Chapitre 471
Livre 4 : Chapitre 148 : Sima Zongheng
La cour céleste, Ville de la Cour céleste, dynastie céleste Qian :
Les fonctionnaires se tenaient en deux colonnes, la tête baissée. Ils ne pouvaient pas voir l’Empereur céleste Qian, assis sur son trône. Du coin de l’œil, ils ne distinguaient que ses pieds.
Un haut fonctionnaire s’avança, anxieux, et demanda : « Sa Sainte Éminence, quel crime le seigneur Zhang, vice-ministre de la Guerre, a-t-il commis ? Pourquoi Long Shenwei l’a-t-il arrêté sans discernement ? »
« Sa Sainte Éminence, nous avons appris que plusieurs seigneurs de ville avaient été arrêtés dans la province de Hui. Pourquoi ? »
« Sa Sainte Éminence, les cinq factions du sud marchent sur nous avec une imposante armée. Pourquoi n’avons-nous pas mobilisé les troupes du royaume de Qian pour les envoyer aux frontières ? Si ces cinq factions attaquent la dynastie céleste Qian, les habitants des régions frontalières seront massacrés jusqu’au dernier ! »
« Sa Sainte Éminence, l’armée ennemie au sud m’inquiète. Je suis prêt à revêtir mon armure et à partir au combat pour défendre le royaume de Qian ! »
« Je me porte volontaire pour combattre. J’anéantirai l’armée ennemie et raserai la Ville de l’Extermination de Qian qu’elle a bâtie ! »
Dans la cour céleste, plusieurs fonctionnaires s’avancèrent, inquiets de la situation sur le front.
Les cinq factions avaient chacune publié une déclaration de guerre contre Qian. La Ville de la Cour céleste, cœur du royaume de Qian, en avait été aussitôt informée. En ces circonstances, nombre de fonctionnaires semblaient préoccupés.
S’il ne s’était agi que d’une dynastie impériale, ils ne se seraient pas inquiétés. Mais, cette fois, cinq grandes factions s’étaient alliées, ce qui équivalait à cinq dynasties impériales.
En outre, ces cinq factions avaient considérablement gagné en puissance ces derniers temps, surtout la dynastie impériale Yuan, qui avait mis la main sur le trésor d’une dynastie céleste.
Les cinq factions avançaient en force et s’étaient rassemblées dans la Ville de l’Extermination de Qian, au sommet de leur puissance. Leurs empereurs et leurs seigneurs du Dao étaient tous des experts redoutables.
Même en cette période périlleuse, l’Empereur céleste Qian ne faisait rien. Il ne se pressait pas non plus de mobiliser ses soldats.
Mais… que fallait-il faire ?
Les fonctionnaires étaient anxieux. Certains perdirent même leur sang-froid et se mirent à crier dans la cour céleste.
Toc ! Toc ! Toc ! Toc !
Des coups résonnèrent depuis le trône.
L’Empereur céleste Qian ne dit rien et resta assis sur son trône. Il se contenta de tapoter doucement l’accoudoir de l’index droit. Les coups n’étaient pas forts, presque inaudibles dans le vacarme de la cour céleste. Pourtant, aussi étrange que cela parût, ce léger tapotement étouffa les clameurs des fonctionnaires. Tous finirent par se taire et regagner leur place. Bientôt, il ne resta plus dans la cour céleste que le doux bruit de ces coups.
Toc ! Toc ! Toc !
Le tapotement était léger, mais il résonnait comme le tonnerre. Les fonctionnaires n’osaient plus respirer trop fort.
Au bout d’une trentaine de minutes, la voix douce de l’Empereur céleste Qian s’éleva du trône.
« Depuis la fondation de la dynastie céleste Qian, nous avons autorisé la libre expression dans notre cour céleste. Nous avons accepté les opinions divergentes et les voix discordantes, même celles qui s’opposaient à nous, dans l’espoir que la dynastie céleste Qian ne cesse de se renforcer et de prospérer. Nous n’avons jamais réduit quiconque au silence. Nous attendons seulement de vous que vous placiez le royaume de Qian au premier plan », dit l’Empereur céleste Qian avec indifférence.
Tous les fonctionnaires se tenaient respectueusement, la tête baissée, sans oser lever les yeux.
« Mais certains touchent un salaire de notre part et agissent pourtant au détriment du royaume de Qian ! » Le ton de l’Empereur céleste Qian se fit soudain glacial.
Un murmure d’effroi parcourut l’assemblée.
Tous les fonctionnaires se sentirent aussitôt nerveux.
Quelque chose ne va pas dans le ton de Sa Sainte Éminence, aujourd’hui.
« Peut-être que certains ont toujours eu l’intention de trahir le royaume de Qian. Nous vous avons laissé amplement le temps de revenir sur votre décision. Pourtant, vous n’avez pas su saisir cette chance. Certains ont même choisi de trahir le royaume de Qian en cours de route. Ha ! La trahison est punie par l’extermination du clan ! » dit froidement l’Empereur céleste Qian.
[Note du traducteur : l’extermination du clan désigne ici l’exécution de neuf catégories de proches, une peine extrêmement rare et sévère. En pratique, elle consiste à exécuter toute la famille élargie du coupable. Les neuf catégories ne correspondent pas à neuf degrés de parenté (jusqu’aux cousins au huitième degré), mais à neuf groupes familiaux : les parents, les grands-parents, les enfants, les petits-enfants, les frères et sœurs ainsi que leurs conjoints, les oncles et tantes, les cousins germains, le conjoint du coupable et les parents de son conjoint. Voir l’article correspondant sur Wikipédia : https://en.wikipedia.org/wiki/Nine_familial_exterminations.]
Les fonctionnaires n’osaient pas parler : tous sentaient que l’Empereur céleste Qian était animé d’une intention meurtrière.
« Nous avons fait en sorte que les cinq factions se rassemblent dans la Ville de l’Extermination de Qian afin que ceux qui touchent un salaire de notre part tout en trahissant le royaume de Qian se dévoilent », déclara l’Empereur céleste Qian avec indifférence.
Boum !
Ses paroles éclatèrent comme le tonnerre et firent naître une intention meurtrière plus terrifiante encore qu’auparavant.
« Quoi ? C’est Sa Sainte Éminence qui a fait en sorte que les cinq factions se rassemblent dans la Ville de l’Extermination de Qian ? »
La plupart des fonctionnaires levèrent presque simultanément les yeux, stupéfaits.
Sa Sainte Éminence avait manipulé les cinq factions pour les pousser à attaquer le royaume de Qian ? Comment ? Comment était-ce possible ?
Il s’agissait de cinq grandes factions ! Leurs territoires et leurs forces armées réunis n’étaient pas inférieurs à ceux de la dynastie céleste Qian, et Sa Sainte Éminence les avait pourtant manipulées ?
Après avoir relevé la tête, les fonctionnaires la baissèrent aussitôt, n’osant pas regarder l’Empereur sacré Qian en face.
À cet instant, le chef d’un groupe de fonctionnaires, vêtu d’une robe de zibeline, s’avança. C’était un homme grand et robuste, qui paraissait avoir une cinquantaine d’années selon les critères d’un mortel. Son visage était sévère.
« Votre vieil officier, Sima Zongheng, est prêt à devenir le bourreau de Sa Sainte Éminence. Ainsi, votre auguste personne n’aura pas à se souiller les mains ! » Le vieil officier s’inclina respectueusement devant l’Empereur céleste Qian.
« Accordé », dit l’Empereur céleste Qian avec indifférence.
« Je vous remercie, Sa Sainte Éminence ! » Sima Zongheng s’inclina de nouveau avec respect.
En voyant le fonctionnaire s’avancer, beaucoup d’autres parurent intrigués. « Le chef du clan Sima, Sima Zongheng, le précepteur impérial Sima ? Sait-il… ? »
Sima Zongheng quitta sa colonne et se tourna vers les fonctionnaires.
« Les cinq factions se sont rassemblées dans la Ville de l’Extermination de Qian, et vous, les espions, vous espérez encore ? Sa Sainte Éminence vous a élevés, et pourtant vous avez trahi le royaume de Qian ? Sa Sainte Éminence vous avait déjà donné une chance lors de la rébellion du duc Lu Yang, mais vous ne l’avez pas saisie ! » ricana Sima Zongheng.
« Pourquoi le vice-ministre de la Guerre a-t-il été arrêté ? Pourquoi les différents seigneurs de ville l’ont-ils été ? Quand les cinq factions ont marché sur nous en force, vous avez commencé à vous agiter, vous aussi ? Inutile de vous bercer d’illusions. La trahison est punie par l’extermination du clan. Si Sa Sainte Éminence a manipulé les cinq factions pour les rassembler dans la Ville de l’Extermination de Qian, c’était pour vous démasquer et réorganiser le royaume de Qian. Duc Ling Yang, n’est-ce pas ? » Sima Zongheng se tourna soudain vers un fonctionnaire proche de lui, un sourire aux lèvres.
C’était un vieil homme. Il fixa Sima Zongheng d’un air sombre. « Précepteur impérial, qu’entendez-vous par là ? »
« Que veux-tu dire ? Tu ne comprends pas pourquoi je te désigne du doigt ? Dois-je lire à voix haute toutes les preuves de ta trahison ? » lança Sima Zongheng en le fusillant du regard.
L’expression du duc Ling Yang changea. « Sima Zongheng, ne m’accuse pas à tort ! Votre vieil officier est loyal envers le royaume de Qian et n’a jamais rien fait qui puisse lui nuire ! »
Boum !
Sima Zongheng lança un rouleau que le duc Ling Yang rattrapa aussitôt.
« Lis-le toi-même ! » dit froidement Sima Zongheng.
Le visage fermé, le duc Ling Yang déroula le document et le parcourut.
Les autres fonctionnaires chuchotèrent entre eux, le visage blême d’horreur.
À mesure qu’il lisait, l’expression du duc Ling Yang se décomposa. « C’est impossible ! Comment l’as-tu appris ?! Comment l’as-tu appris ?! »
« En effet, tu n’as rien fait quand les cinq factions ont marché sur nous en force. Mais ton contact, lui, a agi », répondit Sima Zongheng avec indifférence.
Le duc Ling Yang pâlit. « Il y a des espions du royaume de Qian dans les cinq factions ? Sinon, c’est impossible ! »
Sima Zongheng le regarda froidement. Cela revenait à un aveu.
« Sa Sainte Éminence a dit qu’il avait organisé le rassemblement des cinq factions ? Dans ce cas, la Ville de l’Extermination de Qian n’est qu’un piège, une fosse creusée par Sa Sainte Éminence pour les cinq factions ? Il n’attendait que de les voir tomber dedans ? » Le duc Ling Yang ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Sima Zongheng ne répondit pas. Il se contenta de fixer le duc Ling Yang.
« Pas étonnant que Sa Sainte Éminence ne se presse pas d’envoyer l’armée. Tout cela faisait partie d’un plan. Pas étonnant que les cinq factions aient marché vers le nord en avance. C’était donc Sa Sainte Éminence qui tirait les ficelles. Ha ha ha ! » Le duc Ling Yang éclata d’un rire tonitruant, une lueur d’effroi dans les yeux.
L’arrivée imposante des cinq factions faisait-elle partie des plans de Sa Sainte Éminence ?
« Duc Ling Yang, Sa Sainte Éminence vous a bien traité. Elle vous a accordé tout ce qu’elle pouvait. Pourquoi vous êtes-vous allié au royaume de Yuan ? Qu’avez-vous à y gagner ? Même si vous l’emportiez, vous n’obtiendriez guère plus que ce que vous auriez perdu. » Sima Zongheng fronça les sourcils.
« Ha ! Ha ha ha ! Je n’obtiendrais guère plus que ce que j’aurais perdu ? C’est vrai. Mais j’espère fonder ma propre dynastie. Pourquoi Lu Yang s’est-il rebellé ? Il était au-dessus de tous, sauf d’un seul ; alors pourquoi s’est-il révolté ? Parce qu’il ne voulait personne au-dessus de lui ! » Le duc Ling Yang releva la tête et regarda l’Empereur céleste Qian.
« Lorsque le duc Lu Yang s’est rebellé, Sa Sainte Éminence vous avait déjà donné une chance », dit Sima Zongheng.
« Une chance ? Hum ! Le vainqueur a raison, le vaincu a tort. Puisque vous m’avez découvert, j’ai perdu. La dynastie céleste Qian ? J’en étais autrefois fier. Mais le cœur humain est insatiable. Sa Sainte Éminence ? À l’époque, vous étiez comme moi, vous ne me valiez même pas. Pourquoi avez-vous pu fonder votre dynastie et régner, alors que je devrais me contenter d’être votre sujet ? Je ne l’accepte pas. Je voulais tenter ma chance ! Ha ! Ha ha ha ! Quel malheur ! Quel malheur… » Le duc Ling Yang éclata soudain d’un rire amer.
« Duc Ling Yang, veuillez vous soumettre à la sentence. Vous savez que votre crime est impardonnable », dit Sima Zongheng d’un ton grave.
Le duc Ling Yang regarda l’Empereur céleste Qian. À présent, il n’osait même plus résister. Il retira lentement son chapeau de fonctionnaire.
Plusieurs gardes s’avancèrent aussitôt et scellèrent sa cultivation à l’aide d’un trésor enchanté.
« Allons-y. Tout le monde vous attend déjà dehors », dit Sima Zongheng.
Les paupières du duc Ling Yang tressaillirent. Il devina qui l’attendait et ce qui l’attendait.
Il regarda l’Empereur céleste Qian, dont l’expression n’avait presque pas changé durant toute l’affaire, puis s’écria enfin : « Sa Sainte Éminence, j’ai autrefois servi loyalement le royaume de Qian et lui ai rendu de grands services ! »
L’Empereur céleste Qian répondit avec indifférence : « C’est pourquoi nous vous autorisons à vous réincarner. »
Le duc Ling Yang se figea. Puis il sortit de la salle en laissant échapper un rire dément et amer : « Ha ha ha ha ha ! »
Un grand tumulte éclata à l’extérieur de la salle.
« Je suis le fils du duc Ling Yang. Que faites-vous ? Qui ose m’arrêter ?! »
« Le duc Ling Yang est le seigneur de mon clan. Comment osez-vous m’arrêter ?! Sa Sainte Éminence ne vous le pardonnera pas ! »
« Épargnez-moi ! Je ne sais rien ! »
Les cris des membres du clan du duc Ling Yang retentirent à l’extérieur de la salle du palais. Ils ne cessèrent qu’à l’apparition du duc.
« Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! » s’écrièrent plusieurs voix.
« Exécutez-les ! » retentit un cri.
Frrt !
Des lames d’une extrême acuité tranchèrent les chairs dans un bruit sinistre.
Floc ! Boum ! Splash !
Du sang jaillit et éclaboussa le sol, tandis que des têtes roulaient à terre.
Les fonctionnaires de la cour céleste furent aussitôt glacés d’effroi.
Ils avaient exterminé tout le clan du duc Ling Yang ? Mais c’était le duc Ling Yang !
Un silence de mort s’abattit sur toute la salle.
« Inutile de placer vos espoirs dans la Ville de l’Extermination de Qian. Elle doit déjà être en proie à des luttes intestines. Ensuite, voici la chance que j’ai obtenue pour vous en suppliant Sa Sainte Éminence. Vous pouvez maintenant racheter vos clans en vous distinguant par vos services. Allez-vous vous dénoncer de vous-mêmes, ou dois-je vous désigner ? Si je dois le faire, vous subirez le même sort que le duc Ling Yang », dit froidement Sima Zongheng.
Plusieurs fonctionnaires frissonnèrent.