Chapitre 123
Livre 2 : Chapitre 60 : Exécuter les démons et gagner la providence
« Aaargh ! »
« Vite, tuez-le ! Vite ! »
« Il s’enfuit par là. Dépêchez-vous, barrez-lui la route ! »
« Aaargh ! »
« Aaargh ! »
« Aaargh ! »
——
Les cris de douleur résonnaient au-delà de la matrice rituelle.
Les vingt mille gens du peuple exultaient. À leurs yeux, Gu Hai était déjà le plus grand des héros. Tous l’acclamaient.
Les cultivateurs, en revanche, en eurent le souffle coupé.
« Cela fait moins d’un an que Gu Hai a atteint le Royaume inné ? »
« Plus de deux mille cris ont déjà retenti. Gu Hai les a tous tués tout seul ? »
« Mais ces démons ont vu leur force multipliée par cinq ! »
« Un seul homme ? »
En entendant les hurlements de douleur qui provenaient de la matrice rituelle, tous les cultivateurs comprirent à quel point le combat était acharné.
Si Gu Hai n’avait pas été seul, les cultivateurs auraient eu du mal à imaginer ce qui se passait à l’intérieur. Mais, à présent, chacun pouvait aisément se représenter la scène. À quel point Gu Hai était-il donc puissant ?
——
Deux heures plus tard, tous les bruits provenant de la Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or cessèrent. Le combat semblait terminé.
Gu Hai se tenait sur une petite colline, le corps couvert de blessures. Ses vêtements étaient en lambeaux et ses cheveux en désordre. Une énergie noire tumultueuse l’entourait tandis qu’il serrait le Sabre faucheur de vie. Son expression féroce, perché sur un immense tas d’ossements, lui donnait l’allure d’un puissant démon.
Des ossements jonchaient aussi les alentours. Quand Gu Hai promena sur eux un regard glacial, les cultivateurs assimilés par les esprits qui l’encerclaient au pied de la colline s’immobilisèrent soudain, le visage horrifié.
Jusque-là, les démons avaient fait front d’un seul élan. Mais ils semblaient avoir atteint leurs limites. En comprenant qu’ils ne pourraient pas vaincre Gu Hai, tous les cultivateurs assimilés par les esprits changèrent d’attitude.
La moitié. Gu Hai avait tué la moitié des cultivateurs assimilés par les esprits.
À la vue des ossements blancs qui les entouraient, toute férocité s’évanouit du cœur des cultivateurs assimilés par les esprits. Ils perdirent toute volonté de combattre, leurs espoirs réduits à néant.
« Il est impossible à tuer ! Impossible à tuer ?! »
« Son énergie véritable est inépuisable et le qi de son sabre devient toujours plus féroce ! »
« Rien ne peut l’arrêter ! On ne fait que courir à notre perte ! »
Les cultivateurs assimilés par les esprits regardaient Gu Hai avec horreur.
Le moral avait un effet mystérieux. Quand il était au beau fixe, la puissance au combat augmentait considérablement. Quand il s’effondrait, elle chutait tout aussi brusquement.
À cet instant, Gu Hai avait déjà franchi la partie la plus difficile.
Le plus dur, ce combat à mort, était désormais derrière lui. Il ne lui restait plus qu’à faucher les vies des cultivateurs assimilés par les esprits encore en vie.
« Vite, fuyez ! »
« À l’aide ! »
Plus de deux mille cultivateurs assimilés par les esprits se dispersèrent. Aucun ne voulait poursuivre ce combat sans fin. Non, il aurait bien une fin : ils finiraient tous par se faire tuer.
Quand on cessait de ne rien craindre et qu’on se mettait à redouter la mort, on avait déjà perdu toute combativité. Même unis, ils n’avaient rien pu faire contre Gu Hai. Qui pouvait encore lui tenir tête ?
« Vous pensez encore pouvoir vous enfuir ? Démons ! » Gu Hai lança un regard féroce et se rua sur eux.
« Aaargh ! »
« Ne me tuez pas ! Aaargh ! »
« À l’aide… Aaargh ! »
« Arrête de me poursuivre ! Ne me poursuis pas ! Aaargh ! »
Les cultivateurs assimilés par les esprits fuyaient sans relâche, terrorisés. À présent, ce n’était plus eux qui pourchassaient Gu Hai : c’était lui qui les traquait tous.
Fsh ! Fsh ! Fsh ! Fsh !
Des vagues de qi de sabre fusaient. Comme s’il moissonnait du blé, Gu Hai abattait sans pitié les cultivateurs assimilés par les esprits, et de nouveaux squelettes apparaissaient.
Plus Gu Hai tuait de cultivateurs assimilés par les esprits, plus les squelettes s’amoncelaient. L’atmosphère devenait de plus en plus sinistre. La terreur grandissait dans leur cœur ; ils n’osaient plus affronter Gu Hai.
Il ne leur restait qu’à fuir, aussi vite que possible.
« La sortie est bloquée ? Non ! Pourquoi est-elle bloquée ? »
« Vite ! Ouvrez un passage ! »
« Oh non ! Gu Hai est là ! Gu Hai est là ! Aaargh ! »
Gu Hai à leurs trousses, les cultivateurs assimilés par les esprits n’avaient pas le temps de dégager la sortie. Ils ne pouvaient que se disperser dans toutes les directions et fuir tandis qu’il les massacrait.
Plus Gu Hai combattait, plus il devenait féroce. Ce n’était plus qu’un massacre aveugle, bien moins éprouvant que tout à l’heure. Il lui suffisait de courir dans la matrice rituelle de la Secte Song.
« C’est fini ! Vite, défaites la matrice rituelle ! Comment fait-on ? »
« Seul le Maître de secte peut la défaire. Nous, on ne peut pas ! »
« Forcez le passage ! Essayez de la briser ! »
Boum ! Boum !
Les cultivateurs assimilés par les esprits attaquèrent frénétiquement la Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or. Mais aucun ne parvint à la briser.
La Matrice rituelle du Cristal d’eau en armure d’or faisait la fierté de la Secte Song. C’était la matrice rituelle la plus puissante des cinq grandes sectes de l’Île des Neuf-Cinq.
Pourtant, elle semblait à présent être devenue leur tombeau. Ils ne pouvaient pas l’ouvrir, quoi qu’ils fassent.
Incapables de s’échapper, ils devinrent des proies faciles pour Gu Hai.
Tuez ! Tuez ! Tuez ! Tuez !
Gu Hai massacrait sans merci. Il semblait désormais avoir tout oublié, réduit à une machine à tuer qui ne s’arrêtait jamais.
Il tuait toujours plus de cultivateurs assimilés par les esprits, sans montrer le moindre signe de fatigue. Partout où il passait, le sol se couvrait d’ossements.
Deux heures plus tard, il restait moins de mille survivants parmi les plus de deux mille cultivateurs assimilés par les esprits.
Plus leur nombre diminuait, plus ils étaient terrifiés.
« Non ! Ne me tuez pas ! Qu’est-ce que je dois faire ?! »
« Maître de secte ! Sauvez-moi ! »
« Ancêtre ! Sauvez-moi ! »
Les cultivateurs assimilés par les esprits étaient terrorisés au point d’en perdre la raison. Même s’ils le voulaient, ils ne pouvaient plus fuir. Ils n’avaient d’autre choix que de rester là et de se faire tailler en pièces par Gu Hai.
« Vite ! Regroupons-nous ! Rassemblons-nous ! Aaargh ! » cria l’un d’eux, fou de terreur.
Peut-être qu’en étant plus nombreux, ils retrouveraient leur courage. Les cultivateurs assimilés par les esprits se regroupèrent donc.
Pourtant, Gu Hai n’avait pas eu peur quand ils étaient à leur apogée, unis d’un seul élan. Comment aurait-il pu craindre ces lâches en les voyant faire bloc ?
« Tant mieux si vous vous êtes regroupés. Ça m’évitera de courir partout. Hum ! » Gu Hai renifla froidement et chargea.
Boum !
Dès que Gu Hai se rua dans leurs rangs, un nouveau massacre à sens unique commença.
L’énergie noire grandit de plus en plus tandis que Gu Hai projetait toujours davantage de cultivateurs assimilés par les esprits dans les airs d’un coup de sabre. À leur atterrissage, ils n’étaient déjà plus que des ossements desséchés.
Bang ! Bang !
Les hurlements de douleur retentissaient tandis que les ossements tombaient au sol. Ils sonnaient comme des cloches funèbres. À chaque tintement, un désespoir sans bornes envahissait les cultivateurs assimilés par les esprits.
« Ne me tuez pas ! Je ne mangerai plus jamais personne ! Plus jamais ! »
« J’arrêterai de manger des cœurs humains ! Je n’en mangerai plus jamais ! »
« Je ne mangerai plus de chair humaine ! Épargnez-moi ! Je n’en mangerai plus ! »
Les cultivateurs assimilés par les esprits imploraient sans cesse leur pardon tandis que leurs cris de douleur résonnaient.
——
Les nombreux cultivateurs à l’extérieur étaient perplexes.
Les vingt mille gens du peuple ne comprenaient pas ce qui se passait et ignoraient à quel point Gu Hai était puissant. Les cultivateurs, eux, le savaient.
D’abord, les démons avaient pourchassé Gu Hai ; maintenant, ils le suppliaient de les épargner. Les cultivateurs avaient du mal à assimiler tout ce qui se passait.
Que se passait-il exactement à l’intérieur ? Comment Gu Hai s’y était-il pris ?
À présent, personne ne prêtait attention au combat entre le Vénérable Liu Nian et le dragon des crues Fu Xue. Même si les affrontements devenaient plus violents ou causaient davantage de dégâts, tous ne surveillaient que la matrice rituelle.
Les cris de douleur retentissaient en chœur, gagnant en intensité à mesure que le temps passait. Mais ils commencèrent bientôt à s’espacer, puis se firent de plus en plus rares.
Finalement, la matrice rituelle se tut. Plus aucun cri de douleur ne retentit.
Pas le moindre bruit ?
D’innombrables cultivateurs se pressèrent contre la matrice rituelle. Ils tendirent l’oreille, mais n’entendirent rien.
« Que s’est-il passé ? »
« Qu’est-ce qui se passe là-dedans ? »
Les cultivateurs affichaient des mines anxieuses.
——
À l’intérieur, Gu Hai, haletant, planta le Sabre faucheur de vie dans le sol et regarda autour de lui. La Secte Song n’était plus qu’un spectacle désolant, ses alentours couverts d’ossements, pareils à une ville fantôme des enfers.
À ses pieds s’élevait même une petite montagne d’ossements.
« Ha ! La Secte Song… » Gu Hai esquissa un sourire complexe.
Peu de temps auparavant, il n’aurait jamais imaginé qu’un jour il massacrerait toute la Secte Song.
À l’époque où Gu Hai était encore au Royaume acquis, il s’était rendu auprès des sectes immortelles pour les implorer. Les grandes sectes de l’Île des Neuf-Cinq, comme la Secte Song, lui avaient semblé hors d’atteinte. Et voilà qu’il avait détruit une telle puissance et massacré tous ses disciples ?
Le corps de Gu Hai était couvert de centaines de blessures. La plus grave avait presque ouvert son abdomen. Heureusement, il avait le Sabre faucheur de vie. Une énergie tumultueuse se déversait en lui, le nourrissant sans cesse et accélérant sa guérison.
Pourtant, même après avoir absorbé tant de cultivateurs assimilés par les esprits, sa cultivation n’avait pas progressé. Ce n’était pas faute d’énergie ; il semblait avoir atteint un seuil critique. Malgré toute l’énergie qui emplissait son corps, il ne parvenait pas à percer.
Gu Hai fronça les sourcils, descendit péniblement la montagne d’ossements et se dirigea lentement vers la vallée.
Une boule de cristal d’un noir de jais flottait au-dessus de la vallée et absorbait l’énergie noire qui s’échappait des cadavres des gens du peuple en contrebas.
« Quelle technique cruelle et maléfique ! » Gu Hai fronça les sourcils.
Il abattit son sabre sur la boule de cristal noire.
Crac !
Le trésor fantôme trembla, comme s’il venait d’être blessé.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
L’énergie noire du Sabre faucheur de vie enveloppa soudain la boule de cristal. Des centaines de millions de minuscules crânes se mirent à la ronger, semblant savourer l’étrange énergie qu’elle contenait.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Le trésor fantôme se débattait, tentant même de riposter. Mais face au Sabre faucheur de vie, il ne pouvait rien. Prisonnier de son emprise, il ne pouvait que se faire dévorer.
Rrumble… !
Une énergie tumultueuse se déversa dans le corps de Gu Hai.
Il se sentit soudain gonflé, extrêmement mal à l’aise. Il avait beau posséder l’énergie nécessaire, il ne parvenait pas à percer : la sensation était atroce.
Crac !
Soudain, le trésor fantôme trembla violemment. Le Sabre faucheur de vie avait entièrement absorbé toute l’énergie de chagrin et de ressentiment. La boule de cristal, redevenue limpide, se changea brusquement en poudre qui se dispersa au vent.
——
À l’extérieur de la matrice rituelle, l’expression du dragon des crues changea brusquement. « Il est arrivé quelque chose au trésor fantôme ? Grrr ! »
Le dragon des crues rugit et souleva une vague encore plus violente contre le Vénérable Liu Nian.
——
À l’intérieur de la matrice rituelle :
Gu Hai se sentait gonflé d’énergie et très mal à l’aise. Son visage était rouge vif, et certaines de ses plaies couvertes de croûtes se rouvrirent, laissant perler du sang.
« Le Sabre faucheur de vie n’est pas parfait. Si l’énergie à absorber est trop abondante, elle devient aussi un fardeau pour moi ! » dit amèrement Gu Hai, toujours le visage écarlate.
Alors qu’il s’apprêtait à partir, il se retourna et regarda les cadavres dans la vallée.
Il sortit de son espace comprimé plusieurs cercueils bourrés d’explosifs. Puis il les enterra à mi-hauteur de la montagne et alluma les mèches.
Boum !
Les deux montagnes qui flanquaient la vallée s’effondrèrent, ensevelissant les cadavres des gens du peuple et formant une immense tombe.
« Ha ! Vous avez subi un sort terrible, dévorés par les démons. Mais j’ai déjà tué tous ces démons maléfiques pour vous. Ils sont tous tombés sous mon sabre. Et maintenant, je vous ai dressé une tombe. Vous pouvez reposer en paix ! » Gu Hai poussa un léger soupir.
Au moment où Gu Hai se détourna pour partir, une brise fraîche souffla soudain sur lui.
Frouf ! Frouf ! Frouf !
Cette sensation merveilleuse l’envahit de nouveau.
Gu Hai changea d’expression et se tourna vers l’immense tombe.
Il ne pouvait pas les voir, mais cent vingt-neuf mille six cents âmes mortelles le regardaient en cet instant et s’agenouillaient devant lui avec gratitude.
Merci infiniment, Bienfaiteur !
Merci infiniment, Bienfaiteur !
Gu Hai ne pouvait pas voir les âmes mortelles. Il parvenait toutefois à percevoir l’essentiel de leurs pensées.
Cent vingt-neuf mille six cents marques de gratitude formaient un cycle de providence.
Un cycle entier de providence se déversa dans le corps de Gu Hai.
Soudain, cette sensation merveilleuse stimula son dantian.
Boum !
Une détonation retentit autour de Gu Hai tandis qu’une onde de choc se propageait.
« La neuvième couche du Royaume inné ? J’ai percé ? » s’exclama Gu Hai, stupéfait.
La sensation de ballonnement avait disparu. L’énergie qui l’avait rendu si mal à l’aise s’était mystérieusement transformée en énergie véritable et l’avait aidé à percer.
Gu Hai ne partit pas. Il resta là, regardant autour de lui avec étonnement. Même s’il ne voyait rien, il pouvait en deviner la raison.
« La providence ? C’est donc cela, la providence ? En tuant les démons et en enterrant ces âmes accablées, j’ai gagné leur gratitude. Chaque marque de gratitude est une marque de bienfaisance. Est-ce en servant les morts que j’accumule la providence ? Un acte de bonté envers les morts compte donc aussi comme bienfaisance ? Puis-je en obtenir non seulement des vivants, mais aussi des morts ? La providence… Elle a donc un pouvoir si merveilleux ? » soupira Gu Hai.
Gu Hai regarda l’immense tombe devant lui et s’inclina.