l’habitat naturel des bêtes, tout en étant le lieu où les humains étaient maintenus en captivité.
Cependant, avec l’ascension de l’Empereur Fondateur et de la race humaine dans son ensemble, la zone peuplée par les bêtes a progressivement diminué.
Au début, seule une petite partie fut nettoyée, devenant un paradis pour les humains, mais au fil des années et de l’influence grandissante des humains, le Désert des Bêtes Anciennes en a souffert.
À présent, la forêt n’était plus que l’ombre d’elle-même, couvrant moins de dix pour cent du continent entier.
D’un autre côté, l’Empire de l’Armure de Fer — la partie responsable de sa destruction — s’étendait sur tout le reste.
« Bien sûr, même si les bêtes ont subi une lourde défaite et ont été forcées de se retirer, le Désert des Bêtes Anciennes dissimule encore des dangers inimaginables », pensa Liora.
Rien qu’en se basant sur la scène qu’elle avait entrevue dans les souvenirs du Loup du Crépuscule, elle fut capable d’en tirer quelques conclusions :
« Il doit y avoir une bête possédant la puissance d’un Diable Mineur vivant au sein du Désert des Bêtes Anciennes. Sinon, l’Empereur Fondateur n’aurait aucune raison de s’abstenir d’anéantir toute la race des bêtes et de détruire la forêt. »
Heureusement, ce que Liora recherchait n’était pas le quartier général de la secte du Necronomicon, mais simplement l’une de ses nombreuses places fortes.
Par conséquent, il était impossible qu’elle soit située trop profondément dans le Désert des Bêtes Anciennes.
« Bien que cette personne n’ait pas précisé l’emplacement exact, une simple estimation approximative devrait me suffire pour la découvrir », songea Liora.
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Le Désert des Bêtes Anciennes était situé dans la partie nord du continent et, bien que plus petit aujourd’hui, il s’étendait toujours sur d’innombrables kilomètres.
Jusqu’à il y a quelques décennies, les bêtes surgissaient de la forêt de temps à autre pour assiéger les villes voisines, faisant des habitants leur nourriture.
Mais avec l’ascension de divers nobles, bien que de tels événements se produisent encore, ils étaient devenus plutôt rares.
Bien que le fief du Baron Bloodshield fût proche du Désert des Bêtes Anciennes, quelques fiefs les séparaient encore.
Ainsi, Liora dut entreprendre un voyage relativement court pour y pénétrer.
Heureusement, grâce à sa Forme de Linceul dissimulant ses caractéristiques et traits de Diable, Liora ne rencontra aucun problème pour se faire passer pour une humaine et séjourner dans les villes humaines voisines.
Même si le voyage ne dura pas longtemps, il lui permit de collecter quelques précieuses informations.
Ces informations pouvaient également être trouvées dans des livres, mais il était tout à fait différent de les entendre de la bouche de vraies personnes plutôt que de les lire sur un morceau de papier sans vie.
« La raison principale pour laquelle les bêtes ne sont plus aussi enclines à lancer des raids sur les villes humaines est l’ascension de la Duchesse Lobelia. »
« Selon les rumeurs, elle a atteint depuis longtemps le sommet du rang de Grand Guerrier. »
« Il y a seulement quelques années, elle est entrée seule dans le Désert des Bêtes Anciennes, massacrant des milliers de bêtes et choquant tout le monde. Dès lors, les bêtes — bien qu’irrationnelles — ont appris à ne pas attaquer l’Empire de l’Armure de Fer. »
Bien que son séjour dans chaque ville fût court, Liora pouvait voir l’admiration que les gens ordinaires portaient à cette Duchesse.
Mais cela semblait logique.
Pour les gens vivant si près du Désert des Bêtes Anciennes — une zone qui, il n’y a pas si longtemps, était pleine de chaos — la Duchesse Lobelia était leur sauveuse, la personne qui avait rendu leurs vies sensiblement meilleures.
Peut-être que dans leur esprit, le statut de la Duchesse dépassait même celui de l’Empereur Fondateur, quelqu’un dont ils n’avaient entendu parler que dans des chansons et lu dans des livres écrits il y a un nombre inconnu d’années.
Secouant la tête, Liora ne s’attarda pas sur ces pensées.
Elle comprenait que le fait que les gens admirent la Duchesse Lobelia ou non ne la regardait pas.
Elle s’en moquait, et elle n’avait pas non plus l’intention de découvrir si la Duchesse était entrée dans le Désert des Bêtes Anciennes pour aider ces gens, ou simplement pour établir son autorité et sa force.
Au lieu de cela, ce sur quoi Liora se concentrait était ce qui se trouvait devant elle.
Ou plutôt, la forêt sombre et ténébreuse qui lui faisait face.
Baissant les yeux, Liora observa le sol sous ses pieds.
Bien que seuls quelques mètres la séparaient de la forêt, il semblait que les deux endroits appartenaient à des mondes entièrement différents, divisés par une ligne invisible.
La terre sur laquelle elle se tenait était vivante, pleine d’herbe luxuriante et d’insectes bourdonnants, tandis que le Désert des Bêtes Anciennes semblait représenter le concept de la mort.
Avec sa terre noire comme l’encre et ses ombres se contorsionnant autour des plantes, la forêt paraissait bizarre, ressemblant davantage à un lieu que l’on trouverait dans le Monde des Démons que dans un monde habité par les humains.
Heureusement, une simple forêt ne suffisait pas à intimider Liora. Surtout quand cette forêt était liée à son prochain plan.
Elle savait pertinemment que sa prochaine action impacterait directement sa confrontation avec la secte du Necronomicon, la Sainte Église, et même le Vrai Diable non identifié.
Avec cela en tête, Liora cessa d’hésiter.
Joignant ses mains derrière son dos, elle s’avança dans la forêt.
Peu après, sa silhouette solitaire s’effaça, ne laissant derrière elle qu’une traînée d’ombres sombres le long de son chemin.