Chapitre 512
Livre 4 : Chapitre 189 — Un pas trop tard
Grande Métropole :
Quelques jours avant qu’Empereur impérial Xi Yu ne se donne la mort, un groupe d’hommes se tenait dans une petite cabane, près de l’endroit où devait s’ouvrir une brèche dans la barrière. À leur tête se trouvait Meng Tai, commandant des émissaires de la Garde à l’uniforme brodé de la dynastie Han.
Adossé à un coin, Meng Tai leva les yeux vers Gu Hai dans le ciel et prit une profonde inspiration. Son regard n’exprimait plus la réticence à se soumettre. Il brillait désormais d’une profonde révérence.
Un groupe de gardes à l’uniforme brodé se tenait à ses côtés. Certains semblaient légèrement anxieux.
« Monseigneur, Votre Majesté finira-t-elle par abattre la Hache fendeuse du Ciel ? » demanda avec inquiétude l’un des gardes à l’uniforme brodé.
« Tais-toi et contente-toi de faire ton travail ! » lança froidement Meng Tai.
« Oui ! »
« Mais, Monseigneur, les chiens errants dans les cages sont agités. L’aura de la Hache fendeuse du Ciel et les ondes de choc des attaques incessantes d’Empereur impérial Xi Yu risquent-elles de les effrayer à mort ? » demanda avec inquiétude un garde à l’uniforme brodé.
Meng Tai changea d’expression. « Les chiens errants ? Allez les calmer. Vite ! »
Les chiens errants étaient un élément crucial du plan. Gu Hai lui avait confié cette tâche personnellement ; il ne fallait donc surtout pas qu’il y ait le moindre problème.
« Oui ! »
Tous s’employèrent à calmer les chiens dans leurs cages.
Au bout de six jours, Empereur impérial Xi Yu cessa d’attaquer la barrière. Une petite brèche s’ouvrit alors soudain près de Meng Tai.
« Monseigneur, une brèche s’est ouverte dans la barrière ! » Les yeux d’un des gardes à l’uniforme brodé s’illuminèrent.
« Vite ! Lâchez les chiens ! » ordonna Meng Tai d’un regard noir.
Les gardes à l’uniforme brodé ouvrirent aussitôt les cages.
Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Affolés, les chiens errants se précipitèrent vers la brèche.
Bientôt, ils furent tous sortis.
« Monseigneur, c’est tout ? » demanda un garde à l’uniforme brodé, quelque peu perplexe.
« Tais-toi. Que personne ne dise un mot ! » lança Meng Tai d’un regard noir. Tous se turent aussitôt.
Peu après, Meng Tai et les gardes à l’uniforme brodé écarquillèrent les yeux en direction du Palais du Grand Soupir.
« Empereur impérial Xi Yu s’est donné la mort ? À cause de quelques chiens errants ? » s’exclama l’un des gardes à l’uniforme brodé, stupéfait.
Les paupières de Meng Tai tressaillirent violemment.
C’était un cultivateur du Royaume supérieur du Palais céleste. Pourtant, Votre Majesté avait réussi à le pousser à la mort en le mettant au pied du mur ?
——
À la prison impériale, avant qu’Empereur impérial Xi Yu ne se donne la mort :
Le combat entre Qin Zibai et le commandant des gardes secrets faisait un vacarme épouvantable. Pourtant, le tonnerre des attaques incessantes d’Empereur impérial Xi Yu, qui duraient depuis six jours et six nuits, était encore plus assourdissant. Même lorsque le commandant des gardes secrets l’appelait, Empereur impérial Xi Yu ne pouvait l’entendre.
Après quatre jours et quatre nuits de combat, le commandant des gardes secrets abattit son épée d’un geste féroce et rugit : « Tranche ! »
« Meurs ! » Qin Zibai poussa sa canne de bambou en avant, le visage féroce.
Boum !
Un fracas retentit : l’épée frappa l’épaule de Qin Zibai, tandis que la canne de bambou transperçait le cœur du commandant des gardes secrets.
Enfin, les deux hommes cessèrent de se battre.
« Pourquoi ? Pourquoi ne sont-ils toujours pas sortis ? » lâcha le commandant des gardes secrets, le désespoir peint sur le visage.
Le corps couvert de blessures, Qin Zibai était à présent extrêmement faible. Il avait déjà épuisé toutes ses forces lors de son dernier coup de canne.
« Hum ! Hum ! Hum ! Commandant des gardes secrets, vous avez perdu ! Hum ! Hum ! Hum ! » dit Qin Zibai avec un sourire douloureux, en crachant du sang.
Le commandant des gardes secrets regarda Qin Zibai. En entendant les cris déchirants qui venaient de l’extérieur, il prit un air amer. « Seigneur Qin, vous êtes à la hauteur de votre réputation. Ha ! Ha ha ha ! Sa Révérence, ce vieux serviteur a fait tout son possible ! »
Le commandant des gardes secrets s’effondra en vomissant du sang.
Pschitt !
Qin Zibai retira l’épée de son épaule et s’écroula à son tour.
Le sang le recouvrait entièrement. N’ayant plus la moindre force, il resta étendu au sol à regarder Empereur impérial Xi Yu s’acharner sur la barrière.
Au bout d’un moment, Empereur impérial Xi Yu cessa ses attaques.
C’est alors que Qin Zibai aperçut Mo Yike qui sortait péniblement de la prison impériale.
« Monsieur Mo ? Je suis soulagé de voir que vous allez bien », dit faiblement Qin Zibai.
Mo Yike, en sortant, vit Qin Zibai couvert de sang et étendu dans une mare rouge. Il s’inclina profondément devant lui. « Merci infiniment, Seigneur Qin ! »
« Hein ? Me remercier ? C’est mon père qui m’a ordonné de vous protéger à tout prix. Je n’ai fait qu’obéir à ses instructions », soupira Qin Zibai en secouant la tête.
« Qin Yun ? » Mo Yike fronça légèrement les sourcils, visiblement surpris.
« Un groupe de gardes secrets est entré dans la prison impériale tout à l’heure. Ils en avaient après vous. Comment avez-vous pu vous en tirer ? » demanda Qin Zibai, perplexe, en dévisageant Mo Yike.
À cet instant, Chang Ming sortit de derrière Mo Yike.
« C’est vous ? Chang Ming ! » s’exclama Qin Zibai, stupéfait.
Chang Ming acquiesça, puis soupira doucement. « Seigneur Qin, qui aurait cru que les descendants de nos trois clans se retrouveraient dans de telles circonstances ? Votre Majesté m’a autorisé à enterrer le corps d’Oncle Qin auprès de mon père. De leur vivant, ils étaient frères. Qu’ils reposent donc l’un près de l’autre après leur mort. »
« Gu Hai n’a pas détruit le corps de Père ? Ha ! Ha ha ! On dirait que je vais devoir le remercier. Monsieur Mo, me suis-je trompé à votre sujet ? Vous… vous vous étiez allié à Gu Hai depuis longtemps ? » Qin Zibai lança un regard furieux à Mo Yike.
À côté de lui, Chang Ming secoua la tête. « Monsieur Mo est dévoué au royaume de Yuan. Votre Majesté ne pouvait simplement pas supporter qu’il meure injustement ; elle m’a donc envoyé pour le protéger. »
« Oh ? » Qin Zibai fut légèrement surpris, puis se sentit bien mieux.
Au moins, Mo Yike n’avait pas trahi le royaume de Yuan.
« Ha ! On dirait que je n’avais pas besoin de venir à la prison impériale. Gu Hai avait tout prévu ; ma venue ne servait à rien », dit Qin Zibai avec un faible sourire amer.
Chang Ming secoua la tête. « Non. Je pouvais m’occuper des gardes secrets ordinaires, mais pas du commandant des gardes secrets, pas dans mon état actuel. Monsieur Mo aurait difficilement pu éviter d’être blessé. Heureusement que vous êtes venu. »
Qin Zibai fronça les sourcils, puis acquiesça.
« Les officiels ? Pourquoi y en a-t-il si peu sur la place du Palais du Grand Soupir ? Où sont le ministre de la Guerre, le ministre des Rites, le vice-ministre des Travaux publics ? Et les nombreux autres officiels ? » demanda Mo Yike, les sourcils levés.
Qin Zibai tourna la tête pour regarder. En effet, les officiels présents sur la place du Palais du Grand Soupir étaient moins nombreux que prévu.
« L’atmosphère était si tendue tout à l’heure que nous ne l’avons pas remarqué. Au début, j’ai eu quelques soupçons : je me suis dit que l’armée du royaume de Qian les avait effrayés et qu’ils n’assistaient pas à l’assemblée impériale. Mais je n’y ai pas prêté davantage attention », répondit faiblement Qin Zibai.
Mo Yike se tourna alors vers Chang Ming.
« Un demi-mois. Monsieur Gu a retardé d’un demi-mois son arrivée à Grande Métropole pour vous laisser le temps de retrouver les officiels ? Vous les connaissez bien, vous avez donc pu les localiser rapidement. Un demi-mois, c’est assez pour les soudoyer ou les menacer. C’est pour cela qu’ils ont tous trahi Sa Révérence ? » demanda froidement Mo Yike en regardant Chang Ming.
Chang Ming ne le nia pas, ce qui valait aveu.
« Vous avez fait des vampires de ceux que vous pouviez menacer ou soudoyer. Avez-vous aussi transformé leurs familles en vampires pour les contraindre à obéir ? Et les officiels loyaux ? Ils ne se sont pas présentés au Palais du Grand Soupir. Qu’avez-vous fait d’eux ? » lança Mo Yike d’un regard noir à Chang Ming.
« Monsieur Mo, inutile de vous inquiéter. Je ne tuerai pas d’innocents. Ils se trouvent pour l’instant en lieu sûr. Quand tout sera terminé, ils retrouveront naturellement leur liberté. » Chang Ming secoua la tête.
Qin Zibai regarda Chang Ming, les paupières tressaillant violemment.
« Tout ça… tout ça, c’est un stratagème de Gu Hai ? » Le visage de Qin Zibai changea d’expression tandis qu’il peinait à se relever.
« Non ! Sa Révérence, ne faites pas ça ! » cria soudain Mo Yike.
Qin Zibai tourna la tête.
Il vit Empereur impérial Xi Yu porter soudain sa lame à son cou et se donner la mort sur la place du Palais du Grand Soupir.
Se donner la mort ? Sa Révérence s’était donné la mort ?
Qin Zibai resta bouche bée, stupéfait. Il fixa la place du Palais du Grand Soupir, incrédule. Toute la ville de Grande Métropole semblait être tombée dans le silence.
« Gu Hai a poussé Sa Révérence à la mort ? » Mo Yike affichait une expression horrifiée.
——
Dans les environs lointains de Grande Métropole :
De nombreux vaisseaux volants convergeaient de toutes parts vers Grande Métropole.
Sur l’un d’eux, un homme vêtu comme un général semblait très inquiet. « Dépêchez-vous ! Vite ! »
« Général, nous faisons de notre mieux. Notre vaisseau vole déjà à sa vitesse maximale », répondit anxieusement l’un de ses subordonnés.
« Sa Révérence a recours à la puissance nationale depuis plusieurs jours. Un événement majeur doit se produire à Grande Métropole. Êtes-vous sûr que Monsieur Li a conduit des soldats jusqu’à Grande Métropole ? » demanda le général à son subordonné.
« Oui. Je ne m’en étais pas rendu compte auparavant. J’ignore pourquoi Monsieur Li est soudain parti avec des soldats. De plus, c’étaient les hommes de son clan. Mais je suis certain qu’ils se dirigeaient vers Grande Métropole », répondit anxieusement le subordonné.
« Vous en êtes sûr ? Monsieur Li est un espion du royaume de Qian ? » demanda le général en le fusillant du regard.
« Oui. Au début, je n’en étais pas sûr, mais maintenant, si. Monsieur Li est parti avec son clan. Sa résidence est presque vide. Nous avons réussi à capturer quelques personnes et à les interroger. Le clan Li espionne pour le royaume de Qian. Et ils sont des agents dormants depuis des siècles. Il y a peu, une lettre leur est soudain parvenue, leur ordonnant de se rendre à Grande Métropole. Nous nous sommes fait avoir. Sans leur départ précipité, nous ne l’aurions pas découvert », répondit le subordonné, l’air amer.
« Des espions du royaume de Qian ? Monsieur Li n’est pas le seul. J’ai entendu dire qu’un bon nombre d’espions du royaume de Qian, dans plusieurs endroits, sont partis avec des soldats en direction de Grande Métropole. Que font-ils ? S’ils se dévoilent tous au grand jour, ils ne vont pas tous se faire repérer ? » Le général n’y comprenait rien.
« Je l’ignore aussi. Tous les espions du royaume de Qian sont passés à l’action depuis longtemps et se dirigent vers Grande Métropole. Ils doivent vouloir nuire à Sa Révérence ! » répondit le subordonné, le visage sombre.
« Des espions du royaume de Qian ? Ce sont sûrement les gens du royaume de Qian qui leur ont ordonné de se rendre à Grande Métropole. Pourquoi les démasquer ? Ils sont en ville, à présent. Se sont-ils attaqués aux habitants de Grande Métropole ? Il faut nous dépêcher ! » cria le général.
Ce général n’était pas le seul : les soldats venus secourir Grande Métropole étaient eux aussi extrêmement anxieux. Le fait que les espions du royaume de Qian aient été démasqués prouvait qu’un événement majeur allait se produire. Personne ne savait de quoi il s’agissait, mais tous avaient un mauvais pressentiment.
Les soldats foncèrent à toute allure. Enfin, ils approchèrent de Grande Métropole.
De loin, ils pouvaient déjà distinguer ce qui se passait à l’extérieur de la ville.
Ils virent l’armée du royaume de Qian, mais aussi les troupes menées par les espions, rangées juste derrière elle avec un respect extrême.
Heureusement, ils n’avaient pas encore pénétré dans la ville.
Non, Grande Métropole semblait prisonnière d’une barrière.
Les soldats qui arrivaient distinguaient vaguement Grande Métropole et la place du Palais du Grand Soupir.
Empereur impérial Xi Yu se tenait là. Puis il se planta sa lame dans le cou et se donna la mort.
« Quoi ? » Les commandants venus secourir Grande Métropole changèrent tous d’expression.
« Non ! » Les soldats loyaux au royaume de Yuan poussèrent ensemble un rugissement désespéré.
Boum !
La mer de nuées de bénédictions au-dessus de Grande Métropole explosa et les bénédictions se dispersèrent. Empereur impérial Xi Yu était mort.
Nous sommes arrivés trop tard. Un pas trop tard !
Les nombreux soldats venus renforcer Grande Métropole affichaient des expressions désespérées.