Chapitre 263
Livre 3 : Chapitre 85 : Commandant suprême chargé de la pacification du Sud
Le duc Lu Yang se rebella, fonda la dynastie royale Ying et proclama l’indépendance de la province de Ying.
La nouvelle parvint bientôt à la capitale de la dynastie céleste Qian et stupéfia toute la cour céleste. Tous les fonctionnaires civils et militaires furent aussitôt convoqués en assemblée.
À l’extérieur de la cour céleste, des gardes patrouillaient en formation, avec vigilance. Une atmosphère lugubre et meurtrière imprégnait le palais.
Tous ceux qui se trouvaient hors de la salle du palais percevaient la pression étouffante qui régnait dans la cour céleste.
Dans la cour céleste, aucun bruit ni murmure ne se faisait entendre ; seul résonnait le tapotement des doigts sur l’accoudoir du trône. Les coups étaient très légers. Pourtant, dans cette salle silencieuse, ils retentissaient comme le tonnerre.
Les fonctionnaires présents n’étaient pas les seuls à étouffer ; les gardes à l’entrée en ressentaient eux aussi les effets.
Le silence se prolongea, jusqu’à ce qu’une voix sévère retentisse dans la salle du palais.
« Puisque personne n’a rien à dire au sujet de la rébellion du duc Lu Yang, nous confierons cette affaire au troisième prince héritier, le prince Shenwu. Si quelqu’un s’y oppose, qu’il parle maintenant. Nous ne tiendrons rigueur à personne de s’être exprimé. En revanche, nous ne voulons plus entendre la moindre contestation par la suite. »
La salle du palais retomba dans le silence.
De toute évidence, aucun fonctionnaire n’osait intervenir. La rébellion était un crime grave. Même ceux qui entretenaient de bonnes relations avec le duc Lu Yang n’auraient pas osé implorer sa grâce.
Bien que l’empereur de Qian eût parlé d’un ton calme, l’inflexibilité de ses paroles réduisit tout le monde au silence tandis qu’il imposait sa décision arbitraire.
La voix de l’empereur de Qian retentit de nouveau. « Nous nommons Long Shenwu commandant suprême chargé de la pacification du Sud et lui confions le Tigre d’or, lui donnant autorité sur toutes les forces militaires de la province de Yong afin qu’il réprime la rébellion et anéantisse tous les rebelles. Les fonctionnaires de la province de Yong devront obéir au commandant suprême en toute chose. Quiconque désobéira sera considéré comme un traître ! »
« Longue vie à Sa Sainte Éminence ! Que Sa Sainte Éminence vive dix mille ans ! » s’écrièrent les nombreux fonctionnaires en réponse aux ordres de l’empereur de Qian.
Aucun des fonctionnaires ne s’opposa à la nomination de Long Shenwu au poste de commandant suprême chargé de la pacification du Sud.
Le décret impérial et l’autorisation de déplacer les troupes parvinrent aussitôt à la Ville de la Lune d’argent. Dans le même temps, la dynastie céleste Qian dénonça publiquement la traîtrise du duc Lu Yang et en informa tous ses sujets.
La nouvelle mit les habitants de la dynastie céleste Qian en émoi.
Le prince Shenwu avait été nommé commandant suprême chargé de la pacification du Sud et avait reçu autorité sur toutes les troupes de la province de Yong pour réprimer la rébellion.
Tandis que l’empereur Lu Yang pacifiait les troubles internes dans la province de Ying, le prince Shenwu reçut lui aussi le décret et rassembla une vaste armée pour l’affronter.
——
Dans le palais impérial de la dynastie royale Ying :
Lu Yang parcourut froidement les renseignements envoyés du front.
« Le prince Shenwu ? Long Shenwu ? Humph ! Cette vieille chose avait donc bien tout manigancé. Il avait fait gouverner la province de Yong à Long Shenwu et l’avait laissé y lever une armée depuis longtemps. Long Shenwu administre la province de Yong depuis quinze ans ; il tient donc déjà fermement les fonctionnaires et les soldats de la province. Maintenant qu’il a un décret et une juste cause, son armée se rassemblera aux frontières dans les deux mois et entrera en guerre contre ma dynastie royale Ying ? » demanda froidement l’empereur Lu Yang en reposant le rapport qu’il tenait.
« C’est pourquoi, Votre Majesté, nous devons régler toutes les affaires de la province de Ying en deux mois », acquiesça Mo Yike.
« Ao Shun ! » appela Lu Yang en tournant les yeux vers le prince héritier dragon qui se tenait à côté de lui.
« À vos ordres ! » Ao Shun s’avança.
« Il reste quatre irréductibles. Je vais devoir vous demander de lancer les dragons à l’assaut et de prendre ces villes. Enfoncez-vous-y et tuez tous ceux qui résistent ; n’épargnez personne ! » ordonna Lu Yang.
« Oui, Votre Majesté ! » répondit Ao Shun.
——
Dans la vallée, aux abords de la Ville de la Fondation divine, dynastie royale de la Fondation divine :
La Divinité du Rocher fondateur regarda Huangfu Chaoge avec inquiétude. « Votre Majesté, l’armée du duc Lu Yang est partie, mais la Secte Heptagold semble être devenue folle : elle attaque de toutes ses forces ma dynastie royale de la Fondation divine. Ses troupes se sont emparées de nos villes. »
« Le Maître de la secte Heptagold a personnellement mené les experts de sa secte et l’armée de quinze millions d’hommes de ses dix-huit villes contre notre dynastie royale de la Fondation divine. D’après les rapports du front, la Secte Heptagold a rompu son alliance avec ma dynastie. Cherche-t-elle à profiter de la situation ? » réfléchit Huangfu Chaoge.
« Profiter de la situation ? Monsieur Huangfu, votre raisonnement est trop simpliste », dit Gu Hai en secouant la tête.
« Ah ? »
« J’ai étudié ces derniers jours les renseignements que vous m’avez fournis. Devinez ce que j’y ai découvert. Ha ! La Secte Heptagold devrait être l’une des forces cachées du duc Lu Yang », déclara Gu Hai d’un ton grave.
« Ah ? » Huangfu Chaoge parut perplexe.
« La Secte Heptagold a été fondée il y a un millénaire. Sa fondation est une marionnette divine de métal. On peut considérer cette marionnette divine comme un trésor spirituel, semblable à un sceau impérial, capable d’ancrer les bénédictions de la secte. En outre, d’après les renseignements que j’ai lus, le duc Lu Yang a justement exterminé une race d’esprits animaux il y a treize siècles : celle des tigres à dents de sabre », expliqua Gu Hai.
« Ah ? Les tigres à dents de sabre ? Ce nom me dit quelque chose », acquiesça Huangfu Chaoge.
« Les esprits animaux tigres sont de l’affinité du métal. La divinité des tigres à dents de sabre devait être une divinité de métal. La Secte Heptagold a été fondée trois siècles après la mort de cette divinité ? C’est une coïncidence bien trop frappante. De plus, le duc Lu Yang a attaqué la Secte Heptagold à trois reprises. D’après vos renseignements, ces batailles n’ont causé aucun dégât et n’ont même pas été considérées comme des affrontements importants. La Secte Heptagold est apparue de nulle part, étrangement dotée d’un groupe d’experts. Elle a rapidement pris le contrôle de dix-huit villes, puis s’est tenue à l’écart du monde et a poursuivi son développement en silence », poursuivit Gu Hai, d’un ton sérieux.
« Cela ne prouve pourtant pas que la Secte Heptagold soit une force cachée du duc Lu Yang », objecta la Divinité du Rocher fondateur, perplexe.
« Pendant un millénaire, les hommes du duc Lu Yang n’ont jamais rendu visite à la Secte Heptagold. Et, à l’exception de Chu Chen, aucun ancien de la Secte Heptagold ne s’est rendu dans la province de Ying ! » fit remarquer Gu Hai.
« Aucune visite pendant un millénaire, et trois guerres sans importance ? Ils ont volontairement caché leurs liens ? » demanda Huangfu Chaoge, les yeux plissés.
« La Secte Heptagold est donc soumise au duc Lu Yang ? Dans ce cas, la dynastie royale Ying aurait pu devenir une dynastie impériale si elle avait rallié la Secte Heptagold. » L’expression de la Divinité du Rocher fondateur changea radicalement.
« Ce n’est pas tout », reprit Gu Hai en secouant la tête et en plissant les yeux.
« Hein ? »
« Deux dynasties royales et deux sectes de rang inférieur bordent la province de Ying. Outre la Secte Heptagold et la dynastie royale de la Fondation divine, il y a aussi la Secte du Loup vorace et la dynastie royale Huang. Ha ! D’après mon analyse, ces deux factions sont elles aussi des forces cachées du duc Lu Yang. Ses préparatifs, menés depuis plusieurs millénaires, ne se limitaient pas à la province de Ying », affirma Gu Hai.
« La Secte Heptagold, la Secte du Loup vorace et la dynastie royale Huang ? Elles seraient toutes soumises au duc Lu Yang ? Impossible ! » s’exclama la Divinité du Rocher fondateur.
Ces trois grandes factions n’étaient chacune en rien inférieures à la dynastie royale de la Fondation divine. Savoir qu’elles étaient toutes soumises au duc Lu Yang était stupéfiant. Si elles attaquaient ensemble, comment la dynastie royale de la Fondation divine pourrait-elle résister ?
« La faction du duc Lu Yang est immense, n’est-ce pas ? » demanda Huangfu Chaoge, stupéfait.
« En effet. Ces trois factions réunies comptent environ quatre-vingts villes, soit une superficie comparable à celle de la province de Ying. Si elles avaient fusionné avec la province de Ying et rassemblé leurs bénédictions, le duc Lu Yang serait déjà un empereur impérial, à la tête de la dynastie impériale Ying. Malheureusement, il ne les a pas réunies et a laissé ces trois factions dans l’ombre. Sans l’attaque soudaine de la Secte Heptagold, je ne les aurais pas remarquées », expliqua Gu Hai.
« Le duc Lu Yang a soigneusement dissimulé sa puissance », dit Huangfu Chaoge en fronçant les sourcils.
« Soigneusement ? Ha ha ! Il me reste encore une chose à éclaircir : le sud de vos quatre factions », répondit Gu Hai en fronçant les sourcils.
« La dynastie impériale Yuan ? » L’expression de Huangfu Chaoge changea.
« Exactement. La dynastie impériale Yuan est une faction puissante. Même si vos quatre factions s’alliaient, vous ne pourriez pas lui tenir tête, n’est-ce pas ? » Gu Hai sourit.
Huangfu Chaoge eut un sourire amer. « C’est une dynastie impériale, un royaume de rang intermédiaire. Nous ne sommes que des dynasties royales, des royaumes de rang inférieur, ou des sectes de rang inférieur. Comment pourrions-nous rivaliser ? La dynastie impériale Yuan est incroyablement puissante. Nos quatre factions sont simplement prises en étau entre elle et la dynastie céleste Qian. La dynastie impériale Yuan pourrait-elle être… »
Gu Hai secoua la tête. « Je manque encore d’informations et ne peux pas en tirer de conclusion. J’ai constamment l’impression qu’elle a un lien avec le duc Lu Yang. Mais elle n’est certainement pas à son service. C’est un loup vorace qui attend patiemment l’occasion de porter un coup fatal. »
« Ah ? » Huangfu Chaoge en resta stupéfait.
« Plus important encore, lorsque le duc Lu Yang a marché contre la dynastie royale de la Fondation divine, ces factions ne sont pas intervenues. C’était si étrange que je n’ai pu m’empêcher de faire le rapprochement. Les trois factions plus modestes doivent être des forces cachées du duc Lu Yang, tandis que la puissante dynastie impériale Yuan est un loup vorace tapi dans l’ombre, qui attend de pouvoir profiter de la situation », poursuivit Gu Hai.
« Si vous avez raison, nous avons effectivement de sérieux problèmes », dit Huangfu Chaoge en fronçant les sourcils.
« J’ai encore un autre élément de preuve », annonça Gu Hai.
« Ah ? »
« Quel titre l’empereur de Qian a-t-il donné au prince Shenwu en lui confiant tous pouvoirs pour réprimer la rébellion du duc Lu Yang ? » demanda Gu Hai.
« Commandant suprême chargé de la pacification du Sud ? » répondit la Divinité du Rocher fondateur.
« Exactement. Le commandant suprême chargé de la pacification du Sud. Pourquoi pas commandant suprême chargé de la répression de la rébellion ? Pourquoi celui de la pacification du Sud ? Pacifier le Sud ? Nous nous trouvons au sud-est de la dynastie céleste Qian. Pacifier le Sud pour le protéger ? Pour le conquérir ? Ou pour l’intimider ? » demanda Gu Hai.
« Vous voulez dire qu’il ne s’agit pas seulement de réprimer la rébellion du duc Lu Yang, mais aussi de… » s’exclama la Divinité du Rocher fondateur.
« Pour l’empereur de Qian, chaque nom, chaque titre qu’il choisit a un sens. Commandant suprême chargé de la pacification du Sud ? Ha ha ! S’il veut compliquer les choses, qu’il le fasse. Pour l’instant, nous devons faire face à la guerre contre la Secte Heptagold », déclara Gu Hai avec sérieux.
« En effet. La Secte Heptagold compte de nombreux experts et dispose de dix-huit villes. L’arrivée de son armée de quinze millions d’hommes va nous causer beaucoup d’ennuis. De plus, vous avez dit que la dynastie royale Huang et la Secte du Loup vorace étaient elles aussi au service du duc Lu Yang. Vont-elles… » Huangfu Chaoge s’enfonça dans ses pensées.
« En réalité, il est facile de repousser l’attaque de la Secte Heptagold », déclara Gu Hai avec un sourire.
« Ah ? »
« Frappez là où ça fait mal ; abattez-les d’un seul coup ! » lança froidement Gu Hai.
[Note du traducteur : L’expression « frapper là où ça fait mal » peut se traduire littéralement par « frapper à sept pouces sous la tête d’un serpent ». C’est là que se trouverait le point faible du serpent ; le frapper fort à cet endroit pourrait le tuer d’un seul coup.]
« Comment ? » demanda Huangfu Chaoge.
« Quand on affronte un serpent, on risque de se faire mordre. Tout dépend maintenant de votre volonté, Monsieur Huangfu : êtes-vous prêt à tout risquer et à vous battre de toutes vos forces ? Si vous perdez, le serpent vous mordra et la dynastie royale de la Fondation divine en souffrira terriblement. Si vous gagnez, vous l’abattrez d’un seul coup. C’est un combat à mort, qui se jouera en une seule bataille. Oserez-vous tenter le pari, Monsieur Huangfu ? » Gu Hai sourit.
« Anéantir la Secte Heptagold d’un seul coup ? Comment serait-ce possible ? » demanda la Divinité du Rocher fondateur avec scepticisme.
Gu Hai fixa pourtant Huangfu Chaoge. « Monsieur Huangfu, la dynastie royale de la Fondation divine court un grave danger : des loups voraces l’encerclent. Si vous continuez à temporiser, vous n’aurez pas seulement la Secte Heptagold sur le dos, mais toute une meute de loups. Il sera alors trop tard. Puisque la Secte Heptagold ose venir vous mordre, nous devons la frapper à son point faible. Nous pouvons mettre en place une immense matrice rituelle et les éliminer tous d’un seul coup. »
« Une immense matrice rituelle ? »
« Oui. La matrice rituelle du Monde des vingt-neuf paires de lignes. Elle exige une quantité astronomique de pierres spirituelles — probablement toutes celles de votre trésor national. Au moins deux milliards de pierres spirituelles de qualité supérieure. Êtes-vous prêt à tenter le pari ? » Une puissante soif de combat brilla dans les yeux de Gu Hai.