Chapitre 941
Sept jours passèrent en un éclair.
La dynastie impériale Han avait déjà annoncé à la population que le gouvernement rendrait hommage aux habitants décédés de la Ville des Trois Montagnes. La nouvelle s’était même répandue dans le monde entier.
Le souverain et ses fonctionnaires viendraient honorer les habitants morts d’une ville lors d’une cérémonie publique. Auparavant, seules de petites nations ou des sectes, lorsqu’elles n’avaient pas d’autre choix — surtout si les fondations de leur nation ou de leur secte semblaient menacées —, rendaient hommage aux victimes d’une ville détruite. Elles venaient apaiser la population et sauver les apparences.
Pratiquement aucune dynastie impériale comptant plus de cent villes ne rendait publiquement hommage aux habitants morts. Au mieux, elle vengeait cette ville pour gagner le soutien de sa population.
La dynastie impériale Han comptait déjà plus de huit cents villes. Pourtant, une nation aussi vaste avait placé la destruction d’une seule ville au sommet de ses priorités.
Non seulement elle accordait une grande importance à la cérémonie en tant que nation, mais elle avait également convié des sectes et des nations voisines.
À présent, les sommets environnants étaient noirs de monde. Parmi la foule se trouvaient des dirigeants des factions voisines invitées, des habitants du royaume de Han, ainsi que de nombreux experts venus des quatre coins du monde après avoir appris la nouvelle. Ils étaient venus car c’était la première fois qu’ils entendaient parler d’une grande nation rendant hommage aux habitants morts d’une ville.
De plus, selon les rumeurs, la Terre sainte de la Montagne spirituelle avait tué ces habitants. Cette cérémonie publique semblait être un signal.
Parmi les invités figuraient les dirigeants des trois dynasties impériales et des trois sectes de rang intermédiaire qui se préparaient à s’en prendre au royaume de Han.
Les experts des six factions se tenaient sur un sommet à l’extérieur de la Ville des Trois Montagnes et contemplaient au loin la ville, couverte d’innombrables chrysanthèmes.
L’un des souverains esquissa un rictus en regardant au loin. « Gu Hai est vraiment téméraire. »
« En effet. Il a même eu l’idée de nous inviter à assister à la cérémonie. Hahaha ! Il compte précipiter le royaume de Han dans l’abîme ? » ricana un autre souverain.
« Tout est prêt. Nous n’avons plus qu’à attendre que Gu Hai se montre », dit froidement le troisième souverain.
« Qu’ont répondu Long Shenying et la Terre sainte de la Montagne spirituelle ? » demanda un Maître de secte.
« Long Shenying a accepté. La Ville des Trois Montagnes se trouve à la frontière entre la dynastie impériale Ying et la dynastie impériale Han. Quand la Capitale céleste sans frontières approchera, Long Shenying mobilisera les forces de la dynastie impériale Ying et viendra ici. Il sera aussi puissant que le Maître de secte Heavenly Access et passera alors à l’action », répondit un autre Maître de secte.
« Peu de gens sont venus de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, mais ils sont tout de même assez nombreux. Il y a Di Shitian, Brahma, Vishnu et Shiva. Le Roi-dragon de la mer du Sud se montrera même. Ils sont peut-être déjà là », dit le troisième Maître de secte avec un sourire froid.
« Di Shitian, Brahma, Vishnu, Shiva, le Roi-dragon de la mer du Sud, Long Shenying et nous six : aujourd’hui, nous détruirons le royaume de Han ! » lança froidement un souverain.
Les dirigeants des six factions affichèrent des sourires cruels en observant les nombreux soldats qui protégeaient étroitement la Ville des Trois Montagnes.
Un groupe d’hommes vêtus de noir se tenait à flanc d’une autre montagne. À la tête du groupe, deux hommes contemplaient en silence la Ville des Trois Montagnes, au loin.
Si Gu Hai avait été là, il aurait reconnu l’un d’eux : l’Empereur Kong, de la dynastie céleste Huang. L’Empereur Kong avait autrefois mené la délégation du royaume de Huang à la Convention des dix mille sages. Il était un proche conseiller de Ji Dihong.
L’homme qui se tenait à côté de l’Empereur Kong était un jeune homme d’une beauté délicate.
Le jeune homme plissa les yeux en fixant la Ville des Trois Montagnes, au loin. « Empereur Kong, Sa Révérence nous a envoyés dans le monde souterrain, mais vous avez fait un détour pour m’amener ici. Tout ça pour assister à une cérémonie funèbre ? »
L’Empereur Kong esquissa un sourire. « Monsieur sans étoile, ne trouvez-vous pas que cette cérémonie en l’honneur des habitants de la Ville des Trois Montagnes est intéressante ? »
« Oh ? » fit Monsieur sans étoile, perplexe.
« Cela ne fait qu’une vingtaine d’années. Ha ! Avez-vous déjà vu une dynastie se développer aussi vite ? Ce Gu Hai est trop dangereux. » L’Empereur Kong fronça les sourcils.
Monsieur sans étoile fronça légèrement les sourcils et hocha la tête. « C’est vrai. Gu Hai dépasse les attentes de tous à chaque fois, et ses méthodes sont extraordinaires. Il a détruit la dynastie impériale Wu en si peu de temps. Oh ! Toutes les villes de la dynastie impériale Wu vont tomber aujourd’hui aux mains de la dynastie impériale Han, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Je viens d’apprendre que les cinq cents villes de la dynastie impériale Wu allaient toutes revenir à la dynastie impériale Han. Gu Hai possède maintenant huit cents villes. Vous savez que la dynastie céleste Qian de Long Zhanguo n’en comptait que mille cinq cents », dit l’Empereur Kong d’un ton sombre.
« La moitié des villes d’une dynastie céleste ? Pourtant, une dynastie céleste ne se distingue pas d’une dynastie impériale par le seul nombre de ses villes. À l’époque, la dynastie impériale des Neuf Ténèbres de Chiyou comptait encore plus de villes, mais elle n’est tout de même pas devenue une dynastie céleste », ricana Monsieur sans étoile.
L’Empereur Kong secoua la tête. « Monsieur sans étoile, vous n’êtes pas depuis longtemps au service de la dynastie céleste Huang. Vous ignorez donc tout de la lutte pour la suprématie qui a eu lieu il y a trois mille ans. Chiyou avait bel et bien les qualités requises pour fonder une dynastie céleste. Mais il s’est opposé à Jiang Lianshan, alors… »
« Oh ? » Monsieur sans étoile regarda l’Empereur Kong.
« Peu importe. N’en parlons plus. Regardez, Gu Hai et les autres arrivent ! » L’Empereur Kong plissa les yeux en direction d’un navire volant, au loin.
« Nous accueillons respectueusement Votre Révérence ! » s’écrièrent soudain, en saluant avec déférence, d’innombrables fonctionnaires au sud de la Ville des Trois Montagnes.
Gu Hai arrivait : la Capitale céleste sans frontières ne devait plus être très loin.
Tous regardèrent vers le sud et virent effectivement une cité colossale s’avancer lentement à l’horizon. C’était la Capitale céleste sans frontières.
La Capitale céleste sans frontières avançait toujours lentement. Gu Hai et ses fonctionnaires étaient arrivés en avance à bord de dix navires volants.
Gu Hai s’agrippa au bastingage du navire et observa les innombrables habitants du royaume de Han ainsi que les experts venus des quatre coins du monde, rassemblés aux abords de la Ville des Trois Montagnes pour rendre hommage aux morts.
L’Armée démoniaque était stationnée autour de la Ville des Trois Montagnes et en gardait les abords. Seuls les experts de premier plan pouvaient s’approcher.
Mo Yike, Gao Xianzhi et Chen Tianshan attendaient depuis longtemps au sud de la ville. À l’approche du navire de Gu Hai, ils s’inclinèrent vers le ciel.
Ils avaient restauré tous les bâtiments de la ville, qui semblait ainsi intacte. Pourtant, la cité entière était enfoncée dans le sol, comme si elle avait sombré au fond d’un gouffre. Deux cents millions de cercueils contenant les corps des habitants de la Ville des Trois Montagnes y avaient été déposés.
Des chrysanthèmes entouraient les cercueils en mémoire de ces compatriotes disparus.
Alors que l’armée saluait l’arrivée de Gu Hai, les environs de la Ville des Trois Montagnes s’apaisèrent. Tous les regards se tournèrent vers le navire volant de tête.
Les navires volants se posèrent lentement sur une esplanade, à l’extérieur de la Ville des Trois Montagnes. Gu Hai en descendit avec tous ses fonctionnaires, puis marcha d’un pas mesuré vers l’entrée de la ville.
Sur le sommet où se tenaient les six factions, un souverain ricana. « Gu Hai a vraiment osé venir. Et il a même amené tous ses fonctionnaires civils et militaires ! »
« Kong Xuan, Shangguan Hen, le Taoïste Moustique, Ao Shun, Gu Qin et Meng Tai ? Ils sont tous là ? La Capitale céleste sans frontières est donc sans défense ? » Un autre souverain plissa les yeux.
« La Terre sainte de la Montagne spirituelle et Long Shenying vont d’abord détruire la Capitale céleste sans frontières, puis nous rejoindre. Ici, nous capturerons toute la bande de Gu Hai d’un seul coup », dit un Maître de secte avec un sourire froid.
Au loin, Gu Hai se tenait au milieu de la foule. Sans prêter attention à quoi que ce soit d’autre, il conduisit les fonctionnaires civils et militaires jusqu’à l’entrée de la Ville des Trois Montagnes.
Touit ! Touit ! Touit ! Touit ! Touit !
Les hommes du ministère des Rites firent retentir de puissantes et lugubres sonneries de cor.
La cérémonie publique commença officiellement.
L’armée marcha d’un même pas. La formation dont Gu Hai s’était servi pour entraîner les soldats à la fondation de la dynastie fut alors déployée. Les soldats se tenaient en rangs impeccables, donnant une allure grandiose à cette scène déjà solennelle et digne.
Cette majesté semblait contagieuse : tous les spectateurs des environs prirent un air grave.
« Cette formation militaire est vraiment impressionnante ! » dit l’Empereur Kong en fronçant les sourcils.
« En effet. C’est la première fois que je vois des troupes aussi bien rangées. Il ne doit pas y en avoir beaucoup de semblables dans le monde, n’est-ce pas ? » Monsieur sans étoile fronça les sourcils.
« Il n’y en a pas seulement peu : il n’y en a pratiquement aucune. Ha ! Comparés aux soldats de la dynastie impériale Han, ceux des autres nations — y compris ceux de ma dynastie céleste Huang — ressemblent à une bande de vauriens », dit l’Empereur Kong avec un sourire amer.
« Une armée ne se résume pas à des soldats bien rangés. » Monsieur sans étoile secoua la tête.
« Mais cela remonte le moral et l’ardeur des troupes, et pousse tout le monde à les associer instinctivement à une grande puissance militaire. » L’Empereur Kong fronça les sourcils.
De l’autre côté, les membres des six factions ne purent cacher leur envie.
« Humph ! À quoi bon être bien rangés ? Seule la bataille compte ! »
« Humph ! Exactement. Nous aussi, nous pouvons entraîner nos troupes à marcher au pas. Elles ne leur seront pas inférieures ! »
« Quel intérêt à ce tour de passe-passe inutile ? »
Les dirigeants des six factions étaient jaloux.
Pourtant, malgré tout ce que les six factions pouvaient en penser, tous ceux qui étaient venus assister à la cérémonie affichaient un air grave. Devant cette puissance et cette prestance, leur confiance en la dynastie impériale Han s’accrut considérablement. Tous fixèrent le centre de la scène.
Après que les fonctionnaires eurent salué Gu Hai, celui-ci s’avança. Devant lui se dressait une grande table couverte de mets délicats et de vins fins. Pourtant, personne n’avait envie de manger : ces plats étaient destinés aux sacrifices.
Gu Hai prit lentement une coupe de vin.
À cet instant, des serviteurs se déplacèrent parmi les fonctionnaires civils et militaires pour leur distribuer des coupes.
« Dragon des bénédictions dorées, le souverain et les fonctionnaires de la dynastie impériale Han rendent hommage aux habitants de la Ville des Trois Montagnes et souhaitent faire une annonce ! » cria Gu Hai.
« Roar ! »
Le dragon des bénédictions dorées perçut l’appel de Gu Hai, puis rugit et porta sa voix jusqu’aux oreilles de tous les habitants de la dynastie impériale Han.
Dans les villes nouvellement conquises comme dans les anciennes, tous les habitants des huit cents villes furent surpris en entendant la voix de Gu Hai.
« Habitants de la Ville des Trois Montagnes, nous avons déjà aidé la plupart de vos âmes à se réincarner. Pourtant, nous n’avons pas su vous protéger. C’est un échec de notre part. Aujourd’hui, nous offrons ce vin à tous les habitants décédés de la Ville des Trois Montagnes, en signe d’excuse pour cet échec ! Adieu à tous ! » cria Gu Hai.
Tout en parlant, Gu Hai versa respectueusement le vin sur le sol en hommage aux morts.
« Adieu à tous ! » Les fonctionnaires civils et militaires imitèrent aussitôt Gu Hai et offrirent le vin avec le plus grand sérieux.
La plupart des habitants du royaume de Han acquiescèrent, sensibles à la sincérité de Gu Hai. Bien sûr, certains habitants des villes nouvellement conquises ricanèrent sans y accorder la moindre importance. Ils pensaient que Gu Hai versait des larmes de crocodile.
« Avec cette deuxième coupe, je fais le serment à nos compatriotes morts que vos rancunes deviendront celles de la dynastie impériale Han ! Tant que nous n’aurons pas vengé cette offense en détruisant la Terre sainte de la Montagne spirituelle, le royaume de Han restera une dynastie impériale et ne s’élèvera jamais au rang de dynastie céleste ! » cria Gu Hai.
Tous relevèrent soudain la tête et regardèrent Gu Hai, stupéfaits.
Puisque la Capitale céleste sans frontières se dirigeait vers le nord, au centre cardinal du Continent divin, tout le monde avait deviné que la dynastie impériale Han voulait s’élever au rang de dynastie céleste. Pourtant, les paroles de Gu Hai étaient sans équivoque : si le royaume de Han ne se vengeait pas, il ne deviendrait jamais une dynastie céleste.
Quelle détermination fallait-il pour prendre un tel engagement ? Comptait-il entraîner la Terre sainte de la Montagne spirituelle dans sa chute ?
Les habitants des huit cents villes de la dynastie impériale Han furent stupéfaits, surtout ceux qui avaient pris Gu Hai pour un hypocrite. Leurs visages se figèrent. La dynastie impériale Han ? Elle est clairement en passe de devenir une dynastie céleste. Et Sa Révérence déclare que nous ne nous élèverons jamais à ce rang sans détruire la Terre sainte de la Montagne spirituelle ? C’est… c’est littéralement une lutte à mort. Comment pourrait-il être hypocrite ? C’est une détermination sans faille !
L’attitude de tous envers Gu Hai commença à changer. Gu Hai risquait les bénédictions de toute la nation pour une ville de morts ? Plus personne ne le prit pour un hypocrite.
Lorsque Gu Hai versa solennellement le vin sur le sol, tous les fonctionnaires l’imitèrent en hommage aux habitants décédés.
« Pour l’instant, nous garderons cette troisième coupe. Nous ne l’offrirons qu’une fois cette grande offense vengée ! » déclara gravement Gu Hai.
Frouf !
Le vent se leva aux abords de la Ville des Trois Montagnes. On aurait dit que les morts avaient senti la sincérité de Gu Hai.
« Comblez le gouffre ! » cria Gu Hai.
Frouf !
Les soldats des environs s’envolèrent aussitôt et jetèrent sans relâche des montagnes de terre dans le gouffre où se trouvait la Ville des Trois Montagnes, comblant peu à peu le trou.
Au même moment, Gu Hai prononça un discours solennel — une épitaphe — en mémoire des morts.
« La grande nation Han, brillante et civilisée. Sa bienveillance rayonne au loin ; ses actes de bonté sont nobles.
« Les envahisseurs de la Montagne spirituelle ont détruit mes Trois Montagnes, massacré sa population et changé les masses en cadavres.
« Deux cents millions d’âmes défuntes nourrissent un ressentiment dans cette cité montagneuse, accablées de chagrin et d’effroi, jour et nuit.
« Elles erraient comme des bêtes sauvages et brutales, spectacle sans pareil, jamais vu ni entendu. Quel crime ces compatriotes avaient-ils commis pour que la nation subisse un si grand désastre ?
« Aujourd’hui, ce sont les Trois Montagnes ; demain, ce sera nous. Si nous n’éradiquons pas ces démons, le monde ne connaîtra jamais la paix !
« Soldats endeuillés, relevez la tête ; brandissez vos hallebardes d’or. Frères, unissons-nous et jurons d’anéantir les démons du mal ! »