La première chose qui attira immédiatement l'attention de Clementine en entrant dans le hall fut la femme magnifique assise, seule, sur l'un des luxueux canapés en velours.
Sa posture était incroyablement gracieuse, assurée et hautement raffinée. Avec des manières calmes et élégantes, elle savourait tranquillement son thé chaud tout en ignorant totalement son environnement, restant concentrée sur elle-même comme une vraie narcissique. Du moins, c'était exactement le genre d'expression hautaine et l'air qu'elle dégageait, comme si tout ce qui se trouvait dans le bâtiment était bien en dessous de sa considération.
Elle portait une robe rouge et noire de haute qualité qui s'accordait parfaitement à son apparence saisissante. Ses longs cheveux rouge-noir descendaient jusqu'à sa taille, restant incroyablement lisses et soigneusement entretenus. Ses yeux se courbaient naturellement vers le haut aux coins, leur donnant un aspect légèrement séduisant même sans aucune intention active de sa part. Son nez était parfait, ses lèvres portaient une teinte rouge naturelle et ses yeux sombres observaient calmement la pièce sous des paupières mi-closes. Son visage était totalement immaculé et d'une beauté frappante.
Bien qu'elle fût assise seule dans le vaste hall, sa simple présence commandait naturellement l'attention de quiconque entrait. C'était clairement une femme habituée à être remarquée par le monde.
Au final, Clementine ne fut pas particulièrement impressionnée par cette démonstration. Les femmes comme celle-ci n'étaient pas rares à ses yeux.
Tout au long de sa vie précédente, elle avait rencontré d'innombrables individus aux personnalités arrogantes similaires, y compris des femmes puissantes bien plus dangereuses que celle assise devant elle. Quant à Aphryne et Auguszta, peu de choses qui ne concernaient pas directement Aezaleon ou leur grande sœur ne les intéressaient vraiment.
Toutes trois ignorèrent simplement la présence de l'étrangère — bien qu'elle ait clairement remarqué leur entrée — et marchèrent calmement vers le luxueux canapé situé juste en face du sien avant de s'asseoir.
En tant que seule domestique actuellement présente dans le hall VIP sécurisé, le silence pesant et l'atmosphère gênante qui s'installaient entre les deux invités extrêmement importants de la Maison de Ventes des Ombres Dorées exerçaient une pression immense sur le pauvre cœur de Myra.
Intérieurement, elle était presque en larmes à cause de la tension absolue. « Pourquoi a-t-il fallu que ce soit moi qui m'occupe de ces femmes arrogantes ? Quelqu'un d'autre ne pouvait-il pas gérer ce travail ? Que fait le directeur de succursale en ce moment ? » jura-t-elle amèrement en son for intérieur tout en maintenant sa posture professionnelle rigide, bien que le léger tremblement de ses doigts trahît sa profonde nervosité.
La femme assise finit par reposer sa délicate tasse de thé sur la table avec des mouvements fluides et précis. Ses yeux plissés se fixèrent directement sur les trois femmes qui avaient capté toute son attention par leur seule attitude indifférente.
Pendant ce temps, les trois restaient pleinement occupées par leur propre conversation télépathique privée sur des sujets banals, semblant ignorer la tension grandissante dans le hall.
« Alors, c'est vous les filles qui avez acheté ce pathétique parchemin de capacité de rang 3 à un prix aussi exorbitant ? » demanda la femme d'une voix claire et railleuse.
Elle se pencha légèrement en arrière contre les coussins moelleux du canapé, un léger sourire se formant sur ses lèvres. « Se pourrait-il que votre fierté superficielle ait été blessée quand quelqu'un a continué à enchérir contre vous, vous forçant à faire monter le prix aussi haut juste pour sauver la face ? »
Aphryne cligna des yeux, momentanément tirée de ses pensées par la question soudaine. Une expression mécontente se forma immédiatement sur son visage alors qu'elle regardait l'étrangère qui avait apparemment tiré ses propres conclusions absurdes.
« Qui es-tu ? Et en quoi cela te regarde-t-il pourquoi nous avons acheté ce que nous avons acheté ? »
Ses mots furent tranchants et directs, disant clairement à la femme de se mêler de ses affaires sans la moindre tentative de politesse habituelle ou de faux-semblants.
La femme entrouvrit légèrement les lèvres, ne s'attendant clairement pas à une réponse aussi ouvertement dure et défensive. « Oh ? Petite fille, ne sais-tu vraiment pas qui je suis pour me parler sur ce ton ? » demanda-t-elle avec un intérêt visible, un léger sourire apparaissant lentement sur ses lèvres. « N'as-tu aucune peur de la mort ? »
Au moment précis où ces mots froids quittèrent sa bouche, l'atmosphère à l'intérieur du hall VIP changea brusquement. Une tension lourde se répandit silencieusement dans la pièce comme une pression invisible. Les pupilles de Clementine se contractèrent dangereusement face à la menace, tandis que le sourire habituellement enjoué d'Auguszta disparut complètement de son visage.
« Femme, peu importe qui tu es », finit par dire Clementine, brisant le silence. Sa voix était calme, vide et totalement dépourvue de toute émotion humaine. « Mais les gens sages évitent généralement de provoquer les autres quand ils ne savent pas eux-mêmes à qui ils ont affaire. »
« Quel culot. Une humble ascendante de rang 1 pense pouvoir me faire la leçon ? » Bien que son regard restât fixé sur Clementine, elle jeta un bref coup d'œil vers Auguszta avec un dédain manifeste. « Penses-tu vraiment que cette femme peut te sauver de moi si je décidais sincèrement de te tuer ici même ? »
À sa grande surprise, les deux plus jeunes filles se contentèrent de sourire à cette déclaration.
« Eh bien, pourquoi n'essaies-tu pas ? » encouragea Auguszta avec désinvolture, son sourire devenant éclatant, détendu et presque joueur. « Après tout, tu ne sauras même pas si ma grande sœur a besoin de mon aide à moins d'essayer par toi-même. »
L'atmosphère à l'intérieur du hall devint plus lourde à chaque échange. La tension avait déjà atteint un point où même respirer normalement devenait difficile pour certains individus ordinaires présents.
Myra paniquait intérieurement.
Elle n'était qu'une domestique de bas rang dont le statut social était bien inférieur à celui des personnes puissantes assises devant elle. Naturellement, la dernière chose qu'elle voulait était de se mettre à dos l'un ou l'autre camp, car cela seul pourrait ruiner sa vie. En même temps, elle ne voulait pas non plus perdre son emploi actuel.
« Où est ce directeur bâtard ? » hurla Myra intérieurement tout en luttant pour maintenir son calme professionnel.
Azara plissa légèrement les yeux, pensive. « Grande sœur ? Cette femme faible est leur grande sœur ? » La confusion apparut enfin dans ses pensées analytiques.
Finalement, elle décida d'utiliser directement sa capacité sensorielle sur les trois femmes. Même si une telle action était considérée comme incroyablement impolie et offensante, elle ne se souciait tout simplement pas des règles. Elles étaient plus faibles qu'elle, donc naturellement, elles devaient s'adapter à ses caprices personnels.
Grâce à la sensibilité naturelle qu'elles possédaient en raison de leurs Formes Parfaites, les trois sœurs remarquèrent immédiatement les sens explorateurs d'Azara effleurant leurs corps. Cependant, Auguszta et Aphryne avaient une confiance totale dans la capacité de dissimulation non classée de Clementine, Aura de Fantôme Imparfait, et ne prêtèrent donc que peu d'attention au scan.
Seule Clementine elle-même apprécia peu l'intrusion.
« Utiliser ta capacité sensorielle sur les autres ? Quelle femme bien élevée tu fais », fit-elle remarquer froidement, sans faire aucun effort pour dissimuler son mécontentement. Malgré son irritation, Clementine contrôla son pouvoir. Elle avait déjà senti que la femme devant elles était une Haute Monarque de rang d'ascension cinq, rendant un conflit inutile ici très peu souhaitable dans les circonstances actuelles.
Pendant ce temps, Azara était bien plus choquée par autre chose. Le fait qu'une simple rang 1 ait réellement senti sa sonde la surprit bien plus que de découvrir les rangs d'ascension matériels-spirituels des deux femmes assises à côté d'elle.
« Qui êtes-vous, les filles ? » demanda-t-elle enfin, une stupéfaction sincère emplissant sa voix. À ce stade, sa curiosité avait atteint un niveau inhabituellement élevé, au point qu'elle pouvait à peine la réprimer davantage.