Chapitre 514
Livre 5, chapitre 1 : La Garde à l’uniforme de sang
Livre 5 : Le sang rougit le ciel du royaume de Qian
Gu Hai attendit cinq jours dans une forêt de montagne, à quelque distance de la Grande Métropole.
Au bout de cinq jours, un vaisseau volant fendit les airs.
Il transportait de nombreuses personnes. Chang Ming et Mo Yike se tenaient à la proue.
Mo Yike avait l’air épuisé. Dès que Gu Hai le vit arriver, il s’avança pour l’accueillir.
« Monsieur Mo, nous vous attendions depuis longtemps », dit Gu Hai en allant à sa rencontre.
Mo Yike le regarda d’un air complexe.
« Votre Majesté, Qin Zibai a été capturé », annonça Chang Ming avec un sourire amer.
« Oh ? » Gu Hai haussa les sourcils.
« Qin Zibai a refusé de nous accompagner et est parti seul. Malheureusement, il est tombé sur le jiangchen zombie de Long Aotian. Pour finir… » Chang Ming eut un sourire amer.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et soupira.
« Monsieur Gu, vous m’attendiez ici ? Vous aviez prévu depuis longtemps que ce jour arriverait ? Ha ! Une seule lettre vous a suffi pour me piéger dans la prison impériale. Monsieur Gu, quel excellent plan ! » lança Mo Yike d’un ton hostile.
« Monsieur Mo, ce n’était qu’une mesure provisoire. Je connais vos capacités. Si vous n’aviez pas été retenu, notre armée aurait été anéantie. Vous êtes tout simplement trop redoutable. Je devais me méfier de vous », répondit Gu Hai avec des excuses.
« Êtes-vous venu pour venger les citoyens de la dynastie céleste Han ? Pour tuer l’Empereur impérial Xi Yu, et rien d’autre ? » Mo Yike fixa Gu Hai.
On aurait dit qu’il lui reprochait quelque chose.
Chang Ming haussa légèrement les sourcils, comme s’il était contrarié.
Mais les yeux de Gu Hai s’illuminèrent soudain.
« Monsieur Mo, vous acceptez ? » demanda-t-il, tout excité.
Accepter quoi ? Qu’acceptait-il ?
Chang Ming n’y comprenait rien.
Mo Yike prit un air complexe. « Répondez-moi d’abord. Avez-vous fait tout cela uniquement pour venger les citoyens de votre dynastie céleste Han ? »
« Oui ! » répondit aussitôt Gu Hai avec assurance.
« N’avez-vous jamais songé à vous emparer du territoire du royaume de Yuan ? » demanda Mo Yike d’un ton grave.
« Si ! » Gu Hai ne le nia pas.
« Vous y avez songé ? » Mo Yike eut une expression contrariée.
« Monsieur Mo, quand vous serviez le royaume de Yuan, avez-vous déjà convoité le territoire de la dynastie céleste Han ? » rétorqua Gu Hai.
Mo Yike haussa les sourcils, puis esquissa un sourire amer. Gu Hai avait été très clair : même sans la mort des citoyens de la dynastie céleste Han, comment le souverain d’un royaume aurait-il pu ne pas songer à étendre son territoire ?
« Monsieur Mo, la dynastie céleste Han est encore faible, mais elle regorge de vie, comme un jeune arbre qui vient de germer. Un jour, elle deviendra un arbre majestueux. Et pour cela, j’ai besoin que vous la fassiez grandir à mes côtés. Monsieur Mo, vous avez accepté de suivre Chang Ming jusqu’ici. Cela suffit à nous éclairer sur vos intentions. Je vous invite donc une nouvelle fois à rejoindre la dynastie céleste Han et à bâtir avec nous un monde nouveau ! » Gu Hai s’inclina profondément.
À sa suite, les fonctionnaires et les soldats présents s’inclinèrent eux aussi devant Mo Yike.
Chang Ming en fut légèrement surpris. Il ne s’était pas attendu à voir Gu Hai s’incliner devant Mo Yike.
Mo Yike regarda Gu Hai d’un air quelque peu complexe. « En effet, j’avais déjà pris ma décision en suivant Chang Ming. La dynastie céleste Han serait faible ? Non. Tant que vous serez là, elle ne pourra pas l’être. Au cours de ce voyage, Monsieur Gu, vous avez brisé non seulement l’orgueil de l’Empereur impérial Xi Yu, mais aussi le mien. Je pensais pouvoir déjouer tous vos plans. Pourtant, un simple bout de papier m’a rendu impuissant. Ha ha ha ! La dynastie impériale Yuan est déjà détruite. Je n’ai plus besoin d’honorer la promesse faite à mon père. Je rejoindrai la dynastie céleste Han, mais vous devrez me promettre deux choses. »
« Oh ? Monsieur Mo, je vous écoute ! » Les yeux de Gu Hai s’illuminèrent.
« Premièrement, vous n’enverrez pas de soldats attaquer le territoire de la dynastie impériale Yuan. Considérez cela comme le dernier moyen pour moi d’honorer la promesse faite à mon père. À tout le moins, je ne veux pas attaquer le royaume de Yuan après sa chute », déclara Mo Yike avec gravité.
Chang Ming, à côté, changea d’expression. « Comment est-ce possible ? Le royaume de Yuan n’existe déjà plus. Au lieu de laisser le royaume de Qian l’absorber, autant en prendre une partie. »
« Très bien, j’accepte ! » répondit aussitôt Gu Hai avec un sourire.
« Hein ? » Mo Yike le regarda.
« Monsieur Mo vaut davantage que les deux cents villes du royaume de Yuan. Je vous garantis que je n’enverrai aucun soldat dans les villes du royaume de Yuan. »
Chang Ming en resta bouche bée. Les citoyens du royaume de Yuan détestaient le royaume de Qian. Si la dynastie céleste Han intervenait, elle pourrait s’emparer de dizaines de villes. Et pourtant, Gu Hai y renonçait ?
Mo Yike regarda Gu Hai et s’inclina avec reconnaissance. « Merci, Votre Majesté ! »
« Quelle est la seconde chose ? » insista Gu Hai.
Mo Yike répondit avec sérieux : « Il faut aussi m’aider à sauver Qin Zibai ! »
« Monsieur Mo, n’ayez crainte. Je sauverai Qin Zibai, quoi qu’il arrive », répondit Gu Hai avec joie.
Gu Hai accepta sans hésiter les deux conditions de Mo Yike. Celui-ci esquissa un sourire amer : de toute évidence, il avait oublié l’audace de Gu Hai.
« Votre humble sujet, Mo Yike, salue Votre Majesté ! » Mo Yike s’inclina soudain devant Gu Hai.
« Monsieur Mo, ce n’est pas nécessaire… » Gu Hai s’avança pour l’aider à se relever.
« Les règles ne sauraient être abolies. Salutations, Votre Majesté ! » Mo Yike repoussa Gu Hai et s’inclina de nouveau.
Voyant le sérieux extrême de Mo Yike, Gu Hai prit une profonde inspiration et acquiesça. « Très bien. Monsieur Mo, nous vous nommons commandant du quatrième corps d’armée de la dynastie céleste Han. Nous déciderons des autres récompenses à notre retour au royaume de Han. »
« Votre serviteur Mo Yike salue et remercie Votre Majesté ! » Il s’inclina légèrement.
« Félicitations, commandant du quatrième corps d’armée ! » Les fonctionnaires le félicitèrent aussitôt, non sans envie.
Un commandant de corps d’armée n’était pas un noble. Pourtant, dans la dynastie céleste Han, son autorité dépassait celle des nobles. Il pouvait même disposer de sa propre armée privée.
——
Deux jours plus tard :
Gu Hai et Mo Yike jouaient au go sur un plateau de trente paires de lignes.
Gu Hai jouait les pierres noires, Mo Yike les blanches. Tous deux enchaînaient les coups.
« Le Puzzle de go du Monde des trente paires de lignes est vraiment extraordinaire », soupira Mo Yike.
« C’est vous qui êtes extraordinaire, Monsieur Mo. Je vous ai confié ce puzzle il y a si peu de temps, et vous avez déjà réussi à le résoudre ? » Gu Hai le complimenta.
« Le résoudre ? Je suis encore loin de l’avoir pleinement compris. Votre Majesté, merci beaucoup pour vos conseils. Votre serviteur devra l’étudier davantage », répondit Mo Yike avec un sourire forcé.
« C’est une bonne chose. » Gu Hai acquiesça.
Puis il s’éloigna, laissant le plateau de go à Mo Yike.
En sortant, Gu Hai trouva Chang Ming qui l’attendait.
« Avez-vous tout réglé ces derniers jours ? » demanda-t-il à Chang Ming.
« Votre Majesté, soyez tranquille. J’ai fait tout ce qu’il fallait. Toutefois, les fonctionnaires loyaux au royaume de Yuan que nous avons libérés risquent-ils de causer des problèmes à la dynastie céleste Han ? » demanda Chang Ming avec inquiétude.
« L’affaire est terminée. Leurs paroles n’ont plus d’importance ; personne ne les écoutera. » Gu Hai secoua la tête.
« Votre Majesté, j’ai cette fois accueilli un groupe de vampires, mais… » Chang Ming fronça les sourcils.
Gu Hai l’emmena jusqu’à l’avant du pont.
Il observa attentivement Chang Ming. « Chang Ming, cette mission à la Grande Métropole était aussi une épreuve pour vous. Vous vous en êtes bien tiré. »
« Merci, Votre Majesté ! » Chang Ming sourit.
« Nous avons découvert que vous aviez encore un grand potentiel à exploiter. Vous êtes aussi intelligent que n’importe qui. De plus, vous êtes un favori du Ciel. Vous irez plus loin que quiconque. Nous avons un poste à vous proposer. Voyons si vous êtes prêt à l’accepter », dit Gu Hai avec sérieux.
« Oh ? Donnez-moi vos ordres, Votre Majesté. Je m’exécuterai sans faute », répondit aussitôt Chang Ming avec gravité.
Gu Hai secoua la tête. « Non, vous êtes différent des autres. Votre ambition ne devrait pas se limiter à un poste de fonctionnaire. Vous souvenez-vous du serment que vous avez prêté à la Ville de Chaoge ? »
Chang Ming releva soudain la tête et répondit gravement : « Oui. Votre serviteur veut ramener son père. Même s’il s’est réincarné, je le retrouverai ! »
Gu Hai acquiesça. « Retrouver son âme terrestre ? Les paroles ne suffisent pas, il faut agir. La dynastie céleste Han a été fondée il y a peu, et de nombreux postes sont encore vacants. Ce n’est pas que nous sous-estimions leur importance, mais nous n’avons pas encore trouvé de candidats convenables. Connaissez-vous la Garde à l’uniforme brodé ? »
« Oui. Meng Tai en est le commandant. La Garde à l’uniforme brodé surveille le royaume de Han et recueille des renseignements. Elle ne répond qu’à l’empereur et dispose d’une grande autorité. » Chang Ming acquiesça.
« La Garde à l’uniforme brodé agit au grand jour. À présent, nous avons besoin de quelqu’un de confiance pour agir dans l’ombre », expliqua Gu Hai.
Chang Ming eut l’air surpris. Il comprit que Gu Hai parlait de lui.
« Nous voulons créer une Garde à l’uniforme de sang qui ne répondra qu’à nous. En plus de remplir les mêmes fonctions que la Garde à l’uniforme brodé, elle aura une mission encore plus importante : accomplir ce que nous ne pouvons pas faire. Dans le royaume de Han, vous ne répondrez à personne d’autre qu’à nous ; même lorsque le Prince héritier gouvernera le royaume, vous ne dépendrez pas de lui. À tout moment, vous ne répondrez qu’à nous. Nous mettrons toutes sortes de moyens à la disposition de la Garde à l’uniforme de sang, qui sera composée de nos hommes les plus dignes de confiance. Son seul inconvénient, c’est qu’elle ne pourra être révélée à personne, contrairement à la Garde à l’uniforme brodé », expliqua Gu Hai avec sérieux.
Chang Ming prit une profonde inspiration. « Votre Majesté, votre serviteur accepte de prendre la tête de la Garde à l’uniforme de sang ! »
« Y avez-vous bien réfléchi ? » demanda Gu Hai en le fixant.
« Oui ! » répondit Chang Ming.
« Excellent. Nous nommons Chang Ming commandant de la Garde à l’uniforme de sang. Vous serez chargé de surveiller le royaume de Han et de recueillir des renseignements. Vous ne répondrez qu’à nous, et nous vous conférons le titre de duc. Vous établirez la Garde à l’uniforme de sang », déclara Gu Hai avec sérieux.
Un duc ? La dynastie céleste Han se montrait très stricte dans l’attribution des titres de noblesse. Pour l’heure, comte était à peu près le plus haut titre accessible. Au-dessus se trouvait celui de marquis, que personne n’avait encore suffisamment mérité. Quant à duc, cela relevait presque de la légende. Pourtant, Gu Hai venait de faire Chang Ming duc.
« Votre serviteur, Chang Ming, commandant de la Garde à l’uniforme de sang, remercie Votre Majesté ! » déclara Chang Ming avec gravité.
Gu Hai acquiesça. « Et pour les vampires ? Ha ! Ne vous appelez plus ainsi. Vous avez dévoré l’Ancêtre des Chauves-souris, vous êtes donc désormais le Primordial. À l’avenir, reprenez simplement le nom que vous nous aviez donné autrefois : appelez-vous la race du sang. Vous êtes l’ancêtre de la race du sang ! »
« Oui ! »
——
Palais du Grand Soupir, Grande Métropole :
Long Shenwu séjournait au Palais du Grand Soupir et écoutait les rapports qui lui parvenaient de toutes parts.
« Commandant suprême, les fonctionnaires du royaume de Yuan refusent de coopérer. Il est donc très difficile de prendre le contrôle de la ville », rapporta amèrement l’un d’eux.
« Commandant suprême, nous ne trouvons aucun des fonctionnaires qui ont trahi l’Empereur impérial Xi Yu sur la place du Palais du Grand Soupir ! » déclara un autre d’un ton contrarié.
« Commandant suprême, des fonctionnaires sont réapparus en ville. Ils avaient été absents de la place du Palais du Grand Soupir ce jour-là. Ils prétendent que le Commandant suprême les a fait enfermer et parlent de vous partout. Nous les avons toutefois arrêtés. »
Ces divers rapports mettaient Prince Shenwu très mal à l’aise.
Long Aotian ne s’en inquiéta pas et déclara : « Troisième oncle, inutile de vous tracasser. Le royaume de Yuan est déjà détruit. Vous pouvez prendre votre temps pour vous occuper de ces citoyens récalcitrants. J’ai déjà capturé Qin Zibai et l’ai jeté en prison pour quelques jours. Malgré cela, il refuse de se soumettre à moi. À mon avis, nous devrions simplement le tuer. »
« Attendons encore un peu. » Long Shenwu secoua la tête.
« Qin Zibai ? Ce n’est qu’un insignifiant qui se surestime. Pourquoi Troisième oncle veut-il le recruter ? Il ose même nous maudire. À ma place, je l’aurais déjà tué. Pour l’instant, le plus important est de profiter de la situation. Le royaume de Yuan vient d’être détruit, et nous n’avons pas encore pris plusieurs villes. Gu Hai est très rusé. Il profitera sans aucun doute de l’occasion pour s’emparer de villes. Si cela arrive, nous serons perdants », dit Long Aotian avec gravité.
Long Shenwu fronça légèrement les sourcils. Sa plus grande inquiétude était en effet que la dynastie céleste Han mobilise toutes ses forces. Il serait plus facile à la dynastie céleste Han qu’au royaume de Qian de s’emparer de villes.
« Commandant suprême ! » Sima Changkong se précipita dans le palais.
« Monsieur Sima, pourquoi êtes-vous si pressé ? » demanda Long Shenwu.
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« Gu Hai a envoyé une lettre ! » Sima Changkong lui tendit le courrier avec un sourire amer.
Long Aotian regarda avec curiosité Long Shenwu ouvrir la lettre.
Après en avoir lu le contenu, Long Shenwu haussa les sourcils. « Gu Hai garantit que la dynastie céleste Han n’enverra pas un seul soldat s’emparer des villes du royaume de Yuan, en échange de Qin Zibai et de son clan ? »
« Quoi ? Gu Hai est stupide ou quoi ? » s’exclama Long Aotian.