Chapitre 277
Livre 3 : Chapitre 97 : accueillir les dragons à portes ouvertes
Île des Neuf-Cinq :
Sima Changkong arriva discrètement avec ses subordonnés et entra sans encombre dans la villa de vacances du casino impérial.
Il participa à toutes les activités de jeu avec ses subordonnés, puis s’émerveilla.
« Une loterie ? Des courses de chevaux ? C’est vraiment original et inédit. Ce casino impérial est une excellente affaire ! » continua-t-il de s’extasier une fois de retour dans sa villa.
Sima Changkong essaya la réflexologie plantaire, les sources chaudes, les pédicures, les massages, le grattage de la peau et bien d’autres services.
« Pourquoi personne ne m’a parlé de ces services particuliers du casino impérial auparavant ? » reprocha Sima Changkong à ses subordonnés.
« Monseigneur, comment aurions-nous pu avoir le temps d’en profiter, à l’époque ? » répliqua l’un d’eux, se sentant lésé.
« Très bien. Gu Hai est revenu hier, et Ao Shun ne devrait pas tarder à arriver. Avez-vous découvert quelque chose pendant vos repérages ces derniers jours ? » demanda Sima Changkong.
« Non », répondirent ses subordonnés avec amertume.
« Rien du tout ? » demanda Sima Changkong, perplexe.
« Oui, oui. Attendez… Si, c’est vrai. Il y a une chose. Je ne sais pas si elle sera utile », dit l’un de ses subordonnés en fronçant les sourcils.
« Ah ?
« Nous avons vu de nombreux tailleurs de pierre et sculpteurs travailler jour et nuit sur la rive de l’Île des Neuf-Cinq, où ils taillaient des dragons », rapporta l’un des subordonnés.
« Des dragons sculptés ? » répéta Sima Changkong, intrigué.
« Oui. Ils ont sculpté beaucoup de dragons de pierre. Les sculptures n’étaient toutefois pas très détaillées : elles n’en représentaient que la silhouette. Dès qu’ils en achevaient une, ils la jetaient à la mer », expliqua le subordonné.
« Des dragons de pierre ? » Sima Changkong fronça les sourcils et réfléchit longuement.
——
Dans une matrice rituelle, au sein du palais de la dynastie céleste Han :
À son retour, Gao Xianzhi regarda l’Interprétation captivante, le front couvert de sueur froide.
« Seigneur Gao, vous vous y connaissez en arts. Vous avez même écouté deux de mes morceaux. Mais mon maître m’a demandé de ne plus jouer pour vous pour le moment. Je vous en jouerai d’autres à l’avenir », dit avec enthousiasme l’Interprétation captivante.
Elle avait enfin trouvé quelqu’un qui appréciait sa musique. Les enfants qui n’y comprenaient rien ne comptaient pas. Gao Xianzhi l’avait écoutée jouer deux morceaux et avait même applaudi, ce qui l’avait profondément touchée.
Gao Xianzhi avait le teint blême. À ce moment-là, il n’avait applaudi que pour tirer l’Interprétation captivante de sa transe. Si elle avait continué à jouer, il serait passé à l’attaque.
Jouer encore ?
« Très bien. Interprétation captivante, à l’avenir, ne jouez pas pour Gao Xianzhi sans sa permission ! » la réprimanda Gu Hai.
« Hein ? Mais Seigneur Gao aime ma musique ! » protesta l’Interprétation captivante.
« Je vous remercie, Votre Majesté ! » Gao Xianzhi s’inclina devant Gu Hai avec reconnaissance.
L’Interprétation captivante : « … »
« Mu Chenfeng, j’ai déjà une idée assez précise de la façon dont Ao Shun parle et de son intonation. Vous cultivez également la Voie de la musique : vous devez donc être très sensible aux sons. Décrivez à l’Interprétation captivante les particularités de la voix d’Ao Shun », ordonna Gu Hai.
« Oui ! » Mu Chenfeng acquiesça gravement.
Après quelques explications, l’Interprétation captivante parvint à reproduire la voix d’Ao Shun.
« Interprétation captivante, le moment venu, vous devrez amplifier ma voix et lui donner celle d’Ao Shun », dit gravement Gu Hai.
« Ah ? Ce sera facile. » L’Interprétation captivante acquiesça.
L’Interprétation captivante était une cithare de qualité céleste ; modifier un son ne lui posait donc aucune difficulté. Après quelques essais, elle reproduisit la voix de Gu Hai en lui donnant le timbre d’Ao Shun, avec ses inflexions, ses pauses et son rythme, tout en l’amplifiant.
« C’est bien ça. C’est effectivement la voix d’Ao Shun. Même si je ne l’ai pas entendue depuis plusieurs siècles, je la reconnaîtrais entre mille. » Miao Chen acquiesça.
« Parfait. » Gu Hai poussa un long soupir de soulagement.
« Mais est-ce que ça marchera ? Ao Shun n’est pas idiot », demanda Miao Chen, toujours perplexe.
« C’est pour cela que j’ai besoin de l’aide de tous les tréants et de vos centaines d’experts tortues noires. Suivez simplement mes instructions et mes ordres », dit gravement Gu Hai.
« Ah ? » fit Miao Chen, toujours aussi perplexe.
——
Trois jours plus tard :
« Rugissement ! »
Le rugissement sonore d’un dragon retentit au-dessus de la Mer des Mille Îles.
Au large de l’Île des Neuf-Cinq, les dragons quittèrent leur navire volant et filèrent en direction du palais de la dynastie céleste Han, sur l’île.
Ao Shun se tenait sur la tête d’un dragon et observait froidement le palais au loin. Le bâtiment attirait tous les regards. Une providence bouillonnante tourbillonnait dans le ciel, rendant le palais facile à repérer.
De nombreux dragons volaient dans les airs : un millier de dragons, et en tout trois mille dragons des inondations et baxias.
Les dragons étaient arrivés en force, menaçants et empreints d’une aura féroce.
Partout où passaient Ao Shun et les dragons, des nuages noirs couvraient le ciel, faisant jaillir des éclairs et tomber une pluie battante.
« La providence de la dynastie céleste Han ? Elle a dû être arrachée à la Secte Heptagold. Humph ! La dynastie céleste Han ? Ce n’est qu’une petite île. Et ils osent se proclamer dynastie ! » lança froidement Ao Shun.
« Prince héritier, c’est là-bas. Le fils de Gu Hai et ses subordonnés doivent s’y trouver !
« Hein ? Pourquoi ne vois-je pas le chef Liao Ya ?
« C’est vrai. Le chef Liao Ya et les autres auraient dû arriver avant nous !
Les dragons semblaient perplexes.
Ao Shun, lui, affichait un regard glacial.
Les nuages noirs tourbillonnants se dirigèrent vers le palais de la dynastie céleste Han, déversant une pluie battante.
« Regardez ! Il y a tellement de dragons !
« Des dragons ? Il y en a tant ?
« Ce sont des dragons des inondations ? Non, il y a aussi d’énormes dragons, de vrais dragons !
Sous la pluie, d’innombrables citoyens ordinaires affichèrent des mines horrifiées.
Les dragons ne cherchaient pas à contenir leur aura déchaînée ; ils la libéraient sans retenue. Quand cette aura imposante se répandit, les citoyens en contrebas furent saisis de peur. Elle leur coupa le souffle et leur donna l’impression que le ciel leur tombait sur la tête.
Les innombrables cultivateurs de la Mer des Mille Îles frissonnèrent à leur tour.
« Comment la dynastie céleste Han a-t-elle pu s’attirer les foudres d’autant de dragons ?
« Cette aura est celle de la colère. Ces dragons sont-ils venus détruire la dynastie céleste Han ?
« C’est fini. La dynastie céleste Han est perdue !
Les cultivateurs étaient terrifiés. Ils voulaient fuir ce désastre, mais la curiosité les retenait.
Dans la Mer des Mille Îles, Gu Hai était une figure légendaire. Une telle démonstration de force était démesurée. La dynastie céleste Han s’était-elle attiré les foudres de tant d’experts ? Si tous ces dragons attaquaient ensemble, ils pourraient ravager toute la Mer des Mille Îles.
D’innombrables cultivateurs observaient le palais avec curiosité. Certains maîtres d’île des autres îles de la Mer des Mille Îles, eux aussi surpris et intrigués, résistèrent à l’oppression écrasante et s’envolèrent vers le palais.
La dynastie céleste Han avait cloué au pilori, sur une falaise près du palais, un grand nombre d’experts du Royaume de l’Âme naissante de la Mer des Mille Îles.
Gu Hai allait-il subir le retour de bâton avant même qu’une année ne se soit écoulée ?
Les curieux étaient innombrables.
À cette heure, c’était sur l’hippodrome du casino impérial que se pressaient le plus de cultivateurs.
La course n’était pas terminée, mais tous les chevaux se mirent à galoper dans tous les sens.
« Que se passe-t-il ? » Les parieurs semblaient perplexes.
Grondement…
Le tonnerre gronda au loin et attira leur attention.
Ah !
En se retournant, les parieurs poussèrent un cri de stupeur.
Pour les cultivateurs de la Mer des Mille Îles, le combat entre un dragon des inondations et un baxia, autrefois, avait déjà été assez impressionnant. Mais cette fois, ils voyaient au loin des milliers de dragons des inondations et de baxias, ainsi qu’un millier de dragons, tous furieux et fondant sur le palais.
Que se passait-il ?
Nombre de parieurs s’enfuirent aussitôt, terrifiés.
Pourtant, poussés par la curiosité, beaucoup d’autres restèrent pour regarder.
Sima Changkong et ses subordonnés se tenaient déjà sur la terrasse de leur pavillon, qui offrait la meilleure vue.
« Ils sont enfin là. Ha ! » Une lueur vive passa dans les yeux de Sima Changkong.
« Monseigneur, c’en est fini de la dynastie céleste Han de Gu Hai. Qui aurait cru qu’Ao Shun amènerait une armée de dragons aussi imposante ? Trois mille dragons subalternes et un millier de dragons ! » s’exclama un subordonné, stupéfait.
« En effet. Voilà qui devient intéressant. » Une lueur vive passa dans les yeux de Sima Changkong.
Tout en parlant, Sima Changkong tourna la tête vers le palais.
Le palais semblait parfaitement calme. Même la matrice rituelle brumeuse, d’ordinaire toujours activée, était éteinte. On aurait dit que les portes étaient grandes ouvertes, que n’importe qui pouvait entrer.
Autrefois, certains vauriens de la Mer des Mille Îles en auraient profité pour s’y faufiler. Mais qui oserait le faire à présent ?
Des milliers de dragons semblaient venus pour détruire la dynastie céleste Han. S’introduire dans le palais, c’était courir à sa perte.
« Monseigneur, il n’active même pas une seule matrice rituelle ? Sur quoi Gu Hai compte-t-il donc s’appuyer ? » demanda, perplexe, l’un des subordonnés de Sima Changkong.
Sima Changkong fronça lui aussi les sourcils.
——
Au loin, Ao Shun se tenait sur la tête du dragon de tête. Ils étaient déjà arrivés près du palais.
En apercevant ses portes grandes ouvertes, Ao Shun haussa toutefois les sourcils.
*J’ai amené mon armée de dragons ici en grande pompe. Les habitants de la capitale de la dynastie céleste Han ont dû nous voir depuis longtemps. Pourquoi ne réagissent-ils pas ?*
« Rugissez ! Rugissez ! Rugissez ! Rugissez ! »
Les dragons rugirent et se ruèrent avec encore plus d’ardeur vers le palais de la dynastie céleste Han.
Le palais demeurait parfaitement calme. Les gardes alentour ne bougeaient pas et ne montraient pas la moindre peur.
Boum !
Les dragons arrivèrent dans un fracas près du palais. Ao Shun plissa toutefois les yeux et ralentit. Les dragons en furent perplexes.
« Prince héritier, quelque chose cloche. Le palais de la dynastie céleste Han n’a pas réagi à notre arrivée ! » dit le dragon sur lequel se tenait Ao Shun.
« Peu importe. Prince héritier, commençons par raser ce palais. Nous capturerons ensuite quelques personnes et leur demanderons où se trouve le fils de Gu Hai », dit un autre dragon, l’air féroce.
Boum !
Ao Shun allait acquiescer quand une aura puissante jaillit soudain du Palais céleste.
Des nuages noirs tourbillonnants apparurent de nulle part. Les nouveaux nuages entrèrent en collision avec ceux que les dragons avaient invoqués.
Boum ! Crac !
Les deux masses de nuages s’entrechoquèrent. Puis l’aura qui émanait du Palais céleste se retira aussitôt. Les nuages dans le ciel disparurent à leur tour.
« L’aura d’un cultivateur du Royaume du Palais céleste ? » s’exclama un dragon, le visage soudain bouleversé.
Les milliers de dragons et de dragons subalternes s’immobilisèrent aussitôt devant le palais, le regard tourné vers le Palais céleste au loin.
L’aura du cultivateur du Royaume du Palais céleste s’était évanouie, tout comme le phénomène météorologique. Les milliers de dragons et de dragons subalternes hésitèrent.
« Dugu Qiubai ? Humph ! » Le visage d’Ao Shun se durcit, prenant une expression féroce.
Ao Shun pensait qu’il s’agissait de Dugu Qiubai, qui l’avait humilié auparavant.
« Gu Qin ! Fonctionnaires de la dynastie céleste Han ! Sortez ! » appela froidement Ao Shun.
Les portes du Palais céleste s’ouvrirent.
Gu Qin en sortit lentement, accompagné des fonctionnaires.
Une fois tous les fonctionnaires sortis, ils levèrent les yeux et aperçurent les milliers de dragons et de dragons subalternes. Ils frissonnèrent, mais gardèrent une contenance ferme et calme.
Gu Qin se tenait tout devant. Il ne montrait pas la moindre panique et esquissait un léger sourire.
Ce sourire discret déconcerta les dragons.
« Prince héritier, c’est lui ! C’est Gu Qin, le fils aîné de Gu Hai. J’ai déjà vu son portrait ! » lança un dragon gigantesque.
« Prince héritier, dois-je aller le capturer ? » demanda un dragon noir.
« Prince héritier ? Ha ha ! Vous ne manquez pas d’audace, les dragons ! Qui est ce prince héritier des dragons ? Vous comptez fonder un autre palais des dragons ? » railla Gu Qin.
Ao Shun continua de scruter les alentours.
Le palais n’avait vraiment installé aucune défense. D’après les renseignements de Monsieur Mo, il aurait dû être entouré de matrices rituelles. Pourquoi n’y en avait-il aucune ?
« Quelle audace ! Prince héritier, je vais le capturer. Ce n’est qu’un petit royaume, et ils veulent jouer les mystérieux ? » Le dragon noir s’apprêtait à charger, visiblement pressé de s’attribuer le mérite.
Fioou !
Le dragon fondit sur eux. Ses gigantesques griffes semblaient sur le point de fracasser le Palais céleste et de mettre les fonctionnaires en pièces, avant de capturer Gu Qin.
Pourtant, Gu Qin resta immobile, sans laisser paraître la moindre peur, et le regarda froidement.
Le dragon noir qui se ruait sur lui en fut perplexe.
*Cet homme est-il fou ? N’a-t-il pas peur de mourir ?*
Alors que le dragon noir approchait du Palais céleste, une voix retentit soudain depuis l’intérieur.
« Ha ! Frère impérial, tes subordonnés ont-ils perdu la tête à force de voler, au point d’avoir oublié qui est le prince héritier ? » Une voix d’un calme absolu venait du palais.
Vzz !
La griffe du dragon noir s’immobilisa soudain dans les airs. Son corps se figea lui aussi.
Le dragon noir fut saisi d’effroi et sentit un frisson lui parcourir le corps. Il eut l’impression qu’on venait de lui serrer la gorge, et sa peau se hérissa.
Cette voix… Cette voix, c’est… ?
Le dragon noir entrevit aussitôt une possibilité terrifiante. Il repartit lentement, sans oser abattre sa griffe.
La voix était calme et indifférente. Pourtant, malgré ce calme et cette indifférence, l’expression de tous les dragons changea.
Le visage d’Ao Shun s’assombrit également, une lueur féroce dans les yeux.
Tous les dragons hésitèrent.
D’innombrables cultivateurs regardaient avec stupéfaction en direction du Palais céleste. Aucune matrice rituelle n’étant activée, ils voyaient tout distinctement. Il leur suffisait d’un coup d’œil pour remarquer l’indifférence et l’absence de peur de Gu Qin.
« Qui se trouve dans le Palais céleste ? Quelques mots ont suffi à faire reculer ce dragon noir.
« Pas étonnant que Gu Qin n’ait pas peur. Il a donc fait appel à un expert.
« Qui est-ce ? Qui a réussi à effrayer tous ces dragons ?
Les cultivateurs, ébahis, observaient la scène avec curiosité.
——
Dans la villa de vacances du casino impérial :
Sima Changkong haussa lui aussi les sourcils. « Cette voix… Ce serait le prince héritier des dragons, Ao Shun ?
« Quoi ? Gu Hai a fait venir le prince héritier des dragons, Ao Shun ? Pas étonnant qu’ils soient si sûrs de pouvoir s’occuper d’Ao Shun ! » s’exclama l’un des subordonnés.
« C’est l’aura du cultivateur du Royaume du Palais céleste, tout à l’heure. Aucun doute, c’est bien Ao Shun !
« Voilà qui promet. Ao Shun et Ao Shun vont-ils encore s’affronter ?
Les subordonnés de Sima Changkong semblaient intrigués. Seul Sima Changkong regardait le lointain Palais céleste d’un air préoccupé, les sourcils froncés, plongé dans ses réflexions.
*Ao Shun est le véritable prince héritier des dragons. Ceux-ci ont forcément déjà entendu sa voix ; comment pourraient-ils se tromper ? Mais pourquoi le prince héritier Ao Shun serait-il ici ?*
——
Les dragons s’agitèrent aussitôt. La plupart des dragons subalternes n’avaient jamais rencontré Ao Shun, mais certains l’avaient déjà vu. Dès que la nouvelle se répandit, tous les dragons subalternes s’agitèrent à leur tour. Ils avaient suivi Ao Shun dans l’espoir de devenir de vrais dragons. Mais le véritable prince héritier des dragons était là. Devaient-ils l’attaquer ?
« Prince héritier, ce n’est que le traître Ao Shun. Profitons-en pour l’abattre tous ensemble ! » lança avec férocité un dragon rouge sans foi ni loi.
Bang !
Une tête fut soudain projetée hors d’un palais latéral voisin.
« La tête de Liao Ya ? » Le dragon rouge, si féroce un instant plus tôt, parut stupéfait.
« Ce dragon s’est rebellé contre son supérieur et m’a manqué de respect. C’est bien ton subordonné, Frère impérial ? » La voix d’Ao Shun retentit de nouveau depuis le Palais céleste.
La tête du dragon suffit à clouer le bec au dragon rouge, qui s’apprêtait à lancer un défi.