Chapitre 1 163
Les Divins Commandants du Feu infernal étaient des fantômes. Dans la Mer de feu spirituelle de l’Est, où la puissance des trois âmes spirituelles était réprimée, la force des Divins Commandants du Feu infernal provenait surtout de la divinité du feu, contre laquelle la Calebasse du Zéro absolu était précisément conçue. Cette dernière avait même grièvement blessé Jiang Lianshan ; que pouvait donc espérer une troupe de Divins Commandants du Feu infernal ?
L’Homme sans naissance l’avait utilisée trop faiblement pour infliger des dégâts importants, mais Gu Hai, lui, était différent.
En un instant, mille Divins Commandants du Feu infernal furent réduits à l’impuissance.
Gu Hai eut un sourire en coin, puis reporta son regard sur le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques.
À l’intérieur du réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques, Xiahou Longévité, qui s’était montré arrogant quelques instants plus tôt, resta muet. La scène qui s’offrait à lui était pour le moins étrange.
D’ordinaire, les affaires confiées aux Divins Commandants du Feu infernal étaient réglées avec une efficacité redoutable, au point d’inspirer la crainte aux factions situées au-delà de la Mer de feu spirituelle de l’Est.
Et pourtant, la Calebasse du Zéro absolu les avait gelés sur-le-champ ?
Gu Hai s’approcha de nouveau du réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques et lui asséna un coup de poing.
Boum !
« Tuez-moi ! Achevez-moi ! Je vous en prie, libérez-moi ! »
« Je n’en peux plus. Sauvez-moi ! »
« À l’aide, je vous en prie ! »
…
D’innombrables têtes fantomatiques hurlèrent de désespoir.
Le visage de Gu Hai s’assombrit. Son unique coup de poing avait fissuré le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques, lui permettant d’en apercevoir l’intérieur.
Il y avait un peu de feu, mais bien moins qu’à l’extérieur.
C’était une gorge où d’innombrables civils fantomatiques étaient piégés de part et d’autre, incapables de s’échapper ; ils hurlaient de terreur et d’agonie.
Un étrange Divin Commandant cramoisi du Feu infernal se tenait au sommet de la gorge. Son corps luisait d’un éclat rouge sang, comme s’il était entièrement fait de sang.
« Le péché se change en sang ? Xiahou Longévité les utilise pour prolonger sa vie ? » s’exclama l’Homme sans naissance.
En effet, le Divin Commandant cramoisi du Feu infernal tendait sans cesse la main pour saisir des civils fantomatiques, les déchirer et dévorer leurs corps, l’un après l’autre. Il leur laissait toutefois la tête intacte et la projetait vers le ciel, où elle rejoignait le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques en poussant des cris de terreur extrême.
Le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques se nourrissait de cette étrange énergie, veillant à ce que les têtes conservent leur conscience et endurent une terreur sans limites.
La terreur d’une seule tête fantomatique n’était rien. Mais qu’en était-il de cent millions ? D’un milliard ?
Une nouvelle vague d’Énergie de terreur afflua vers le Divin Commandant cramoisi du Feu infernal, lui fournissant la force nécessaire pour poursuivre son œuvre.
C’était un cercle vicieux : plus le réseau rituel de longévité produisait de terreur, plus il recevait d’énergie. Xiahou Longévité cherchait à maintenir la stabilité de l’ensemble du réseau rituel de longévité.
Les yeux du Divin Commandant cramoisi du Feu infernal étaient entièrement rouges, comme s’il avait perdu conscience. Pourtant, Gu Hai percevait chez lui une menace.
« Que manigance Xiahou Longévité ? » demanda Gu Hai d’un ton sévère.
« Votre serviteur l’ignore ! » répondit l’Homme sans naissance, toujours stupéfait.
Le Divin Commandant cramoisi du Feu infernal se tenait au sommet de la gorge.
En contrebas, au fond de la vallée, se tenait Xiahou Longévité, vêtu de noir.
« La Calebasse du Zéro absolu est bel et bien un trésor précieux, mais quel dommage qu’elle soit tombée entre tes mains. Quel gâchis ! » ricana Xiahou Longévité.
« Elle n’est pas beaucoup mieux lotie entre les tiennes, non ? Ton réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques n’a pas l’air si puissant. Si je lui donne encore un coup, il se brisera, pas vrai ? » rétorqua froidement Gu Hai en observant la fissure.
Les poings de Gu Hai recelaient une puissance prodigieuse. Il n’avait certes pas encore déployé toute sa force, mais il était certain qu’un autre coup suffirait à briser le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques.
« Il y a quelques jours, tu m’as donné du fil à retordre. Mais même si tu es devenu très puissant, qu’est-ce que tu peux faire ? » ricana froidement Xiahou Longévité.
« Ah oui ? À part les Divins Commandants du Feu infernal, tu as d’autres tours dans ton sac ? » demanda Gu Hai en haussant un sourcil.
Xiahou Longévité semblait caresser quelque chose de la main. Gu Hai plissa les yeux, puis ses pupilles se contractèrent brusquement.
« Mao Tianyun ? » s’exclama l’Homme sans naissance.
La paume décharnée de Xiahou Longévité caressait un chat noir docile. Une tache sanglante marquait son front, et ses yeux luisaient d’un éclat glacial.
« Mao Tianyun ? Alors il est ici ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit.
« Vous vous connaissez ? Tant mieux. J’ai capturé ce familier il y a quelques jours. Ah, c’est vrai ! Il s’appelle Mao Tianyun ; personne ne le surpasse dans le contrôle du feu ni dans l’art de provoquer le désir. J’ai dû traverser bien des épreuves pour le capturer », dit Xiahou Longévité avec un sourire en coin.
« Miaou ! »
Mao Tianyun fixa Gu Hai et l’Homme sans naissance, de l’autre côté de la fissure. À présent, il ne les reconnaissait plus et n’obéissait qu’aux ordres de Xiahou Longévité.
« Mao Tianyun a atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Comment peux-tu le contrôler ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit.
« Sa Sainte Éminence, regardez la tache de sang sur le front de Mao Tianyun. Il est probablement tombé dans le piège de Xiahou Longévité et a perdu la raison sous l’effet de l’Énergie de ressentiment. Son esprit a été submergé, puis Xiahou Longévité l’a manipulé ! » expliqua l’Homme sans naissance.
« L’Énergie de ressentiment ? »
« Oui. Ces un milliard de têtes fantomatiques produisent non seulement de l’Énergie de terreur, mais aussi de l’Énergie de ressentiment. Qui ne garderait pas rancune après avoir perdu la tête sans raison ? Et elles voient chaque jour leurs ennemis sans pouvoir se venger. Cette Énergie de ressentiment doit être immense. Pourtant, il n’y en a aucune dans les environs, ce qui signifie que Xiahou Longévité l’a recueillie. Comme avec le contrôle mental de Dahong, il a inondé l’esprit de Mao Tianyun de ressentiment pour le manipuler et en tirer parti », expliqua l’Homme sans naissance avec anxiété.
« Comment pouvons-nous sauver Mao Tianyun ? » demanda Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Si nous maîtrisons Mao Tianyun et Xiahou Longévité tous les deux, je pourrai briser son emprise », répondit l’Homme sans naissance.
« Ha ha ! Nous maîtriser ? Vous devriez plutôt vous inquiéter pour vous-mêmes. Mao Tianyun est un expert de l’attribut du feu, à l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Même si ses trois âmes spirituelles sont réprimées ici, il a tout de même atteint l’accomplissement de ce royaume. Et vous deux, qu’est-ce que vous valez ? » ricana Xiahou Longévité.
Gu Hai n’y prêta aucune attention et se prépara à frapper de nouveau le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques.
« Hmph ! Vas-y. Déchiquette Gu Hai ! » ordonna Xiahou Longévité d’une voix glaciale.
« Miaou ! »
Mao Tianyun poussa un miaulement rauque et bondit aussitôt sur Gu Hai, toutes griffes dehors.
Le visage de Gu Hai s’assombrit et il détourna son coup de poing.
Boum !
Mao Tianyun et Gu Hai s’arrêtèrent tous deux un bref instant.
« Miaou ! »
Le chat rugit et, soudain, la mer de flammes alentour s’embrasa. Des vagues d’énergie brûlante convergèrent vers Mao Tianyun, formant autour de lui une barrière de feu. Une puissance terrifiante s’abattit sur Gu Hai.
« L’attribut du feu de Mao Tianyun ? » Le visage de Gu Hai se fit grave.
Il savait que Mao Tianyun était redoutable, mais qu’il restait légèrement inférieur à Jiang Lianshan, tout à l’heure. Malgré tout, Gu Hai n’avait aucune intention de lui faire du mal.
Gu Hai ne recourut pas à la Calebasse du Zéro absolu ; il se battit à poings nus.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les poings de Gu Hai heurtèrent les griffes de Mao Tianyun à répétition. Les ondes de choc, telles des secousses ébranlant le ciel et la terre, firent trembler les montagnes, les rivières et la mer de feu alentour.
L’Homme sans naissance resta dissimulé au loin.
À l’intérieur, Xiahou Longévité était sous le choc.
« Gu Hai ? Comment est-ce possible ? Il a complètement guéri, et il peut encore tenir tête à un expert à l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? » Xiahou Longévité n’en croyait pas ses yeux.
Il avait cru que Gu Hai devait sa force à des trésors enchantés.
« Homme sans naissance, qui est ce Gu Hai, et pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de lui ? » exigea Xiahou Longévité.
« Évidemment que tu n’as jamais entendu parler de lui. Sa Sainte Éminence vient de dire qu’il était un homme ordinaire il y a trente ans ! » ricana l’Homme sans naissance.
« Un homme ordinaire ? Trente ans ? De qui est-il la réincarnation ? » demanda encore Xiahou Longévité.
« Non, Sa Sainte Éminence n’est la réincarnation de personne. Il est arrivé là où il est par ses propres efforts, s’est frayé un chemin à travers le monde des vivants et a fondé la dynastie céleste Han. Sa vie n’a été qu’une suite d’exploits. Comment un ignorant comme toi pourrait-il comprendre ? » railla l’Homme sans naissance.
« Impossible ! Il a fondé la dynastie céleste Han dans le monde des vivants ? Où ça, dans le monde des vivants ? Les trois terres saintes et les trois dynasties célestes l’auraient-elles permis ? » ricana Xiahou Longévité.
« Ha ! Voilà pourquoi je dis que tu es ignorant. Les trois dynasties célestes et les trois terres saintes du monde des vivants ? C’était quand, tout ça ? » se moqua l’Homme sans naissance.
« Quand ? Tout était paisible il y a trente ans, non ? Ah, et le Pavillon du Jeu céleste ? Vieux Monsieur Guan Qi a sûrement simulé sa mort. Le Pavillon du Jeu céleste aurait-il toléré l’existence d’une dynastie céleste Han ? » Xiahou Longévité laissa transparaître un soupçon de doute.
« La question n’est pas de savoir s’ils pouvaient le tolérer, mais s’ils pouvaient l’arrêter. Long Zhanguo, Vieux Monsieur Guan Qi, Jiang Gautama, Ji Dihong : Sa Sainte Éminence les a tous tués. Le monde entier le sait. Comment peux-tu l’ignorer ? » ricana l’Homme sans naissance.
Xiahou Longévité : « … »
Après un bref silence, Xiahou Longévité finit par ricaner : « Tu essaies de me tromper ? Gu Hai n’était qu’un homme ordinaire il y a trente ans. Tu me prends pour un imbécile ? Comment aurait-il pu les tuer tous en trente ans ? »
Xiahou Longévité trouvait vraiment inconcevable que Gu Hai eût tué ces personnages de premier plan.
« Qu’est-ce que j’y gagnerais, à te tromper ? Quant aux trois terres saintes et aux trois dynasties célestes dont tu parles, seule la Secte de l’Ère des myriades subsiste aujourd’hui. Tout le reste n’est plus que poussière », répondit froidement l’Homme sans naissance.
Xiahou Longévité n’en était toujours pas convaincu. Mais au moment même où il doutait, une détonation retentit.
Boum !
Au loin, Gu Hai venait d’enfoncer Mao Tianyun dans le sol d’un coup de poing.
« Calebasse de la Flamme véritable, absorbe le feu ! Calebasse du Zéro absolu, refroidis-le ! Gourde du Monde des lianes, ligote-le ! » cria Gu Hai.
« Miaou ! » Mao Tianyun poussa un miaulement furieux.
Tous les bruits du combat au loin cessèrent brusquement : la bataille était terminée.
La Calebasse de la Flamme véritable absorba toutes les flammes maîtrisées par Mao Tianyun, y compris l’aura aphrodisiaque rose qu’il avait produite. La Calebasse du Zéro absolu le gela sans relâche, raidissant tout son corps, tandis que la Gourde du Monde des lianes l’entravait solidement.
En un clin d’œil, Gu Hai avait pris Mao Tianyun sous son contrôle.
Tout était allé si vite que Xiahou Longévité ne parvenait pas à accepter la réalité.
Et si l’Homme sans naissance disait vrai ? Gu Hai a-t-il vraiment tué Long Zhanguo, Vieux Monsieur Guan Qi, Ji Dihong et Jiang Gautama ? Si oui, quel être dangereux ai-je donc provoqué ?
« Impossible ! Mao Tianyun a atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ! » s’exclama Xiahou Longévité, stupéfait.
« Il a bel et bien atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste hors de la Mer de feu spirituelle de l’Est. Mais ici, ce n’est pas le cas ! » rétorqua froidement Gu Hai.
Gu Hai s’approcha de nouveau de la fissure dans le réseau rituel de longévité aux têtes fantomatiques.
« Homme sans naissance, tu as dit que tu pourrais libérer Mao Tianyun de l’emprise de Xiahou Longévité après l’avoir capturé, c’est bien ça ? » demanda sérieusement Gu Hai.
« Oui, Sa Sainte Éminence ! » confirma l’Homme sans naissance.
« Très bien ! Nous allons le capturer, et tu sauveras Mao Tianyun ! » Gu Hai lança un regard sévère à Xiahou Longévité.