Chapitre 1 168
Salle du palais des Cinq Éléments, Capitale céleste sans frontières :
Long Wanyu, Dame Houtu, Interprétation captivante, Longévité et Subtilité pourpre braquèrent leur attention sur Mao Tianyun.
« Petit Chat, tu as fait une sacrée bêtise, cette fois. On a enfin réussi à te faire faire quelque chose, et tu t’es fait contrôler ? Sans les pouvoirs immenses de mon maître, t’appeler cette fois-ci aurait été une erreur ! » lança Interprétation captivante en faisant craquer une graine de melon entre ses dents, comme un badaud venu assister au spectacle.
« Miaou ! Comment aurais-je pu le savoir ? J’ai encore la tête qui tourne ! » répondit Mao Tianyun, contrarié.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Comment as-tu pu perdre la tête et te faire contrôler, laissant Xiahou Longévité profiter de la situation ? » demanda Dame Houtu.
« Je ne me souviens pas bien. Je suis entré et, évidemment, j’ai regardé autour de moi. J’ai franchi huit formations rituelles des huit trigrammes et, quand je suis arrivé à la neuvième… Après, je ne me rappelle plus rien ! » Mao Tianyun fronça les sourcils.
« Tu as donc eu un problème dans la neuvième formation rituelle des huit trigrammes ? Tu as réussi à t’échapper, mais Xiahou Longévité t’a capturé ? Qu’y avait-il dans cette neuvième formation ? Tu devrais t’en souvenir ! » demanda Longévité en mâchonnant une cuisse de poulet.
« Je ne m’en souviens pas. À l’intérieur, tout est devenu flou. J’ai eu l’impression de rêver, mais je ne me rappelle pas ce dont j’ai rêvé ! » Mao Tianyun fronça les sourcils.
« Ce serait… le Champ onirique de Sa ? » Long Wanyu fronça les sourcils.
« C’est ça. Un Champ onirique. Peu importe ce qu’on y rencontre, quand on en ressort, on a l’impression d’avoir rêvé. Tout s’efface dès qu’on en sort », expliqua Long Wanyu en fronçant les sourcils.
« Euh… ça doit être ça. Je ne me souviens que de bribes, comme si j’avais rêvé. Plus j’y pense, moins je m’en souviens », dit Mao Tianyun.
« Des bribes ? Lesquelles ? » demanda Long Wanyu.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais j’ai vu un chat qui me ressemblait trait pour trait. Tout était pareil, puis on s’est battus. Après ça, je ne me rappelle plus rien ! » se remémora Mao Tianyun.
« Un autre toi, à l’identique ? » s’étonna Dame Houtu.
« Tu te souviens de l’endroit où se trouve ce Champ onirique ? » demanda Long Wanyu.
« Oui. Montrez-moi simplement une carte ! » répondit Mao Tianyun.
« Alors, allons-y. Nous devons prévenir au plus vite le clone de beau-frère », dit Long Wanyu.
« D’accord ! » Mao Tianyun acquiesça.
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Une formation rituelle des huit trigrammes, la Mer de feu spirituelle de l’Est, le monde souterrain :
Yinggou, Jingwei et les autres attendaient, anxieux. Bientôt, Jiang Lianshan accourut.
« Père, est-ce que tout va bien ? » demanda Jingwei avec inquiétude.
« Je vais bien. » Jiang Lianshan secoua la tête.
« Et ma grande sœur ? Elle va bien ? » insista Jingwei, toujours inquiète.
« Cette fille indigne se porte bien ! Si je ne lui avais pas tout donné, elle n’en serait pas là aujourd’hui, et voilà qu’elle ose me défier ! Humph ! » renifla Jiang Lianshan, le visage déformé par la colère.
« L’essentiel, c’est que ma grande sœur aille bien. » Jingwei sourit.
« Bien, Jingwei. Voici la dernière formation rituelle des huit trigrammes. J’ai besoin que tu verses une goutte de ton sang essentiel et la mêles à l’énergie de la Divinité de l’Oiseau vermillon. Vite ! » ordonna Jiang Lianshan.
Tout en parlant, il agita la main et activa l’ensemble de la formation rituelle des huit trigrammes. Une montagne en flammes surgit soudain en son centre, avec un autel à son sommet.
« Je dois encore verser mon sang, Père ? Chaque fois que je le fais, je suis prise d’un terrible pressentiment », demanda Jingwei, mal à l’aise.
« Un pressentiment ? » Jiang Lianshan haussa un sourcil.
« Oui. Ces derniers jours, j’ai versé en tout soixante-trois gouttes. Comme je te l’ai dit, chaque fois que mon sang essentiel tombe sur un autel, je sens soudain le danger se rapprocher. Et il devient plus menaçant à chaque goutte. Même au milieu de cette mer de flammes, j’ai froid. J’ai tellement peur ! » avoua Jingwei.
« Qu’as-tu à craindre tant que je suis là ? » la rassura doucement Jiang Lianshan.
« Tu as raison, Père. Avec toi, je n’ai rien à craindre. » Jingwei acquiesça.
Arrivée près de l’autel, Jingwei pressa une goutte de sang. Mais avant qu’elle ne tombe dessus, elle se mit à trembler et son visage se tordit d’effroi.
« Ah ! » hurla Jingwei, terrifiée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Jiang Lianshan.
« J’ai… j’ai vu un oiseau, du moins je crois. Il était terrifiant. Il me fixait, les plumes rouges hérissées, comme s’il allait fondre sur moi et me dévorer ! » s’écria Jingwei, épouvantée.
« Ce n’est qu’une hallucination. Il n’y a rien ! » tenta Yinggou pour la réconforter.
Jiang Lianshan, lui, exultait. « C’est bien ce que je pensais. Après huit cent mille ans de recherches, je l’ai enfin trouvé ! »
« Père, j’ai peur. Est-ce que je peux ne pas verser mon sang essentiel, s’il te plaît ? » Jingwei était en nage.
« Tu ne veux plus partir d’ici avec moi, Jingwei ? J’ai besoin de toi, maintenant. Tu es la seule à pouvoir m’aider ! » dit Jiang Lianshan, cherchant à l’apaiser.
Le regard de Jingwei vacilla, indécis. L’hallucination qu’elle venait de subir était trop terrifiante. Un oiseau gigantesque, prêt à la déchiqueter ? Son apparence effroyable l’avait laissée tremblante.
« Dépêche-toi ! » la pressa Jiang Lianshan avec impatience.
À son cri furieux, Jingwei se tourna vers son père, stupéfaite. Père vient de me crier dessus ?
Jiang Lianshan comprit qu’il avait perdu son sang-froid et décida de cesser de feindre le père bienveillant.
« Jingwei, dépêche-toi ! Verse ton sang ! » ordonna froidement Jiang Lianshan.
« Père, tu n’es pas… Tu n’étais pas comme ça tout à l’heure ! » Jingwei fixa son père, sous le choc.
Jiang Lianshan saisit la main droite de Jingwei, où perlait une goutte de sang essentiel. Il la secoua violemment et la goutte tomba sur l’autel.
Strident !
Quand le sang s’écrasa sur l’autel, Jingwei eut de nouveau l’hallucination — ou plutôt, elle vit la scène à travers la Divinité de l’Oiseau vermillon. L’immense oiseau rouge, aux serres acérées, semblait prêt à fondre sur elle pour la déchiqueter.
« Ah ! » hurla Jingwei, terrorisée.
Grrr… !
L’autel, désormais taché du sang essentiel de Jingwei, trembla et s’enfonça dans le sol.
« Est-ce fait ? » demanda Yinggou avec espoir.
« C’est ça ! Tout s’emboîte. La Divinité de l’Oiseau vermillon de Jingwei a senti le Primat de l’Oiseau vermillon. Nous ne sommes plus qu’à un pas ! Un dernier pas ! » Jiang Lianshan se tourna brusquement vers Jingwei, les yeux brillants d’excitation et de cruauté.
À cet instant, Jingwei était trempée de sueur froide, tant l’hallucination l’avait effrayée. Elle leva soudain les yeux et croisa le regard féroce et terrifiant de Jiang Lianshan.
« P-Père, qu’est-ce qui t’arrive ? J’ai peur ! » La voix de Jingwei tremblait.
« N’aie pas peur, tout ira bientôt bien. Viens, je vais t’emmener au Champ onirique », dit Jiang Lianshan d’un ton glacial.
Le père attentionné qu’il avait été n’était plus. Il regardait Jingwei avec une indifférence froide, comme si elle n’était qu’un objet inanimé.
« Père, s’il te plaît, ne me regarde pas comme ça », supplia Jingwei, les yeux emplis de terreur.
« Allons-y. Assez parlé ! » Yinggou saisit aussitôt Jingwei.
« Ne me touche pas ! » Jingwei tenta de repousser Yinggou, mais la force de ce dernier la dépassait de loin. Elle ne pouvait rien faire.
« Père, je t’en prie, sauve-moi ! » cria Jingwei, terrifiée.
Jiang Lianshan ne lui accorda aucune attention. Il s’avança, suivi de près par Yinggou, qui tenait fermement Jingwei.
Jingwei frissonna soudain en comprenant l’indifférence de Jiang Lianshan.
Elle pensa aussitôt à Ba. Tout à l’heure… ma grande sœur a tout fait pour me sauver, mais moi…
Elle ignorait ce qui était arrivé à son père, mais regrettait déjà ce qu’elle avait fait. Elle regrettait sa décision de tout à l’heure et son obstination passée.
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La Mer de feu spirituelle de l’Est :
Hou Yi avait poursuivi Jingwei et Yinggou pendant un moment, mais, ne connaissant pas bien les lieux, il les avait perdus. Il n’eut d’autre choix que de rebrousser chemin.
Pourtant, à son retour sur le champ de bataille, il trouva Gu Hai et son groupe devant Ba.
« Votre Sainte Éminence, cet officiel est incapable. Je vous demande pardon de les avoir perdus de vue », avoua Hou Yi en baissant la tête.
Ba ne lui prêta toutefois aucune attention. Elle fixait Gu Hai et ses compagnons, et tout particulièrement la Houe du Divin Agriculteur.
« Salutations, Première Princesse ! » s’exclama la Houe du Divin Agriculteur.
Première Princesse ?
Ba et Hou Yi échangèrent un regard perplexe. Ils ne se souvenaient pas de ce vieil homme.
« Vous ne vous souvenez pas, Votre Altesse ? La première fois que vous êtes sortie en cachette pour vous mêler au peuple incognito, ce vieil homme vous a aidée à le cacher à Sa Sainte Éminence », dit la Houe du Divin Agriculteur d’un ton amer.
« La Houe du Divin Agriculteur ? » Ba ouvrit de grands yeux, soudain éclairée.
La Houe du Divin Agriculteur acquiesça. « Je ne suis plus qu’un bâton pourri et je n’ai peut-être plus la même apparence qu’autrefois. Hum ! Hum ! »
« La Houe du Divin Agriculteur ? Vous êtes la Houe du Divin Agriculteur de Sa Sainte Éminence ? » s’étonna Hou Yi.
Ba prit un air incertain. Soudain, elle se rappela les paroles de Gu Hai. Elle plissa les yeux et le fixa. « Tu as dit tout à l’heure que la personne que nous avions rencontrée n’était pas Jiang Lianshan ? »
« Nous venons de le découvrir nous-mêmes. Nous avons entendu l’agitation de votre côté et nous sommes venus, mais hélas, nous sommes arrivés trop tard et il s’est enfui », répondit Gu Hai en hochant la tête.
« Tu es sûr que ce n’était pas Jiang Lianshan ? » demanda Ba de nouveau.
Gu Hai acquiesça. « Le mieux serait peut-être de laisser la Houe du Divin Agriculteur vous expliquer. »
Après tout, la Houe du Divin Agriculteur était la personne la mieux placée pour éclaircir la situation.
Ba se tourna vers la Houe du Divin Agriculteur. Celui-ci acquiesça et poussa un léger soupir. « Sa Sainte Éminence est morte il y a huit cent mille ans. La personne que vous avez vue tout à l’heure n’était pas Sa Sainte Éminence, mais… »
La Houe du Divin Agriculteur raconta alors l’histoire de Jiang Lianshan et de sa Divinité du Feu.
« Pas étonnant… pas étonnant… Il connaissait même les secrets les mieux gardés du vieil homme, et pourtant son comportement était si différent. Ce n’est que la Divinité du Feu, qui se fait passer pour lui ! » Le visage de Ba se durcit.
Hou Yi, qui se tenait à l’écart, resta bouche bée. Le Jiang Lianshan que nous avons rencontré était un imposteur ? L’effroi l’envahit lorsqu’il comprit à quel point ils avaient failli se faire berner.
« En effet, Première Princesse. N’en voulez pas à Sa Sainte Éminence. J’ai vécu ces huit cent mille années et je sais tout ce qui s’est passé à l’époque. En outre, d’après ce que Gu Hai vient de nous raconter sur votre ressentiment envers Sa Sainte Éminence, ce n’est pas lui le fautif. Tout est la faute de cette Divinité du Feu, celle de Sa Sainte Éminence. Elle l’a trompé. À l’époque, Sa Sainte Éminence lui devait beaucoup, et elle ne vous a jamais oubliée. Elle voulait que vous, Chiyou, Nuwa et tous les autres en profitiez également. C’est elle qui a conçu ces méthodes. Sans la chance que vous avez eue, vous ne seriez pas ici aujourd’hui. Sa Sainte Éminence était innocente. Elle ne savait pas quelles épreuves vous endureriez, ni que votre vie serait en danger. La Divinité du Feu de Sa Sainte Éminence avait juré que tout se passerait sans danger. C’est pourquoi Sa Sainte Éminence a suivi ses instructions. Elle l’a trompée, alors qu’elle-même avait été trompée. C’était la Divinité du Feu de Sa Sainte Éminence, celle qui la connaissait mieux que personne ; c’est ainsi qu’elle a réussi à la duper. Première Princesse, je vous en prie, n’en voulez pas à Sa Sainte Éminence », expliqua tristement la Houe du Divin Agriculteur.
Le visage de Ba passa de la confusion à un mélange d’émotions. Ainsi, Jiang Lianshan n’était pas à l’origine du ressentiment qu’elle nourrissait depuis toutes ces années. Son père était toujours le même homme aimant, mais sa Divinité du Feu l’avait trompé. Cette Divinité du Feu avait manipulé son père, exploité ses faiblesses et manqué de les faire tuer. Toute la souffrance qu’elle avait endurée était donc de sa faute ?
Les yeux de Ba s’embrasèrent de colère, mais elle ressentit aussi un certain soulagement. Son père était toujours le même parent aimant. Tous les torts qu’elle avait imputés à Jiang Lianshan étaient en réalité l’œuvre de cette Divinité du Feu.
Ba changea soudain de nouveau d’expression. « Tu as dit que le Primat de l’Oiseau vermillon était scellé, et qu’il se préparait depuis huit cent mille ans à obtenir la Divinité de l’Oiseau vermillon. Il veut s’en servir pour localiser le sceau et le briser ? A-t-il l’intention d’employer cette méthode sacrificielle ? » Les pupilles de Ba se contractèrent.
« C’est ce que je soupçonne », répondit amèrement la Houe du Divin Agriculteur.
Le visage de Ba s’assombrit. « Oh non ! Nous devons retrouver Jingwei immédiatement ; elle est en danger ! »
« Mais, Votre Sainte Éminence, comment la retrouver dans l’immensité de la Mer de feu spirituelle de l’Est ? » demanda Hou Yi d’un ton sombre.
Ba et la Houe du Divin Agriculteur prirent un air grave.
« Je crois savoir où ils se dirigent », dit soudain Gu Hai en plissant les yeux.
Mao Tianyun avait déjà indiqué un endroit sur la carte auprès du clone squelettique de Gu Hai. Malgré sa mésaventure, Mao Tianyun avait sans le vouloir aidé Gu Hai à découvrir un lieu crucial : le Champ onirique.
« Oh ? » Tous se tournèrent vers Gu Hai.
« Suivez-moi. Je connais l’endroit. Vite ! » déclara Gu Hai en se dirigeant d’un pas décidé dans une certaine direction.
Le groupe hésita un instant, puis le suivit de près.