Chapitre 109
À l'instant où l'orbe doré s'approcha, la brume blanche qui tourbillonnait autour de la statue réagit violemment.
Elle bascula dans les airs comme si une main invisible la contrôlait, avant de se jeter droit dans l'orbe que tenait Liora, tel un voyageur assoiffé ayant enfin découvert une source d'eau pure.
Instantanément, la brume blanche commença à se déverser dans l'orbe, disparaissant en son sein.
En réponse, une douce lumière blanche parcourut la surface brisée de l'objet.
Sous le regard de Liora, la fissure se réduisit, tandis que des filaments de lumière recouvraient la fracture et recousaient les parties brisées.
Bien qu'elle s'y soit attendue, Liora fut tout de même surprise face à ce changement.
Cependant, elle reprit rapidement ses esprits et réprima ses pensées.
Elle ne retira pas l'orbe ; au contraire, elle le rapprocha encore, le faisant pratiquement toucher la statue de pierre.
Cette action ne fit qu'intensifier la réaction de la brume.
De plus en plus de foi s'engouffra dans l'orbe, accélérant son processus de récupération.
Dix pour cent... Vingt pour cent... Cinquante pour cent...
Le volume de la brume blanche diminua à une vitesse fulgurante, ne ralentissant qu'une fois plus de soixante-dix pour cent de celle-ci consommés.
Ce n'était pas parce que la brume n'était plus consentante.
C'était simplement que la foi dévorée par l'orbe doré avait suffi à sa restauration complète.
Un bourdonnement sourd et doux résonna aux oreilles de Liora tandis que la petite fissure qui barrait auparavant la surface s'évanouissait progressivement.
L'instant d'après, elle découvrit qu'une connexion s'était établie entre elle et l'orbe, comme s'il l'avait reconnue pour sa maîtresse.
D'innombrables informations accompagnèrent ce lien, concernant cet orbe et ses capacités.
Malheureusement, Liora n'eut pas le temps d'assembler ces données : la récupération de l'orbe semblait avoir éveillé quelque chose de caché au sein de la statue.
Comme s'il avait reçu un signal, la brume blanche se rassembla dans les airs et se combina, prenant la forme d'une créature humanoïde.
Bien que sa silhouette fût transparente et son apparence floue, il était évident que ses traits ressemblaient à s'y méprendre à ceux de la statue de pierre.
La créature semi-transparente ne parla pas. Profitant de la pause momentanée de Liora, il agita sa main droite.
Instantanément, l'énergie démoniaque que Liora avait sentie plus tôt jaillit de la statue et fonça vers elle comme un tsunami, engloutissant bientôt toute sa silhouette.
L'énergie démoniaque ne possédait aucune capacité offensive. Pourtant, la créature illusoire était certaine qu'un simple Vrai Chevalier ne pourrait résister à ce coup.
"Hein ?!",
Mais bientôt, une exclamation franchit ses lèvres, alors qu'un événement qu'il n'aurait jamais prédit se produisait.
Au moment où l'énergie démoniaque approcha de Liora, elle ne la corrompit pas comme il s'y attendait. Au lieu de cela, elle devint docile, s'infiltrant dans son corps comme un enfant se jetant dans les bras de sa mère.
Non seulement la vague d'énergie démoniaque ne lui causa aucun tort, mais la créature sentit avec acuité qu'elle était devenue plus forte.
Bien que l'amélioration de sa force fût minime et pratiquement insignifiante, cela donna à la créature une idée de ce à quoi — ou plutôt à qui — il avait affaire.
"Un Diable ?", la voix de la créature résonna aux oreilles de Liora, qui avait désormais reporté toute son attention sur lui.
Jetant un coup d'œil au visage flou de la créature et sentant l'aura familière qu'il dégageait, elle reconnut également son identité.
"Un Diable...", murmura-t-elle, semblant répéter les mots que le Diable inconnu venait de prononcer.
Un silence gênant enveloppa bientôt la pièce alors que les deux Diables se fixaient sans mot dire, chacun jaugeant l'autre.
Ce ne fut cependant pas Liora qui brisa ce silence, mais le Diable inconnu, qui prit l'initiative de parler.
"Je ne m'attendais pas à rencontrer l'un des miens dans cet endroit étranger. À en juger par ton état actuel, tu dois être dans ce monde depuis longtemps. Je ne sais pas comment j'ai pu ne pas te remarquer...", dit le Diable.
Sa voix était rauque et dénuée d'émotion, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.
"Tu devrais avoir remarqué que ce n'est pas mon vrai corps, mais simplement l'un de mes nombreux clones. Il n'y a aucune raison pour que nous devenions ennemis."
"Je peux te pardonner d'avoir massacré mes dépendants, à condition que tu rendes la foi que tu viens de piller.", ajouta le Diable.
Tout en parlant, il rendit consciemment son aura plus évidente, démontrant qu'il possédait la force d'un Jeune Diable classé.
Malheureusement pour lui, Liora n'accepta ni ne refusa sa proposition.
Tout comme le Diable inconnu l'avait suggéré, elle avait effectivement réalisé qu'il ne s'agissait pas de son vrai corps, mais d'un simple clone. Ou plutôt, d'une infime partie de son âme dépendante de la foi entourant la statue.
Mais elle était très sceptique quant à la seconde partie de son discours.
À cette pensée, son pied droit frappa le sol, et les ombres autour d'elle ondulèrent, jaillissant dans les airs avant de se transformer en une multitude d'aiguilles brillantes.
D'un geste de la main, les aiguilles fusèrent vers le Diable comme une volée de balles, arrivant bientôt devant lui.
Des cliquetis continus résonnèrent dans la pièce secrète alors que les aiguilles frappaient le Diable inconnu, faisant trembler son corps violemment pendant une brève seconde.
Mais l'instant d'après, son corps redevint normal, n'ayant subi aucun dommage malgré l'attaque frontale de Liora.
"Que crois-tu faire ?", demanda le Diable en fixant Liora.
Malgré sa voix rauque — presque mécanique — sa fureur était désormais manifeste.
"Si je n'avais pas peur qu'un combat entre nous ne profite aux natifs de ce monde, je n'aurais pas été assez aimable pour pardonner ta transgression précédente. Comment oses-tu m'attaquer ?"
Inconsciemment, le Diable serra les poings, essayant de se retenir de l'attaquer.
Malheureusement, Liora n'était pas dupe de ses manigances. Son attaque précédente lui avait déjà permis de confirmer ses soupçons.
"Je vois. Pas étonnant que tu aies été si prompt à faire des compromis...", dit-elle, ignorant les menaces du Diable inconnu.
"Si je ne me trompe pas, la source de ton pouvoir est la foi."
"Si c'était avant, il aurait effectivement été possible pour toi d'exercer la force d'un Grand Chevalier. Mais maintenant que j'ai volé une si grande partie de la foi que tu avais accumulée, il te serait difficile de lutter contre un Vrai Chevalier, et encore moins contre moi."
Ce que Liora ne dit pas, c'est que la raison pour laquelle elle le soupçonnait tenait à son attitude initiale.
À ses yeux, les Diables devaient être arrogants, féroces et prompts à la colère.
Bien qu'il fût assez courant pour eux de se rendre et de demander grâce si nécessaire, le Diable devant elle n'était qu'une âme scindée. Par conséquent, il n'avait aucune raison d'agir de façon aussi lâche et de faire des compromis aussi facilement, surtout alors qu'il ne subissait absolument aucune pression.
Au moment où Liora finit de parler, un craquement résonna dans toute la pièce, comme pour confirmer ses paroles.
Le corps du Diable inconnu trembla et devint encore plus transparent, tandis que son aura s'effondrait.
Voyant cela, Liora ne resta pas immobile.
Profitant de cette rare opportunité, elle se précipita en avant, une brillante lumière noire scintillant dans sa paume droite.
Lorsqu'elle arriva devant le Diable inconnu, cette lumière noire s'était matérialisée en une lance dorée, qu'elle projeta de toutes ses forces.
Dans un sifflement, la pointe de la lance pénétra aisément le corps transparent du Diable, tandis que les flammes démoniaques s'infiltraient en lui et faisaient rage, rendant sa silhouette encore plus instable.
Mais Liora s'abstint de le tuer.
D'un mouvement de pensée, les ombres de la pièce se rassemblèrent vers son centre même, prêtes à engloutir l'âme scindée du Diable.
Malheureusement, cette ruse — qui avait parfaitement fonctionné contre le Baron Bloodshield — était tout simplement inadéquate face à un suspecté Vrai Diable.
Devinant que Liora voulait le capturer vivant, il ne montra aucune panique.
Secouant la tête, il parla :
"C'était prévisible, mais il est tout de même décevant que tu ne te sois pas laissée berner par cette performance.", murmura-t-il, et les émotions précédentes s'effacèrent de sa voix, comme si tout n'avait été qu'une mise en scène.
Sa voix redevint indifférente et sans émotion, montrant qu'il ne se souciait guère de savoir si cette âme scindée périrait ou non.
En effet, avant même que les ombres ne puissent le toucher, le corps du Diable inconnu se brisa. Non pas à cause de l'attaque de Liora, mais de sa propre volonté.
Clairement — sachant quel sort l'attendrait s'il était capturé — il choisit de se donner la mort.
Un léger regret passa dans les yeux de Liora en voyant cela.
Bien qu'elle sût qu'un suspecté Vrai Diable ne tomberait probablement pas dans le même piège qu'un Vrai Chevalier, son insatisfaction était inévitable.
Cependant, ce mécontentement s'évanouit rapidement alors qu'elle contemplait la scène. La seconde suivante, elle passa à l'action.
L'une de ses mains s'étendit pour saisir les fragments de l'âme scindée du Diable, tandis que l'autre rapprochait l'orbe doré, le laissant dévorer le peu de foi qui restait après sa chute.