Chapitre 327
Livre 4 : Chapitre 7 : La prison des prisonniers de guerre
Ville de la Fondation azurée :
Après que des cadavres desséchés eurent été repêchés dans la rivière à l’extérieur de la ville, de plus en plus d’habitants vinrent les voir.
Ils remarquèrent deux trous au cou, entourés de sang séché, et les corps étaient complètement exsangues.
« Quelqu’un sait qui étaient ces dix cadavres ? »
« Ils sont tellement décharnés, et l’eau les a fait gonfler. Qui pourrait les reconnaître ? Mais ce sont sûrement des défenseurs de notre Ville de la Fondation azurée. »
« L’armée du royaume de Yuan ne les avait-elle pas enfermés ? »
« Ces trous… Est-ce l’œuvre d’un esprit chauve-souris ? Non… de vampires ? »
« Des vampires ? Ces soldats du royaume de Yuan ? »
Les habitants se mirent à discuter en nombre.
Déguisé simplement, Tang Chu se tenait au milieu de la foule. Un groupe d’habitants, tout près, semblait se préparer à prendre certaines expressions. Il les observa et hocha doucement la tête.
Le groupe reçut le signal.
« Mon fils ! Pourquoi as-tu connu une mort si atroce ?! »
« C’est mon neveu ! Il avait atteint le Royaume du Noyau d’or cette année-là ! »
« L’armée du royaume de Yuan a trahi sa parole ! Elle prétendait simplement emprisonner les défenseurs, mais elle nous a menti ! Elle les dévore ! Après avoir mangé mon neveu, viendra-t-elle s’en prendre à nous ?! »
« Démons suceurs de sang ! Rendez-moi mon grand-père ! Bouhou ! Bouhou ! Bouhou ! Bouhou ! »
Un groupe de personnes pleura sans discontinuer, accablant l’armée du royaume de Yuan. Les habitants qui assistaient à la scène s’affolèrent à leur tour.
Les un million de défenseurs étaient-ils vraiment dévorés au lieu d’être emprisonnés ?
Allaient-ils les manger pendant ces dix années ? Et après, s’en prendraient-ils à nous ? Ce sont des suceurs de sang !
« Madame Zhang, ces cadavres desséchés sont tellement déformés… Comment avez-vous reconnu votre fils ? » demanda quelqu’un, dubitatif.
« Je n’en sais rien. Mais pouvez-vous garantir que ce n’est pas mon fils ? »
« Hein ? »
« Ce sont les cadavres desséchés que nous avons réussi à trouver. Et ceux que nous n’avons pas retrouvés ? Pouvez-vous garantir que mon fils n’est pas parmi eux ? »
« Hein ? »
« À l’époque, quand la Secte Heptagold a attaqué la Ville de la Fondation azurée, trois de mes petits frères et l’un de mes fils sont morts en la défendant, pour empêcher le massacre de toute la ville. Ils se sont sacrifiés pour sauver tous ses habitants. À présent, mon dernier fils, le plus jeune, a été vidé de son sang et réduit à l’état de cadavre desséché par l’armée du royaume de Yuan. Ma vie est déjà si misérable, et vous osez encore me soupçonner ? Bouhou ! Bouhou ! » Madame Zhang pleura à chaudes larmes.
Les habitants des alentours se mirent à invectiver celui qui avait douté de Madame Zhang.
« Espèce d’infâme ! Qu’est-ce que Madame Zhang t’a fait ? Pourquoi prends-tu la défense des vampires ? »
« Pfft ! Tu n’as pas honte ? Quand toute notre ville a failli être massacrée, combien de membres de la famille de Madame Zhang sont morts pour la protéger ? Et tu oses la soupçonner ? Sale chien du royaume de Yuan ! »
« Quelle créature sans cœur ! »
La voix qui avait exprimé le doute se tut aussitôt.
Tang Chu avait trouvé des familles de défenseurs pour pleurer et se plaindre, semant un véritable tumulte. Le chagrin, la détresse et la peur se répandirent rapidement dans toute la ville.
La nouvelle attira encore davantage d’habitants. Même ceux qui ne s’étaient pas déplacés en entendirent parler. Tous voulaient voir comment le seigneur de la ville réagirait.
La nouvelle parvint rapidement à la résidence officielle du seigneur de la ville, qui convoqua la plupart de ses fonctionnaires dans une grande salle.
Bam !
Furieux, le seigneur de la ville jeta un vase au sol. Puis, il dévisagea froidement ses subordonnés et exigea : « Qui a fait ça ? Qui n’a pas su tenir sa langue ? Avez-vous oublié l’édit impérial ? Quelle audace ! Sa Révérence nous a ordonné de tout faire pour apaiser les habitants et les intégrer au royaume de Yuan. Qui n’a pas su tenir sa langue et a sucé le sang des défenseurs ? N’y a-t-il pas assez de condamnés pour vous rassasier ? Et vous avez jeté le corps dans la nature après en avoir fini avec lui ? Qui a fait ça ?! »
Les fonctionnaires n’osèrent pas répondre.
« Seigneur de la Ville, cette affaire a provoqué un grand émoi. Devrions-nous d’abord faire garder ces dix cadavres desséchés à l’extérieur de la ville, pour éviter que les habitants ne s’indignent davantage ? »
« Est-ce seulement la peine de le demander ? Il faut faire garder ces cadavres. Mais cela ne fera qu’attiser encore plus la colère. Enquêtez ! Trouvez le coupable. Je veux le faire exécuter ! » rugit le seigneur de la ville en les fusillant du regard.
Cette fois, les fonctionnaires n’osèrent plus rien dire.
Intégrer la Ville de la Fondation azurée au royaume de Yuan avait d’abord été une mission très lucrative. Dans dix ans, ils auraient tous un excellent bilan et de grands mérites à leur actif. Mais l’Empereur de Yuan leur reprocherait cette erreur. Il ne serait alors plus question de mérites, mais de manquement au devoir.
« J’ai un rapport à faire ! »
Soudain, un garde se précipita dans la salle.
« Hein ? » Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Seigneur de la Ville, nous venons de recevoir des nouvelles de la prison de la Ville de la Fondation azurée. Elle compte un million trente-six mille quatre cent vingt-cinq prisonniers de guerre. Il n’en manque pas un seul ! » annonça le garde.
« Hein ? » Tous ceux qui se trouvaient dans la salle changèrent d’expression.
« Il n’en manque pas un seul ? Alors, qui sont ces dix cadavres desséchés ? Et pourquoi portent-ils l’uniforme des défenseurs ? » demanda le seigneur de la ville en fronçant les sourcils.
« Quelqu’un a fait ça exprès pour nous attirer des ennuis ? »
Tous, dans la salle, furent stupéfaits. Puis, ils se tournèrent vers le seigneur de la ville.
« Recomptez-les ! Et faites bien attention ! » ordonna-t-il d’un ton sombre.
« Oui ! »
« D’où viennent ces cadavres desséchés ? La dynastie céleste Qian chercherait-elle à nous créer des problèmes ? »
« C’est possible. Seule la dynastie céleste Qian oserait recourir à un stratagème aussi perfide. »
« Seigneur de la Ville, que fait-on des cadavres desséchés à l’extérieur de la ville ? »
« N’y touchez pas. Puisqu’ils sont là pour nous attirer des ennuis, mieux vaut ne pas y toucher pour l’instant. Découvrez qui a fait ça ! Et vérifiez aussi s’il y a des étrangers. »
« Oui ! »
La nouvelle des cadavres desséchés continua de se répandre.
Les habitants réagirent de diverses façons. Certains prirent peur, d’autres se montrèrent sceptiques. Mais quelle que fût leur opinion, la nouvelle gagna bientôt toute la ville. Pratiquement tous les adultes en avaient entendu parler ; impossible de garder l’affaire secrète.
Parmi le million de prisonniers de guerre, environ trois cent mille avaient de la famille dans la Ville de la Fondation azurée. Les proches de ces trois cent mille défenseurs viendraient forcément enquêter. Tous étaient inquiets, et un grand nombre d’entre eux se mirent à sangloter sans répit. Ils se rassemblèrent et prirent la direction de la résidence officielle du seigneur de la ville.
« Seigneur de la Ville, libérez ma famille ! »
« Démons meurtriers ! Rendez-moi mon fils ! »
« Tuez-moi aussi, si vous l’osez ! Allez-y ! »
« Vous dites que mon fils est toujours vivant. Prouvez-le ! Montrez-le-moi ! Même les prisonniers ont droit à des visites. Pourquoi pas nous ?! »
« Écoutez-moi ! » Une voix puissante retentit soudain depuis la résidence officielle du seigneur de la ville. Des matrices rituelles d’amplification la propagèrent dans toute la cité.
Tous les habitants se turent.
La voix du seigneur de la ville retentit : « Je vous garantis que vos proches sont sains et saufs. Les cadavres desséchés retrouvés à l’extérieur de la ville sont le fruit d’un complot malveillant ! »
« Alors, qu’en est-il de mon fils ? »
« Où est mon grand-père ? »
Les proches des défenseurs se mirent à protester de toutes parts.
La voix du seigneur de la ville retentit de nouveau : « À partir de demain, les visites seront autorisées par petits groupes. Cent personnes par jour pourront leur rendre visite. Inscrivez-vous au département des prisons et des châtiments. Premier arrivé, premier servi ! »
Les familles des défenseurs se précipitèrent aussitôt, ravies, vers le département des prisons et des châtiments pour s’inscrire.
La panique provoquée par la rumeur des vampires s’évanouit aussitôt.
Puisque le seigneur de la ville autorisait les visites, il devait dire la vérité. Quelqu’un cherchait délibérément à le calomnier. Les proches des prisonniers de guerre se réjouirent alors.
Debout dans le Pavillon de la Cithare numéro un de la rue, Gu Hai regarda en direction de la résidence officielle du seigneur de la ville et esquissa un léger sourire.
« Votre Majesté, l’emplacement de la prison va être révélé », dit Tang Chu avec respect et un sourire.
« Allez prendre les dispositions nécessaires. Consignez aussi chaque groupe de visiteurs. Préparez-vous à commencer. » Gu Hai hocha la tête.
« Oui ! »
——
À peu près au moment où la Ville de la Fondation azurée ouvrit la prison aux visiteurs, les onze autres villes firent de même.
Autoriser les visites avait aussitôt écarté le danger. L’armée du royaume de Yuan n’avait plus de raison de s’inquiéter. Tout rentra dans l’ordre. Face à la vérité, tous les complots et les stratagèmes étaient inutiles.
Pourtant, le seigneur de la Ville de la Fondation azurée rédigea un rapport sur l’affaire et l’envoya dans la capitale du royaume de Yuan ainsi qu’à la Ville de l’Expédition du Nord.
Le premier groupe de proches des défenseurs fut conduit dans un quartier très éloigné de la ville, où se dressait une grande matrice rituelle.
Des soldats du royaume de Yuan gardaient les lieux tandis que les défenseurs retrouvaient leurs familles.
Ensuite, le premier groupe, composé de cent proches, sortit de la prison, le cœur léger.
« Alors ? Comment ça s’est passé ? » demanda la foule qui attendait dehors avec impatience.
« Tout va bien. Mon fils se porte bien, là-bas. Sa cultivation est scellée, alors il devra vivre comme un mortel pendant dix ans. Mais il va bien. Personne n’a été blessé. »
« Mon grand-père m’a dit de cultiver avec assiduité et qu’il vérifierait mes progrès dans dix ans. »
La sortie du premier groupe de cent visiteurs dissipa les craintes des habitants. Tout ce qu’on leur avait raconté jusque-là était bel et bien faux.
Après l’entrée et la sortie des deuxième et troisième groupes, les habitants cessèrent complètement de s’inquiéter.
——
La prison ressemblait à un endroit où vivaient des gens ordinaires. Le million de défenseurs y vivait ensemble.
Quelques prisonniers qui avaient reçu des visites se réunirent à l’entrée d’une petite montagne.
« Le chef de mon clan m’a fait savoir qu’il fallait coopérer. Qu’en pensez-vous ? » demanda l’un d’eux à voix basse.
« Mon chef de clan ne m’a pas dit qui nous aidons, mais je suivrai ses ordres. »
« Moi aussi. »
« Hum ! Mon clan a fait des pieds et des mains pour que je devienne officier. Et maintenant, je serais un prisonnier sans rien pendant dix ans ? »
« Mon clan cherche un moyen de nous aider à briser les sceaux. Frères, nous avons combattu côte à côte autrefois. Aujourd’hui, nous avons l’occasion d’agir de l’intérieur et de reprendre tout ce qui nous appartient. Vous osez ? »
« Bien sûr. Mais tout le monde ne pense pas comme nous. Pour l’instant, nous ne sommes qu’un million de grains de sable éparpillés. »
« Mon clan m’a transmis un plan de rébellion. La première étape consiste à convaincre l’ancien Seigneur de la Ville He. Il est lui aussi emprisonné ici et nourrit sûrement du ressentiment. D’après le plan, il redeviendra le Seigneur de la Ville He. Je ne crois pas qu’il restera insensible à cette proposition. S’il n’est pas intéressé et refuse de coopérer, nous le remplacerons, tout simplement. »
« Nous nous servirons de notre ancienne structure militaire pour encadrer tout le monde, échelon par échelon. Le plan prévoit de rallier quelques officiers influents. Une fois sortis, nous retrouverons tous nos anciens postes et serons même récompensés selon nos mérites. Quant aux simples soldats, ne les mettons pas au courant pour l’instant. Si trop de gens l’apprennent, il sera difficile de garder le secret. Le temps presse. Il faut faire vite. »
« Très bien ! »
——
Tandis que la rébellion se fomentait dans la prison, Gu Hai regarda en direction de la zone brumeuse où elle se trouvait. « La prison est étroitement surveillée ? »
« Oui. Il y a de nombreux soldats du royaume de Yuan, et ils ont installé des matrices rituelles. Elles couvrent même le sol. Impossible de creuser un tunnel pour entrer », expliqua Tang Chu.
Gu Hai hocha la tête. Il sourit et dit : « Maintenant que nous connaissons l’emplacement, ce sera facile de nous en occuper. »
« Oui ! »
« Avez-vous trouvé comment briser les sceaux des un million de prisonniers ? » demanda Gu Hai à Tang Chu.
« Les clans coopératifs et les prisonniers ont étudié la question ensemble. Ce sceau ressemble à celui que la Famille mafieuse de Great Feng de l’Île des Neuf-Cinq avait utilisé sur Votre Majesté autrefois. Une paratonnerre permet de le briser », répondit Tang Chu avec respect.
Gu Hai hocha la tête. « Puisque cela a été réglé, la rébellion devrait bientôt éclater là-bas. Si un groupe d’officiers se révolte, tout sera accompli en dix jours au plus. »
« Oui ! »
« Dans ce cas, commençons. C’est étonnamment plus facile que je ne le pensais. Ha ! J’espère que cela réussira. » Une lueur résolue passa dans les yeux de Gu Hai.
« Attiser le ressentiment des habitants et provoquer les fonctionnaires ? Dix jours devraient suffire amplement. » Tang Chu hocha la tête en souriant.
Après un instant de silence, Gu Hai ajouta : « Nous ne devrions pas tromper les habitants ainsi. Mais cette fois, nous n’avons pas le choix. Une fois la ville reprise, nous les dédommagerons. »
« Oui ! » Tang Chu prit un air grave.