Chapitre 739
Livre 6 : Chapitre 013 : Changements au sein du royaume de Han
Palais céleste, Capitale céleste sans frontières, dynastie céleste Han :
Le trône du Palais céleste était resté vide tout ce temps. Personne ne s’y asseyait ; personne n’osait le faire.
Une chaise avait été placée au bas des marches menant au trône. Chen Tianshan, vêtu de sa robe officielle, y était assis et observait les fonctionnaires civils et militaires qui se tenaient respectueusement en deux colonnes.
Gao Xianzhi, Mo Yike et Meng Tai ne se trouvaient pas dans la salle d’audience.
« Duc Tianshan, la dynastie impériale Wu s’est déjà emparée de l’ancienne ville de Qian et de l’ancienne ville de Ying, au nord, rapporta respectueusement un fonctionnaire, le visage sombre.
— J’en ai pris note. Y a-t-il autre chose ? demanda le duc Tianshan d’un ton indifférent.
— Duc, n’allons-nous rien faire contre la dynastie impériale Wu, qui marche vers le sud et s’empare de ville après ville de mon royaume de Han ? demanda anxieusement le fonctionnaire.
— Hein ? fit Chen Tianshan en lançant un regard sombre au fonctionnaire.
— Duc, quand Sa Majesté était parmi nous, quand le royaume de Han a-t-il jamais subi pareille humiliation ? La dynastie impériale Wu est puissante, mais il n’est pas si facile d’intimider mon royaume de Han. Votre vieux serviteur est prêt à mener les troupes combattre l’armée d’invasion de la dynastie impériale Wu, au nord ! Duc, je vous en prie, donnez votre accord ! déclara gravement le fonctionnaire.
— Les affaires militaires et celles du royaume sont d’une grande importance. On ne saurait les régler d’un mot lancé à la légère ni sous le coup de l’émotion. Seigneur Zhang, vous êtes loyal envers votre souverain et aimez votre royaume. Je m’en souviendrai. Si vous n’avez rien d’autre à ajouter, regagnez votre place, dit Chen Tianshan en secouant la tête.
« Duc ! » Le fonctionnaire inquiet recula, impuissant.
« Duc, six factions, en comptant la dynastie impériale Wu, envahissent mon royaume de Han. Trois sectes de rang inférieur et deux dynasties royales annexent également nos territoires. Allons-nous rester les bras croisés ? La dynastie impériale Wu est très puissante ; nous ne pouvons peut-être pas faire grand-chose contre elle. Mais pourquoi ne pas envoyer nos soldats défendre le royaume contre les trois sectes de rang inférieur et les deux dynasties royales ? Si nous envoyions le seigneur Gao Xianzhi, il pourrait régler le conflit très rapidement ! » lança anxieusement un autre fonctionnaire.
« Je le sais, répondit Chen Tianshan.
— Duc, en l’absence de Sa Majesté, mon royaume de Han a déjà perdu vingt villes. Les différentes factions ont même pillé les marionnettes citharistes. Allons-nous simplement le supporter ? Combien de temps encore ? Votre humble serviteur est prêt à mener les troupes et à anéantir nos ennemis ! » s’écria un autre fonctionnaire.
« Votre humble serviteur est prêt à mener les troupes et à anéantir nos ennemis ! »
« Votre humble serviteur est prêt à mener les troupes et à anéantir nos ennemis ! »
Les fonctionnaires se portèrent les uns après les autres volontaires pour partir en guerre.
« Taisez-vous ! » lança Chen Tianshan d’un regard noir.
Les fonctionnaires cessèrent aussitôt de se porter volontaires.
« L’assemblée d’aujourd’hui est levée. Les affaires militaires et celles du royaume sont d’une grande importance ; ce ne sont pas des jeux d’enfants. Quiconque osera mobiliser l’armée sans mon autorisation militaire sera considéré comme un traître ! Humph ! » Chen Tianshan se leva en reniflant froidement.
Il fit claquer ses manches et sortit.
Après son départ, un tumulte s’éleva dans le Palais céleste.
« Humph ! Pourquoi Sa Majesté a-t-elle choisi Chen Tianshan pour gouverner le royaume ? Duc Tianshan ? Il est tout bonnement incapable. À la moindre difficulté, il se dérobe. »
« En effet. Le seigneur Gao Xianzhi voulait mener l’armée régler les conflits, mais Chen Tianshan a refusé. »
« Pourquoi le seigneur Mo ne veut-il pas prendre les rênes du gouvernement ? S’il dirigeait les fonctionnaires, ce serait bien mieux qu’avec Chen Tianshan ! »
« En effet. C’est le seigneur Mo et le seigneur Gao qui ont conquis les territoires de la dynastie impériale Yuan. Et pourtant, ils acceptent d’obéir aux ordres du duc Tianshan ? »
« Nous nous sommes donné tant de mal pour conquérir ces villes. Allons-nous vraiment nous désintéresser de leur sort maintenant que nous les perdons ? »
Les fonctionnaires étaient pleins de ressentiment.
Cependant, en quittant le Palais céleste, Chen Tianshan esquissa un sourire amer. Chaque assemblée royale était épuisante.
——
À cet instant, un visiteur se présenta à la résidence de Gao Xianzhi.
L’homme s’inclina profondément devant Gao Xianzhi. « Seigneur Gao, cela faisait longtemps. »
« Monsieur Sima ? » Le visage de Gao Xianzhi s’assombrit.
Vêtu de blanc, Sima Changkong avait une allure élégante. Il esquissa un léger sourire en parcourant du regard les nombreux rouleaux du bureau. « Seigneur Gao, de nombreuses factions ont dû tenter de vous recruter ces dernières années, n’est-ce pas ? »
« Oh ? Vous êtes venu me voir en secret aujourd’hui pour parler de cela, monsieur Sima ? demanda froidement Gao Xianzhi.
— La disparition des bénédictions du royaume de Han dit déjà tout. Même si j’admire les capacités de Gu Hai, les faits restent les faits. Jusqu’à quand comptez-vous persister, seigneur Gao ? Gu Hai est déjà mort. Il est tombé lorsque Long Zhanguo s’est opposé au Ciel, soupira Sima Changkong.
— Quelle audace ! » lança Gao Xianzhi d’un regard noir.
« Seigneur Gao, au fond de vous, vous pensez la même chose, n’est-ce pas ? À quoi bon vous mentir à vous-même ? demanda sérieusement Sima Changkong.
Gao Xianzhi le fixa d’un regard glacial.
« Si Gu Hai était encore en vie, il serait revenu depuis longtemps. Une retraite à huis clos ? Cela pourrait se comprendre pour d’autres, mais vous connaissez bien Gu Hai. Croyez-vous vraiment qu’il se retirerait si longtemps ? » reprit Sima Changkong.
« Humph ! » Gao Xianzhi renifla froidement.
« Les talents du seigneur Gao sont incontestables. Le monde entier sait qu’un homme de votre trempe serait reçu partout comme un hôte de marque. Vous disposez aussi d’une armée de cent mille soldats, tous au sommet du Royaume de l’Âme naissante, voire du Royaume inférieur du Palais céleste. Fonder votre propre royaume ne vous serait pas difficile. Pourquoi rester dans le royaume de Han et vous incliner devant d’autres ? » le cajola Sima Changkong.
« Vous en savez, des choses. » Gao Xianzhi le regarda froidement.
« Gu Hai est déjà mort. La Capitale céleste sans frontières n’est plus que sa tombe. À quoi bon rester auprès de cette tombe ? Chen Tianshan ? Quels mérites a-t-il à son actif ? Est-il aussi capable que vous ? Il est borné, incompétent, lâche et d’un pédantisme ridicule. Ha ! Dire que Gu Hai l’a nommé duc Tianshan ! Seigneur Gao, ne vous sentez-vous pas lésé ? Comment ses capacités pourraient-elles se comparer aux vôtres ? Diriger les troupes ? Administrer les affaires civiles ? Son armée peut-elle rivaliser avec la vôtre ? Vous avez cent mille soldats puissants ! » insista Sima Changkong.
Gao Xianzhi aurait pu approuver les critiques de Sima Changkong à l’égard de Chen Tianshan. Mais lorsqu’il évoqua ses cent mille soldats, il ne put s’empêcher de hausser les sourcils.
*J’ai beau avoir cent mille soldats, Chen Tianshan en a cinq cent mille.*
« Monsieur Sima, avez-vous terminé ? Si oui, je vous prie de partir. Votre humble serviteur ne vous raccompagnera pas, déclara Gao Xianzhi.
Il avait parlé sans émotion, mais les yeux de Sima Changkong s’illuminèrent. Gao Xianzhi ne l’avait pas rabroué. Était-ce le signe qu’il était quelque peu tenté ?
« Seigneur Gao, je connais vos capacités. Fonder un royaume ne vous serait pas difficile. Mais pourriez-vous vous y prendre comme Gu Hai ? Sa Révérence est déterminée à vous recruter. Si vous refusez de céder, Sa Révérence vous détruira coûte que coûte. Après tout, vous êtes trop intelligent, déclara sérieusement Sima Changkong.
— Long Shenwu ? Ha ha ! Il veut me tuer ? » Gao Xianzhi le fixa d’un regard noir.
« Vous tuer ? Sa Révérence n’est pas le seul à le vouloir. Les grandes factions voisines pensent toutes la même chose. Si vous ne rejoignez aucune faction, elles vous élimineront sans hésiter pour écarter tout danger potentiel. Sinon, vous deviendriez un adversaire redoutable si vous rivalisiez avec elles. Comment ces dynasties royales et ces sectes pourraient-elles rivaliser avec ma dynastie impériale Wu ? Avant de venir, Sa Révérence m’a chargé de vous dire que, si vous rejoignez la dynastie impériale Wu, il vous nommera commandant du premier bataillon. Vous serez juste au-dessous d’un seul homme et au-dessus de tous les autres, expliqua Sima Changkong.
— Ha ! Long Shenwu m’estime donc à ce point ? » Gao Xianzhi plissa les yeux.
« Il ne s’agit pas seulement d’estime, mais d’une immense admiration pour vos talents. Un homme de talent choisit un patron intègre. Seigneur Gao, vous ne pourrez donner le meilleur de vous-même qu’au service de quelqu’un qui sait pleinement vous apprécier. Que pouvez-vous faire sous les ordres de Chen Tianshan ? Ce n’est qu’un incapable. Ne vous sentez-vous pas lésé ? Même moi, un étranger, j’en suis peiné pour vous, poursuivit Sima Changkong.
Sima Changkong avait peut-être touché un point sensible, car Gao Xianzhi serra le poing et dit : « Monsieur Sima, je vous prie de partir. Je ne vous raccompagnerai pas ! »
Gao Xianzhi venait de le congédier officiellement.
Sima Changkong savait qu’il avait déjà suffisamment provoqué Gao Xianzhi. Insister davantage aurait produit l’effet inverse.
Il se leva et s’inclina. « Dans ce cas, votre humble serviteur prend congé. Avant de partir, permettez-moi d’ajouter une dernière chose. J’espère que vous y réfléchirez bien, seigneur Gao. Sa Révérence a été très claire : si vous le souhaitez, les portes de la dynastie impériale Wu vous seront toujours ouvertes. »
« Humph ! » Gao Xianzhi renifla froidement.
Sima Changkong s’en alla.
Gao Xianzhi se rassit, accablé d’une certaine lassitude.
Le regard tourné vers la salle d’audience au loin, il semblait désemparé.
Après avoir raccompagné Sima Changkong, Baili Zhan, subordonné de Gao Xianzhi, revint discrètement.
« Monseigneur, monsieur Sima n’a peut-être pas tort. Chen Tianshan ne mérite pas d’être au-dessus de vous, dit Baili Zhan pour le persuader.
— Dehors ! » cria Gao Xianzhi.
« Oui ! » Baili Zhan sortit, le cœur amer.
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Gao Xianzhi resta seul dans son bureau, contemplant le palais lointain, le visage empreint d’amertume.
« Votre Majesté, êtes-vous toujours en vie ou non ? » Gao Xianzhi sentit son cœur se serrer.
Chen Tianshan avait affirmé que Gu Hai était en retraite à huis clos et qu’il reviendrait. Gao Xianzhi n’y croyait pourtant pas vraiment. Les bénédictions avaient disparu, et le monde n’avait plus aucune nouvelle de Gu Hai. Il était déjà convaincu à quatre-vingt-dix pour cent que Gu Hai était mort. Seul un mince espoir le retenait ici, à s’obstiner à croire que Gu Hai était toujours en vie.
Mais Gu Hai pouvait-il encore être en vie ?
Le bureau était rempli d’invitations venues de diverses factions. Gao Xianzhi ne les avait même pas lues, car il gardait encore un peu la foi. Mais celle-ci commençait à s’affaiblir.
Cinq ans. Cinq années s’étaient écoulées sans la moindre nouvelle de l’empereur.
On avait annoncé aux citoyens que l’empereur était en retraite à huis clos et qu’il reviendrait bientôt. Mais cinq années s’étaient écoulées. Certains citoyens commençaient déjà à douter. Sans bénédictions, leur empereur reviendrait-il encore ?
Gao Xianzhi avait le cœur lourd.
D’un geste de la main, il sortit quelques petits livres. Ils s’intitulaient L’Art de la guerre de Sun Tzu, Les Trente-Six Stratagèmes et L’Art de la guerre du maréchal.
C’étaient des classiques militaires dont Gao Xianzhi n’avait jamais entendu parler. Lorsque Gu Hai les lui avait remis, Gao Xianzhi en avait éprouvé une profonde gratitude et les avait traités comme des trésors inestimables. En contemplant ces ouvrages militaires, il avait l’impression de revoir Gu Hai.
Sa foi avait vacillé un peu plus tôt, et Sima Changkong avait failli le tenter. Mais la vue de ces livres lui rappela soudain les efforts que Gu Hai avait déployés pour le former. Gu Hai ne s’était pas contenté de devenir un patron qui appréciait ses talents : il l’avait aussi instruit et guidé, ce qui lui avait inspiré une profonde reconnaissance.
« Cinq ans ? Après tous les efforts que Sa Majesté a consacrés à ma formation, je ne tiendrais même pas cinq ans avant d’envisager de trahir Sa Majesté ? Ha ha ha ! Gao Xianzhi, tu renoncerais à ta loyauté après seulement cinq petites années ? Ta gratitude envers Sa Majesté ne suffit-elle qu’à te souvenir d’elle pendant cinq ans ? » Les yeux de Gao Xianzhi s’embrasèrent soudain.
Gao Xianzhi serra les dents. « Ha ! Même un pédant comme Chen Tianshan sait rester fidèle à ses principes. Comment pourrais-je, moi, Gao Xianzhi, ne pas rester loyal ? Est-ce que je ne vaux même pas Chen Tianshan ? Votre Majesté, je continuerai de vous attendre ! »
Gao Xianzhi brûla toutes les invitations dans le bureau. Il n’avait accepté l’invitation d’aucune faction, mais n’en avait refusé aucune non plus.