Chapitre 107
À l'origine, le combat précédent et ses blessures graves auraient dû épuiser depuis longtemps la Force Vitale du Baron Bloodshield.
Pourtant, à l'instant où ses mains touchèrent la statue de pierre, une force nouvelle jaillit en lui.
La Force Vitale s'écoula de la statue pour pénétrer son corps, avant de se mettre à circuler en lui, bouillonnante comme du magma brûlant.
Les yeux sombres du Baron brillèrent d'une lueur cramoisie, tandis qu'une expression fanatique envahissait son visage, portant en elle un désir de destruction ainsi qu'un espoir de liberté.
Sans hésiter, il se rua sur Liora et poussa sa Force Vitale, non pas pour lancer une attaque, mais pour la faire détoner. Ses muscles se tendirent et son corps commença à s'allonger, le faisant ressembler à un ballon sur le point d'éclater.
Son aura fluctua et le monde autour de lui se figea, comme s'il se préparait à l'impact imminent.
C'est alors que le son d'un objet tranchant perçant l'air retentit.
Liora — qui était restée silencieuse et immobile pendant un long moment — finit par bouger.
Les flammes démoniaques autour de la Lance du Soleil Flétri surgirent, trahissant ses émotions intérieures, alors qu'elle propulsait la lance vers l'avant une fois de plus.
Bien que l'explosion du Baron fût soudaine et inexplicable, elle s'attendait depuis longtemps à ce qu'une telle chose arrive.
Ainsi, avant que le corps du Baron ne puisse complètement exploser, la lance était déjà arrivée entre ses sourcils.
Puis, d'une poussée légère, elle traversa son front de part en part.
Un minuscule trou se forma instantanément tandis que la lumière cramoisie dans les yeux du Baron Bloodshield s'évanouissait peu à peu. Pourtant, l'expression maniaque restait gravée sur son visage.
Jusqu'à son dernier souffle, cette expression fut présente, comme si elle avait été burinée dans sa chair.
En regardant le Baron mourir, les yeux de Liora ne montrèrent pas la moindre ondulation.
Bien qu'elle eût initialement prévu de le garder en vie quelque temps, elle ne se sentirait pas trop déçue si cela ne se produisait pas.
Après tout, les plans n'étaient que des plans.
Cependant, Liora ne permit pas aux flammes démoniaques de dévorer les restes du Baron.
Après les avoir supprimées, elle agita nonchalamment la main et enveloppa le cadavre avec son énergie démoniaque, le déposant sur le côté.
Puis, son expression devint solennelle.
Baissant la tête, elle fixa le dernier objet présent sur le terrain : la statue de pierre qui avait été la source des changements du Baron.
Elle ne se précipita pas pour la ramasser, mais l'examina attentivement à distance.
Bientôt, elle découvrit une aura quelque peu familière s'en dégageant, ce qui fit légèrement plisser ses yeux.
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Depuis le tout premier instant où Liora avait quitté le Comté de la Tulipe Noire, ses actions avaient été soigneusement réfléchies.
Le raid sur la caravane d'esclaves n'était pas un acte aléatoire de sa part, mais un moyen d'attirer le Baron hors de sa base.
À son avis, face à la disparition soudaine de la caravane, le Baron Bloodshield serait très probablement contraint de sortir et d'enquêter personnellement sur la cause.
Après tout, si le fait que des citoyens innocents étaient capturés et amenés dans son fief venait à se savoir, sa réputation s'effondrerait.
Cela aurait été acceptable si cela n'avait entraîné que le mépris du peuple.
Mais si l'enlèvement d'un grand nombre de personnes était davantage étudié et remontait jusqu'à lui, cela alarmerait sûrement la famille royale, le mettant en danger.
Bien sûr, il était impossible pour Liora d'être sûre à cent pour cent que son plan fonctionnerait.
Si ce n'était pas le cas, elle ne pourrait choisir que la seconde meilleure option : se rendre personnellement au manoir du Baron et l'assassiner en douce.
« Heureusement, bien qu'il y ait eu quelques complications et événements inattendus en cours de route, tout s'est bien passé », pensa Liora en silence alors qu'elle marchait dans les rues de la ville.
En entendant le grand nombre de voix qui se chevauchaient — les cris des colporteurs, les appels joyeux des enfants et les voix des ivrognes en colère — et en ressentant l'atmosphère animée qui l'entourait, Liora ne put s'empêcher de soupirer.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas visité une ville humaine.
Les odeurs et les sons familiers assaillirent ses sens, lui procurant un sentiment totalement différent.
Bien qu'elle eût visité des centaines de villes au cours de l'année passée, l'atmosphère de ces cités était finalement différente.
Non seulement parce qu'elles étaient situées dans le Creuset, mais aussi parce que leurs résidents étaient des monstres grotesques et sanguinaires plutôt que des gens.
Liora ne resta pas émue longtemps. Même si elle était perdue dans ses pensées, ses mouvements ne ralentirent pas.
D'un pas vif, elle navigua à travers les rues complexes de la ville et, peu après, arriva à destination.
C'était un immense manoir ressemblant à un château, semblable à ceux que l'on ne voit que dans les films se déroulant à l'époque médiévale.
Sa structure était complexe, avec un haut mur de pierre protégeant les bâtiments à l'intérieur. Une tour de guet pouvait être aperçue tous les cent mètres environ, avec de larges arbalètes dépassant de ses meurtrières.
Au premier coup d'œil, le manoir semblait absolument impénétrable, comme une forteresse de fer qui ne tomberait jamais.
Pourtant, Liora remarqua instantanément une légère disharmonie dans l'air. La source de cette disharmonie était assez claire : une absence totale de son.
En tant que manoir du Baron Bloodshield, les nombreux bâtiments devant elle auraient dû être remplis de monde, qu'il s'agisse de gardes, de femmes de chambre ou de serviteurs.
Pourtant, le manoir était désormais plongé dans le silence, dépourvu de tout signe de vie.
« Il semble que tout se soit bien passé sur ce front aussi... », murmura Liora.
Son regard tomba sur l'insigne du bouclier sanglant gravé au-dessus de l'unique entrée du manoir, et elle s'avança lentement.
Même lorsqu'elle arriva devant la porte et la poussa, personne ne vint l'arrêter ou lui demander ce qu'elle faisait, comme si elle visitait une ville fantôme.
Ce n'est que lorsqu'elle atteignit l'autre côté des murs de pierre qu'elle vit enfin une personne vivante.
Ou plutôt, une marionnette vivante.
« Seigneur », appela Alpha doucement. Sans attendre que Liora réponde, elle commença à faire son rapport :
« J'ai suivi vos instructions et j'ai nettoyé tout le manoir. Tous les gardes et les membres de la famille Bloodshield ont été éliminés », dit-elle.
C'est exact. Pendant que Liora était occupée à combattre le Baron et les assassins, Alpha n'était pas restée inactive.
Sous les instructions de Liora, elle était secrètement arrivée à la capitale du fief des Bloodshield et avait fait un raid sur la « base » de l'ennemi.
Bien qu'elle eût affronté un grand nombre d'ennemis lors de son attaque, dont certains étaient des Apprentis Chevaliers, Alpha avait réussi.
« J'ai déjà fouillé le manoir et rassemblé tout ce qui avait de la valeur. Bien que la plupart des objets découverts soient sans intérêt, il y en a quelques-uns qui devraient être d'une grande aide pour le Seigneur », continua Alpha. Puis, elle fit une brève pause avant d'ajouter :
« Cependant, il y a un endroit qui nécessite que le Seigneur enquête. J'ai essayé de le faire moi-même, mais j'ai senti que je ferais face à un grave danger si j'y pénétrais. »
Ses mots étaient assez surprenants.
Même si les pouvoirs d'Alpha avaient également été partiellement scellés, elle pouvait toujours exercer une force équivalente à celle d'un Vrai Chevalier.
Avec son expérience au combat et ses capacités inhabituelles, elle serait capable de résister brièvement même si elle affrontait un Grand Chevalier.
Pour que quelque chose la fasse se sentir en danger, il fallait que ce soit quelque chose d'extrêmement puissant ou, à tout le moins, quelque chose d'étrange.
En pensant à cela et en se rappelant la statue qu'elle avait obtenue peu de temps auparavant, une lueur à peine perceptible brilla dans les yeux de Liora.
Elle n'hésita pas longtemps et fit signe à Alpha de montrer le chemin.
« Viens. Emmène-moi là-bas », ordonna-t-elle.
Bientôt, les silhouettes des deux femmes disparurent, s'enfonçant plus profondément dans le manoir.