Chapitre 135
Livre 2, chapitre 71 : Faire peur à Ding Dong
Trois jours plus tard :
Ding Rui se tenait à l’entrée d’une salle et contemplait d’un air glacial les nuages et le brouillard sans fin qui entouraient l’île flottante.
« Après avoir décuplé la récompense, seuls trois des six cents problèmes de go ont été résolus ? » Ding Rui se tourna vers Ding Dong, qui se tenait à côté d’elle.
Ding Dong haussa les épaules, l’air injustement accusé. « Gu Hai et le Maître de go exterminateur de vies ont cessé de résoudre les problèmes de go. Les autres n’en ont résolu que trois. Je… je… »
« Pourquoi n’ont-ils pas continué ? » demanda froidement Ding Rui.
« Je… je n’en sais rien, moi non plus. Ils ont simplement dit qu’ils étaient fatigués », répondit Ding Dong avec amertume.
« Fatigués ? Des excuses, voilà tout ! Si je ne m’étais pas spécialisée dans la musique, je les aurais résolus depuis longtemps. Ding Dong, va les presser. Dis-leur de résoudre ces problèmes de go au plus vite ! » ordonna froidement Ding Rui.
« Mais ça ne sert à rien de les presser. Je suis déjà allé les voir pour le faire ! » protesta Ding Dong, accablé.
« Retourne les voir ! » lança Ding Rui d’un ton glacial.
« Très bien », acquiesça Ding Dong à contrecœur.
« Humph ! » renifla Ding Rui avant de se détourner et d’entrer dans la salle.
Impuissant, Ding Dong repartit une nouvelle fois pour la Vallée de la Quiétude.
Les cultivateurs des environs étaient tout excités et étudiaient sans relâche les problèmes de go. Mais les résoudre n’avait rien de facile. Si Ding Dong devait attendre que ces cultivateurs y parviennent, qui savait combien de temps il leur faudrait ?
Il ne pouvait donc que placer ses espoirs dans le Maître de go exterminateur de vies et Gu Hai.
Ding Dong jeta un regard vers deux cours en particulier. Après un instant de réflexion, il choisit de se rendre dans celle de Gu Hai.
« Maître de secte ! » saluèrent aussitôt les disciples de la Secte du Dragon entravé postés devant la cour, chargés de servir Gu Hai et de le surveiller.
« Comment ça se passe ? »
« Monsieur Gu est resté dans la cour tout ce temps, sans en sortir. Depuis deux jours, il ne fait que préparer du thé et lire », répondit l’un des disciples.
Les paupières de Ding Dong tressaillirent.
« Monsieur Gu ! » appela-t-il depuis l’entrée.
« La porte n’est pas fermée à clé. Entrez donc ! » répondit tranquillement Gu Hai depuis la cour.
Ding Dong pénétra dans la cour.
Après avoir jeté un coup d’œil aux alentours, il aperçut bientôt Gu Hai dans la salle principale.
Un petit poêle devant lui faisait bouillir de l’eau pour le thé. Gu Hai en versa une tasse tout en tenant un rouleau et semblait l’étudier.
« Monsieur Gu ! » le salua Ding Dong en entrant dans la salle.
« Oh ? Maître de secte Ding ! » Gu Hai sourit légèrement et posa le rouleau.
« Monsieur Gu, avez-vous bien pu vous reposer ? »
« Plutôt bien. Le paysage est ravissant et l’air pur. C’est un endroit idéal pour se retirer du monde », répondit Gu Hai avec un sourire.
Ding Dong resta sans voix.
Gu Hai débitait des absurdités ; Ding Dong ne pouvait plus s’en tenir aux politesses. Il alla droit au but : « Monsieur Gu, cela fait trois jours. Pourriez-vous reprendre la résolution des problèmes de go ? La récompense vient d’être multipliée par dix : chaque problème résolu rapporte cent pierres spirituelles de qualité supérieure ! »
Gu Hai leva sa tasse et souffla doucement sur le thé, puis en prit une gorgée à son aise.
« Monsieur Gu ? » insista Ding Dong, anxieux.
« Maître de secte Ding, vous n’avez toujours pas compris, malgré mon séjour ici ? » Gu Hai esquissa un léger sourire.
« Oh ? » Ding Dong fut surpris.
« La Secte du Dragon entravé est plutôt grande. Je me demande à quoi elle ressemblerait une fois rasée », dit Gu Hai avec un sourire en coin.
« Rasée ? Monsieur Gu, qu’entendez-vous par là ? » demanda Ding Dong, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que j’entends par là ? Maître de secte Ding, vous avez commis l’acte. Ne pouvez-vous pas deviner ce qui vous attend ? » Gu Hai sourit faiblement.
L’expression calme et mystérieuse de Gu Hai paraissait de plus en plus insondable à Ding Dong.
« Monsieur Gu, veuillez vous expliquer clairement. Je ne comprends pas ce que vous dites ! » répondit Ding Dong en secouant la tête.
« Vous ne comprenez pas ? Ce n’est peut-être pas plus mal. Le moment venu, vous n’aurez peut-être à subir que quelques souffrances physiques », dit Gu Hai en secouant la tête.
Plus Gu Hai refusait de s’expliquer, plus Ding Dong s’angoissait.
« Monsieur Gu, qu’entendez-vous par là ? Quelles souffrances ? Expliquez-vous ! » cria Ding Dong en le fusillant du regard.
« Je me souviens d’une méthode de torture… Comment s’appelait-elle déjà ? Ah, oui : l’écorchement. Vous en avez déjà entendu parler ? » demanda Gu Hai avec un sourire.
« Une torture ? L’écorchement ? » Ding Dong fixa Gu Hai.
« C’est bien ça. Prenons votre cas, par exemple. On commencerait par sceller votre cultivation pour vous rendre aussi impuissant qu’un simple mortel. Puis on vous enterrerait debout, en ne laissant dépasser que votre tête, afin de vous empêcher de bouger. Ensuite, on percerait le sommet de votre crâne, pas profondément, juste assez pour retirer votre cuir chevelu. Vous n’en mourriez pas, ne vous inquiétez pas ! » Gu Hai sourit en regardant Ding Dong.
Mais les paupières de Ding Dong tressautaient furieusement.
« Après quoi, on verserait du mercure dans le trou. Vous savez ce que c’est, le mercure ? Ah, vous le savez ? Parfait. Une fois versé, il s’infiltre sous la peau en coulant le long de votre corps. Oh, ces démangeaisons… Vous voudrez vous gratter, mais vous ne le pourrez pas. Ce sera si irritant, tellement irritant ! Qui pourrait supporter ça ? Que feriez-vous ? » La voix de Gu Hai n’était plus qu’un murmure.
Soudain, Ding Dong se mit à sentir des démangeaisons partout en regardant Gu Hai.
« Hé, justement, il y a un trou au sommet de votre crâne. Si vous vous en extirpez, les démangeaisons s’arrêteront. Vous bondirez hors de votre peau, quitte à l’abandonner. Une fois dehors, vous vous sentirez beaucoup mieux ! » dit Gu Hai avec un sourire.
Abandonner sa peau ?
Ding Dong frissonna et son visage se décomposa d’horreur.
« Gu Hai, qu’est-ce que vous voulez ?! » cria-t-il froidement en le foudroyant du regard.
Clac !
Gu Hai posa brutalement sa tasse sur la table, faisant sursauter Ding Dong.
« Ding Dong, si vous tenez à vous entêter, faites comme si je n’avais rien dit. Vous pouvez partir. Je reprendrai la résolution des problèmes de go demain », dit froidement Gu Hai.
L’expression de Ding Dong changeait sans cesse tandis qu’une sueur froide perlait à son front.
Gu Hai n’avait formulé aucune demande extravagante. Pourtant, ses paroles venaient de faire trembler Ding Dong de tout son corps. Après tout, ces derniers jours, il avait été rongé par l’appréhension.
« Monsieur Gu, je pense toujours que vous devriez vous expliquer ! » dit Ding Dong, le front couvert de sueur froide.
« Que vous ayez compris ou non, vous devez le savoir au fond de vous. D’où croyez-vous que vient la méthode de torture dont je viens de parler ? » Gu Hai sourit.
« De la Salle d’élite ? »
« Hahahaha ! Depuis quand avez-vous entendu dire que la Salle d’élite recourait à une telle méthode de torture ? » ricana Gu Hai.
« Hein ? »
« Ce n’est plus seulement une affaire de Salle d’élite. Ding Dong, vous devriez savoir qu’il ne faut pas s’en prendre à certaines personnes. Prenez la mère de la Maîtresse de salle, par exemple. Elle est morte. Mais croyez-vous que l’affaire s’est arrêtée là ? Pas du tout. Depuis vingt ans, cent personnes sont exécutées chaque jour à cause de sa mort. Vous m’entendez ? Chaque jour ! » Gu Hai sourit.
« Chaque jour ? Je… Comment se fait-il que je n’en sache rien ? »
« Bien sûr que vous n’en savez rien. En quoi seriez-vous habilité à connaître un tel secret ? Vous l’ignorez parce que le coupable est toujours recherché. Les recherches n’ont jamais cessé, jamais. Mais elles vont aboutir. L’enquête a déjà atteint l’Île des Neuf-Cinq. Voilà d’où vient le problème. Puisque certains cherchent la mort en venant nous offrir leur tête sur un plateau, nous n’y pouvons rien. N’est-ce pas, Maître de secte Ding ? » Gu Hai sourit.
« Gu Hai, vous… vous ne me faites pas peur ! » cria Ding Dong en fronçant les sourcils.
Bien qu’il eût l’air furieux, Gu Hai voyait la sueur froide perler à son front.
« Si vous croyez que j’essaie simplement de vous effrayer, faites comme si je n’avais rien dit. Maître de secte Ding, vous pouvez partir », dit Gu Hai avec indifférence.
« Qui… qui vous a envoyé ici ? Si vous ne parlez pas, je vous tue ! » lança Ding Dong en dégainant son épée et en dévisageant Gu Hai.
« Croyez-vous que j’aurais peur de vous si j’osais venir dans la Secte du Dragon entravé ? Croyez-vous que je craigne Ding Rui et que je me cache d’elle ? » demanda froidement Gu Hai.
« Comment l’avez-vous appris ? » Ding Dong ouvrit de grands yeux, l’aura meurtrière.
« Comment ai-je fait ? Croyez-vous que je sois le seul à être au courant ? » ricana Gu Hai.
« Qui d’autre ? Qui donc ? Que savez-vous tous ? Quel est votre but ? » demanda Ding Dong, paniqué.
« Nous ne savons rien. Bon, je ne suis venu que pour assurer la sécurité de Long Wanqing. Ma mission est terminée. Le reste ne me concerne pas. Occupez-vous de vos affaires ! » Gu Hai sourit.
Crac !
Ding Dong tomba aussitôt de sa chaise.
« Vous le savez ? Comment avez-vous appris que Long Wanqing est retenue ici ? Comment pourriez-vous le savoir ? Le Vénérable Liu Nian ? Non, s’il s’agissait de lui, il serait déjà venu ! » s’écria Ding Dong, complètement désemparé.
« Comment l’ai-je appris ? Vous pensiez pouvoir cacher quoi que ce soit au grand-père maternel de la Maîtresse de salle, avec vos capacités et celles de Ding Rui ? » ricana Gu Hai.
Ding Dong fut aussitôt pris de panique.
Le grand-père maternel de la Maîtresse de salle ?
« C’est impossible. Il ne peut pas être venu sur l’Île des Neuf-Cinq. S’il était là, il aurait… il serait déjà… » balbutia Ding Dong, terrifié.
« Vous avez bien fait d’enfermer la Maîtresse de salle. Elle et la veine du dragon suffisent comme appât. Le gros poisson ne tardera pas à mordre. La vérité sur la mort de sa mère sera bientôt révélée. À ce moment-là, les rivières seront rouges de sang. Hmm… Après tout, vous aurez contribué à découvrir la vérité. Il épargnera probablement votre âme et ne vous infligera qu’une petite punition ! » dit Gu Hai avec indifférence.
« Une petite punition ? Le grand-père maternel de Long Wanqing a déjà tendu des pièges dans les environs et attend qu’un gros poisson morde ? Une petite punition ? Quelle petite punition ? » Ding Dong était bouleversé.
« C’est ça. Les démangeaisons ont déjà commencé ? » Gu Hai sourit.
Tout en parlant, Gu Hai se leva pour sortir.
« Non ! Monsieur Gu ! Monsieur Gu ! Ne partez pas ! Ne partez pas ! J’ai été forcé de le faire. J’y ai été forcé. Je suis innocent ! » Ding Dong se précipita vers Gu Hai, pleurant à chaudes larmes. Il s’agenouilla et s’agrippa à sa jambe.
Gu Hai fixa froidement Ding Dong.
« Je suis vraiment innocent. Si je refusais d’obéir à ma tante, elle me tuerait. La Maîtresse de salle a été bien traitée pendant tout ce temps. J’ai même envoyé des gens pour la servir. C’est vrai ! C’est vrai ! » implora Ding Dong en s’agrippant à la jambe de Gu Hai.
——
Dans une vaste salle du palais de la Secte du Dragon entravé :
Long Wanqing était assise devant un problème de go nuageux. C’était l’un des six cents problèmes encore présents autour de l’île flottante. Comme elle s’ennuyait, elle en avait pris un pour essayer de le résoudre.
Long Wanqing contemplait le plateau de go sans avoir le cœur à résoudre le problème. Elle se sentait très contrariée.
« Gu Hai est ici ? Non, je dois le prévenir. Il n’est qu’un cultivateur du Royaume inné. Aussi puissant soit-il, il ne peut pas rivaliser avec Ding Rui et Ding Dong. En plus, Ding Rui l’a découvert il y a quelques jours.
« Est-ce que Ding Rui lui a déjà fait du mal ? Vu son ton, elle ne semblait pas vouloir s’arrêter avant d’avoir tué Gu Hai.
« Nous sommes dans la Secte du Dragon entravé, sur le territoire de Ding Dong. Il lui serait facile de tuer Gu Hai.
« C’est vrai. Les problèmes de go avaient tous été résolus il y a quelques jours grâce à Gu Hai, n’est-ce pas ? Pourquoi n’y a-t-il plus eu d’activité depuis ?
« Gu Hai est-il mort ? »
Long Wanqing afficha une mine affreuse.
Soudain, une voix retentit de l’autre côté de la salle.
« Maître de secte Ding, la Maîtresse de division n’est pas là. Que faites-vous ici ? » demanda le garde à la porte.
« Rien de particulier. Continuez simplement à garder cette salle. Ma tante m’envoie poser une question à Long Wanqing ! » répondit Ding Dong avec sérieux.
« Très bien ! » acquiesça le garde.
Ding Dong entra dans la salle, suivi d’un homme vêtu de noir.
Grincement !
Une fois entré, Ding Dong referma aussitôt la porte.
« Ding Dong, vous avez déjà tué Gu Hai, n’est-ce pas ? » demanda froidement Long Wanqing.
Plouf !
Ding Dong tomba soudain à genoux. « Maîtresse de salle, Ding Rui a forcé cet humble serviteur. Je n’ai jamais voulu m’en prendre à vous. Je vous en prie, pardonnez-moi ! »
Long Wanqing resta sans voix.
« Maîtresse de salle, merci d’avoir pensé à moi. Gu Hai va bien ! » lança en riant l’homme en noir, à côté d’elle.
Tout en parlant, l’homme en noir retira lentement sa capuche et dévoila son visage.
« Gu Hai ? » s’exclama Long Wanqing.