Chapitre 503
Livre 4 : Chapitre 180 — Les soldats arrivent à la grande métropole
Les soldats du royaume de Han et ceux du royaume de Qian continuaient d’avancer vers la grande métropole.
Des éclaireurs rapportaient rapidement les informations recueillies aux alentours.
La nouvelle selon laquelle la lettre de Gu Hai avait détruit la confiance de l’Empereur impérial Xi Yu en Mo Yike ne tarda pas à parvenir jusqu’à eux.
« Excellent ! Hahahahaha ! Mo Yike est vraiment dans de beaux draps, cette fois. Monsieur Gu, votre stratagème pour semer la discorde est remarquable ! » s’esclaffa Long Shenwu.
Sima Changkong et Gu Hai lurent le rapport qui contenait ces informations.
« Monsieur Gu est imprévisible. L’Empereur impérial Xi Yu se méfie à présent de Mo Yike. Pourtant, je ne comprends toujours pas. Pourquoi étiez-vous si certain que cela fonctionnerait ? »
« Ces derniers temps, j’ai recueilli beaucoup d’informations auprès du prince. J’ai appris que l’Empereur impérial Xi Yu avait autrefois juré fraternité avec trois hommes, et qu’ils étaient très liés », répondit Gu Hai en prenant une tasse de thé.
« Mo En, Chang Sheng et Qin Yun ? » Long Shenwu hocha la tête.
Ces faits remontaient à longtemps. Il était sans doute difficile d’obtenir des renseignements à ce sujet ailleurs. Mais le royaume de Qian en avait conservé de nombreux documents. Naturellement, puisque le royaume de Qian attaquait le royaume de Yuan, toutes les informations concernant l’Empereur impérial Xi Yu avaient été exhumées.
« En effet. Xi Yu, Mo En, Chang Sheng et Qin Yun : quatre frères jurés ? Ha ! À l’époque, l’Empereur impérial Xi Yu avait tout fait pour les rallier. Tous trois étaient prêts à mourir pour lui. Le jour où Qin Yun s’est sacrifié pour protéger Xi Yu, j’ai compris à quel point ils étaient liés. Mais leur fraternité a changé par la suite », expliqua Gu Hai.
« Oh ? »
« Leurs sentiments étaient toujours là, mais l’Empereur impérial Xi Yu ne semblait plus faire autant confiance à ses frères. Pourquoi ? Les trois autres n’avaient-ils pas été à la hauteur ? Mo En s’est tué à la tâche. Chang Sheng n’a pas fui, bien qu’il sût que l’Ancêtre des Chauves-souris allait le dévorer. Quant à Qin Yun, il a même sacrifié sa vie. Cela prouve qu’eux n’ont pas changé. Celui qui a changé, c’est l’Empereur impérial Xi Yu », dit Gu Hai.
« Les souverains sont toujours impitoyables », fit Long Shenwu en fronçant les sourcils.
« Non. Une personne impitoyable le reste, quel que soit son statut. Et si elle tient aux liens qui l’unissent aux autres, aucun statut ne l’en empêchera. L’Empereur impérial Xi Yu ? Pour résumer, c’est un homme extrêmement intelligent, mais aussi extrêmement méfiant », dit Gu Hai.
« Méfiant ? » Sima Changkong hocha la tête.
« Méfiant. Ha ! Il doutait même de ses trois jeunes frères, qui étaient prêts à mourir pour lui. Alors, que dire de Mo Yike, avec qui il entretient des liens plus distants ? Voilà pourquoi j’étais certain que l’Empereur impérial Xi Yu se méfierait de Mo Yike », analysa Gu Hai.
Les deux hommes acquiescèrent.
« Puisque l’Empereur impérial Xi Yu se méfie déjà de Mo Yike, pouvons-nous réhabiliter les espions que celui-ci a dénoncés ? Ils sont nombreux parmi les fonctionnaires », demanda Long Shenwu.
En prison, Mo Yike avait dénoncé les espions du royaume de Qian et amené les factions du Clan Qin et du Clan Mo à les arrêter tous.
Selon Long Shenwu, puisque Mo Yike était soupçonné d’être un espion, les personnes qu’il avait dénoncées pouvaient être déclarées innocentes.
Mais Gu Hai secoua la tête.
Sima Changkong secoua également la tête. « Non. On ne peut pas les sauver. »
« Pourquoi ? »
« L’Empereur impérial Xi Yu est méfiant, pas stupide. Si les espions se révélaient innocents juste après qu’il a commencé à douter de Mo Yike, non seulement nous ne les sauverions pas, mais nous prouverions aussi l’innocence de Mo Yike », expliqua Gu Hai avec un sourire amer.
« Oh ? Pourquoi ? » Long Shenwu fronça légèrement les sourcils.
« Parce que l’Empereur impérial Xi Yu se méfie beaucoup trop. Il soupçonne seulement Mo Yike, sans en être certain. Sinon, il l’aurait déjà tué », soupira Sima Changkong.
« Parfois, la méfiance est une qualité chez un souverain. Mais parfois… » Gu Hai secoua la tête.
——
Palais du Grand Soupir :
L’Empereur impérial Xi Yu siégeait sur son trône et écoutait ses fonctionnaires lui rendre compte des affaires du gouvernement. Tout en les écoutant, il tapotait doucement l’accoudoir.
Tous les rapports avaient été présentés, mais pas une seule personne n’avait plaidé en faveur des espions du royaume de Qian.
L’Empereur impérial Xi Yu plissa légèrement les yeux. « Ha ! On dirait que nous n’avons pas accusé Mo Yike à tort. »
« Votre Révérence, peut-être que Monsieur Mo… » Qin Zibai voulait prendre la défense de Mo Yike.
« Hein ? » Le visage de l’Empereur impérial Xi Yu se durcit.
« Quiconque osera encore défendre Mo Yike sera traité comme un traître ! » lança froidement l’Empereur impérial Xi Yu.
Qin Zibai se figea, mais n’osa rien ajouter.
Après la fin de l’assemblée impériale, Qin Zibai regarda la prison impériale au loin. Les gardes y avaient été renforcés et se montraient bien plus stricts qu’auparavant ; plus personne n’était autorisé à entrer.
« Monsieur Mo, avez-vous comploté avec l’ennemi et trahi le royaume, ou non ? Ha… » Qin Zibai soupira et s’en alla.
——
Mo Yike était assis dans sa cellule, le dos appuyé contre le mur. Il soupira. « Votre Révérence, je ne vous en veux pas de vous méfier de moi. Mais pour le bien du royaume de Yuan, vous devez résister à la pression exercée par Gu Hai. »
——
Qin Zibai rentra à sa résidence.
L’intendant de la Résidence Mo vint le supplier de l’aider, mais Qin Zibai ne put que refuser de le recevoir : il ne pouvait rien faire.
Dans la cour de Qin Yun :
Qin Zibai s’assit dans la cour et sortit la canne de bambou que Qin Yun lui avait donnée. Puis, il leva les yeux vers le ciel.
« Père, que dois-je faire maintenant ? J’ai toujours suivi vos conseils et fait confiance à Mo Yike. Mais puis-je encore lui faire confiance ? Est-il loyal ou espion ? » dit amèrement Qin Zibai.
En regardant la canne de bambou dans sa main, Qin Zibai se sentit accablé. Qin Yun la lui avait donnée avant son départ. Tandis qu’il la contemplait, les souvenirs du passé lui revinrent en foule.
« Zibai, ton père a une dernière demande à te faire. »
« Si Sa Révérence s’en prend à Mo Yike dans sa colère, tu devras le sauver, quel qu’en soit le prix. »
« Le sauver, quel qu’en soit le prix ? »
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« Si tu sauves Mo Yike maintenant, il te sauvera à son tour un jour. »
« Me sauver ? »
« Fais-moi confiance ! »
« Oui ! »
En repensant à ces paroles, Qin Zibai parut hésitant. Il resta silencieux un moment.
Au bout d’un certain temps, une détermination nouvelle brilla dans ses yeux. Il laissa échapper un long souffle et dit : « Tant pis. J’ignore ce qui est juste ou non, mais je tiendrai la promesse faite à mon père. Je le ferai. Je sauverai Mo Yike, quel qu’en soit le prix. »
Une fois sa décision prise, Qin Zibai se sentit beaucoup plus léger.
——
Trois jours plus tard :
Au matin, deux rangées de fonctionnaires se tenaient respectueusement sur l’esplanade du Palais du Grand Soupir. Tous affichaient un air grave et ne discutaient pas des affaires du gouvernement. Ils se tenaient aux côtés de l’Empereur impérial Xi Yu, tournés vers le nord.
Coiffé de sa couronne et vêtu d’une robe impériale blanche ornée de dragons dorés, l’Empereur impérial Xi Yu siégeait sur son trône et contemplait le lointain nord.
Nul besoin de parler : il suffisait de regarder vers le nord pour comprendre la situation.
Les armées du royaume de Qian et du royaume de Han étaient arrivées de loin.
« Rugissement ! Rugissement ! Rugissement ! »
Cinq cents dragons colossaux volaient côte à côte. Ils dressaient la tête et rugissaient en direction de la grande métropole.
Quatre cents navires volants suivaient les dragons. Chacun arborait une grande bannière marquée de l’un des noms suivants : « Han », « Qian » ou « Shenwu ».
Les navires étaient bondés de soldats qui poussaient de puissants cris de guerre, ivres de combattre.
« Le royaume de Qian est invincible ! À bas le régime tyrannique ! » Les voix des soldats du royaume de Qian retentirent au loin.
Tous les habitants de la ville interrompirent leurs activités, bouleversés par ces voix lointaines.
Ils savaient déjà que les armées des royaumes de Qian et de Han approchaient. Mais jusque-là, ils n’y avaient pas prêté grande attention. À présent que les soldats étaient tout proches, ils se sentirent soudain gagnés par l’inquiétude.
La guerre était donc si proche.
Des habitants par milliers se tournèrent vers le Palais du Grand Soupir. L’Empereur impérial Xi Yu, Empereur de Yuan, s’y trouvait.
——
Sur le plus grand navire volant de l’Armée de la Répression du Sud :
Gu Hai, Sima Changkong, Long Shenwu et Long Aotian se tenaient côte à côte, le regard froid posé sur la grande métropole majestueuse, au loin.
« Enfin ! La grande métropole ! » s’exclama Sima Changkong après avoir pris une profonde inspiration.
Long Shenwu acquiesça. « Quelle grande métropole majestueuse ! Qui aurait cru que le royaume de Yuan disposait encore d’autant de bénédictions ? »
« Elle n’est impressionnante qu’en apparence. À présent, l’Empereur impérial Xi Yu est le seul à soutenir cette grande métropole », ricana Gu Hai.
« En effet. Où sont donc les quatre grands clans ? Le Clan Chang a été entièrement anéanti, le Clan Xi est mort, il ne reste que Qin Zibai du Clan Qin, et seul Mo Yike subsiste du Clan Mo. Pourtant, l’Empereur impérial Xi Yu a emprisonné Mo Yike », soupira Sima Changkong.
« Qu’y a-t-il à déplorer ? Cet Empereur impérial Xi Yu ? Ce n’est qu’un imbécile téméraire. Il nous a laissés tranquilles et nous a permis de venir jusqu’ici pour livrer la bataille décisive. Nous n’avons qu’à le tuer, et le royaume de Yuan tombera aussitôt », ricana Long Aotian.
Gu Hai regarda Long Aotian et dit : « Marquis Aotian, pouvez-vous affronter l’Empereur impérial Xi Yu ? »
Long Aotian était marquis du royaume de Qian. D’où son titre de marquis Aotian.
[Note du traducteur : selon la dynastie, le nombre de rangs de la noblesse féodale varie, tout comme les fiefs qui leur sont associés. Les cinq rangs de la dynastie Zhou sont parmi les plus connus. Par ordre décroissant, ce sont duc, marquis, comte, vicomte et baron. Bien sûr, ces titres sont rendus par leurs équivalents anglais et diffèrent à certains égards de la noblesse anglaise. Un archiduc relève du rang de duc ; il peut être le fils ou le frère d’un empereur. Les enfants des nobles héritent du rang inférieur, jusqu’à ce qu’ils reprennent le titre de leur père s’il est héréditaire, ou qu’ils soient promus en récompense de leurs services à la nation. Ainsi, parce qu’il est le fils d’un prince, Long Aotian est marquis. Long Sanqian le serait également.]
« Qu’y a-t-il ? Gu Hai, vous ne pouvez pas l’affronter ? » ricana Long Aotian.
« Oh ? » Gu Hai plissa les yeux et regarda Long Shenwu.
Long Shenwu avait l’air quelque peu perplexe en regardant Long Aotian.
« Troisième oncle, ne me regardez pas comme ça. Ce n’est pas parce que je n’ai pas mis les pieds au royaume de Qian depuis quelque temps que j’ai négligé ma cultivation. Je vous l’ai dit depuis longtemps : inutile de vous embarrasser de stratagèmes, fonçons directement sur la grande métropole. Nous pourrons tuer l’Empereur impérial Xi Yu au plus vite et rentrer rapidement », dit Long Aotian en fronçant les sourcils.
« Aotian, ne te vante pas », le réprimanda Long Shenwu, les sourcils froncés.
« Me vanter ? Troisième oncle, vous me prenez de haut ? » répliqua aussitôt Long Aotian, sans vouloir céder.
« L’Empereur impérial Xi Yu est un expert du Royaume supérieur du Palais céleste. Le marquis Aotian peut-il vraiment l’affronter ? » Sima Changkong était lui aussi quelque peu surpris.
De toute évidence, il n’avait pas envisagé ce que Long Aotian pourrait faire.
« Petit Sima, toi aussi, tu oses me prendre de haut ? Ha ! Hahahaha ! J’ai quitté la Ville de la Cour céleste il y a quelques années, moi, Long Aotian, et vous croyez tous que je suis toujours le même qu’à l’époque ? » ricana Long Aotian.
Long Shenwu fixa Long Aotian pendant un moment, comme s’il ne le reconnaissait plus.
« L’Empereur impérial Xi Yu ? Laissez-le-moi. J’offrirai sa tête en cadeau de félicitations à Sa Sainte Éminence ! » déclara Long Aotian.
Gu Hai, Long Shenwu et Sima Changkong : « … »
Tous trois gardèrent le silence un moment.
« Très bien. Tu pourras essayer tout à l’heure », dit Long Shenwu, intrigué.
Gu Hai prit un air étrange, mais ne dit rien.
Les armées arrivèrent bientôt aux abords de la grande métropole.
« Halte ! » cria un commandant. Les quatre cents navires volants se déployèrent en éventail et s’immobilisèrent devant la grande métropole.
« Ha ! »
Les soldats du royaume de Yuan poussèrent un puissant cri de guerre dans la grande métropole. Les deux camps se faisaient face, aucun ne cédant de terrain.
Gu Hai tourna les yeux vers le Palais du Grand Soupir, au loin.
L’Empereur impérial Xi Yu les attendait depuis longtemps, observant froidement le groupe de Gu Hai.