Chapitre 150
Livre 2, chapitre 86 : Accomplir de bonnes actions pour accumuler des mérites
Deux mois plus tard, dans le bureau de Gu Hai, à la Résidence Gu :
Gu Hai était assis à son bureau. Gu Qin, Shangguan Hen, Chen Tianshan et plusieurs intendants de la Résidence Gu se tenaient devant lui.
« Père adoptif, nous avons désormais pris le contrôle total du royaume de Jin et du royaume de Lu. De petites rébellions éclatent de temps à autre, mais elles ne posent pas de problème majeur. C’est normal pendant une période de transition », rapporta Gu Qin avec un sourire.
« En effet. Maître, plusieurs intendants généraux nous ont fait parvenir de bonnes nouvelles. Le royaume de Lu, le royaume de Cai, le royaume de Jin et la Nation Chen se sont tous soumis à la Résidence Gu et font désormais partie de son territoire. Il ne reste que le royaume de Zhao. Toutefois, les mesures prises là-bas par le Directeur Zhao ont plongé la région dans le chaos. Lorsque le commandant Gao a marché sur le royaume de Zhao, de nombreuses villes ont pris l’initiative de se rendre. Je pense que nous le soumettrons bientôt ! » ajouta un vieil intendant.
« La Secte de la Pivoine soutient le royaume de Zhao. Des disciples de la Secte de la Pivoine sont-ils allés lui prêter main-forte ? » demanda Gu Hai en sirotant son thé.
« Nous n’avons encore reçu aucune nouvelle à ce sujet ! » Gu Qin secoua la tête.
« La Secte de la Pivoine ? En ce moment, d’innombrables cultivateurs s’y sont précipités. Ses disciples doivent être débordés. Comment trouveraient-ils le temps de s’occuper du royaume de Zhao ? » Gu Qin sourit.
Gu Hai acquiesça. « Dans ce cas, faites parvenir un message à Gao Xianzhi et au Directeur Zhao pour qu’ils s’emparent rapidement du royaume de Zhao. Ils n’ont qu’une armée ordinaire, tandis que Gao Xianzhi dispose d’un groupe de cultivateurs du Royaume inné. Ne faites pas traîner les choses ! »
« Oui ! » répondit Gu Qin.
« Chen Tianshan, j’ai entendu dire qu’un nouveau grand groupe de cultivateurs souhaitait rejoindre la Résidence Gu ? » Gu Hai regarda Chen Tianshan.
« Oui, Monseigneur. Lorsque vous avez combattu les cinq rois des bêtes spirituelles du Royaume de l’Âme naissante, il y a deux mois, vous avez stupéfié les innombrables cultivateurs des environs. Mille d’entre eux, qui étaient d’ordinaire difficiles à recruter, ont aussitôt rejoint la Résidence Gu ! » dit Chen Tianshan avec satisfaction.
« Si nous recrutons trop de monde, les problèmes ne manqueront pas. Il faut organiser les choses convenablement. Pour l’instant, sélectionnez seulement un premier groupe ! » déclara Gu Hai avec sérieux.
« Oui ! » répondit Chen Tianshan.
« Shangguan Hen, où en est votre recherche ? » Gu Hai se tourna vers Shangguan Hen.
Shangguan Hen fronça légèrement les sourcils et secoua la tête. « Monseigneur, mes subordonnés ont fouillé les environs et découvert des traces des disciples du Bataillon de la Stratégie divine. Mais ils sont très rusés. »
« Vous ne les avez toujours pas trouvés ? » demanda Gu Hai.
« Non ! »
« Continuez les recherches. Ne vous arrêtez pas ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondit Shangguan Hen.
Soudain, Gu Hai fronça les sourcils. Son visage rougit, comme s’il ressentait un certain malaise.
« Père adoptif, qu’est-ce qui ne va pas ? » s’exclama Gu Qin.
« Tout va bien ! » Gu Hai secoua la tête.
Lorsque le Sabre faucheur de vie avait absorbé les cinq cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante, il avait accumulé davantage d’énergie dans le corps de Gu Hai. Mais celui-ci ne parvenait pas à percer, et l’inconfort était devenu insupportable.
« La sécheresse qui sévit dans les cinq royaumes est-elle grave cette année ? » Gu Hai regarda un vieil intendant.
« Oui, Maître. D’après les informations venues de partout, la situation est extrêmement grave. La sécheresse a détruit les récoltes sur des dizaines de kilomètres de terres. Puis une invasion de sauterelles s’est déclarée. Elles ont même dévoré les réserves de grain dans de nombreux endroits. Partout où elles sont passées, les cadavres se sont accumulés. Faute de nourriture, les gens ordinaires en sont réduits à manger l’écorce des arbres. Certains, dans une situation encore plus atroce, en sont même venus à manger leurs enfants. Cela dure depuis plusieurs mois déjà. Beaucoup de gens sont morts », dit le vieil intendant en fronçant les sourcils.
Gu Hai fronça les sourcils. Il tapota doucement la table et se plongea dans ses pensées.
« Accomplir de bonnes actions permet d’accumuler des mérites et de la providence ? » Gu Hai plissa légèrement les yeux.
« Maître, la Résidence Gu devrait-elle leur venir en aide ? La nourriture manque partout. Nous en avons certes mis de côté, mais nous ne pouvons pas sauver le monde entier », dit le vieil intendant.
« Aidons-les, alors. Distribuez tout ce que nous avons pour secourir les victimes ! » déclara Gu Hai avec sérieux.
« Mais, Maître, j’ai fait quelques calculs. Cette calamité est trop terrible. Même en ouvrant les trésors et les greniers des cinq royaumes, nos réserves réunies à celles de la Résidence Gu ne suffiraient que pour deux mois si nous voulions sauver tout le monde. Après cela, il ne resterait plus rien à manger ! » dit le vieil intendant, inquiet.
« Je l’ai déjà dit : distribuez tout ce que nous avons pour secourir les victimes. Faites transmettre un ordre de la Résidence Gu à toutes nos boutiques : elles ne doivent pas augmenter le prix du grain ! » dit Gu Hai avec gravité.
« Hein ? Oui ! » répondit le vieil intendant avec amertume.
« J’ai besoin de mérites, d’un nombre infini de mérites. Quant à ce qui se passera dans deux mois, je trouverai une solution ! » dit Gu Hai.
« Oui ! » répondit le vieil intendant.
——
Royaume de Jin :
Dans de nombreux endroits, les gens ordinaires se souciaient peu de l’effondrement du royaume de Jin : survivre était déjà devenu difficile pour eux. Tous étaient sur le point de mourir de faim. Comment auraient-ils pu s’intéresser aux affaires de l’État ?
Ils avaient même mangé toute l’écorce des arbres à l’extérieur de la ville. Ils avaient dévoré tout ce qu’ils pouvaient trouver, mais beaucoup mouraient encore de faim. Ceux qui n’avaient rien obtenu finissaient dans les recoins sombres, à l’extérieur de la ville, réduits à l’état de cadavres desséchés.
Dans une famille d’un village :
Une femme serrait un petit garçon contre elle en pleurant. Un vieux couple était assis à ses côtés. Tous avaient les joues baignées de larmes. Un homme d’âge mûr affichait lui aussi une expression douloureuse.
« J’en ai déjà parlé avec le vieux Wang, du village voisin. Nous lui donnerons Xiao Bao, et ils nous donneront leur enfant », dit l’homme d’âge mûr, le cœur brisé.
« Non ! Non ! Je ne veux pas ! Nous ne pouvons pas leur donner Xiao Bao. Jamais ! Snif ! Snif ! Snif ! Il faudra me passer sur le corps ! » cria la femme avec désespoir en serrant le petit garçon contre elle.
« Maman ! J’ai faim ! » gémit le petit garçon dans ses bras.
L’homme d’âge mûr s’agenouilla soudain et dit : « Xiao Bao, ton père t’a laissé tomber. Mais si je ne te donne pas au vieux Wang, toute notre famille mourra de faim. Père, Mère, cet enfant ne peut pas manquer à son devoir filial. Tout ira bien quand cette année de calamités sera passée. Snif ! Snif ! Snif ! »
« Non ! Non ! Je ne veux pas manger l’enfant du vieux Wang. Je ne veux pas donner Xiao Bao au vieux Wang. Je ne veux pas ! Je ne veux pas ! Je ne veux pas ! » sanglota la femme, dévastée.
À cet instant, le vieil homme frappa l’homme d’âge mûr agenouillé avec sa canne. « Misérable, fils indigne ! Comment peux-tu faire une chose pareille ?! Peu m’importe que ta mère et moi mourions. Nous sommes déjà vieux. Mais comment peux-tu donner Xiao Bao au vieux Wang pour qu’il le mange ? Je vais te battre à mort ! »
Le vieil homme roua l’homme d’âge mûr de coups, le cœur brisé. La vieille femme tenta de l’arrêter. « Cesse de le battre. Notre fils a perdu la tête sous le poids de l’angoisse. La famille du Vieux Li, nos voisins, a elle aussi échangé son fils contre celui d’un autre. C’est nous qui sommes un fardeau pour eux. C’est notre faute ! »
Après avoir battu l’homme d’âge mûr, le vieil homme regarda la vieille femme, le visage ravagé par la douleur. Il eut un sourire amer et dit : « Ma chère, nous ne pouvons pas laisser le vieux Wang manger Xiao Bao. Fils, ton petit-fils a faim. Mange-nous ! »
La vieille femme regarda le vieil homme et lui adressa un sourire désolé avant d’acquiescer.
« Non, ne faites pas ça ! Père, Mère, non ! Cet enfant a compris son erreur. Ne le prenez pas trop à cœur ! » L’homme d’âge mûr s’agrippa soudain à la jambe du vieil homme en pleurant.
« La famille du Vieux Li, nos voisins, a échangé son fils contre celui d’un autre pour le manger. Après le repas, ils ont de nouveau eu faim. Toute leur famille a fini par se pendre en pleurant. Mon fils, mange-nous. Ne donne pas Xiao Bao aux autres. Il est l’avenir de notre famille ! » dit le vieil homme en pleurant.
« Non ! Non ! » sanglota l’homme d’âge mûr.
À cet instant, la femme qui serrait le petit garçon contre elle afficha elle aussi une expression désespérée. « Père, Mère, votre belle-fille a manqué à son devoir filial. Donnez Xiao Bao au vieux Wang. Snif ! Snif ! Snif ! »
« Maman ! J’ai faim ! » pleura le petit garçon.
Toute la famille se tut, submergée par le désespoir. Elle avait l’impression de n’avoir plus aucune raison de vivre.
Clang ! Clang ! Clang !
Un gong retentit soudain à l’extérieur.
« Le Vieux Maître Gu ouvre ses greniers et distribue gratuitement de la bouillie ! Que ceux qui manquent de nourriture prennent leurs bols et fassent la queue à la ferme !
« Le Vieux Maître Gu ouvre ses greniers et distribue gratuitement de la bouillie ! Que ceux qui manquent de nourriture prennent leurs bols et fassent la queue à la ferme ! »
L’homme qui frappait le gong répéta l’annonce à pleins poumons.
Dans la maison, la famille désespérée releva soudain la tête.
« Fils indigne, qu’est-ce qu’ils ont dit dehors ? Le Vieux Maître Gu ouvre ses greniers et distribue gratuitement de la bouillie ? »
« Le Vieux Maître Gu ? L’homme le plus riche des six royaumes ? Père, fils, belle-fille, petit-fils, nous sommes sauvés ! »
« Il ouvre ses greniers et distribue gratuitement de la bouillie ? »
« Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Xiao Bao ! Mon Xiao Bao ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! » La femme se tenait la tête, désespérée, tout en serrant le petit garçon contre elle.
La famille prit alors ses bols et ses marmites et se hâta de sortir.
Cette famille n’était pas la seule à avoir subi une telle épreuve. La plupart des familles du village étaient dans le même cas.
De nombreux villageois commencèrent à se rassembler à la ferme.
À cet instant, une foule innombrable d’affamés remplissait déjà la vaste ferme. Tous avaient amené leur famille, des bols et des marmites. Ils étaient maigres et hagards.
Dix énormes marmites avaient été installées dans la ferme et la bouillie y cuisait sans interruption. Dès qu’elle était prête, quelqu’un la versait dans un grand baquet ; une autre personne l’emportait ensuite pour la distribuer aux affamés. Dès qu’une marmite était vide, on en remettait aussitôt une autre à cuire.
Les innombrables victimes de la famine formèrent des files devant les dix baquets de bouillie.
La famille de cinq personnes rejoignit l’une des longues files. Au bout d’un moment, elle arriva enfin devant un baquet. Tous tremblaient en tenant leurs bols.
« Merci ! Merci ! » cria le vieil homme, profondément touché.
« Ne me remerciez pas. Remerciez mon maître. Mon maître, c’est Gu Hai, Monsieur Gu ! » répondit en souriant la personne qui servait la bouillie.
« Oui ! Oui ! Un grand merci à Maître Gu ! Un grand merci à Maître Gu ! » Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes d’émotion.
Après avoir reçu la bouillie, la famille afficha une gratitude sincère. Le petit garçon attrapa un bol et le vida avec avidité, sans vouloir le lâcher.
« Xiao Bao est sauvé ! Snif ! Snif ! Snif ! » pleura la femme à côté de lui.
« Bien. Tendez-moi le bol. Je vais en resservir au petit ! » dit la personne qui tenait la louche.
« Merci beaucoup ! Merci beaucoup ! » s’écria la femme, reconnaissante.
« Je vous l’ai dit, c’est l’ordre de mon maître. Mon maître, c’est Gu Hai, le Vieux Maître Gu Hai. Si vous voulez remercier quelqu’un, remerciez-le. Nous ne sommes que de simples serviteurs ! » répondit cette personne avec un sourire.
« Un grand merci à Maître Gu ! »
Après avoir reçu la bouillie, la famille hésita à la manger. Elle s’écarta lentement pour laisser les personnes derrière elle être servies.
Puis elle se rendit dans un endroit tranquille, où tous burent la bouillie en savourant chaque goutte. Leurs visages pâles reprirent un peu de couleur.
« Merci, Vieux Maître Gu. Mon fils, ma belle-fille, ma vieille compagne, Xiao Bao, agenouillons-nous devant le Vieux Maître Gu pour le remercier de nous avoir sauvés. Agenouillons-nous devant lui ! » dit gravement le vieil homme.
« Oui ! »
La famille fit agenouiller Xiao Bao face au nord-est. Puis tous se prosternèrent avec gratitude en direction de la lointaine Résidence Gu.
Quand les nombreuses victimes de la famine qui avaient survécu jusque-là virent cette famille agenouillée, elles l’imitèrent et remercièrent de loin le Vieux Maître Gu.
Des scènes semblables se produisirent dans différentes régions des royaumes de Lu, de Cai et de Jin, ainsi que de la Nation Chen.
Ouvrir ses greniers pour sauver les victimes de la famine était une grâce immense, un acte de grande bonté et de grande bienfaisance.
Leur gratitude sincère se transforma en mérites. On aurait dit que la volonté céleste les rassemblait et les attirait vers la Résidence Gu.
Ces mérites s’assemblèrent en providence et se ruèrent vers Gu Hai.
Dans la Pagode céleste, à la Résidence Gu, Gu Hai était assis à son bureau et parcourait divers rapports. Soudain, il sentit comme un vent violent pénétrer dans son corps.
Cette sensation lui était familière : c’était la bienfaisance. Des portions de bienfaisance arrivaient de toutes les directions, s’assemblaient en providence et pénétraient dans le corps de Gu Hai.
Gu Hai eut l’impression que tous les pores de sa peau s’ouvraient instantanément et qu’une sensation de bien-être envahissait son corps.
« La providence ? En effet, les bonnes actions me permettent d’accumuler des mérites. Le bien qu’on fait nous revient ! Ha ! Cette sensation… Je vais percer ! » Gu Hai expira longuement.