« Cette légère brume thermique rouge est un trait unique du Pyreveil », expliqua Vorak avec un air érudit. « C'est une ressource exceptionnelle, née de la combinaison naturelle de brume et de flammes. C'est une ressource puissante de rang 3, dont l'efficacité approche le prochain palier légendaire. Elle possède également des concepts inférieurs et supérieurs redoutables ; en réalité, c'est ce qui la rend si précieuse par rapport aux autres de rang équivalent. Après tout, c'est une ressource de type conceptuel complet, dont la valeur... Eh bien, je ne pense pas avoir besoin d'en dire plus, n'est-ce pas ? »
Il sourit, jetant un regard suffisant à ses quatre compagnons. La brume tourbillonnait autour d'eux comme le souffle spectral d'un dragon endormi.
« Je suppose que je pourrais aussi décrire les concepts », poursuivit Vorak d'un ton informatif. « J'ai effectué de nombreuses recherches avant d'accepter ce contrat, et j'ai appris qu'un Pyreveil pur et intact possède au moins dix concepts inférieurs et quatre ou cinq concepts supérieurs, leur puissance variant selon son rang. »
« Il possède des concepts inférieurs tels que : [Brume de Cendre], [Voile de Flamme], [Brume de Suie], [Voile de Fumée], [Brouillard de Braise], [Brume Incandescente], [Vapeur Haineuse], [Voile de Combustion], [Fumée de Calcination], [Brume Pyroclaste] et des concepts supérieurs tels que : [Vapeur Infernale], [Pyrobrouillard Fantôme], [Linceul de Nyxpyra], [Vapeur de Feu Dévastatrice], [Brouillard de Cendre d'Éclipse]. »
« Ne me dis pas que tu comptes donner une chose aussi précieuse. Qui serait assez stupide pour ça ? » Ofmond lança à son ami un regard incrédule, sa voix chargée de scepticisme après ce qu'il venait d'entendre.
« Ce n'est pas une question de stupidité, c'est une question de priorité, Ofmond. » Cette fois, ce fut Keal qui répondit, d'un ton patient mais ferme. « Tu sais que la compétition de la grande Académie de Trynium Résonnant va bientôt commencer, et avec l'achèvement de ce contrat, nous aurons tous assez de pierres d'énergie pour réussir une percée en douceur jusqu'au rang d'ascension 4, puisque, en tant qu'elfes de sang pur, nous avons déjà maîtrisé 5 concepts inférieurs. »
« Cela signifie qu'en tant que rangs 4 essentiels, nous ferions face à beaucoup moins de concurrence dans le tournoi et serions capables d'accumuler assez de points de contribution pour les échanger facilement contre quelque chose de meilleur, ou au moins d'aussi bon que ce Pyreveil, tout en maintenant nos nouveaux rangs supérieurs. » Il s'exprima avec un sourire confiant, les yeux brillant à la perspective d'une gloire future.
« Bref, assez bavardé. Finissons rapidement notre travail et quittons cet endroit au plus vite. » Vorak regarda Keal, son expression s'assombrissant soudainement. « Ressens-tu toujours ce malaise dû à la [Perception Prémonitoire] ?! »
« Malheureusement, oui », acquiesça Keal avec un soupir lourd. « Alors ne baissons pas notre garde, même si la situation semble inoffensive en apparence. »
Il secoua la tête, leur rappelant qu'il ne serait pas sage de se fier aveuglément aux runes de détection imprégnées sur leurs bracelets ; compte tenu de son malaise, il pouvait toujours y avoir une calamité à proximité, capable de dissimuler sa présence à leur technologie.
La menace pesait comme un prédateur invisible, rôdant juste au-delà de la portée de la lumière de leur lanterne.
« Compris. » Les quatre compagnons hochèrent la tête avec des expressions graves.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la brume, leur perception commença à fluctuer. Les environs étaient devenus denses, saturés d'une brume thermique lourde et basse. Elle était rouge, collée au sol et dérivant de manière contre-nature, comme si la terre elle-même exhalait un souffle fiévreux à travers des blessures invisibles. À l'intérieur, de minuscules braises flottaient comme des lucioles, mais elles ne s'élevaient pas : elles restaient en suspension, pulsant d'une immobilité inquiétante.
La lumière était distordue par la chaleur, rendant tout flou, déformé ou légèrement décalé, comme vu à travers un verre chauffé. Le paysage oscillait comme un reflet dans une mare de sang troublée.
Le sol semblait humide, mais luisait faiblement sous le brouillard, comme si la chaleur était piégée sous un voile fin, attendant d'être libérée.
Le son lui-même était étouffé et adouci, créant un silence calme et suffocant, tel une tombe enveloppée dans un velours silencieux.
L'air était saturé d'une chaleur latente qui ne pouvait être immédiatement ressentie sur la peau ; elle était absorbée lentement par les objets animés comme inanimés, restant piégée dans le corps, en attente.
En attente du moment où la combustion interne commencerait. C'étaient les effets que la ressource recherchée par les elfes produisait sur l'environnement où elle était née.
Ou plutôt, elle ne pouvait naître que dans un tel environnement. Vorak rappela immédiatement à ses quatre compagnons ces effets liés aux concepts mentionnés, confirmant qu'ils n'avaient rien oublié.
En fait, leur prudence ne faisait que leur rappeler les effets distinctifs du Pyreveil.
L'effet d'Ignition Interne — où, au lieu de brûler en surface, le Pyreveil provoquait une ignition retardée. Faisant en sorte que les matériaux et même leurs armures s'enflamment soudainement de l'intérieur sans aucune flamme visible. Les effets de corruption de l'humidité, de perception instable, de perturbation respiratoire et d'instabilité de surface.
La ressource : le Pyreveil corrompait l'humidité en la transformant en vapeur inflammable, faisant en sorte que même l'eau se nourrissait de chaleur au lieu de l'arrêter. L'humidité devenait une bête affamée, dévorant la fraîcheur qui aurait dû apporter un soulagement.
La brume s'épaississait et distordait la vision, rendant difficile l'évaluation des distances ou la clarté de la vue.
Respirer devenait dangereux, car la vapeur chaude pénétrait dans les poumons et provoquait des brûlures internes.
La vapeur était un poison silencieux, s'infiltrant dans leurs poumons comme du feu liquide.
En même temps, la chaleur s'accumulait à l'intérieur des surfaces, affaiblissant le sol et les structures jusqu'à ce qu'ils se fissurent, se brisent ou libèrent soudainement des bouffées de chaleur.
Malgré tout, les elfes étaient préparés et déterminés. Ils savaient comment contrer chaque effet efficacement. Leur progression ne fut donc pas aussi difficile qu'elle aurait dû l'être.
Bientôt, ils parcoururent 3000 mètres supplémentaires dans le brouillard et tombèrent enfin sur une clairière où ils virent ce qu'ils cherchaient.
Dans cette clarté, où le ciel était visible et la brume s'était retirée, le Pyreveil était une petite structure cristallisée incrustée dans le tronc du seul arbre présent ; il était rouge cramoisi, semblable à un rubis, si ce n'est que sa taille était imposante, atteignant celle d'un poing.
Il libérait une onde d'énergie unique, une présence si singulière qu'elle attira immédiatement leur attention, comme des papillons vers une flamme infernale.
La gemme rouge pulsait d'une lumière rythmique, comme si elle était le cœur battant de la forêt elle-même.
Cependant, il semblait qu'ils n'étaient pas les seuls ici. Un autre groupe se tenait terriblement près de l'arbre où reposait leur objectif.
« Sont-ce des hommes-bêtes ? » Mvar plissa les yeux, sa voix devenant dangereuse, teintée d'une hostilité contenue.
Après tout ce qu'ils avaient enduré pour arriver ici, il n'appréciait pas du tout de trouver d'autres individus convoitant ce pour quoi ils étaient venus de si loin, malgré les dangers.
« Non, seul l'un d'eux ressemble à un membre du peuple-bête ; l'autre semble similaire aux humains, mais leurs oreilles pointues me disent que ce ne sont pas des humains. » murmura Keal en contractant ses pupilles, scrutant les quatre individus.
« Ne perdons pas notre salive avec ça. » commenta Vorak, l'expression composée. « On dirait qu'ils ont aussi remarqué notre présence. Nous devrions d'abord leur parler et voir si nous pouvons obtenir le Pyreveil de manière plus pacifique ou non. »
Son ton était calme, mais dissimulait de l'acier. Un sourire lent s'étira sur ses lèvres. « Sinon », ajouta-t-il, son ton se refroidissant pour devenir bien moins diplomatique, « nous pouvons toujours utiliser la manière forte. »
La clairière contrastait vivement avec la brume rouge oppressante qu'ils avaient traversée.
Ici, l'atmosphère était étrangement claire, comme si une force invisible avait sculpté un sanctuaire au milieu de la brume infernale suffocante.
L'arbre solitaire se dressait au centre du champ comme une sentinelle oubliée gardant une relique de calamité, son écorce noircie et fendue par endroits, une chaleur cramoisie pulsant faiblement à travers son tronc là où le Pyreveil restait incrusté.