Chapitre 131
Livre 2 : chapitre 68 : Guan Ninth
Le Maître de go de la mer du Nord et le Maître de go de la mer du Sud s’efforçaient de résoudre les énigmes de go devant eux. Soudain, ils reçurent tous deux une transmission vocale dans l’oreille.
Leur expression changea et ils relevèrent la tête.
« Maître, que se passe-t-il ? »
« Maître, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Leurs disciples les interrogèrent, intrigués. Mais les deux maîtres de go les ignorèrent et tournèrent la tête vers Gu Hai.
Jusque-là, ils s’étaient concentrés sur leur partie de go. À l’arrivée de Gu Hai, ils ne lui avaient même pas accordé un second regard. Mais après avoir entendu les instructions du Neuvième Jeune Maître, ils interrompirent aussitôt leur activité.
Cinq autres énigmes de go étaient à présent disposées devant Gu Hai. Pourtant, il ne se hâta pas de les résoudre. Il les examina une à une tout en jouant sans précipitation.
Le Maître de go de la mer du Nord et celui de la mer du Sud s’approchèrent lentement de Gu Hai.
Disciples et serviteurs se demandaient ce qui se passait, mais les deux maîtres de go les ignorèrent. Sous les yeux des quelque mille cultivateurs que Gu Hai avait amenés, ils se dirigèrent vers ses énigmes de go.
Tous les regardèrent d’un air étrange. Gu Hai leva lui aussi la tête pour les dévisager.
« Maître Gu ! » le salua d’un ton grave le Maître de go de la mer du Sud.
« Salutations, Maître Gu ! » le salua à son tour le Maître de go de la mer du Nord, tout aussi solennel.
Ces deux hommes cultivaient au Royaume de l’Âme naissante, tandis que Gu Hai n’était qu’au Royaume inné. Leur politesse exquise laissa les cultivateurs alentour perplexes.
Gu Hai était-il déjà si célèbre ?
Certes, il connaissait le rituel des vingt-huit paires de lignes et avait tué d’innombrables disciples de la Secte Song. Mais sa puissance restait inférieure à celle des cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante.
S’ils se montraient si courtois envers lui, ce n’était pas à cause de sa renommée, mais parce que le Neuvième Jeune Maître lui portait une attention particulière. Ils avaient naturellement compris que celui-ci l’estimait davantage qu’eux.
« Oh ? Maître de go de la mer du Nord, Maître de go de la mer du Sud, vous avez quelque chose à me demander ? » dit Gu Hai, perplexe.
« Je ne suis pas digne de vous donner des conseils. Votre serviteur était simplement impatient de montrer son talent et souhaiterait comparer son jeu de go au vôtre, Maître Gu ! » répondit gravement le Maître de go de la mer du Sud.
« Moi aussi, je vous prie sincèrement de bien vouloir nous éclairer, Maître Gu ! » ajouta le Maître de go de la mer du Nord.
« Hein ? »
« Le Maître de go de la mer du Sud et celui de la mer du Nord viennent-ils de défier Maître Gu ? »
« C’est impossible. Ces deux maîtres de go sont célèbres depuis longtemps. Ils défient Gu Hai ? »
Les cultivateurs alentour affichèrent leur surprise.
Non loin de là, Ding Dong eut lui aussi l’air étonné.
Les manières du Maître de go de la mer du Nord et de celui de la mer du Sud sont bien étranges. Ils viennent vraiment de défier Gu Hai, comme ça ?
Ça… Dois-je prévenir ma tante ?
Ding Dong n’était pas allé loin. Il était resté dans les parages pour observer.
Non loin de là, le Maître de go exterminateur de vies interrompit également sa partie. Toujours assis, il regarda la scène avec curiosité. La personne vêtue de noir assise à côté de lui, qui semblait être une femme, lui tenait le bras, visiblement effrayée.
Le Maître de go exterminateur de vies réconforta la femme en noir sans quitter Gu Hai des yeux.
Gu Hai dévisagea les deux maîtres de go, la surprise dans le regard, et s’interrogea sur la raison de leur venue.
Ils le regardaient avec une ardeur combative débordante, mêlée d’une légère anxiété.
Gu Hai sourit légèrement et proposa : « Et si nous faisions ainsi ? Nous sommes tous ici pour résoudre ces énigmes de go. J’en ai déjà résolu plus d’une centaine et j’ai constaté qu’elles étaient, pour la plupart, d’une difficulté semblable. Que diriez-vous d’une compétition sur ces énigmes ? »
« D’accord ! »
« Je vous en prie, commençons ! »
Les deux maîtres de go acceptèrent avec satisfaction.
Gu Hai hocha la tête, puis les ignora pour se concentrer sur les cinq énigmes devant lui.
À son exemple, les deux maîtres de go demandèrent à leurs disciples de leur apporter cinq énigmes chacun. Mais ils ne les examinèrent pas et attendirent que Gu Hai eût terminé les siennes.
Tac ! Tac ! Tac ! Tac !
Gu Hai résolut bientôt ses cinq énigmes. Des cultivateurs s’empressèrent alors d’en rapporter cinq autres.
« Maître Gu, souhaitez-vous vous reposer un instant ? » demanda le Maître de go de la mer du Sud.
« Ce n’est pas nécessaire. Commençons ! » répondit Gu Hai avec un léger sourire.
« Très bien ! » répondirent ensemble les deux maîtres de go.
Tous trois se penchèrent aussitôt sur leurs cinq énigmes respectives.
Cette compétition ne troubla pas Gu Hai. Il conserva son rythme habituel, réfléchissant au principe des énigmes plutôt que de se contenter de les résoudre. Malgré cela, il jouait ses pierres de go et réglait les problèmes à une vitesse stupéfiante.
Tac ! Tac ! Tac !
Le Maître de go de la mer du Sud et celui de la mer du Nord, en revanche, étaient extrêmement tendus à l’idée de résoudre cinq énigmes à la fois. C’était bien plus difficile que de n’en traiter qu’une seule. De plus, leur désir de gagner les poussait à jouer trop vite. Leurs coups impulsifs du début les contraignirent ensuite à réfléchir davantage.
Les deux hommes jouaient avec fébrilité, et les nombreux cultivateurs alentour retenaient leur souffle.
« Voilà qui est parfait ! » sourit Ding Dong, qui observait la scène à distance.
——
Une demi-heure plus tard :
Tac !
Le Maître de go de la mer du Sud résolut une énigme.
Tac !
Le Maître de go de la mer du Nord résolut une énigme.
Gu Hai, lui, continuait de jouer tranquillement.
Après avoir résolu chacun une énigme, les deux maîtres de go, ravis, se remirent à étudier les quatre autres et à jouer leurs coups.
À mesure que la partie avançait, de la sueur perlait sur leur front. Les énigmes devenaient de plus en plus difficiles.
Au bout du compte, leur précipitation les pénalisa. Alors qu’ils avaient chacun résolu quatre énigmes et n’en avaient plus qu’une à terminer, Gu Hai n’en avait pas encore résolu une seule.
Continuez !
Les deux maîtres de go s’acharnèrent sur leur dernière énigme.
Tac ! Tac ! Tac ! Tac ! Tac !
Gu Hai joua lentement cinq pierres de go.
« Maître Gu vient de résoudre cinq énigmes de go d’un coup ! » s’écria quelqu’un.
Tac ! Tac !
Les deux maîtres de go continuèrent à jouer.
« Le Maître de go de la mer du Sud a résolu sa dernière énigme ! Celui de la mer du Nord aussi ! »
Tous trois résolurent leurs cinq énigmes presque au même moment.
Après que les disciples de la Secte du Dragon entravé leur eurent apporté les pierres spirituelles, des cultivateurs aidèrent rapidement les trois hommes à disposer cinq nouvelles énigmes chacun, comme s’ils rivalisaient de vitesse.
Les deux maîtres de go se replongèrent dans leurs énigmes. Gu Hai leur jeta toutefois un coup d’œil, trouvant leur comportement étrange.
Pourquoi s’évertuent-ils autant à rivaliser avec moi, au point d’en avoir le front couvert de sueur ?
Gu Hai secoua la tête et se pencha sur les cinq énigmes suivantes.
« À votre avis, qui va gagner ? »
« Sans doute le Maître de go de la mer du Sud. Son jeu est le plus féroce ! »
« Je pense que ce sera celui de la mer du Nord. Ses solutions sont les plus complètes ! »
« Non, moi je mise sur Maître Go. C’est le plus calme ! »
——
Dans le pavillon voisin, le Neuvième Jeune Maître plissa les yeux.
« Jeune Maître, le Maître de go de la mer du Nord ou celui de la mer du Sud a-t-il une chance de gagner ? » demanda l’un de ses subordonnés, intrigué.
« Ils ont déjà perdu tous les deux », soupira le Neuvième Jeune Maître en secouant la tête.
« Hein ? Mais tout ne fait que commencer ! »
« Oui, ce n’est que le début. Mais avez-vous vu leurs expressions ? Le Maître de go de la mer du Nord et celui de la mer du Sud donnent tout, et leur front est couvert de sueur. Maintenant, regardez Gu Hai. Depuis le début, son expression n’a pas changé une seule fois », déclara le Neuvième Jeune Maître avec indifférence.
« Mais… ! »
« Le Maître de go de la mer du Sud et celui de la mer du Nord ne regardent que la surface des énigmes, pas leur principe. Pourtant, Gu Hai a dit tout à l’heure qu’elles étaient, pour la plupart, d’une difficulté semblable. Cela montre qu’il en a déjà compris le principe », expliqua le Neuvième Jeune Maître.
« Le principe du jeu de go ? »
« Les trois mille énigmes de go ne forment en réalité qu’une seule grande énigme. Les deux maîtres de go ne l’ont pas encore compris, d’où leurs difficultés. Gu Hai dispose d’une grande marge de manœuvre. Il résout les énigmes, certes, mais il s’attache surtout à en saisir le principe. Quelle capacité de compréhension ! » La voix du Neuvième Jeune Maître s’assombrit.
Ses subordonnés affichèrent tous leur perplexité.
« Continuez simplement à observer. Gu Hai poursuivra ainsi la résolution des énigmes. Quant au Maître de go de la mer du Sud et à celui de la mer du Nord… » Le Neuvième Jeune Maître plissa les yeux.
En effet, Gu Hai restait calme et détendu. Mais les deux maîtres de go peinaient de plus en plus, et leur supplice s’intensifiait. S’ils avaient ralenti, tout aurait pu aller. Mais c’était une compétition : ils ne pouvaient pas ralentir, seulement accélérer.
Tac ! Tac ! Tac ! Tac ! Tac !
Gu Hai joua cinq pierres de go et résolut simultanément les cinq énigmes devant lui.
Les deux maîtres de go jouèrent leurs coups et résolurent eux aussi leurs cinq énigmes. Mais ils furent, une nouvelle fois, un peu plus lents que Gu Hai.
« Continuons ! » lança fébrilement le Maître de go de la mer du Nord.
Les deux maîtres de go se remirent aussitôt à résoudre les énigmes.
Tous les spectateurs observaient les énigmes, captivés par cette compétition acharnée.
Bientôt, dix heures s’écoulèrent.
Durant ces dix heures, Gu Hai résolut deux cents énigmes de go. Le Maître de go de la mer du Sud et celui de la mer du Nord en résolurent tout autant chacun.
« Vous avez remarqué que Maître Gu joue à un rythme régulier ? Il lui faut aussi toujours le même nombre de coups pour résoudre chaque énigme ! » s’exclama quelqu’un.
« Hein ? C’est vrai, on dirait bien. Il résout toujours ses cinq énigmes en même temps ? »
« En effet. Pourquoi le jeu de Maître Gu est-il si régulier ? »
Tous les cultivateurs alentour regardèrent Gu Hai avec stupeur.
À ce stade, le Maître de go de la mer du Nord et celui de la mer du Sud semblaient tous deux quelque peu hébétés, épuisés par l’effort mental. Leurs mains tremblaient tandis qu’ils tenaient leurs pierres, comme s’ils étaient à bout de forces, tant physiques que mentales.
« Maître, arrêtez de jouer ! »
« Maître, cessons ! »
Les disciples des deux maîtres de go les implorèrent, alarmés.
« Dehors ! »
« Taisez-vous ! »
Les deux maîtres de go rabrouèrent leurs disciples et poursuivirent de toutes leurs forces la résolution des énigmes.
Les cultivateurs alentour voyaient bien l’avantage de Gu Hai. La balance avait clairement penché en sa faveur.
Ding Dong était naturellement le plus heureux. Six cents énigmes de go : cette compétition en avait fait résoudre six cents, et si vite ! S’ils gardaient ce rythme, peut-être qu’ils…
Beurk !
Soudain, le Maître de go de la mer du Nord vomit une gorgée de sang sur le plateau de go.
« Maître ! »
Beurk !
Le Maître de go de la mer du Sud vomit à son tour du sang sur le plateau.
« Maître ! »
Leurs disciples se précipitèrent aussitôt vers eux, affolés.
Les deux maîtres de go s’étaient épuisés corps et âme. Après avoir vomi du sang, ils avaient l’air desséchés comme des momies.
Gu Hai s’interrompit brusquement. Il fronça les sourcils, regarda les deux maîtres de go et demanda : « Est-ce que vous allez bien ? »
Le Maître de go de la mer du Nord sourit amèrement. « Maître Gu, votre jeu est remarquable ! »
« Le jeu de go est avant tout un plaisir. Vous ne devriez pas mettre la charrue avant les bœufs. Merci à tous deux de m’avoir ménagé ! » déclara Gu Hai avec sérieux.
« Gu Hai, pour qui te prends-tu ? Tu crois que tu peux faire la leçon à nos maîtres ?! » crièrent avec colère les disciples des deux maîtres de go.
« Taisez-vous ! » les rabrouèrent ensemble le Maître de go de la mer du Nord et celui de la mer du Sud.
Les disciples continuèrent à fixer Gu Hai et protestèrent avec anxiété : « Mais, Maître… »
« Vos disciples n’arrivent pas à avaler leur dépit. Gu Hai aurait pu gagner depuis longtemps, mais il a fait durer la partie jusqu’ici, au point de vous faire vomir du sang ! » lança soudain une voix derrière les deux maîtres de go.
« Hein ? » Tous se retournèrent.
Ils aperçurent un homme vêtu de blanc qui s’avançait nonchalamment, un éventail pliant à la main. Un groupe de subordonnés vêtus de gris le suivait.
Le Maître de go de la mer du Sud et celui de la mer du Nord changèrent aussitôt d’expression. Ils s’apprêtaient à se lever pour le saluer quand l’homme en blanc agita la main, les empêchant de se lever et de parler.
Gu Hai fixa l’homme en blanc, puis observa l’expression des deux maîtres de go.
Est-ce lui qui les a poussés à me défier ?
« Maître Gu, votre serviteur a quelque peu étudié le jeu de go. Si vous ne trouvez pas cela indigne de vous, que diriez-vous d’une partie ? Considérez que vous m’accordez l’occasion de redonner un peu de dignité à ces deux maîtres de go », proposa l’homme en blanc avec un sourire.
Les cultivateurs alentour le dévisagèrent d’un air étrange.
Qui est cet homme ? D’où sort-il ? Quelle audace ! Il prétend redorer le blason des deux maîtres de go ?
« Si vous souhaitez jouer au go, ce Gu Hai vous accueillera volontiers. Toutefois, je ne sais pas encore comment m’adresser à vous », répondit Gu Hai, intrigué.
« Votre serviteur est Guan Ninth ! » déclara l’homme en blanc avec un sourire.
Guan Ninth ?
Les cultivateurs alentour se mirent à réfléchir. Qui était Guan Ninth ? Ils n’avaient jamais entendu parler de lui dans la Mer des Mille Îles.