Le Paradoxe de Puissance était un phénomène fondamental.
Si une existence acquérait une puissance dépassant largement sa propre tolérance existentielle, le résultat était un effondrement structurel immédiat. Matière physique, matière métaphysique, énergie, information, âme et conscience : tout cédait sous le poids et finissait détruit.
C’était l’une des lois les plus élémentaires régissant la croissance.
Clementine esquissa un léger sourire. « Alors laisse-moi te poser une question. Qui suis-je ? »
Aezaleon comprit immédiatement où elle voulait en venir.
Il n’était pas nécessaire de discuter de l’identité de Clementine, de son ancien rang ou du poids immense porté par une existence qui avait autrefois été une entité divine de rang dix et détentrice d’une capacité absolue. De telles choses se passaient d’explications. Le fardeau qu’un être comme elle devrait imposer à quelqu’un de plus faible était incommensurable.
En toute logique, au moment où leurs âmes s’étaient connectées, Aezaleon aurait dû s’effondrer sous ce poids.
Pourtant, il ne l’avait pas fait.
Non seulement son âme avait enduré l’existence de Clementine, mais elle s’était aussi liée avec succès à trois autres compagnes — des compagnes qui avaient chacune acquis des pouvoirs élémentaires absurdement puissants et possédaient leur propre poids existentiel écrasant.
Bien qu’il portât les quatre au sein de la structure de son âme, il n’avait jamais ressenti la moindre tension, le moindre inconfort ou la moindre instabilité. Aucun signe d’effondrement structurel, rien.
Le sourire de Clementine s’accentua légèrement. « Tu comprends maintenant ? Tu nous portes toutes depuis le tout début. Des existences plus fortes que toi, plus vieilles que toi, plus lourdes que toi. Pourtant, ton âme nous a acceptées si naturellement que tu ne l’as même pas remarqué. » Son doigt tapota doucement sa poitrine. « Le simple fait que tu sois capable de faire cela devrait te dire à quel point une capacité absolue est réellement absurde. »
Clementine plongea ensuite son regard dans ses yeux. « Comprends-tu maintenant l’ampleur d’une capacité absolue ? Tu es capable de supporter le fardeau d’une entité divine déchue possédant une capacité absolue incomplète, de la ressusciter, de la renforcer, puis de faire de même pour mes trois petites sœurs. Je ne pense pas avoir besoin d’en expliquer davantage, n’est-ce pas ? »
Aezaleon hocha la tête, distrait. Présentées ainsi, les choses devenaient bien plus faciles à comprendre. S’il était déjà capable d’accomplir une telle prouesse tout en sachant si peu de choses sur ses propres capacités, alors écraser un Haut Monarque avec sa capacité absolue ne semblait plus déraisonnable ; cela paraissait même parfaitement plausible.
« Donc, même mon mari a une limite quant au nombre de personnes avec qui il peut forger le Genèse du serment éternel ? » demanda soudainement Aphryne, ayant remarqué l’implication cachée dans l’explication de Clementine.
« Naturellement. » Clementine tourna son attention vers sa petite sœur, cédant à sa curiosité. « Tout dépend de la tolérance de son âme. Une existence de haute qualité impose naturellement un fardeau plus important sur son âme, tandis qu’une existence de moindre qualité impose un fardeau plus léger. Le principe est assez simple. »
Son regard dériva brièvement vers Aezaleon avant de revenir sur Aphryne. « Donc, si notre mari choisit la voie de la quantité, il devra naturellement se concentrer sur la seconde approche. S’il choisit la voie de la qualité, alors la première approche devient inévitable. »
Il n’y avait pas de bon ou de mauvais choix, seulement des chemins différents avec des coûts différents.
En fin de compte, celui qui déciderait quel chemin emprunter était Aezaleon lui-même. L’une après l’autre, les filles continuèrent de poser des questions, et à ce stade, Anastasia s’était déjà réveillée. Reposant tranquillement aux côtés d’Aezaleon, elle écoutait attentivement le déroulement de la conversation.
Pendant ce temps, Clementine, Aphryne et Auguszta expliquèrent tout ce qui s’était passé plus tôt, y compris la proposition de Clementine d’envoyer Aezaleon et Aphryne à l’académie. Aezaleon ne voyait pas d’inconvénient à cette idée ; en vérité, il était lui-même assez curieux. Alors que la discussion se poursuivait, Anastasia sembla soudain se souvenir de quelque chose.
« Cette femme nommée Azara... est-ce peut-être Azara Blazeshade, grande sœur ? » demanda-t-elle, sa voix empreinte d’une trace d’incertitude.
Clementine hocha la tête. « En effet, c’est elle. La connais-tu par hasard ? » demanda-t-elle en haussant un sourcil. La possibilité éveilla immédiatement son intérêt ; avait-elle transformé l’une des anciennes amies d’Anastasia en esclave sans le savoir ?
« Oui, je la connais. » répondit Anastasia calmement. « Quand j’étais encore étudiante à l’académie, nous étions dans la même classe et la même année. Nous étions même de très bonnes amies. En fait, on pourrait même dire que nous étions rivales. Malheureusement, j’avais toujours une longueur de retard à cause du sang pur d’Azara. » Tandis qu’elle parlait, une expression mélancolique apparut sur son visage et ses yeux devinrent légèrement distants, alors que des fragments de vieux souvenirs refaisaient surface dans son esprit.
Pendant un bref instant, la pièce sombra dans le silence. Puis Auguszta plissa les yeux. « Es-tu mécontente qu’elle ait connu un tel sort ? As-tu pitié d’elle, sœur ? »
Anastasia gloussa doucement. Tournant son regard vers Auguszta, elle secoua la tête. « Bien sûr que non, sœur. Cela ne devrait-il pas être évident maintenant ? » continua-t-elle sur un ton totalement froid et détaché. « L’Anastasia qui se souciait de la cité de Varion et des gens qui y vivaient est morte depuis longtemps. Elle a été tuée par ces mêmes personnes. » Une sombre lueur apparut dans ses yeux. « Tandis que cette Anastasia... ne se soucie que de son mari et de personne d’autre. »
Sans hésiter, elle l’enlaça par-derrière et se blottit contre lui. Aezaleon sourit à son geste et caressa doucement sa tête. En réponse, Anastasia ferma les yeux et ronronna de contentement, toutes les traces de froideur précédente s’évanouissant comme si elles n’avaient jamais existé.
« Très bien, assez parlé de ça. » La voix de Clementine attira l’attention de tout le monde.
Un sourire apparut sur son visage alors qu’elle sortait un parchemin de son anneau de stockage. « Tu vois, mari, je t’ai acheté un cadeau. » Contrairement à son attitude habituelle, il y avait une impatience notable dans sa voix.
Ses yeux rouge sang étincelèrent alors qu’elle le regardait, attendant clairement sa réaction. Curieux, Aezaleon porta son attention sur l’objet entre ses mains.
Le parchemin émettait une radiance bleu pâle, des vagues d’énergie glaciale émanant continuellement de sa surface. Même sans l’ouvrir, on pouvait deviner qu’il était loin d’être ordinaire.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Anastasia, posant la question même qui s’était formée dans l’esprit d’Aezaleon.
« C’est le parchemin de capacité — [Exécuteur de l’épée de givre], » répondit Auguszta avant que Clementine ne puisse répondre. « Une puissante capacité offensive de Rang 3 que nous avons achetée pour toi, mari. »