Chapitre 400
Livre 4 : Chapitre 76 : La Calebasse de feu
Maintenant que Li Shenji et Ye Shenzhen connaissaient l’emplacement de Gongyang Sheng, ils se mirent en mouvement.
Au même moment, la nouvelle parvint à Long Shenwu et Sima Changkong.
En entendant le récit de Ye Shenzhen, tous deux se sentirent également désemparés.
« Princesse Wanyu ? Nous l’avons cherchée si longtemps sans résultat. Et voilà qu’elle l’a trouvé en un instant ? » dit Sima Changkong avec un sourire amer.
« Long Wanyu ? Ha ! » Le visage de Prince Shenwu se rembrunit.
« En effet. Quoi qu’il en soit, Monsieur Gu et la princesse Wanyu ont uni leurs efforts et localisé approximativement Gongyang Sheng. Il se trouve dans la Vallée des Chauves-souris, à l’ouest de la ville. Je vous ai déjà transmis cette information à tous les deux. Quant à savoir comment le retrouver, c’est à vous de jouer », déclara Ye Shenzhen avec sérieux.
Prince Shenwu hocha la tête.
« Li Shenji a-t-il bougé ? » demanda Sima Changkong, curieux.
Ye Shenzhen acquiesça. « Sa Sainte Éminence a dit que sauver Gongyang Sheng serait un grand mérite. Monsieur Sima doit le comprendre encore mieux que moi. Comment Li Shenji pourrait-il l’ignorer ? »
« Un grand mérite, c’est comme obtenir un sauf-conduit contre la mort. À moins de trahir le royaume, cela vous sauve une fois de la peine capitale dans le royaume de Qian. Comment Li Shenji pourrait-il laisser passer une telle occasion ? » dit Prince Shenwu.
« C’est exact. Tout le Bataillon de la Stratégie divine a été mobilisé et fouille les environs de la Vallée des Chauves-souris, à l’ouest de la ville. Mais ce ne sera pas facile », acquiesça Ye Shenzhen.
« Et ce n’est pas tout. L’Ancêtre des Chauves-souris est furieux. Sans l’Empereur impérial Xi Yu, sa colère aurait déjà éclaté. Dès que les émissaires du royaume de Qian s’approchent, il n’a qu’une envie : leur arracher la peau et les tendons. De plus, les vampires et les esprits chauves-souris vivent autour de la Vallée des Chauves-souris ; ils sont tous des fidèles de l’Ancêtre des Chauves-souris. Comment laisseraient-ils des étrangers s’approcher ? » Sima Changkong secoua la tête.
« En effet. C’est pourquoi l’affaire est si délicate. Voilà pourquoi nous n’avons pas réussi à localiser Gongyang Sheng avant aujourd’hui. La princesse Wanye et les autres agissent au grand jour, tandis que vous opérez en secret. J’espère que vous pourrez sauver Gongyang Sheng au plus vite », dit Ye Shenzhen en hochant la tête.
« Au fait, quels sont les plans de Gu Hai ? » demanda Sima Changkong, intrigué.
« Maître de salle Gu ? Ha ! Il n’a rien fait, alors je n’en sais rien », répondit Ye Shenzhen avec un sourire amer.
« Vous n’en savez rien ? »
« En effet. On pourrait dire que Maître de salle Gu n’est pas parti à sa recherche, mais c’est lui qui, avec la princesse Wanyu, a d’abord découvert où se trouvait Gongyang Sheng. À présent, Li Shenji a déjà mobilisé tout son Bataillon de la Stratégie divine. Pourtant, les gens que Maître de salle Gu a emmenés se promènent. Ils n’ont même pas cherché Gongyang Sheng. Je n’arrive donc pas vraiment à le cerner », dit Ye Shenzhen avec un sourire amer.
« Gu Hai veut protéger Long Wanyu et la garder en sécurité. C’est pourquoi il hésite à prendre des risques », dit Prince Shenwu.
« Peut-être. » Ye Shenzhen hocha la tête.
« Peu importe. S’il ne cherche pas, nous le ferons nous-mêmes. La Vallée des Chauves-souris, à l’ouest de la ville ? Nous trouverons un moyen d’y entrer », déclara Prince Shenwu.
——
Résidence Mo :
Après avoir libéré Chang Ming, Gu Hai ne partit effectivement pas à la recherche de Gongyang Sheng.
Prince Shenwu avait vu juste. Gu Hai ne pouvait pas risquer de mettre Long Wanyu en danger. Aussi important que fût Gongyang Sheng, pouvait-il l’être davantage que Long Wanyu ? La Grande Métropole était pleine de périls. Qui savait quand une flèche surgirait de nulle part ? Il devait rester sur ses gardes.
Après son départ, Chang Ming ne revint pas leur chercher querelle.
Peut-être avait-il été trop éprouvé ces derniers jours. Gu Hai fit simplement comme s’il n’existait pas et se rendit dans la cuisine de la Résidence Mo.
« Je suis enfin à moitié rassasié. Ça fait du bien. » Longévité se frotta le ventre.
Les serviteurs de la Résidence Mo, qui apportaient sans relâche des plats, en avaient les jambes flageolantes de peur.
Vous avez mangé sans arrêt pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, et vous n’êtes qu’à moitié rassasié ?
Seul le Clan Mo pouvait être assez riche pour vous nourrir à satiété. Si vous étiez dehors, vous engloutiriez les rations d’une armée entière.
« Vous n’êtes toujours pas rassasiés ? Il reste encore beaucoup de nourriture chez Monsieur Mo », dit Gu Hai en souriant.
Mo Yike lui rendit un sourire amer. Il avait essayé de discuter avec ces deux-là ces derniers jours. Mais tout ce qu’il avait appris, c’était qu’ils pouvaient manger énormément — vraiment énormément.
Mo Yike pouvait bien subvenir à leurs besoins pendant une dizaine de jours, mais il ne pourrait certainement pas continuer indéfiniment. D’où sortaient ces démons ?
« Nous arrêtons. Il faut garder de la place pour autre chose », dit Subtilité pourpre en s’essuyant les lèvres.
« Ah ? C’est donc pour cela que vous êtes venus à la Grande Métropole, comme vous l’aviez mentionné ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
Subtilité pourpre et Longévité échangèrent un regard. Après un instant de silence, ils acquiescèrent.
« Gu Hai, ces derniers jours, Longévité et moi avons compris que tu étais quelqu’un qui mérite qu’on se lie d’amitié avec lui. Nous allons t’emmener manger ! » Une lueur brilla dans les yeux de Subtilité pourpre.
« Manger quoi ? » demanda Mo Yike, intrigué.
« Oh ! Ça… C’est… rien ! Monsieur Mo, vous n’avez pas des choses à faire ? Vous devriez vous en occuper », dit Subtilité pourpre en haussant les épaules.
Mo Yike esquissa un sourire amer.
On dirait que je les ai régalés tous ces jours pour rien…
« Ce n’est pas grave. Monsieur Mo, j’accompagnerai aujourd’hui Longévité et Subtilité pourpre dans la Grande Métropole. Ne vous inquiétez pas », dit Gu Hai avec un sourire amer.
« Très bien ! » Mo Yike acquiesça.
Il était certes curieux de savoir quels mets ces deux gloutons convoitaient, mais si tous trois ne l’invitaient pas, il ne convenait pas qu’il s’impose.
« C’est quoi, ce bon plat ? Moi aussi, je veux venir ! » s’écria Long Wanyu.
Longévité et Subtilité pourpre échangèrent un regard et réfléchirent un instant.
Subtilité pourpre acquiesça. « D’accord. Tu es la petite belle-sœur de Gu Hai, tu n’es donc pas une étrangère. Nous serons simplement quatre, personne d’autre. »
« D’accord, d’accord. Aucun problème. Sima Feng, vous autres, attendez en ville », ordonna aussitôt Long Wanyu.
Gu Hai garda le silence un moment, puis finit par acquiescer.
Bing Ji et les autres restèrent en ville, tandis que le groupe des quatre prit lentement la route hors de la Grande Métropole.
——
Dans un coin d’une tour de la porte de la ville :
Le Duc Xi Kang regarda froidement les quatre silhouettes qui disparaissaient au loin dans la forêt.
« Duc, n’est-ce pas la direction de l’endroit où vous avez rencontré cette démone, lorsque vous êtes allé porter secours aux sinistrés ? Celui où ces deux gloutons vous ont attaqué par surprise ? » demanda avec étonnement l’un de ses subordonnés.
« Suivez-les. Voyez où ils vont », ordonna le Duc Xi Kang.
« Oui ! » répondit le subordonné.
——
Ailleurs :
« Suivez-les ! » ordonna Mo Yike à ses subordonnés.
——
Dans un autre endroit :
« Suivez-les ! » ordonnèrent à leur tour les anciens du Clan Chang.
——
Lorsque le groupe de Gu Hai quitta la ville, il attira l’attention des différentes factions.
Tandis que le groupe de Gu Hai avançait dans la forêt, de nombreuses personnes le suivirent.
Cependant, le groupe de Gu Hai sema bientôt ses poursuivants.
——
Dans la forêt montagneuse, Li Shenji lança un regard sombre aux subordonnés qui se tenaient devant lui.
« Commandant du bataillon, ils sont entrés dans une zone brumeuse. Puis, plus rien. »
« Plus rien ? » Li Shenji fronça les sourcils.
« Oui. Nous avons fouillé les environs pendant longtemps, mais nous n’avons rien trouvé. Il n’y avait pas non plus de tunnels souterrains. Nous avons seulement découvert un groupe de vampires. »
Li Shenji plissa légèrement les yeux, puis finit par dire d’un ton sombre : « Peu importe. Ils cherchent de quoi manger. Laissons-les faire. Nous sommes à l’ouest de la ville et nous avons d’autres choses à faire. Ignorez-les. Nous allons à la Vallée des Chauves-souris. »
« Oui ! »
——
Le groupe de Gu Hai parvint à semer les poursuivants des différentes factions et arriva devant un grand arbre.
« Qu’est-ce que c’est ? » s’étonna Gu Hai.
« Ce vieux croulant a aménagé cette entrée autrefois. Nous sommes les seuls à savoir comment entrer. Allons-y. La chose devrait bientôt mûrir. Nous nous apprêtions à entrer quand nous avons surpris le Duc Xi Kang en train d’essayer de tirer sur la Fée Waner ; ça nous a retardés », dit Subtilité pourpre avec enthousiasme.
Gu Hai hocha la tête.
Long Wanyu ne sentit aucun danger. Tous quatre pénétrèrent donc dans l’arbre, traversèrent mystérieusement le bois et se retrouvèrent sous terre, devant un tunnel long et étroit qui partait vers le sud.
Le tunnel était interminable. Ils y avancèrent près de deux jours sans en atteindre le bout.
——
Mais, à l’extérieur, les gens s’affolaient à leur recherche.
Les subordonnés de Mo Yike, du Duc Xi Kang et des clans Chang et Qin, ainsi que ceux de Li Shenji et de Ye Shenzhen, fouillèrent plusieurs fois les environs sans rien trouver.
Cela faisait deux jours. Où avaient-ils bien pu aller ?
——
Dans le tunnel souterrain :
Tous les quatre sentaient qu’ils s’enfonçaient toujours plus profondément.
« Pourquoi ne sommes-nous toujours pas arrivés ? » demanda Long Wanyu, contrariée.
« Bientôt, bientôt. Il reste encore une journée de marche », répondit Longévité.
Le groupe avançait ; après un tournant, des vagues de chaleur déferlèrent sur eux.
« Hein ? » Gu Hai parut méfiant.
Plus ils s’enfonçaient, plus les vagues de chaleur devenaient intenses.
Gu Hai activa son palais divin du feu et absorba la chaleur tout en marchant. Long Wanyu la supporta ainsi plus facilement.
Une autre journée passa bientôt. Tous quatre finirent par atteindre le fond du long passage souterrain.
Une barrière bleue en bloquait l’entrée, et la chaleur venait de là. Malgré elle, des vagues brûlantes la traversaient et se propageaient jusque dans les roches et la terre alentour.
« Il fait vraiment chaud. Les roches et la terre de ce tunnel sont déjà rouges comme des braises. Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? » s’exclama Long Wanyu.
À présent, Gu Hai portait Long Wanyu sur son dos, tandis que la divinité du feu en lui absorbait frénétiquement la chaleur.
Longévité et Subtilité pourpre ne semblaient pas craindre la chaleur. Ils s’approchèrent ensemble de la barrière bleue.
« Le vieux croulant et nous l’avons découverte il y a trois mille ans. Il a installé cette barrière avec l’un de ses plus puissants trésors. Malheureusement, elle ne tiendra plus très longtemps. Regardez de l’autre côté. » Longévité désigna l’autre côté de la barrière.
« Ah ? » Gu Hai observa à travers la barrière bleue translucide.
Boum !
Des flammes intenses et tumultueuses brûlaient à l’intérieur. Au-dessus du feu, le sang bouillonnait et ne cessait de former des bulles.
Il y avait aussi une grande quantité de sang sous les flammes, mais celui-là restait calme.
Chose étrange, une liane azurée flottait au milieu du brasier. Une calebasse entièrement rouge poussait sur la liane.
Malgré l’intensité des flammes, la liane azurée et la calebasse ne brûlaient pas. La calebasse, elle, continuait de mûrir.
« Qu’est-ce que… Attendez, ce n’est pas normal. C’est la calebasse qui dégage le feu ? Tout ce brasier vient d’elle ? » Gu Hai haussa les sourcils.
« Hé ! Pourquoi cette liane de calebasse n’a-t-elle pas de racines ? Elle flotte simplement dans les airs ? » s’étonna Long Wanyu.
« Bien sûr que si. Ses racines ne se trouvent pas dans le monde des vivants. » Une lueur d’excitation passa dans les yeux de Longévité.
« Ah ? Dans le monde souterrain ? » demanda Gu Hai, intrigué.
Les racines du Pêcher immortel de longévité séculaire ne se trouvaient pas non plus dans le monde des vivants.
« Je ne sais pas. En tout cas, elles ne sont pas ici. Il y a trois mille ans, cette calebasse venait à peine de commencer à pousser. À présent, elle est enfin mûre. Ha ha ! Nous pouvons la manger ! » Longévité éclata de rire, ravi.