Chapitre 310
Livre 3 : Chapitre 130 : Fléau de sauterelles
Dans le cabinet du Prince Shenwu, à la Ville de la Répression du Sud :
Le Prince Shenwu était assis à son bureau, parcourant les rapports qu’il tenait en main. Sima Changkong et plusieurs conseillers se tenaient devant lui.
À mesure qu’il lisait, ses yeux se plissèrent légèrement.
« D’après cette première série de rapports, le sixième bataillon a remporté une grande victoire ? » demanda le Prince Shenwu en fronçant les sourcils.
« En effet. Gao Xianzhi a mené ses soldats avec une férocité remarquable. De plus, ils ont bravé le danger à chaque instant. Ils ont pourtant enchaîné les victoires et anéanti le bataillon le plus tenace de l’Empereur royal de Ying », répondit Sima Changkong avec un sourire amer.
« Le bataillon le plus tenace ? » Le Prince Shenwu fronça légèrement les sourcils.
« Ha ! Les autres commandants de bataillon étaient impatients de s’illustrer. Craignant que ce bataillon tenace ne fasse traîner les choses et ne les retarde, ils l’ont confié à Gao Xianzhi. » Sima Changkong eut un sourire amer.
« Oh ? Ils ont laissé le morceau le plus coriace à Gao Xianzhi et se sont réservé les proies faciles ? Ha ! Haha ! Excellent ! Vraiment excellent ! » lança froidement le Prince Shenwu.
« Pourtant, Gao Xianzhi a usé de manœuvres ingénieuses et a rapidement anéanti ce bataillon tenace. C’est vraiment remarquable ! » s’émerveilla Sima Changkong.
« Ha ! Haha ! Gao Xianzhi ? » Le Prince Shenwu afficha une expression quelque peu complexe et laissa échapper un rire sec.
Son rire s’acheva, et son regard se fit perçant. « Faites parvenir ce rapport aux autres commandants de bataillon. Ils ne cessent de se vanter de leur bravoure. Qu’ils voient tout ce que cet étranger du Royaume inné a accompli en dix jours à peine ! Humph ! »
« Oui ! » répondit Sima Changkong.
« Les résultats doivent être récompensés. Accordez à Gao Xianzhi cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure, un jade spirituel de son choix, une épée du Royaume de l’Âme naissante et cent pilules médicinales de différents types, d’un niveau inférieur au Royaume de l’Âme naissante », ordonna le Prince Shenwu.
« Hein ? C’est une somme considérable ! » s’exclama l’un des conseillers en relevant la tête.
Le Prince Shenwu tourna vers lui un regard glacial. Le conseiller se tut aussitôt, n’osant plus ouvrir la bouche.
« Vos fantômes ont-ils commencé à semer le trouble dans le camp ennemi ? »
« Ça ne devrait plus tarder. Le front se déplace vers la Ville du Guet du Nord de Lu Yang. Le moment est presque venu. » Sima Changkong hocha la tête.
——
Ville du Guet du Nord :
À l’extérieur de la ville, un général galvanisait ses troupes dans un campement militaire.
« Mes frères, comment Sa Majesté nous a-t-elle traités ? Sans elle, aurions-nous obtenu nos succès actuels ? Dans la province de Ying, je ne reconnais que Sa Majesté. Quant à l’ennemi, l’armée de Long Shenwu, c’est elle la véritable armée d’invasion. Nous ne faisons que défendre notre pays. Cette province de Ying appartenait autrefois à la dynastie impériale Ying. Qu’y a-t-il de mal à la rendre à Sa Majesté ? Nos frères sont tous tombés dans les batailles précédentes. Les vôtres étaient-ils parmi eux ? » cria le général.
« Oui ! » rugit toute l’armée d’une seule voix.
« Qui a tué nos frères ? »
« L’armée d’invasion de Long Shenwu ! »
« Ils ont tué nos frères. Devons-nous les venger ? »
« Oui ! »
« Saisissez vos armes et préparez-vous à défendre notre pays à mes côtés. Vengeons nos frères ! »
« Vengeance ! Vengeance ! Vengeance ! »
Les cris retentirent sans relâche. Le général était parvenu à galvaniser les soldats.
L’armée entière rugit un moment. Mais une masse de lumière bleu sombre apparut soudain non loin de là. Dès qu’elle se manifesta, les clameurs cessèrent.
« Grand frère ? » s’exclama le général en distinguant une silhouette dans la lueur.
« Frère aîné ! »
« Grand frère ! »
« Petit frère ! »
Une agitation éclata aussitôt dans le camp. Les âmes enfermées dans cette masse de lumière bleu sombre étaient celles des frères de ces soldats.
« Mais vous êtes tous morts, non ? Vous êtes des âmes ? Que se passe-t-il ? » demanda le général, déconcerté.
Les fantômes évitèrent l’aura vitale de l’armée et gagnèrent prudemment une estrade du terrain d’exercice.
« Grand frère, pourquoi n’as-tu pas poursuivi ta route pour te réincarner ? Nous allons bientôt vous venger ! » demanda le général, les yeux injectés de sang.
« Nous venger ? Pour qui comptez-vous vous venger ? Au nom de qui allez-vous sacrifier vos vies ? » rétorqua l’âme qui menait le groupe, le visage amer.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Nous avons tous donné notre vie pour Sa Majesté, pour la dynastie royale Ying. Nous avons risqué la mort en combattant la dynastie céleste Qian et nous sommes tombés au combat. Pourtant, après notre mort, Sa Majesté nous a vendus », dit amèrement l’âme qui les guidait.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » s’exclama le général.
Les âmes racontèrent tout ce qui s’était passé.
En entendant cela, les soldats écarquillèrent les yeux.
Clang !
L’épée d’un soldat tomba au sol.
Tous se mirent à respirer par saccades.
« Nous risquons nos vies au combat, mais même morts, nous ne pouvons pas reposer en paix ? Nous allons finir offerts à un démon maléfique pour servir d’engrais ? »
« Alors… alors les Pêches immortelles de longévité séculaire que Sa Majesté distribue sont cultivées avec les âmes de nos frères ? »
« J’ai mangé les âmes de mes frères ? L’âme de mon grand frère ? »
Tous les soldats présents sur le terrain d’exercice blêmirent.
« Sa Majesté, qu’avons-nous fait de mal ? Pourquoi nous avoir traités ainsi ? Nous nous sommes battus jusqu’à la mort pour vous, et pourtant nous avons été anéantis jusqu’à la dernière âme ! » crièrent les fantômes, pleins de reproches.
Clang ! Clang !
Les armes tombèrent au sol dans un grand vacarme.
Se battre jusqu’à la mort pour la dynastie royale Ying ? Ha ! À quoi bon ? Les Pêches immortelles de longévité séculaire que nous avons mangées étaient cultivées avec les âmes de nos frères ? Non, même des vivants servaient d’engrais. Ai-je mangé des vivants ?
« Je ne me battrai plus ! »
« Moi non plus ! »
Des voix désabusées s’élevèrent de toutes parts dans le camp.
——
Ville du Guet du Nord :
Plusieurs conseillers se tenaient dans le cabinet de Lu Yang.
« Je m’apprêtais à mettre en place une formation militaire pour la Ville du Guet du Nord. Comment a-t-on pu en arriver là ? » lança l’un des conseillers, l’air sombre.
« C’est Gu Hai. Votre Majesté, des nouvelles nous parviennent de partout. Gu Hai a sauvé les âmes, puis les a libérées pour détruire la confiance de nos soldats envers le pays. À présent, seuls trente pour cent des soldats autour de la Ville du Guet du Nord restent fidèles à Votre Majesté ! »
« Soixante-dix pour cent des soldats ont changé de camp et se sont rendus à l’Armée de la Répression du Sud ! »
Les conseillers firent leur rapport, le visage sombre.
Lu Yang prit une profonde inspiration, l’air accablé. Il ressentit soudain cruellement l’absence de Mo Yike.
*Si Mo Yike était là, tout irait bien. Il m’aiderait à analyser la situation, au lieu de se plaindre et de trembler de peur comme ces conseillers devant moi.*
« Gu Hai ? Encore Gu Hai ? » Lu Yang afficha un air furieux.
« Votre Majesté, le moral des soldats de la Ville du Guet du Nord est au plus bas. Nous ferions mieux de retourner à la Capitale de Ying. »
« En effet. Une fois de retour à la Capitale de Ying, Votre Majesté pourra s’appuyer sur les bénédictions du pays. Personne ne pourra alors rien contre vous. »
Les conseillers lui recommandèrent cette solution.
*Retourner à la Capitale de Ying ? Autant annoncer au monde entier que j’ai échoué lamentablement en prenant moi-même la tête de l’armée et que je vais me terrer dans la capitale.*
*Mais avons-nous encore une chance de l’emporter ?*
Lu Yang repensa à l’époque où il avait Mo Yike, Briseur d’armées, un million de statues de bronze, l’armée de dragons d’Ao Shun, Monsieur Dongfang, une immense armée, des citoyens loyaux et une formidable puissance militaire. Pourtant, Gu Hai avait tout détruit.
*Gu Hai ? Un seul homme, Gu Hai, m’a réduit à un état aussi pitoyable ?*
Lu Yang serra le poing. Pour la première fois, il regretta d’avoir envoyé quelqu’un assassiner Gu Hai contre l’avis de Mo Yike. Mais il haïssait plus encore Gu Hai, pour tout ce qu’il lui avait fait perdre.
« Votre Majesté ! » insista le conseiller.
« Nous retournerons à la Capitale de Ying ! » déclara Lu Yang à contrecœur.
——
Ville de la Répression du Sud :
« Hahaha ! Commandant suprême, Lu Yang a enfin battu en retraite. Les âmes que Gu Hai a sauvées valent bien une immense armée. Les soldats et les citoyens de Lu Yang ont perdu foi en lui. La dynastie royale Ying est condamnée ! » s’exclama Sima Changkong en souriant.
« Ils retournent à la Capitale de Ying ? Humph ! Faites poursuivre l’attaque par notre armée. Qu’on les traque ! » ordonna le Prince Shenwu avec un sourire.
« Oui ! »
——
À bord du vaisseau volant Nuage blanc, Gu Hai raffina avec le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel les bénédictions obtenues de la dynastie royale de la Fondation divine. Celles-ci se dirigèrent ensuite directement vers l’Île des Neuf-Cinq.
Pendant que Gu Hai raffinait les bénédictions, la veine draconique contenue dans le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel poussa des lamentations. Une fois le raffinage achevé, elle ferma les yeux et s’enroula sur elle-même à l’intérieur du sceau.
La conscience de Gu Hai pénétra dans le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel, et la veine draconique ouvrit aussitôt les yeux. Il semblait que sa conscience pouvait la maîtriser. À cet instant, elle paraissait très paisible.
Les fonctionnaires de la dynastie céleste Han à bord du vaisseau apprirent à le piloter. Auparavant, ils avaient trouvé à la Ville de la Répression du Sud des gens qui connaissaient la manœuvre et leur avaient confié les commandes.
« Votre Majesté, la personne qui connaît la route dit que nous devrions bientôt arriver », rapporta respectueusement l’un des fonctionnaires à Gu Hai.
Gu Hai hocha la tête.
L’expression d’Interprétation captivante changea soudain. « Quelque chose ne va pas. Maître, il se passe quelque chose à la Ville de la Fondation divine. Nous devrions ralentir. »
« Oh ? » Gu Hai se dirigea vers la proue.
Le vaisseau ralentit et traversa un nuage. Gu Hai observa les terres en contrebas.
Ils se trouvaient encore à une certaine distance de la Ville de la Fondation divine. Pourtant, le paysage qui s’étendait devant eux avait radicalement changé.
Le sol était dénudé sur cinq cents kilomètres.
Autrefois, la végétation y était luxuriante. À présent, il ne restait que de la terre sèche et des pierres.
« Où sont passées les plantes ? » s’exclamèrent les fonctionnaires.
Bzz ! Bzz ! Bzz ! Bzz ! Bzz ! Bzz ! Bzz ! Bzz !
Des sons étranges leur parvenaient de toutes parts.
En regardant de plus près, Gu Hai vit que le sol aride grouillait de sauterelles rouges.
« Des sauterelles ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
Les sauterelles rongeaient quelques racines d’arbres. Elles dévoraient toute forme de végétation.
Non, elles ne s’en prenaient pas qu’aux plantes. Gu Hai vit même au loin un essaim poursuivre un guépard. L’animal ne courut qu’un moment avant d’être submergé par les insectes. Il poussa alors un cri déchirant et s’effondra. Bientôt, il ne resta que ses os desséchés.
En regardant autour de lui, Gu Hai aperçut d’innombrables autres carcasses blanchies sur le sol aride.
« Continuons », dit Gu Hai.
Le vaisseau reprit sa route. Mais plus ils approchaient de la Ville de la Fondation divine, plus les sauterelles étaient nombreuses, jusqu’à recouvrir entièrement les lieux.
Outre les sauterelles ordinaires, certaines mesuraient un mètre, voire trois. Elles volaient dans toutes les directions : une véritable armée de sauterelles.
Au loin, Gu Hai vit un essaim recracher l’armure d’un soldat de la dynastie royale de la Fondation divine. De toute évidence, les insectes l’avaient dévoré et rejetaient son armure après avoir englouti jusqu’à ses os.
La matrice rituelle de la Ville de la Fondation divine était activée. Pourtant, les sauterelles la recouvraient et la rongeaient sans relâche. Les remparts en étaient eux aussi couverts.
Les sauterelles pullulaient sur cinq mille kilomètres de terres arides. Certaines volaient dans les airs, d’autres rampaient au sol. À cette vue, les fonctionnaires de la dynastie céleste Han frissonnèrent et se couvrirent de sueur froide.
Les bénédictions de la dynastie royale de la Fondation divine avaient déjà toutes disparu. Depuis la matrice rituelle, le groupe de Gu Hai aperçut des citoyens terrifiés, le désespoir lisible dans leurs yeux.
Partout où passaient les sauterelles, rien n’était épargné.