Chapitre 944
[Note du traducteur : Dans la Chine et le Japon antiques, on envoyait souvent un prince impérial ou royal dans un pays voisin en signe d’allégeance ou de soumission. Cette pratique était largement répandue en raison de la grande valeur d’un prince. L’otage était généralement bien traité ; la principale restriction qui lui était imposée consistait à rester dans le pays d’accueil. Cette coutume n’existait pas seulement en Chine : dans la Rome antique aussi, les princes otages recevaient une éducation romaine. Cela permettait de maintenir la loyauté des nations vassales et, parfois, d’inculquer une idéologie romaine au futur souverain de ces nations. Voici une page Wikipédia à ce sujet : https://en.wikipedia.org/wiki/Hostage_diplomacy.]
La dynastie impériale Han fit ériger une immense stèle funéraire aux abords de la Ville des Trois Montagnes. Le monument de pierre colossal se dressait haut dans le ciel. On pouvait y lire : « Tombeau des deux cents millions d’âmes défuntes de la Ville des Trois Montagnes », et l’épitaphe de Gu Hai était gravée sur ses flancs.
Gu Hai s’inclina gravement à trois reprises, mettant ainsi fin à la cérémonie commémorative.
Depuis que Long Shenying avait rejoint le royaume de Han, les environs étaient silencieux, jusqu’aux habitants des deux dynasties. Passé le choc initial, tous s’étaient tus.
Au départ, chacun avait cru que Gu Hai ne rendait hommage aux habitants morts de la Ville des Trois Montagnes que pour se donner en spectacle et gagner le soutien du peuple par des moyens hypocrites. Pourtant, les événements survenus pendant la cérémonie les avaient tous bouleversés.
Le serment et l’épitaphe témoignaient de la détermination de Gu Hai.
Certains habitants, qui ne voulaient pas se soumettre à Gu Hai, commencèrent à changer d’avis après avoir lu l’épitaphe. De plus, la Terre sainte de la Montagne spirituelle avait attaqué, mais Gu Hai n’en avait pas paru le moins du monde troublé. Il donnait l’impression de tout maîtriser. Cela rassura tout le monde… jusqu’à ce que la dynastie impériale Ying se soumette de façon inattendue. Une adoration fanatique pour Gu Hai s’empara soudain d’innombrables habitants.
Même après la fin de la cérémonie, tous avaient encore l’impression de rêver.
Au loin, l’Empereur Kong et Monsieur sans étoile restèrent longtemps silencieux.
« Ha ! Gu Hai ? Sa Sainte Éminence avait vu juste. Cet homme n’a rien à envier à Long Zhanguo en matière de moyens », dit l’Empereur Kong d’un air sombre.
Monsieur sans étoile plissa légèrement les yeux en observant Gu Hai, comme s’il cherchait à deviner quelque chose.
« Bien. Monsieur sans étoile, quelqu’un ira faire son rapport à Sa Sainte Éminence. Il est temps de gagner la Terre sainte des Démons célestes des enfers. Nangong Longévité, je vais devoir vous demander un service ! » L’Empereur Kong se tourna vers un homme d’apparence juvénile, parmi les hommes vêtus de noir qu’il avait conduits.
L’homme hocha la tête et agita la main.
Fouu !
Une brume noire apparut dans la forêt.
L’Empereur Kong, Monsieur sans étoile et les autres s’avancèrent dans la brume noire et disparurent l’instant d’après, comme s’ils n’avaient jamais été là.
Personne ne remarqua leur départ. Seul l’Homme sans naissance, qui se tenait loin derrière Gu Hai, tourna soudain la tête dans leur direction. Mais le groupe avait déjà disparu.
Tout à coup, Gu Hai et ses fonctionnaires se tournèrent vers une montagne voisine.
Tous ceux qui assistaient à la cérémonie regardèrent dans la même direction, perplexes.
Au sommet se tenaient les dirigeants de trois sectes de rang intermédiaire et de trois dynasties impériales. Bien que ces six hommes eussent l’air parfaitement calmes, ils étaient intérieurement anéantis.
Alors, après tous ces préparatifs, Gu Hai avait tout maîtrisé depuis le début ?
Semer le trouble pendant la cérémonie publique de la dynastie Han ? Quelle plaisanterie. Gu Hai savait déjà tout depuis longtemps.
Long Shenying s’était soumis à la dynastie impériale Han bien avant ?
Ils n’avaient fait que jouer la comédie ? Si j’avais su que Long Shenying avait rejoint la dynastie impériale Han, aurions-nous organisé cette bataille ? Aurions-nous cherché par tous les moyens à nous débarrasser du royaume de Han ?
Je me suis tiré une balle dans le pied, pas vrai ?
Les six voulaient fuir le royaume de Han, mais la situation était désormais dangereuse.
Se brouiller avec eux ? Quelle plaisanterie ! Je n’ai pas les bénédictions pour me protéger ici. Si Kong Xuan et le Taoïste Moustique attaquent, nous y laisserons tous les six la vie.
« Vous avez fait tout ce chemin jusqu’à la Capitale céleste sans frontières. Que diriez-vous de nous accompagner là-bas et de vous asseoir un moment ? » dit Gu Hai d’un ton détaché.
Les spectateurs ne comprenaient pas. Les six, eux, étaient inquiets, car ils avaient saisi ce qui se passait.
De nombreuses pensées leur traversèrent l’esprit, mais ils gardèrent le silence. Enfin, un souverain hocha la tête. « Fort bien. Puisque l’Empereur impérial Gu nous invite, nous n’avons aucune raison de refuser. »
Les cinq autres le regardèrent, mais son regard, d’abord hésitant, se fit peu à peu résolu.
Puisque je ne peux pas m’échapper aujourd’hui, autant suivre Gu Hai. Après tout, il nous a invités ; je serai son hôte. S’il tuait soudainement ses invités, cela nuirait à sa réputation.
Après y avoir réfléchi, les cinq autres acquiescèrent à leur tour.
La Capitale céleste sans frontières était déjà toute proche.
Gu Hai regagna d’abord la Capitale céleste sans frontières en compagnie de ses fonctionnaires.
Les six chefs de faction gardèrent le silence un moment. Au lieu de s’enfuir, ils le suivirent dans les airs.
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Dans une grande salle :
Gu Hai ne garda que Long Shenying à ses côtés pour s’entretenir en privé avec les six chefs de faction.
Dans la salle, Long Shenying observait les six avec intérêt. Tous affichaient un air amer.
« Voici le meilleur thé récolté cette année dans la Capitale céleste sans frontières. Je vous en prie, goûtez-y », dit Gu Hai en souriant, une tasse à la main.
Du thé ?
Quelle que fût sa qualité, les six auraient du mal à l’avaler.
Ils regardèrent les tasses posées près d’eux sans y toucher.
En les recevant seuls, Gu Hai leur avait déjà fait suffisamment honneur. Les six comprenaient qu’il attendait d’eux des explications.
« Empereur impérial Gu, nous avons effectivement eu tort cette fois-ci. Nous vous présentons nos excuses en levant cette tasse de thé ! » dit un maître de secte en prenant une tasse.
« Empereur impérial Gu, nous vous prions de nous pardonner. Nous avons manqué de respect. »
« Nous avons manqué de respect ! »
Les six levèrent leurs tasses en direction de Gu Hai.
Mais Gu Hai les regarda et déclara : « Maîtres de secte, empereurs impériaux, bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés, j’ai l’impression que nous sommes tous de bons amis. Pourtant, vous êtes allés trop loin aujourd’hui. Nous ne souhaitons pas vous mettre dans l’embarras ; c’est pourquoi nous avons organisé cet entretien privé. »
Les six le regardèrent, les yeux légèrement plus brillants.
« Cela dit, nous ne pouvons pas passer l’affaire sous silence. Nul ne peut humilier la dynastie impériale Han. La Terre sainte de la Montagne spirituelle a tué des habitants du royaume de Han ; nous poursuivrons cette vendetta jusqu’à la mort. Vous, même si vous n’avez rien détruit, aviez l’intention d’anéantir le royaume de Han », poursuivit Gu Hai.
« Empereur impérial Gu, nous n’oserions pas ! » répondirent les six.
« Dans ce cas, que diriez-vous de proposer vous-mêmes une solution ? » Gu Hai les regarda.
Les six échangèrent des regards, le visage empreint d’une profonde hésitation.
« Empereur impérial Gu, ma secte est prête à vous céder cinq villes en dédommagement. »
« Mon royaume est prêt à vous céder cinq villes en dédommagement ! »
…
Les six proposèrent aussitôt de céder une partie de leur territoire à Gu Hai.
Mais Gu Hai secoua la tête et esquissa un sourire.
« Empereur impérial Gu, ma secte est plus petite que votre royaume de Han. Cinq villes, c’est déjà le maximum que nous puissions offrir », dit un maître de secte en fronçant les sourcils.
« Vous vous méprenez. Nous possédons déjà tant de villes que quelques-unes de plus ne feraient aucune différence. Nous n’avons pas l’intention de prendre les vôtres », répondit Gu Hai avec un sourire.
« Ah ? » Les six parurent légèrement surpris.
« Aujourd’hui, vous avez tous comploté avec la Terre sainte de la Montagne spirituelle contre la dynastie impériale Han. Nous ne voulons pas que cela se reproduise », dit gravement Gu Hai.
« Cela va de soi. Empereur impérial Gu, cela ne se reproduira pas ! » s’empressa de répondre un maître de secte, le sourire contrit.
« Il est difficile pour un royaume ou une secte de gagner une ville. Nous ne vous en réclamerons pas. Cela dit, nous ne pouvons pas non plus nous fier entièrement à votre promesse. Pourquoi ne pas trouver un compromis ? » dit Gu Hai avant de boire une gorgée de thé.
« Ah ? »
« Que diriez-vous de laisser les princes héritiers des trois dynasties et les jeunes maîtres des trois sectes dans mon royaume de Han pendant quarante ans, à titre d’otages ? Tant que personne ne songera à détruire le royaume de Han, nous garantissons leur sécurité. Ils recevront aussi le traitement et le salaire d’un vicomte, et pourront cultiver librement. Qu’en dites-vous ? » dit sérieusement Gu Hai.
« Quoi ? » Les six changèrent d’expression.
Envoyer mon fils comme otage au royaume de Han ?
Gu Hai ne se pressa pas et attendit tranquillement que les six se décident. Ils semblaient hésiter.
À vrai dire, comme Gu Hai l’avait dit, c’était la meilleure solution. Mais les six y répugnaient.
Pourtant, l’un des souverains y réfléchit et finit par dire : « Fort bien. Empereur impérial Gu, je ferai immédiatement venir mon prince héritier comme otage. »
Les autres échangèrent un regard, puis finirent par acquiescer. « Fort bien, Empereur impérial Gu. Nous acceptons. »
« N’ayez crainte. Je vous autoriserai à communiquer avec vos fils. Ils jouiront d’une liberté totale dans une zone délimitée », dit sérieusement Gu Hai.
« Nous vous remercions, Empereur impérial Gu ! » Les six s’inclinèrent légèrement.
« Bien. Vous pouvez prendre congé. J’attends vos fils d’ici trois jours », dit gravement Gu Hai.
« Vous nous laissez partir ? » demanda un souverain, stupéfait.
Gu Hai leva sa tasse, comme pour porter un toast, puis esquissa un léger sourire et se mit à boire.
Les six échangèrent des regards. Enfin, ils s’inclinèrent devant Gu Hai. « Empereur impérial Gu, nous allons prendre congé. »
Crac !
Les portes de la salle s’ouvrirent.
Les six se changèrent en six traits de lumière qui filèrent au loin et disparurent à l’horizon.
Clac ! Gu Hai reposa sa tasse.
« Votre Révérence, leur faites-vous tant confiance ? Et s’ils partaient sans jamais envoyer leurs fils ? Que feriez-vous ? » demanda Long Shenying en fronçant les sourcils.
« Tu crois qu’ils feraient cela ? » Gu Hai sourit.
« Euh… probablement pas. La dynastie impériale Han prospère et rayonne comme le soleil. C’est une chose de ne pas avoir dévoilé leur hostilité. Maintenant qu’ils l’ont fait, ils doivent sûrement craindre que Votre Révérence ne fasse d’eux un exemple », répondit Long Shenying après réflexion.
Gu Hai acquiesça. « Les six ont proposé chacun cinq villes, soit trente au total, à peine de quoi constituer le territoire d’une petite dynastie royale. Malheureusement, la dynastie impériale Han s’est développée à toute vitesse et a fusionné avec le royaume de Ying. En ajoutant les villes éparses que nous avons occupées, nous en possédons environ mille quatre cents. Étendre son territoire est facile ; assurer sa stabilité, bien moins. La dynastie impériale Han manque de talents. Nous devons organiser sans tarder des examens supplémentaires et recruter des génies venus de tout le pays. Mes seuls fonctionnaires ne suffisent pas. Si nous acceptions de force ces trente villes, nos fondations resteraient fragiles et l’administration locale manquerait de force. De plus, il nous faudrait lutter contre l’influence des six factions. Cela n’en vaut pas la peine. »
« Si les six factions envoient des otages, elles ne songeront pas à nous jouer d’autres tours. Comme elles sont voisines de la dynastie impériale Han, elles forment une barrière naturelle qui nous protège des autres factions. Votre Révérence, quel excellent plan ! Vous vous servez d’elles pour contenir toute agitation venue des autres factions et permettre au royaume de Han de prospérer. Quand ses fondations seront solides, nous n’aurons plus à craindre les troubles. Nous pourrons alors nous concentrer sur la Terre sainte de la Montagne spirituelle », s’exclama Long Shenying, admiratif.
Gu Hai sourit légèrement et secoua la tête. « Non. La bataille contre la Terre sainte de la Montagne spirituelle a commencé il y a quelques jours. »
« Ah ? » Long Shenying parut légèrement surpris.
Elle a déjà commencé ? Pourquoi n’en sais-je rien ? Et puis, de nombreuses factions se trouvent entre la dynastie impériale Han et la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Comment cette bataille peut-elle avoir lieu ?
« Voilà pourquoi je t’ai fait venir », dit Gu Hai d’un air grave.
« Votre Révérence, donnez-moi vos ordres ! » dit Long Shenying avec sérieux.
« Nous avons secrètement chargé Gu Qin de mener la première offensive contre la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Va voir Chen Tianshan et Sima Changkong pour accélérer l’intégration du territoire du royaume de Ying au royaume de Han, de peur que quelqu’un aux intentions cachées ne sème le trouble parmi le peuple. Une fois tout réglé, va immédiatement protéger Gu Qin et lui prêter main-forte. Sa mission est capitale ; rien ne doit mal tourner », dit gravement Gu Hai.
« Oui ! Soyez sans crainte, Votre Révérence. Je réglerai tout au plus vite, puis j’aiderai le prince héritier Gu Qin ! » répondit Long Shenying d’un air sévère.