« Je sais ça. » Auguszta leva les yeux au ciel. « Je parle de ta Mer d’âmes infinie. En tant que structure capable d’abriter des existences à la fois physiques et métaphysiques, nous pouvons évidemment faire des tests là-bas, non ? »
« Ah... » Aezaleon se gratta la joue. « À ce sujet. »
Les filles se concentrèrent immédiatement sur lui.
« Je ne vous l’ai pas déjà dit ? Je suis incapable d’entrer physiquement dans ma propre Mer d’âmes. Seules vous quatre pouvez le faire en tant que mes compagnes. » Il leur lança un regard lourd de sens. « Si ce n’était pas le cas, pourquoi croyez-vous que j’ai passé des nuits à dormir sur un sol rocheux et dur dans la forêt au lieu de vivre confortablement à l’intérieur du château géant que je porte en moi ? »
Le silence tomba dans la pièce. Aphryne cligna des yeux, Anastasia cligna des yeux, et même Auguszta parut momentanément sans voix. Dit comme ça, la situation semblait plutôt ridicule.
« Hm. » Clementine fredonna soudain. « Je crois que j’ai la solution parfaite à ce problème. » Aussitôt, les quatre paires d’yeux se tournèrent vers elle. Aucune ne semblait douter ; elles étaient seulement curieuses. Clementine esquissa un léger sourire.
« Plutôt que de perdre du temps à expliquer, je vais simplement vous montrer ce que j’ai en tête. Mais avant cela, allons dans la Mer d’âmes, d’accord ? »
À ses mots, les quatre hochèrent la tête en signe d’accord. Aphryne, Auguszta, Anastasia et Clementine disparurent de la pièce l’instant suivant. Pendant ce temps, Aezaleon s’installa plus confortablement sur le lit et ferma les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, les prairies familières l’accueillirent. La scène, cependant, était bien différente d’avant. Le ciel n’était plus clair et lumineux ; il était rempli d’innombrables étoiles scintillantes s’étendant à l’infini à travers les cieux. Une brise fraîche soufflait dans l’air tandis qu’un clair de lune pâle baignait les vastes plaines verdoyantes d’une douce lueur argentée. Tout ici était techniquement une manifestation illusoire, pourtant c’était si parfait, si vivant et si complet qu’il n’y avait presque aucune distinction entre l’illusion et la réalité.
Debout sur l’herbe baignée de lune, Aezaleon couvrit sa nudité avec une simple robe noire qu’il matérialisa sur lui par la simple force de la pensée. Anastasia fit de même — ou du moins, partiellement. La femme matérialisa une nuisette blanche semi-transparente qui dissimulait les parties nécessaires tout en réussissant à en révéler bien plus qu’elle n’en cachait. Chaque mouvement faisait onduler le tissu délicat, offrant des aperçus furtifs qui semblaient délibérément conçus pour tester la maîtrise de soi.
« Tsk. Quelle démone. » Aezaleon secoua la tête avec un sourire impuissant et détourna rapidement le regard.
Pendant ce temps, le sourire satisfait d’Anastasia ne fit que s’élargir. Portant son attention ailleurs avant qu’elle ne devienne encore plus insupportable, Aezaleon se concentra sur Clementine, debout à ses côtés. « Alors, » commença-t-il, « comment procédons-nous ? Quelle est cette idée, ma chère épouse ? »
« Si impatient~ » Clementine secoua la tête, l’amusement brillant dans ses yeux. Les coins de ses lèvres se retroussèrent. Puis elle claqua des doigts. Instantanément, une vague massive d’énergie apparut de nulle part et se précipita vers un point unique dans l’espace devant eux. L’air environnant se distordit tandis qu’innombrables flux de puissance convergeaient, rendant la réalité elle-même légèrement floue. Le phénomène ne dura qu’un instant. Lorsque l’énergie se dissipa enfin, une autre silhouette se tenait là où la convergence avait eu lieu.
C’était Aezaleon. Les yeux des filles s’écarquillèrent. Presque instinctivement, elles commencèrent à comparer les deux : l’Aezaleon original et celui nouvellement créé. Il n’y avait aucune différence. Aucune. Les mêmes cheveux cramoisis, le même visage, les mêmes yeux, la même taille, le même physique. Même les détails les plus infimes étaient parfaitement identiques. La seule distinction était que l’Aezaleon nouvellement créé restait totalement immobile, debout, silencieux comme une enveloppe vide attendant d’être éveillée.
Aezaleon fixa le double avant de tourner lentement son attention vers Clementine, son expression pleine de questions. Heureusement, Clementine n’avait pas besoin qu’il les pose ; après tout, elle savait exactement ce qu’elles étaient. « C’est une forme illusoire que j’ai manifestée pour toi. Une forme physique, » expliqua Clementine de la manière la plus concise possible. « Transfère simplement ta conscience dedans. De cette façon, tu pourras enfin posséder un corps physique ici aussi. »
Aezaleon hocha la tête, distrait. À ce stade, il avait depuis longtemps renoncé à essayer de comprendre comment Clementine accomplissait la moitié des choses qu’elle faisait. Demander ne mènerait probablement qu’à une explication qu’il n’était pas qualifié pour comprendre de toute façon.
Alors, plutôt que de perdre du temps, il suivit simplement ses instructions. S’avançant, il toucha le front du double et guida sa conscience dans l’enveloppe vide depuis son corps métaphysique actuel. Le transfert fut sans effort. Dès qu’il fut terminé, Aezaleon ouvrit les yeux.
Immédiatement, il vit son corps précédent commencer à se dissoudre en d’innombrables particules d’énergie avant de se disperser dans l’environnement. Lentement, il leva ses mains et les examina. Il ouvrit et ferma ses poings plusieurs fois, testant la sensation. C’était réel — pas seulement réel, mais physique.
Du moins, pour autant qu’il puisse en juger.
« Tu m’étonnes vraiment, Clementine. » Un sourire sincère apparut sur son visage. Clementine se contenta de rire. Puis, sans s’attarder sur le sujet, elle redirigea la conversation vers un point bien plus important. « Maintenant que c’est réglé, pourquoi ne ferais-tu pas un vrai duel avec Aphryne ? »
Aezaleon haussa un sourcil. « Cela devrait t’aider à acquérir une compréhension pratique de ta nouvelle capacité, » poursuivit Clementine. « C’est certainement mieux que de l’agiter tout seul comme un idiot sans rien ni personne pour la tester. »
« Je suis prête quand tu le seras, mari. » Aphryne accepta immédiatement, ses yeux rouge sang brillant d’anticipation. « En fait, ne te limite pas au seul Exécuteur de l’épée de givre. Utilise tes autres capacités aussi — Verrouillage de fracture cryovant, Section de givre linéaire, et même sa catégorie deux : Empalement par vecteur glacial. » Son sourire s’élargit. « Si on doit s’entraîner, je veux que tu donnes tout. » Après une brève pause, elle ajouta : « Naturellement, tu n’utiliseras pas ton absolue, et je n’utiliserai pas Nytherion. Sinon, tout cet exercice devient inutile ; je n’aurais aucune chance. »
« C’est une bonne idée, en fait. » Auguszta hocha la tête, approuvant volontiers la proposition d’Aphryne. « De plus, puisque grande sœur peut créer ces manifestations physiques illusoires, elle peut simplement en faire une pour Aphryne aussi. » Ses yeux s’illuminèrent alors qu’une autre pensée lui venait. « De cette façon, même si l’un de vous meurt accidentellement pendant le duel, rien ne se passera vraiment. »