Chapitre 1 187
Bzzz !
Les deux yeux célestes dans le ciel disparurent.
Ba avait évalué la force de Zhu Erer et conclu qu’elle n’avait plus besoin de recourir à son œil céleste. Gu Hai, lui, ne souhaitait pas l’utiliser de nouveau : cela lui coûtait trop d’énergie.
Les autres n’en avaient toutefois pas la même impression.
Les dalles de pierre de la place de la Salle de la lignée de Suprême Genèse s’étaient brisées et la poussière tourbillonnait dans l’air, mais elle ne pouvait obscurcir la vue de personne.
Aux yeux des spectateurs, Gu Hai n’avait pas bougé. Son index droit tendu semblait flotter calmement dans les airs, comme s’il venait d’accomplir une tâche insignifiante, par exemple écraser une fourmi.
Zhu Liuliu, ce Primat de l’Oiseau vermillon qui paraissait si redoutable, avait-il vraiment été vaincu en un instant ?
Les innombrables blessures de Zhu Liuliu et l’énorme entaille dans son poing témoignaient d’une défaite écrasante. Après tout, Gu Hai, son adversaire, n’avait même pas eu un cheveu de dérangé.
La différence de force était manifeste.
Lin Waner ne put retenir sa joie.
Les yeux de Jingwei s’écarquillèrent de surprise. Depuis quand Gu Hai est-il devenu aussi redoutable ? Il ne m’avait pas paru si puissant la dernière fois que nous nous sommes rencontrés. Zhu Liuliu a atteint l’accomplissement des âmes spirituelles, et pourtant il a été vaincu d’un seul doigt ?
Ba plissa les yeux en regardant Gu Hai.
Zhu Liuliu et Zhu Erer, eux, étaient sous le choc.
Est-ce vraiment notre ennemi ?
Si l’énergie du Maître ne l’avait pas protégé tout à l’heure, Zhu Erer aurait été encore plus gravement blessé.
Pas étonnant que le Maître nous ait interdit de chercher à nous venger.
Jiangchen fronça les sourcils et marmonna : « La Hache fendeuse du Ciel ? C’est impossible. Elle a été détruite depuis longtemps. »
Ming jeta à Gu Hai un regard empreint de perplexité.
Il voyait bien que Gu Hai n’était qu’au huitième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Il n’y avait aucun doute là-dessus.
Et pourtant, avec une telle force, Gu Hai avait vaincu Zhu Liuliu en un instant ?
« Nous ne souhaitons pas faire couler le sang dans la Salle de la lignée de Suprême Genèse. Si vous voulez vous venger, rendez-vous à la Capitale céleste sans frontières. Nous vous y accueillerons à tout moment », déclara solennellement Gu Hai.
« Humph ! » Zhu Liuliu afficha une mine sombre, visiblement peu disposé à en rester là.
« Sixième Petite sœur, retire-toi ! » lança soudain Zhu Erer.
« Deuxième grand frère, je ne peux pas laisser passer ça. Il a tué Qiqi, et je ne pourrais pas me venger ? J’ai été trop pressé tout à l’heure ; il a sûrement utilisé une attaque sournoise. Je refuse de croire que j’aurais pu perdre aussi lamentablement. Il n’a même pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Je suis certain de pouvoir le tuer ! » protesta Zhu Liuliu.
« As-tu oublié les paroles de notre Frère aîné ? » le réprimanda sévèrement Zhu Erer.
Dévoré par la colère, Zhu Liuliu avait perdu tout discernement. Zhu Erer, en revanche, gardait la tête froide et comprenait que Gu Hai n’était pas aussi faible qu’il en avait l’air. Poursuivre le combat ne leur apporterait peut-être rien de bon.
« Frère aîné ? Il ignore tout de la situation ! » protesta Zhu Liuliu, toujours incapable de se résigner.
« Et les paroles de notre maître ? Tu ne comptes pas l’écouter ? » le réprimanda encore Zhu Erer.
Le visage de Zhu Liuliu se figea brusquement. De toute évidence, Sa était celui qu’il redoutait le plus.
« Humph ! Tu t’en tires à bon compte ! » Zhu Liuliu lança à Gu Hai un regard chargé de rancœur.
« Ha ! » Gu Hai eut un rire froid, mais ne prêta pas davantage attention à Zhu Liuliu.
D’un geste de sa robe impériale, Gu Hai reprit tranquillement sa place.
Le doigt de Gu Hai lui avait assuré le droit de rester assis là. Après cette démonstration de force, personne n’osa protester.
Zhu Erer était lui aussi furieux, mais il dut ravaler sa colère. D’autres affaires plus importantes les attendaient ce jour-là, comme évaluer la situation actuelle du monde.
Zhu Erer jeta un regard glacial à Ba, avec une pointe de ressentiment, mais il détestait Gu Hai davantage encore. Ba avait déjà prouvé sa force en montrant son œil céleste ; Zhu Erer ne voulait donc pas la provoquer.
Il ne restait qu’un siège. Zhu Erer s’installa sur le dernier, dans la colonne de gauche, non sans un certain malaise.
Les six sièges étaient désormais occupés. À cet instant, les chefs des différentes factions renoncèrent à se disputer les places.
Ils avaient cru que l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste représentait le sommet de la puissance dans le monde. Mais ce groupe de cultivateurs ayant atteint l’accomplissement des âmes spirituelles leur avait prouvé le contraire. Aux yeux de ces personnages assis là, la force qu’ils avaient autrefois tenue pour redoutable n’était qu’une plaisanterie.
Dans la colonne de gauche : Jiangchen, Ba et Zhu Erer.
Dans la colonne de droite : Ming, Gu Hai et Bai Zizai.
Les six sièges étaient occupés, mais Zhu Liuliu n’avait pas encore pris place.
Il toucha ses blessures ; la race de l’Oiseau vermillon possédait une capacité d’autoguérison bien supérieure à la normale.
En un instant, ses blessures disparurent. Ses vêtements en lambeaux furent remplacés par une robe rouge neuve, mais il ne restait aucun siège.
Devrai-je rester debout derrière Deuxième grand frère, comme les autres ?
Bien qu’ils respectassent tous leur aînesse, les sept Primats de l’Oiseau vermillon étaient fiers.
Rester debout comme les empereurs et les maîtres de secte ? Quelle plaisanterie ! Ces gens ne sont que des déchets. Comment pourrais-je être mis sur le même plan qu’eux ?
Zhu Liuliu refusa naturellement cette idée.
Il n’y avait que six sièges, et Zhu Liuliu ne demanderait pas à la Secte de l’Ère des myriades d’en ajouter un pour lui. Il n’en sortirait pas un non plus pour s’en faire une place. Il ne lui restait donc qu’une seule solution : se battre pour un siège.
Jiangchen ? Son maître lui avait interdit de le défier.
Ba et Gu Hai ? De toute évidence, il ne pouvait pas rivaliser avec eux.
Bai Zizai ? Ils se connaissaient assez bien ; inutile de l’affronter pour une place.
Il ne restait que le premier siège de la colonne de gauche.
Le regard de Zhu Liuliu se posa sur Ming.
« Hé, toi, comment tu t’appelles ? » demanda soudain Zhu Liuliu d’un ton arrogant.
Les gens autour d’eux furent un peu surpris. Zhu Liuliu cherchait-il encore des ennuis, cette fois avec Ming ?
Ils avaient déjà pu voir les capacités de Ming. Ils savaient qu’il ne fallait pas le prendre à la légère. Après tout, il pouvait siéger sur un pied d’égalité avec Jiangchen. Pouvait-il vraiment être moins puissant ?
« Je suis le maître de la Secte des Neuf Yin, dans le sud du monde souterrain. Je m’appelle Ming », répondit-il avec un léger sourire.
Ming avait une attitude semblable à celle de Jiangchen : très avenante et sans prétention. Peut-être qu’à leur niveau, les apparences ne les intéressaient plus. Parfois, leur amabilité venait du besoin d’apaiser leur solitude intérieure ; avoir du monde autour d’eux leur donnait le sentiment d’être plus vivants.
« Ming ? » Zhu Liuliu fronça légèrement les sourcils.
Non loin de là, Zhu Erer se creusa la tête pour se rappeler où il avait entendu ce nom. Bien qu’il ne fût ressuscité que depuis cinq jours, il avait consacré ce temps à recueillir des informations. Les rapports des Divins Commandants du Feu infernal en constituaient une partie ; il avait aussi interrogé des experts de tout le pays. Pourtant, ses renseignements ne mentionnaient personne du nom de Ming.
Au départ, Zhu Erer avait voulu empêcher Zhu Liuliu de faire des histoires, mais, après réflexion, il finit par s’en abstenir.
« Ming ? Très bien. Lève-toi et je t’épargnerai la vie ! » lança froidement Zhu Liuliu.
Zhu Liuliu était toujours furieux et restait plongé dans les hauts faits de l’Antiquité. À cette époque, il avait été l’un des Primats de l’Oiseau vermillon, parmi les plus puissants du monde. À part leur maître, qui aurait pu le faire plier ? Aussi, même s’il ignorait tout des origines de Ming, il se sentait en droit de lui ordonner de partir.
Ming posa son verre de vin et sourit.
« Ha ! Épargner ma vie ? Je suis curieux : comment comptes-tu me tuer, avec ta Flamme divine de l’Oiseau vermillon ? » demanda Ming en jaugeant Zhu Liuliu avec un sourire.
« Tu connais donc la Flamme divine de l’Oiseau vermillon ? » Le visage de Zhu Liuliu s’assombrit.
La plupart des gens savaient seulement que les oiseaux vermillon pouvaient manier la Flamme Li de la Lumière méridionale ; très peu connaissaient la Flamme divine de l’Oiseau vermillon.
« C’est un secret si bien gardé ? La Flamme divine de l’Oiseau vermillon n’est qu’une version améliorée des flammes du cœur du soleil, puisées en son centre, n’est-ce pas ? Partout où il y a un soleil, tu peux utiliser la Flamme divine de l’Oiseau vermillon ! » répondit Ming avec un léger sourire.
Le visage de Zhu Liuliu changea. C’était un secret de la race de l’Oiseau vermillon.
« Espèce de morveux, comment sais-tu ça ? Tu ferais mieux de parler, ou je te ferai regretter d’être né ! » lança froidement Zhu Liuliu.
« Tu viens d’arriver du monde souterrain et tu n’as pas encore commencé à extraire les flammes du cœur du soleil dans le monde des vivants, pas vrai ? Autrement dit, tu ne peux pas du tout utiliser la Flamme divine de l’Oiseau vermillon. J’étais donc trop prudent ! » Ming secoua la tête.
« Humph ! Tu en sais long, mais qu’est-ce que ça change ? Le soleil est là-haut ; je peux avoir autant de flammes du cœur du soleil que je veux. Lève-toi, ou je te montrerai la puissance des flammes du cœur du soleil ! » dit Zhu Liuliu d’une voix glaciale.
Ming sourit et leva son verre. « Eh bien, vas-y. Mon vin a un peu refroidi ! »
« Ha ! Ha ha ha ! Il y a des gens qui ne savent vraiment pas quand s’arrêter. Ils connaissent la puissance de ma Flamme divine de l’Oiseau vermillon et fanfaronnent quand même. Très bien, je vais te montrer de quoi elle est capable. Et toi, Gu Hai, si mon attaque sournoise a réussi tout à l’heure, c’est parce que je n’ai pas utilisé ma Flamme divine de l’Oiseau vermillon. Cette fois, vous allez tous les deux en faire l’expérience ! » cria froidement Zhu Liuliu.
Crîî !
Au cri d’un oiseau vermillon, l’image d’une Grande Voie apparut derrière lui et s’élança vers le soleil.
Ffff !
Soudain, une mer déferlante de flammes dorées descendit du soleil vers le sol.
Malgré la hauteur du ciel, tous ceux qui se trouvaient sur la place de la Salle de la lignée de Suprême Genèse sentirent la chaleur terrifiante de ces flammes dorées.
Ba plissa les yeux. Les flammes auxquelles elle avait récemment été soumise lors de sa purification étaient bien celles du cœur du soleil. Elle connaissait leur immense puissance : elles représentaient l’essence même du feu solaire, et elle n’avait pu y résister que parce qu’elle était l’ancêtre zombie de l’attribut feu.
Elle avait toujours cru qu’elle était la seule au monde à pouvoir maîtriser leur puissance. Pourtant, à sa grande stupeur, l’oiseau vermillon en était manifestement capable.
« La légende serait-elle vraie ? L’oiseau vermillon serait-il réellement né au cœur du soleil ? » Le visage de Ba s’assombrit, incertain.
Les flammes du cœur du soleil déferlèrent depuis l’astre, et toute la place de la Salle de la lignée de Suprême Genèse sembla sur le point de fondre sous leur chaleur accablante.
Mais à cet instant, Ming leva son verre vers le ciel.
Ffff !
Les vastes flammes du cœur du soleil se précipitèrent dans le verre de Ming et se transformèrent en une lumière dorée éclatante, qui brûla au fond du récipient.
La température ambiante chuta brutalement.
« Quoi ? C’est impossible ! À part ma race de l’Oiseau vermillon, qui pourrait manier les flammes du cœur du soleil ? » Le visage de Zhu Liuliu se déforma sous l’effet de l’incrédulité.
Ming porta son verre à ses lèvres et but une gorgée ; un léger sourire effleura ses lèvres. « En effet, le goût s’est amélioré. »
Cette scène paisible fit bouillir Zhu Liuliu de rage.
« Tu fais chauffer ton vin ?! Tu fais chauffer ton vin ?! Flammes du cœur du soleil, obéissez à ma volonté ! Je veux plus de trois kilomètres de flammes pour le réduire en cendres ! » rugit Zhu Liuliu, déterminé.
Ming fronça les sourcils et le prévint : « Produire les flammes du cœur du soleil au centre de l’astre n’a rien de simple. Il faut un an pour en créer une mèche, dix ans pour en former une poignée, un siècle pour en accumuler un bloc de trois mètres. Un bloc de trois kilomètres ? Il faudrait dix mille ans pour l’obtenir. Puisque tu ne sais pas les préserver, tu ne mérites pas de manier un tel pouvoir. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Ha ha ha ! Tu as peur, maintenant ? Depuis la bataille antique contre les chamans, seule ma race de l’Oiseau vermillon a affronté les flammes du cœur du soleil sans crainte. Je parie que tu l’ignorais ! » ricana Zhu Liuliu avec arrogance.
« Je n’ai jamais eu peur », fit remarquer calmement Jiangchen, non loin de là.
Zhu Liuliu fut de plus en plus agacé. Bon sang ! Pourquoi tu t’en mêles ? Je viens de fanfaronner, et toi, tu me remets aussitôt à ma place ?
« Jiangchen ne compte pas, c’est une exception. À part ma race de l’Oiseau vermillon et Jiangchen, pas une âme n’oserait affronter les flammes du cœur du soleil. Réduis-le en cendres ! » rugit Zhu Liuliu.
Boum !
De nouveau, les flammes rugissantes du cœur du soleil déferlèrent du ciel et se précipitèrent vers Ming et Gu Hai.
Ming leva alors les yeux vers le soleil. « Ô Soleil, puisqu’il ne respecte pas ce que tu as accumulé, ne le laisse plus invoquer tes flammes du cœur. »
« Ha ha ha ! Tu parles au soleil ? Tu crois qu’il va se soucier de toi ? » le railla Zhu Liuliu.
Boum !
Soudain, le soleil s’entrouvrit et rappela de force les flammes du cœur qui en jaillissaient.
Zhu Liuliu : « … »
C’est étrange. Le soleil l’a vraiment écouté ? Comment est-ce possible ?
« C’est impossible. Flammes du cœur du soleil, répondez à mon appel ! Apparaissez ! » cria Zhu Liuliu, exaspéré.
Mais un silence inquiétant s’installa.
Le soleil demeura muet et refusa de libérer la moindre mèche de ses flammes du cœur, sans tenir le moindre compte des ordres de Zhu Liuliu.
Zhu Liuliu : « … »