Chapitre 894
Résidence de Sima Changkong :
« Monseigneur, c’est grave ! Très grave ! » Un fonctionnaire se précipita soudain auprès de Sima Changkong.
« Que se passe-t-il ? » demanda Sima Changkong en fronçant les sourcils.
« Ao Shun risque d’avoir été démasqué ! » répondit le fonctionnaire, le visage défait.
« Quoi ? Deux heures à peine se sont écoulées. Comment a-t-il pu être démasqué ? » Sima Changkong le fusilla du regard.
« Je n’en sais rien. Notre espion en ville a rapporté qu’il n’y avait eu aucune nouvelle après qu’Ao Shun était entré dans le palais. Deux heures plus tard, Ao Shun s’est soudain envolé, l’air terrifié, comme s’il cherchait à fuir. Le Taoïste Moustique se trouvait justement dans le ciel. Avant qu’Ao Shun ait repris ses esprits, le Taoïste Moustique l’a renvoyé dans le palais d’un coup de paume », expliqua le fonctionnaire.
Le visage de Sima Changkong changea. « Et ensuite ? Que s’est-il passé ? A-t-on entendu quoi que ce soit ? »
« Rien. Tout est resté silencieux ; plus aucun bruit », répondit le fonctionnaire avec amertume.
Sima Changkong fit les cent pas, les paupières agitées de tressaillements.
« Ça ne devrait pas être possible ! Ça ne devrait pas être possible ! Deux heures ? Gu Hai l’a démasqué en deux heures à peine ? C’est… » Le visage de Sima Changkong se décomposa.
« Le palais est étroitement gardé. Nous ne pouvons pas enquêter davantage. Monseigneur, Ao Shun… » Le fonctionnaire s’interrompit, inquiet.
Sima Changkong continua d’arpenter la pièce, puis s’arrêta enfin. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. « Gu Hai est bel et bien l’ennemi le plus redoutable. Deux heures ? En deux heures à peine ? Comment a-t-il fait ? »
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Ao Shun se précipita hors du Palais céleste.
À peine eut-il franchi les portes que son expression changea. Tout semblait comme avant, à ceci près qu’il était midi.
La mer de nuages de bénédictions n’avait ni grandi ni diminué, et les gardes alentour étaient les mêmes que lorsqu’il était entré dans la salle des Trois Purs. Rien n’avait changé.
La ville était exactement comme avant. Une grande boutique arborait une vaste banderole annonçant : « Liquidation, dernier jour ! »
N’est-ce pas la boutique que j’ai vue en venant ?
Et tant d’autres choses n’ont pas changé.
Presque tout est identique. Quelques mois ne se sont pas écoulés : nous sommes toujours le même jour !
« C’est impossible ! » s’exclama Ao Shun, le visage bouleversé.
Boum !
Un grand fracas retentit. Le Taoïste Moustique était apparu devant lui sans qu’on sache quand, et lui asséna un coup de paume.
Ao Shun riposta à la hâte, mais le Taoïste Moustique était plus fort que lui. De plus, il l’avait pris par surprise. Il fut donc renvoyé dans la salle des Trois Purs comme un boulet de canon.
Boum !
Ao Shun s’écrasa dans la salle des Trois Purs.
Kong Xuan et Shangguan Hen se précipitèrent aussitôt vers lui.
« Gu Hai, tu m’as trompé ! Tu m’as trompé ! Neuf mois ne se sont pas écoulés à l’extérieur. Pas du tout ! Il n’y a eu qu’une demi-journée ? Pourquoi seule une demi-journée s’est-elle écoulée dehors ? » rugit Ao Shun.
Dans la salle du palais :
Tout le monde fut quelque peu surpris. Kong Xuan et Shangguan Hen, eux, n’y prêtèrent pas attention et se précipitèrent aussitôt vers lui.
Boum !
Les trois hommes se mirent à se battre, et de puissantes ondes de choc déferlèrent alentour.
Cric !
Gu Hai fit un geste de la main, et les portes de la salle des Trois Purs se refermèrent.
Les ondes de choc du combat balayèrent la salle. Autrefois, la salle des Trois Purs aurait explosé, mais cette fois, il n’en fut rien. Au contraire, l’espace intérieur sembla se démultiplier par dix mille.
D’innombrables étoiles apparurent au-dessus d’eux et tournoyèrent lentement.
Boum !
Un grand fracas retentit tandis que Kong Xuan et Shangguan Hen maîtrisaient Ao Shun.
Kong Xuan posa la main sur Ao Shun et scella sa cultivation.
« Tu m’as menti ! » Ao Shun lança un regard furieux à Gu Hai.
Gu Hai, cependant, le dévisagea froidement, une lueur de perplexité dans les yeux. Ao Shun m’a trahi ? Pourquoi ?
Kong Xuan leva les yeux vers les étoiles. Son expression changea. « Est-ce le Firmament immortel de Gu ? »
Kong Xuan était déjà entré dans le Firmament immortel de Gu. À présent, l’espace immense qui s’étendait dans la salle ressemblait beaucoup à celui-ci.
Une matrice rituelle pouvait produire un tel effet. Mais elle ne pouvait pas modifier l’écoulement du temps.
Le Firmament immortel de Gu Hai en était capable. Il l’avait raffiné dans les dix-huit niveaux des enfers, ce qui avait accéléré le temps en son sein par rapport au monde extérieur.
Un jour à l’extérieur équivalait à dix ans à l’intérieur.
Alors que tous y étaient restés neuf mois, seules deux heures s’étaient écoulées dehors.
Après avoir scellé la cultivation d’Ao Shun, Shangguan Hen et Kong Xuan le maintenaient toujours sous contrôle. Il était maintenant furieux.
« Je n’aurais jamais cru qu’il s’agissait d’Ao Shun », dit Mo Yike en fronçant profondément les sourcils.
Mo Yike avait compris le stratagème. Trouver l’espion n’avait rien eu de facile, mais Gu Hai avait fait paraître la chose simple. Et cette simplicité s’était révélée redoutablement efficace.
D’abord, Gu Hai avait réprimandé tout le monde. Ceux qui n’avaient rien à se reprocher n’en avaient pas été troublés ; tout au plus s’étaient-ils sentis un peu mal à l’aise. Une fois la vérité révélée, ils pouvaient même éprouver de la fierté et du soulagement.
Pour les coupables, en revanche, c’était différent. Ils pouvaient feindre de ne rien savoir, mais les reproches de Gu Hai les avaient rendus nerveux. Dès le départ, ceux qui avaient la conscience coupable s’étaient donc trouvés dans un état d’esprit différent des autres. Si le groupe avait discuté, leur tension se serait peu à peu relâchée. Mais personne n’avait parlé, et l’atmosphère était devenue oppressante. À mesure que le temps passait, ils se tendaient et s’agitaient davantage.
Neuf mois avaient suffi à mettre les nerfs à vif. Quand Sima Changkong était apparu, laissant entendre qu’il allait démasquer l’espion, Ao Shun avait craqué.
Ao Shun avait aussitôt pris la fuite, mais Gu Hai, qui s’y était préparé, l’avait rattrapé sans tarder.
Tout le monde se réjouit, mais Ao Shun devint féroce.
« Sima Changkong ? Comment connais-tu Sima Changkong ? » gronda Ao Shun.
Bzzz !
Sima Changkong se transforma soudain en volute de brume blanche et se dispersa.
Il avait disparu ?
« Une matrice rituelle de la Voie du go qui fait apparaître une bête de nuage ? » Les yeux de Gu Qin s’illuminèrent tandis qu’il contemplait les étoiles.
Les étoiles formaient la Matrice du monde des trente-trois paires de lignes, qui avait fait apparaître un faux Sima Changkong. C’était d’une facilité déconcertante.
« Hein ? Hahahahahaha ! Alors, tu m’as laissé me faire peur tout seul pendant neuf mois ? » rugit Ao Shun.
« Te souviens-tu de la question que nous t’avons posée ? » demanda Gu Hai.
Gu Hai lui avait demandé qui lui était le plus cher. Ao Shun avait répondu : son jeune frère, Ao Sheng.
Puis Gu Hai lui avait demandé qui Ao Sheng haïssait le plus, et Ao Shun avait répondu : lui-même.
« Sa Révérence s’est servi d’Ao Sheng pour le menacer et le pousser à se repentir plus tôt ? » s’interrogea Shangguan Hen à voix haute.
« Non, je soupçonne quelqu’un de menacer Ao Shun en se servant d’Ao Sheng, pour le contraindre à trahir la dynastie Han », dit Kong Xuan en fronçant les sourcils.
Ao Shun fixa froidement Gu Hai et comprit soudain que celui-ci savait ce qui se passait.
Gu Hai déclara pourtant d’un ton glacial : « Tu n’étais pas loin. Ao Shun tient bel et bien le plus à Ao Sheng, même s’il fait semblant du contraire. Mais ta deuxième réponse était fausse. Ce n’est pas Ao Shun qu’Ao Sheng hait le plus, c’est son père, Ao Tianhuang. »
« Hein ? » Tout le monde fut surpris.
« Inutile de chercher à le cacher. Nous le savons, et Ao Shun le sait aussi. Sinon, Ao Sheng n’aurait pas profané les tombes ancestrales. C’était simplement l’expression d’un ressentiment accablant contre son père, Ao Tianhuang. Pourquoi son père ne l’a-t-il pas bien traité ? Ha ! Tu as volontairement caché ce détail, en pensant que c’était l’avis d’Ao Shun. Mais tu ne savais pas qu’ainsi, tu te rendais encore plus suspect », dit froidement Gu Hai.
« Hein ? » Tout le monde fut quelque peu surpris.
Pourquoi les paroles de Sa Révérence semblent-elles si embrouillées ?
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je ne comprends pas ! » répliqua froidement Ao Shun.
« Tu ne comprends pas ? Si tu étais Ao Shun, tu aurais compris depuis longtemps. Si tu ne comprends pas, c’est parce que tu n’es pas Ao Shun », dit Gu Hai, le visage sombre.
« Hahaha ! Je ne suis pas Ao Shun ? Quel œil t’a permis de voir que je ne suis pas Ao Shun ? » rugit Ao Shun en le fusillant du regard.
Bien que sa cultivation fût scellée, l’Énergie divine noire et blanche jaillissait de son corps.
« Inutile de continuer à jouer la comédie devant nous, Prince héritier Ao Shun », dit froidement Gu Hai.
« Ao Sheng ? » Tous ceux qui se trouvaient dans la salle du palais changèrent d’expression.
Kong Xuan posa la main sur le dos d’Ao Shun pour l’examiner attentivement.
Plus il l’examinait, plus il était perplexe. C’est clairement Ao Shun. Pourquoi Sa Révérence dit-il que c’est Ao Sheng ?
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Humph ! Tue-moi, si tu veux ! » dit froidement Ao Shun.
« Te tuer ? Humph ! Et le Premier ministre des dragons de la dynastie Han, alors ? Qu’as-tu fait à Ao Shun ? » lança Gu Hai d’un ton glacial.
« Ha ! Quelle plaisanterie ! Quelle absurdité ! Je suis Ao Shun ! » rétorqua froidement Ao Shun.
Gu Hai eut un sourire glacial. « Peu importe. Nous n’entrerons pas dans ton jeu. Quelqu’un d’autre prendra tout le temps qu’il faudra pour s’occuper de toi. »
« Hein ? » Le visage d’Ao Shun s’assombrit.
« Meng Tai ! » appela Gu Hai.
« Votre serviteur est là ! » répondit aussitôt Meng Tai.
« Tu es plus doué que les autres pour les interrogatoires et la torture. Je te le confie. Emmène-le au quartier général de la Garde à l’uniforme brodé et fais-le parler ! » dit froidement Gu Hai.
« Oui ! » répondit Meng Tai avec enthousiasme.
Pour Meng Tai, l’ordre de Gu Hai était plus doux à ses oreilles que la musique céleste. Cela signifiait que Gu Hai lui faisait de nouveau confiance. Interroger les criminels était sa spécialité.
« Allez, vite ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » Meng Tai saisit Ao Shun et l’entraîna, puis ouvrit les portes de la salle des Trois Purs et sortit.
Après le départ de Meng Tai, chargé d’interroger Ao Shun, Gu Hai se tourna vers les six autres personnes qu’il avait réprimandées plus tôt.
Gu Hai s’inclina soudain profondément devant elles.
« Votre Révérence, vous ne pouvez pas ! » Les six s’écartèrent précipitamment pour éviter son salut.
« La situation était urgente ; j’ai donc dû improviser ce plan. J’ai injustement blâmé mes fidèles serviteurs tout à l’heure », déclara gravement Gu Hai.
Un souverain s’inclinait devant ses serviteurs.
Les six furent touchés à cet instant. Tout le ressentiment qu’ils avaient éprouvé plus tôt se dissipa.
« Votre Révérence, ce n’était pas la peine. Nous non plus, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit Ao Shun. Il nous avait déjà causé bien des ennuis. S’il avait réussi à nous poignarder dans le dos plus tard, nous n’aurions même pas eu le temps de regretter notre erreur ! » Gao Xianzhi secoua la tête.
« En effet. Si Ao Shun m’avait attaqué par-derrière alors que j’étais pris au dépourvu, même moi, je n’aurais pas survécu, vu sa force ! » dit Kong Xuan, le visage défait.
Tout le monde acquiesça.
L’injustice commise plus tôt n’était pas bien grave. Mieux valait cela que mourir plus tard.
« Ao Shun ? Non. Ce n’est pas Ao Shun. Attendez un peu. Meng Tai aura bientôt des nouvelles. Ao Sheng ? Ha ha ! Ça ne devrait pas être ça. Ah ! C’est le corps d’Ao Shun, mais l’âme d’Ao Sheng », dit Gu Hai, le visage sombre.
Le visage de Shangguan Hen s’assombrit. « Un échange d’âmes ? »
« Oh ? Shangguan Hen, sais-tu quelque chose ? » demanda Gu Hai, intrigué.
« La mémoire de ma Divinité Tortue noire contient quelque chose à ce sujet. Le Vieux Monsieur Guan Qi en a parlé autrefois. C’est la Voie de la musique qui a étudié l’âme le plus en profondeur. Un grand maître de la Voie de la musique peut créer des âmes. Sa Révérence se souvient-elle de ces fées d’autrefois ? » demanda Shangguan Hen.
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« En effet. À l’époque, Maître Yinyue a créé l’Interprétation captivante, âme comprise. » Gu Hai acquiesça.
« C’est exact. Le Vieux Monsieur Guan Qi disait qu’à son apogée, la Voie de la musique permettait d’échanger les âmes », dit Shangguan Hen en fronçant les sourcils.
« Oh ? » Gu Hai haussa soudain les sourcils.
« Maître Yinyue, le fondateur du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, en était capable », dit gravement Shangguan Hen.
« Maître Yinyue ? »