Chapitre 125
Livre 2, chapitre 62 : Cerceau qui entrave le dragon
Floc !
Gu Hai plongea dans l’eau à la poursuite de la tête couverte de serpents de Li Qinghe.
——
De l’autre côté, le Vénérable Liu Nian sembla embarrassé par les paroles de Gu Hai. Il cessa ses plaisanteries et prit un air grave. Ses dix-huit chapelets bouddhiques se changèrent en autant d’étoiles qui l’entourèrent.
« Le Cerceau qui entrave le dragon ? Hahaha ! Song Pingsheng, quel plan ingénieux ! » s’écria le dragon des crues, furieux.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Song Pingsheng se servit du cerceau d’or qu’il tenait pour repousser les attaques des chapelets bouddhiques.
« Fu Xue, ce n’est pas le moment de discuter. Nous reparlerons après avoir vaincu ce vieux chauve, Liu Nian ! » lança Song Pingsheng, anxieux.
« Hum ! Song Pingsheng, je me demandais pourquoi tu étais si généreux et me laissais raffiner tous les disciples de la Première Secte Song. Comment aurais-tu pu l’être à ce point ? Alors voilà ce que tu attendais ! Tu attendais que je m’empare de la veine du dragon pour utiliser le Cerceau qui entrave le dragon contre moi ? » rugit le dragon des crues.
« Ce n’est pas ce que tu crois ! » protesta vivement Song Pingsheng.
« Pas ce que je crois ? Le Cerceau qui entrave le dragon ? Il vient du Monde-puzzle inné. C’est l’un des trésors enchantés que le Vieux Monsieur Guan Qi a forgés pour réprimer et emprisonner les races de faux dragons comme la mienne ! Excellent ! Excellent ! Vraiment excellent ! Song Pingsheng, tu es effectivement rusé ! » s’emporta le dragon des crues.
« À quoi bon discuter pour savoir si je complote contre toi ou non ? Vainquons d’abord ce vieux chauve. Sinon, aucun de nous ne pourra s’enfuir ! » rugit Song Pingsheng, anxieux.
« Hum ! » Le dragon des crues renifla froidement et tourna de nouveau la tête vers le Vénérable Liu Nian.
« Mer immense et sans limites, fleuves innombrables en furie ! » cria le dragon des crues.
Boum !
Toute l’eau se souleva et s’abattit sur le Vénérable Liu Nian.
« Alignement des neuf étoiles ! » Le Vénérable Liu Nian tendit la main et l’abaissa.
Rumble… !
Soudain, neuf chapelets bouddhiques se changèrent en étoiles qui tombèrent du ciel sur le dragon des crues. Lorsque l’eau heurta les chapelets, elle explosa.
« Quoi ? » Le dragon des crues changea d’expression.
Rumble… !
Les neuf chapelets bouddhiques s’abattirent sur le corps du dragon des crues.
Rugissement !
Sous la pression de cette force immense, le dragon des crues se retrouva aussitôt immobilisé.
« Vieux chauve, quel est donc ce trésor enchanté ? Qu’est-ce que c’est, au juste ?! » hurla le dragon des crues, stupéfait.
Les chapelets bouddhiques maintenaient à présent le dragon des crues sous leur poids. Dès qu’il laissait éclater sa colère, ils s’enfonçaient davantage. Même lui avait du mal à supporter cette force écrasante.
Le dragon des crues blêmit. Mais le Vénérable Liu Nian l’ignora et dirigea les chapelets bouddhiques restants vers le Cerceau qui entrave le dragon.
Boum !
Le Cerceau qui entrave le dragon déploya un filet lumineux, semblable à un immense bouclier, pour bloquer les chapelets bouddhiques. Cependant, Song Pingsheng, qui le contrôlait depuis l’arrière, pâlit. Il ne tiendrait visiblement plus longtemps.
« Le Cerceau qui entrave le dragon mérite bien sa réputation de trésor enchanté forgé par le Vieux Monsieur Guan Qi. Dommage que tu ne l’aies pas encore entièrement raffiné. Cette Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or vient du Cerceau qui entrave le dragon, n’est-ce pas ? »
« Comment le savez-vous ? » s’exclama Song Pingsheng, stupéfait.
« Hum ! Comment je le sais ? Des écrits rapportent que le Vieux Monsieur Guan Qi a utilisé ce Cerceau qui entrave le dragon pour déployer une matrice rituelle en armure d’or. Cette matrice était d’une puissance extraordinaire et ressemblait beaucoup à ta Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or. Pourtant, tu sembles incapable de déployer cette matrice, pas vrai ? » dit froidement le Vénérable Liu Nian. Tout en parlant, il tendit la main et l’abaissa.
Blarg !
Song Pingsheng cracha une gorgée de sang.
« Vénérable Liu Nian, épargnez-moi, si vous le pouvez. Nous commettons tous des erreurs. Je n’ai fait que suivre les instructions de Fu Xue ! » cria Song Pingsheng, souffrant.
« Où est le Maître de salle ? Lui avez-vous fait du mal ? » demanda froidement le Vénérable Liu Nian.
« Non ! Non ! Comment aurions-nous osé ? Certainement pas ! Si le grand-père maternel du Maître de salle l’apprenait, nous serions condamnés à mort, même avec dix veines de dragon en notre possession. Nous n’avons pas osé lui faire de mal, pas le moindre ! » s’écria aussitôt Song Pingsheng.
« Hum ! Je te crois quand tu dis que tu n’as pas osé faire de mal au Maître de salle. Mais tu as tout de même eu une sacrée audace ! » dit froidement le Vénérable Liu Nian.
« Nous ne lui avons pas fait de mal. Nous voulions seulement découvrir ce qui s’était passé il y a vingt ans. À l’époque, l’ancien Maître de salle avait déjà trouvé la veine du dragon et semblait avoir obtenu quelque chose. J’ai interrogé Long Wanqing, mais elle n’a rien voulu dire. Nous n’avons pourtant pas osé nous en prendre à elle ; seulement à ses serviteurs. Mais ils sont toujours en vie. Nous ne leur avons vraiment rien fait ! » expliqua Song Pingsheng avec empressement.
À cet instant, trois silhouettes sortirent lentement de l’entrée de la Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or. C’étaient les trois serviteurs de Long Wanqing.
« Regardez ! Regardez ! Ils sont toujours en vie ! » s’exclama Song Pingsheng, anxieux.
« Vénérable, vous êtes enfin de retour ! » Les trois serviteurs saluèrent aussitôt le Vénérable Liu Nian de loin.
« Où est le Maître de salle ? »
« Nous l’ignorons. On dirait qu’elle n’est pas à la Première Secte Song ! » répondirent les trois serviteurs, inquiets.
Whoosh !
Le Vénérable Liu Nian prit un air glacial et se tourna vers Song Pingsheng.
« Où est le Maître de salle ? » demanda-t-il de nouveau froidement.
« Vénérable Liu Nian, nous n’aurions jamais osé faire de mal au Maître de salle. Nous l’avons confiée au Maître de division Ding. Elle est avec elle ! » répondit Song Pingsheng avec empressement.
« Ding Rui, la Maîtresse de la division du Feu de la Salle d’élite ? » Le Vénérable Liu Nian fronça les sourcils.
« Oui ! Oui ! Nous avons confié le Maître de salle à Ding Rui. C’est donc un problème interne à la Salle d’élite. Nous n’y sommes pour rien. Nous ne lui avons pas fait de mal. Tout au plus… tout au plus avons-nous capturé ses trois serviteurs. Son grand-père maternel ne nous tiendra pas responsables pour des serviteurs insignifiants ! Il ne le fera certainement pas ! » insista Song Pingsheng avec anxiété.
« Hahahaha ! Song Pingsheng, quel plan ingénieux ! Tu crois que personne ne te demandera de comptes pour autant ? Hum ! » ricana froidement le Vénérable Liu Nian.
« Ding Rui le savait aussi. Elle savait ce que nous voulions faire et ne s’y est pas opposée. En fait, nous avons agi sur ses instructions ! » protesta Song Pingsheng avec empressement.
« Ding Rui ? » L’expression du Vénérable Liu Nian changea.
« Ding Rui ? Elle manque ainsi de respect à ses supérieurs. Serait-elle en train de se mutiner ? » s’exclamèrent avec stupeur les trois serviteurs au loin.
Le Vénérable Liu Nian prit un air glacial. « Song Pingsheng, où est Ding Rui ? »
« Je… Je… Je… » Song Pingsheng semblait enfin comprendre dans quel pétrin il s’était fourré. Il demanda avec anxiété : « Vénérable, si je vous le dis, cela comptera-t-il comme une faute rachetée par mes services ? »
« Parle ! » tonna le Vénérable Liu Nian en le fusillant du regard.
Le Vénérable Liu Nian avait désormais la confirmation que la situation lui échappait bel et bien. Comme l’avait dit Gu Hai, le pire s’était produit.
Si le dragon des crues et Song Pingsheng s’étaient contentés de capturer Long Wanqing et de l’emprisonner, le Vénérable Liu Nian ne se serait pas autant inquiété. Après tout, la réputation de son grand-père maternel était terrifiante.
Mais c’était Ding Rui qui détenait à présent le Maître de salle.
S’était-il passé quelque chose au sein de la Salle d’élite ?
Ding Rui avait même osé s’en prendre à Long Wanqing alors qu’elle connaissait parfaitement la puissance de son grand-père maternel. Un secret devait se cacher derrière tout cela, un secret qui avait poussé Ding Rui à le poursuivre coûte que coûte. Peut-être était-il lié à la mort de la mère de Long Wanqing.
Long Wanqing était en danger !
« Parle ! Où est Ding Rui ?! » cria le Vénérable Liu Nian en le foudroyant du regard.
« Je… Je vais parler. Elle est… elle est à… » balbutia Song Pingsheng.
Whoosh !
Un sifflement fendit l’air au loin. Puis un rayon doré fila vers eux.
« Hein ? » Le Vénérable Liu Nian changea d’expression et se tourna pour regarder.
C’était une flèche dorée tirée de loin, qui arriva presque aussitôt.
« Non ! » s’écria le Vénérable Liu Nian, bouleversé, en tentant de l’arrêter.
Mais la flèche dorée allait trop vite. Elle frôla le Vénérable Liu Nian et fonça sur Song Pingsheng. Elle passa entre les neuf chapelets bouddhiques et se rua sur le Cerceau qui entrave le dragon.
Le filet lumineux doré du Cerceau qui entrave le dragon ne put nullement arrêter la flèche. Celle-ci perça aussitôt la défense et se planta au centre du Cerceau qui entrave le dragon.
« Non ! » hurla Song Pingsheng, terrifié.
Boum !
La flèche dorée fit exploser Song Pingsheng, qui disparut en un clin d’œil.
Puis elle poursuivit sa course et s’écrasa contre la Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or.
Boum !
D’innombrables fissures apparurent aussitôt dans la Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or. Elle semblait sur le point de voler en éclats.
La flèche dorée, plantée dans la matrice rituelle, vibra dans un léger bourdonnement.
Boum !
Les neuf chapelets bouddhiques tombèrent dans l’eau.
Rugissement !
De l’autre côté, le dragon des crues rugit et sembla rassembler toutes ses forces pour repousser les neuf autres chapelets bouddhiques.
Boum !
Le dragon des crues s’élança dans une autre direction.
« Bête ! Arrête-toi ! » rugit le Vénérable Liu Nian, fou de rage et de stupeur.
Whoosh !
Soudain, un navire volant fila vers eux depuis le lointain. C’était celui du Bataillon de la Stratégie divine. Le Commandant du Bataillon de la Stratégie divine, Li Haoran, se tenait à la proue, un arc à la main. Il était manifestement l’archer qui avait fait exploser Song Pingsheng.
« Vénérable Liu Nian, je reviens de la Secte de la Rivière Claire, que j’ai trouvée rasée. S’est-il passé quelque chose ? Où est Long Wanqing ? » demanda Li Haoran en fronçant les sourcils.
Le Vénérable Liu Nian saisit le Cerceau qui entrave le dragon de la main droite. Puis il tourna la tête et lança un regard glacial à Li Haoran. « Li Haoran, toi… Hum ! »
Whoosh !
Le Vénérable Liu Nian ramassa ses dix-huit chapelets bouddhiques, qui avaient repris leur taille d’origine. Puis il se lança à la poursuite du dragon des crues. Long Wanqing avait disparu ; il devait découvrir où se trouvait Ding Rui. Quant à Li Haoran, avait-il fait exprès ?
Boum !
En un clin d’œil, le Vénérable Liu Nian avait déjà atteint l’horizon. Tout en poursuivant le dragon des crues, il fit apparaître un navire volant d’un geste de la main. Il y monta et accéléra.
Lorsque le dragon des crues plongea dans le fleuve, le Vénérable Liu Nian s’inquiéta davantage encore.
En le voyant poursuivre le dragon des crues, Li Haoran eut un sourire froid.
« Commandant, les renseignements de Ding Rui sont arrivés à point nommé. Nous avons failli arriver trop tard », murmura l’un des subordonnés de Li Haoran à ses côtés.
Li Haoran hocha la tête.
——
Gu Hai poursuivit la tête couverte de serpents de Li Qinghe. Ils traversèrent les eaux et la tête de Li Qinghe entra bientôt dans la forêt.
« Où crois-tu aller ?! » Gu Hai continua de le poursuivre sans relâche.
« Sss ! Sss ! Sss ! »
Les nombreux serpents s’allongèrent soudain et crachèrent leur venin.
« Tranche ! » Le Sabre faucheur de vie s’abattit, libérant un flot d’énergie noire.
Boum !
Les minuscules crânes dans l’énergie noire dévorèrent tout le venin en un clin d’œil.
L’expression de la tête de Li Qinghe, couverte de serpents, changea brusquement.
Bang !
La tête fit volte-face. Elle cessa de s’en prendre à Gu Hai et reprit sa fuite à travers la forêt.
« Gu Hai, tu ne me lâches donc jamais ! Sans moi, aurais-tu obtenu tes résultats actuels ? » cria la tête couverte de serpents devant lui.
« Je dois mes résultats actuels à Long Wanqing. Mais tu y as aussi contribué. À l’origine, je ne comptais rien te faire, malgré ton corps démoniaque. Pourtant, tu as essayé de me tuer dans la Secte de la Rivière Claire. Me trompé-je ? Sans ma matrice rituelle, je serais déjà mort. Et si tu ne meurs pas, mes trois mille subordonnés resteront des statues de pierre. » Gu Hai renifla froidement tout en poursuivant sa course.
Li Qinghe n’avait plus de corps. Apparemment, il ne lui restait plus beaucoup de forces : il ne volait ni très haut ni très vite. Gu Hai pouvait même le rattraper en courant à toute allure.
Une tête et un homme — l’un devant, l’autre derrière — traversèrent la forêt à toute vitesse.