Intimidation

Un espion ?

Quel mot ridicule ! Les huit hommes qui se tenaient devant Gu Hai étaient ses fidèles, ceux qu’il avait lui-même formés. Imaginer qu’un espion se cachait parmi eux était une surprise de taille.

Auparavant, Gu Hai n’avait pas eu le temps d’enquêter, car le Maître de secte Heavenly Access avait attaqué. À présent, il devait démasquer l’espion au plus vite.

La dynastie impériale Han ne pouvait se permettre des conflits internes. Gu Hai voulait également retrouver cet espion pour lui demander pourquoi. Quels avantages la dynastie impériale Wu lui avait-elle promis pour qu’il passe à l’ennemi ?

« Nous avons examiné les rapports des récentes batailles entre le royaume de Wu et le royaume de Han. Seuls vous huit connaissiez le plan détaillé à l’avance, déclara Gu Hai d’un ton grave.

Les huit acquiescèrent.

— À l’époque, vous aviez pris de nombreuses précautions pour éviter que le plan ne fuite. On pouvait le qualifier d’impeccable. Pourtant, vous avez subi une défaite écrasante face à la dynastie impériale Wu. L’ennemi connaissait vos déplacements, et Gao Xianzhi et Ao Shun ont failli y laisser la vie. Ils ont néanmoins réussi à s’échapper et sont revenus vivants. Un espion ? Ha ! Quel ridicule ! lança froidement Gu Hai.

Bien que Gu Hai eût parlé avec agressivité, les huit ne s’en offusquèrent pas. Après tout, son ton glacial visait l’espion. S’ils n’étaient pas cet espion, ses paroles ne les concernaient pas.

— Il y a deux jours, Mo Yike a tenté d’assassiner Gu Qin et Meng Tai ? Et l’espion a même collaboré avec d’autres pour semer le trouble ? Excellent ! Excellent ! Excellent ! C’est la première fois que nous voyons quelqu’un comploter au sein de notre propre maison ! s’exclama Gu Hai en promenant un regard glacial sur l’assemblée.

Les huit froncèrent légèrement les sourcils et échangèrent des regards.

— Commençons par les événements d’il y a deux jours. Gu Qin, à vous de parler. Qui a tenté de vous assassiner ? Que s’est-il passé ? demanda Gu Hai.

Gu Qin acquiesça. « Il y a deux jours, Mo Yike est venu à ma résidence. Il m’a dit qu’il savait où se trouvait l’espion, sans en être certain, puis m’a invité au quartier général de la Garde à l’uniforme brodé pour demander à Meng Tai de mobiliser ses hommes et de le retrouver. »

« Ah ? Mo Yike est venu vous voir ? S’il connaissait l’emplacement de l’espion, pourquoi n’est-il pas allé trouver Meng Tai lui-même ? Pourquoi vous avoir emmené ? demanda gravement Gu Hai.

Mo Yike fixa lui aussi Gu Qin.

Il n’était pas sans raison de soupçonner Gu Qin. Celui-ci avait autrefois trahi la dynastie impériale Han, devenant l’un des neuf héritiers de Guan Qi et n’obéissant plus qu’au Vieux Monsieur Guan Qi. Il avait même conduit la race de la Tortue noire à attaquer le royaume de Han, alors que Chen Tianshan en avait la charge.

Tous observèrent Gu Qin avec méfiance. Était-il l’espion ?

« Je l’ignore ! » Gu Qin secoua la tête.

« Vous l’ignorez ? Ha ! À l’époque, il n’y avait aucun garde de la Garde à l’uniforme brodé dans cette cour du quartier général. Les avez-vous renvoyés ? demanda gravement Gu Hai.

Gu Qin acquiesça. « Oui. Seigneur Mo a dit que nous devions garder le secret absolu, alors j’ai… »

« Avez-vous bien vu Mo Yike ? demanda Gu Hai.

— Oui. Il avait exactement la même apparence. » Gu Qin acquiesça.

« Rien ne vous a paru étrange ? demanda Gu Hai avec indifférence.

— Ce n’est que plus tard que quelque chose m’a semblé louche.

— Ah ?

— Seigneur Mo est quelqu’un de prudent. Quand on enquête sur un espion, mieux vaut que le moins de personnes possible soient au courant. Pourquoi m’en aurait-il parlé ? J’ai d’abord cru qu’il voulait m’assassiner et faire porter le chapeau à Seigneur Meng, mais…

— Avait-il besoin de s’en charger en personne ?

— Je l’ignore.

— Alors, êtes-vous certain que c’était bien lui, à ce moment-là ? demanda Gu Hai.

— Je…

— Écoutez bien la question. Nous ne vous demandons pas si vous avez reconnu son apparence. Êtes-vous certain que c’était Mo Yike ? demanda froidement Gu Hai.

— Je… » Le visage de Gu Qin s’assombrit.

À présent, Gu Qin se rendait compte que toute l’affaire avait été étrange. L’homme n’était peut-être pas Mo Yike.

« Nous espérons que vous ne nous mentez pas ! » Gu Hai lança un regard glacial à Gu Qin.

« Je ne me le permettrais pas ! » Le visage de Gu Qin s’assombrit.

Gu Hai se tourna alors vers Mo Yike.

« Mo Yike, Gu Qin affirme vous avoir vu et dit que vous avez tenté de l’assassiner. Qu’avez-vous à répondre ? demanda Gu Hai.

— Ce fonctionnaire n’a pas fait cela. À l’époque, le duc Tianshan m’a envoyé une lettre pour me demander de le rejoindre à sa résidence. Ce fonctionnaire ignorait tout de l’affaire du Prince héritier et de Seigneur Meng, répondit gravement Mo Yike.

— Pourtant, Gu Qin dit vous avoir vu. Meng Tai affirme lui aussi vous avoir vu. Comment l’expliquez-vous ? demanda Gu Hai.

— Ce fonctionnaire n’a pas d’explication. Quelqu’un a peut-être employé une méthode spéciale pour prendre mon apparence. De plus, l’expert du royaume de Wu est très retors et prépare ce complot depuis longtemps ; il me vise. Cela dit, même si ce fonctionnaire avait voulu assassiner le Prince héritier, il ne l’aurait pas fait de ses propres mains, répondit sérieusement Mo Yike.

— Ce n’est pas forcément vrai. Justement parce que tout le monde pense que vous n’agiriez pas en personne, vous auriez pu obtenir de meilleurs résultats en le faisant, répliqua froidement Gu Hai.

Le visage de Mo Yike s’assombrit. « Votre Révérence, ce fonctionnaire n’a pas tenté d’assassiner le Prince héritier. Si le Prince héritier et Meng Tai m’ont vu, c’était sans aucun doute quelqu’un qui avait la même apparence que moi.

— La même apparence ? Ha ! Shangguan Hen, votre Technique profonde des Huit-Neuf vient de nous. Que Meng Tai se soit trompé, passe encore. Mais le Prince héritier aussi ? L’imposteur était donc si convaincant ? observa froidement Gu Hai en se tournant vers Shangguan Hen.

« Votre Révérence, ma conscience est irréprochable. Je n’ai rien fait d’aussi méprisable ! » Shangguan Hen parut aussitôt quelque peu anxieux.

En effet, il était le seul ici à maîtriser les soixante-douze transformations. Que Meng Tai se soit trompé, passe encore, mais le Prince héritier aussi ? Il y avait désormais matière à le soupçonner.

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« Pour l’instant, nous ignorons qui est le coupable. Mais nous nous rappelons que, lorsque tout le monde accusait Mo Yike, Kong Xuan, vous êtes intervenu pour exprimer des soupçons à l’égard de Shangguan Hen, dit Gu Hai en regardant Kong Xuan.

Le visage de Kong Xuan se rembrunit aussitôt. « Votre Révérence, vous me soupçonnez ?

— Pas pour le moment. Mais, pour démasquer l’espion, je dois tirer l’affaire au clair, répondit gravement Gu Hai.

— Ce fonctionnaire pensait seulement qu’il était peu probable que Mo Yike soit coupable. Avec son intelligence, aurait-il laissé des témoins le voir s’il avait été l’assassin ? Et qui maîtrise mieux les transformations que Shangguan Hen ? fronça les sourcils Kong Xuan.

— Donc, quiconque peut se transformer est forcément Shangguan Hen ? Vous avez tiré vos conclusions un peu vite. À l’époque, la situation était chaotique. Votre jugement hâtif n’a fait qu’aggraver les choses. Tout le monde soupçonnait Mo Yike. Si Mo Yike et Shangguan Hen s’étaient affrontés, Mo Yike aurait pu y laisser la vie ! lança Gu Hai.

Kong Xuan changea d’expression, puis baissa la tête. « Oui. Ce fonctionnaire n’a pas réfléchi à la question.

Si Mo Yike avait lui aussi accusé Shangguan Hen, celui-ci se serait certainement mis sur la défensive et aurait pris Mo Yike pour adversaire, comme les fonctionnaires qui criaient autour d’eux. Les autres n’auraient rien pu faire contre Mo Yike, mais Shangguan Hen aurait pu le tuer s’il l’avait attaqué.

Dans ces conditions, Kong Xuan paraissait lui aussi suspect.

L’atmosphère de la salle du palais s’alourdit.

Gu Hai se tourna alors vers Chen Tianshan. « Tianshan, nous vous faisons le plus confiance. C’est pourquoi nous vous avons confié la gestion de la dynastie impériale Han. Nous voulons savoir pourquoi votre proche collaborateur est allé trouver Mo Yike à un moment aussi opportun.

— Ça… ce fonctionnaire l’ignore. Ce proche collaborateur s’est suicidé, répondit amèrement Chen Tianshan.

— Il s’est suicidé ? Ha ! L’affaire s’arrête donc là ! lança froidement Gu Hai.

Chen Tianshan prit un air grave, le visage assombri.

Tous ceux qui se trouvaient là étaient des hommes de confiance de Gu Hai. Aucun ne voulait qu’il le soupçonne. Mais Gu Hai ne paraissait impartial que parce qu’il soupçonnait tout et tout le monde. Cette suspicion fit également battre le cœur de Chen Tianshan à tout rompre.

« Ce fonctionnaire l’ignore ! J’ai failli à mes devoirs ! » Chen Tianshan reconnut aussitôt ses torts.

Gu Hai ne lui répondit toutefois pas. Il se tourna brusquement vers Meng Tai.

« Meng Tai, et vous ? demanda Gu Hai avec indifférence.

— Ça… ce fonctionnaire a mal géré la situation et provoqué le chaos. De plus, je n’ai pas réussi à démasquer les innombrables espions de la ville. J’ai négligé mes devoirs ces deux dernières années. Votre Révérence, veuillez me punir ! répondit amèrement Meng Tai.

— Nous sommes curieux. Gu Qin a renvoyé les gardes de la Garde à l’uniforme brodé, puis vous a attendu avec Mo Yike dans la cour située au sein de votre quartier général. Les environs étaient protégés par une matrice rituelle d’insonorisation. Qui l’a mise en place ? Ou bien est-ce vous ? demanda Gu Hai avec indifférence.

— Ça… ce fonctionnaire l’ignore ! » Meng Tai était couvert de sueur froide.

« Avez-vous clairement vu Mo Yike assassiner Gu Qin ? demanda Gu Hai.

— Non. Quand je suis entré dans la salle, le Prince héritier gisait dans une mare de sang. La capuche de Mo Yike était rabattue et je l’ai vu tenir un bâton de bambou ensanglanté. Sous le choc, il m’a enfoncé son bâton dans le dantian. Je… je… » répondit Meng Tai, paniqué.

« Êtes-vous certain que c’était Mo Yike ? demanda Gu Hai.

— Ce fonctionnaire a vu quelqu’un qui avait l’apparence de Mo Yike. Mais j’ignore si c’était vraiment lui. » Cette fois, Meng Tai n’osa pas prétendre en être certain.

« Ha ! Nous avons examiné les renseignements que Chen Tianshan nous a transmis et découvert ces espions dans la ville. Soixante-dix pour cent d’entre eux avaient participé au recrutement de la Garde à l’uniforme brodé. C’étaient tous d’excellents candidats, mais ils n’avaient pas été retenus, pour une raison ou une autre. Qu’en pensez-vous ? demanda Gu Hai avec indifférence.

Le visage de Meng Tai changea aussitôt. « Votre Révérence, on cherche à me piéger ! Je ne les connais pas ! Ils n’ont rien à voir avec la Garde à l’uniforme brodé !

— Et la matrice rituelle de votre quartier général ? De plus, ces espions n’ont semé le trouble qu’après que vous avez crié. On aurait dit qu’ils obéissaient à vos ordres, dit froidement Gu Hai.

Plouf !

Meng Tai tomba à genoux. « Votre Révérence, que le soleil et la lune soient témoins de ma loyauté ! Je n’ai absolument pas trahi le royaume de Han. Tout cela a été monté de toutes pièces pour me faire porter le chapeau ! C’est un piège !

« Relevez-vous ! ordonna gravement Gu Hai.

Meng Tai restait terrifié, car tous les indices semblaient l’accuser.

« Nous n’avons pas dit que c’était vous. Pourquoi êtes-vous si inquiet ? demanda Gu Hai avec indifférence.

— Oui ! Oui ! » Des perles de sueur apparurent sur le front de Meng Tai tandis qu’il se rasseyait.

« Gao Xianzhi, vous nous suivez depuis que vous étiez mortel. Nous ne voudrions pas découvrir, au bout du compte, que c’était vous, lança froidement Gu Hai.

Le visage de Gao Xianzhi s’assombrit. « Ma conscience est irréprochable ! »

Gu Hai esquissa un sourire, mais ne regarda pas davantage Gao Xianzhi. Il se tourna plutôt vers Ao Shun.

« Ancêtre Ao Shun ! appela Gu Hai.

Ao Shun le regarda.

« Nous avons deux questions à vous poser. Nous espérons que vous répondrez honnêtement, dit gravement Gu Hai.

— Votre Révérence, je vous écoute ! » Ao Shun acquiesça.

« Quelle est la personne à laquelle vous tenez le plus, en ce monde, à présent ? demanda Gu Hai.

Ao Shun garda soudain le silence.

Gu Hai continua toutefois de le fixer.

« La personne qui m’est la plus chère ? Ha ha ! C’est peut-être Ao Sheng, mon petit frère. » Le visage d’Ao Shun se crispa.

« Ao Sheng ? Alors, savez-vous qui Ao Sheng déteste le plus ? demanda Gu Hai.

Ao Shun fronça les sourcils en regardant Gu Hai, le visage partagé entre plusieurs émotions. Gu Hai ne se pressa pas et attendit patiemment.

Ao Shun ne répondit qu’au bout d’un moment. « Probablement moi !

« Vous ne dites pas la vérité ! » Le regard de Gu Hai se glaça.

Le visage d’Ao Shun changea aussitôt. « Non ! Votre Révérence ! Tout ce que j’ai dit est vrai !

« Tout est vrai ? Bien. Nous verrons. J’espère que vous vous souviendrez de ces deux questions ! » lança froidement Gu Hai.

Le visage d’Ao Shun tressaillit légèrement. Il acquiesça en fronçant les sourcils.

En peu de temps, Gu Qin, Mo Yike, Shangguan Hen, Kong Xuan, Chen Tianshan, Meng Tai, Gao Xianzhi et Ao Shun avaient tous été réprimandés par Gu Hai.

À présent, aucun d’eux ne semblait détendu devant Gu Hai. Ils conservaient une attitude naturelle, mais ne pouvaient dissimuler leur frustration.

Cette frustration venait du fait que Gu Hai n’avait pas révélé l’identité de l’espion, malgré les reproches qu’il leur avait adressés. Silencieux, ils le regardaient, dans l’attente de son verdict.

Qui est l’espion ? Sa Révérence me soupçonne-t-elle ? Ce ne peut pas être moi. Qui est-ce ?