Chapitre 1 148
Sur ordre de Gu Hai, Kong Xuan ne raffina pas le groupe de rois fantômes et d’ancêtres. Il absorba plutôt leur Énergie fantomatique, puis les rejeta.
À leur expulsion, Ancêtre Mang Shan, les autres ancêtres et les rois fantômes étaient tout mous, le corps vidé de ses forces, le visage marqué par la stupeur.
Kong Xuan ne leur accorda même pas un regard et les laissa là, éparpillés et ignorés de tous.
« Ancêtre, croyez-vous qu’il nous a tendu une embuscade tout à l’heure ? Si nous attaquons de nouveau, pensez-vous pouvoir le vaincre ? » demanda craintivement un roi fantôme.
Le visage d’Ancêtre Mang Shan se rembrunit, mais il garda le silence.
Il avait compris que leur groupe avait de sérieux ennuis. Kong Xuan avait atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste, un niveau qu’ils ne pouvaient absolument pas égaler.
Encore ? Même si nous recommencions dix mille fois, notre groupe ne ferait pas le poids.
« L’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? » demanda un ancêtre à Ancêtre Mang Shan, incertain.
Ancêtre Mang Shan acquiesça.
« Non, non, non, c’est impossible ! Ce n’est qu’un subordonné ; comment aurait-il pu atteindre l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? L’Ancêtre des Os lui-même n’a pas atteint ce niveau, pas vrai ? Comment est-ce possible ? Est-il fou ? Devenir le subordonné de l’Ancêtre des Os ? » Cet ancêtre n’en revenait pas.
« Peut-être n’avons-nous tout simplement pas eu de chance », dit amèrement Ancêtre Mang Shan.
« Oui, c’est forcément ça. Nous n’avons simplement pas eu de chance. Kong Xuan est le seul cultivateur de la dynastie impériale Han à avoir atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Ha… Nous avons eu la malchance de tomber sur lui. Les trois autres commandants ne doivent pas être aussi puissants. Les trois autres groupes ont sûrement eu de la chance ! » se lamenta un autre ancêtre.
« Oui, le seul cultivateur de la dynastie impériale Han à avoir atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste, et il a fallu que nous tombions sur lui. Ha… Nous n’avons vraiment pas de chance », renchérit sombrement Ancêtre Mang Shan.
Les rois fantômes et les ancêtres étaient accablés de frustration quand, soudain, un grand tumulte éclata au loin.
« Où sont les rois fantômes ? » retentit une voix autoritaire.
« Ils sont là-bas. Le commandant les a laissés là », répondit un soldat.
Un homme en robe d’or s’approcha et projeta des milliers de rois fantômes et d’ancêtres vers Ancêtre Mang Shan.
« C’est Shangguan Hen, le commandant en second de l’armée de Gao Xianzhi », expliqua l’un des rois fantômes à Ancêtre Mang Shan.
« Le commandant en second ? » demanda Ancêtre Mang Shan, perplexe.
Ce n’était pas seulement Shangguan Hen qui l’étonnait. Plus encore, tous les rois fantômes et les ancêtres avaient été capturés : pas un seul ne manquait. Les fantômes des trois autres groupes avaient été maîtrisés et entassés devant eux.
« Ils ont été capturés ? C’est impossible ! » s’exclama Ancêtre Mang Shan.
Shangguan Hen jeta un coup d’œil à Ancêtre Mang Shan, et les ancêtres fantômes ainsi que les rois fantômes se turent aussitôt, n’osant plus parler.
Sans prêter attention à Ancêtre Mang Shan, Shangguan Hen se tourna vers un groupe de soldats et demanda : « Où est Seigneur Kong ? Je dois lui parler. »
« Il est par ici. Je vais vous conduire à lui », répondit un soldat du royaume de Han.
« Très bien. » Shangguan Hen acquiesça et le suivit.
En un instant, la pression qui pesait sur le groupe captif d’ancêtres fantômes s’allégea.
« Ancêtre Mang Shan, vous nous avez conduits à notre perte ! » s’écria avec colère l’un des ancêtres tout juste capturés.
« Vous… Comment avez-vous tous été capturés ? » demanda Ancêtre Mang Shan, stupéfait.
« N’aviez-vous pas dit que nous pouvions les écraser sans effort ? Pourquoi le Taoïste Moustique a-t-il atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? Pourquoi ?! Toute mon Énergie fantomatique ! Il a agité la main, et des myriades de moustiques sont apparus pour tout dévorer ! Ancêtre Mang Shan, dédommagez-moi ! Dédommagez-moi ! » lança amèrement un ancêtre.
« Vous aviez dit que nous pourrions facilement décapiter les quatre commandants. Alors pourquoi Long Shenying a-t-il dissipé l’Énergie fantomatique de tous nos fantômes d’une seule gifle ? Sans les ordres de Gu Hai, nous serions tous morts ! » ajouta un autre ancêtre, la voix pleine d’amertume.
« C’est vous qui prétendiez que les quatre commandants n’étaient rien. Nous sommes allés au camp de Gao Xianzhi, mais il n’a même pas eu besoin d’intervenir. Son adjoint, Shangguan Hen, a lui aussi atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ! Menteur ! Est-ce donc une dynastie impériale ? Est-ce vraiment une dynastie impériale ? » s’indigna un autre ancêtre, incrédule.
Ancêtre Mang Shan : « … »
Les ancêtres échangèrent leurs informations. Puis tous affichèrent un air de frustration et d’effroi. Que restait-il à dire ? Quatre cultivateurs ayant atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste menaient les armées de la dynastie impériale Han.
Comment pouvons-nous nous battre ? Un seul cultivateur ayant atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste peut balayer tout le nord. Et maintenant, ils sont quatre ? Comment pouvons-nous lutter ?
Pourquoi la dynastie impériale Han est-elle si différente de ce qu’Ancêtre Mang Shan nous avait dit ?
Ancêtre Mang Shan devint la cible de toutes les critiques.
Lui-même était abasourdi. Comment les choses ont-elles pu tourner ainsi ?
Après une longue discussion acrimonieuse entre les ancêtres, il n’eut d’autre choix que d’accepter son sort amer.
En repensant à son arrogance passée, il ne put s’empêcher de frissonner. Sans les ordres de Gu Hai, notre groupe de fantômes aurait pu être anéanti.
Une grande contre-attaque ? Plutôt une livraison de nous-mêmes à l’ennemi !
Quelle alliance pour détruire le royaume de Han ? Ils n’en avaient même rien à faire.
Pourquoi n’avons-nous pas de chance ?
« Tout le monde, j’ai sous-estimé Gu Hai. Cependant, je crois savoir pourquoi il nous a épargnés », dit Ancêtre Mang Shan.
« Pourquoi ? » demandèrent anxieusement les ancêtres, s’accrochant à la lueur d’espoir que lui offrait cette remarque.
« L’ascension. Je suppose que la dynastie impériale Han n’a pas les qualifications nécessaires pour devenir une dynastie céleste. Elle veut se servir de nous pour pacifier les fantômes et réunir d’innombrables bénédictions. Vous voyez, elle ne pourra devenir une dynastie céleste qu’en accumulant suffisamment de bénédictions », expliqua Ancêtre Mang Shan.
« Ça se tient. Même si notre puissance ne peut rivaliser avec celle de Kong Xuan et de ses compagnons, nos factions ont contrôlé d’innombrables villes pendant des milliers d’années. S’ils ont besoin de bénédictions, ils devront compter sur nous », dit un autre fantôme.
« Alors Gu Hai dépend encore de nous ? »
« Hahaha ! Nous sommes tirés d’affaire. Tant que Gu Hai n’aura pas le soutien du peuple, il ne nous fera aucun mal, car il lui manquera les bénédictions nécessaires. Devenir une dynastie céleste ? Kong Xuan et les autres ont beau être assez puissants pour soutenir une dynastie céleste, que peut-il faire sans bénédictions ? Il a besoin de nous. »
Les rois fantômes et les ancêtres acquiescèrent, le visage illuminé de joie.
Après leur bref échange, Kong Xuan et Shangguan Hen s’approchèrent.
La plupart des ancêtres se turent aussitôt, intimidés, mais Ancêtre Mang Shan et plusieurs autres relevèrent la tête avec défi et lancèrent un regard glacial à Kong Xuan et à ses compagnons. Cette humiliation sera vengée.
« Seigneur Kong, Sa Révérence nous a rappelés à la cour impériale pour la cérémonie. Que faire de ces rois fantômes ? » demanda Shangguan Hen.
« Emmenez-les. Sa Révérence s’occupera d’eux ! » répondit Kong Xuan d’un ton grave.
« Très bien. » Shangguan Hen acquiesça.
D’un geste de leurs manches, les deux hommes emportèrent près de dix mille rois fantômes et ancêtres, qui se changèrent en traînées de lumière filant vers la Capitale immortelle des Ténèbres éternelles.
À mesure qu’ils traversaient le ciel, les rois fantômes et les ancêtres finirent par se détendre.
« Tout le monde, inutile d’avoir peur. La dynastie impériale Han manque cruellement de bénédictions. Plus tard, ses dirigeants nous supplieront de les aider à en réunir, puisque nous sommes leurs garants. Ils veulent devenir une dynastie céleste ; ils devront nous demander notre aide ! » expliqua Ancêtre Mang Shan.
« Exactement ! Hahaha ! » Les ancêtres se détendirent aussitôt et jetèrent des regards hautains à Kong Xuan et Shangguan Hen, devant eux.
Shangguan Hen se retourna vers les rois fantômes hilares, le front plissé.
« Inutile de les regarder. Ce ne sont que des idiots ! » fit Kong Xuan en secouant la tête.
Shangguan Hen acquiesça et ne prêta plus attention aux rois fantômes et aux ancêtres.
« Regardez, ils ont peur maintenant. Gu Hai va forcément nous supplier. Voilà pourquoi Kong Xuan et Shangguan Hen n’osent pas nous manquer de respect ! » ricana Ancêtre Mang Shan.
« C’est ça. Les bénédictions, est-ce que le royaume de Han en a assez ? Il devra compter sur nous ! » lancèrent les ancêtres avec enthousiasme.
Alors qu’ils se réjouissaient, ils arrivèrent à la Capitale immortelle des Ténèbres éternelles. À cet instant, le vrai corps de Gu Hai, dans le monde des vivants, envoya un flot ininterrompu de bénédictions provenant de la dynastie céleste Huang.
Grondement… !
Le flot déferlant de bénédictions inonda le ciel au-dessus de la Capitale immortelle des Ténèbres éternelles. Tel un fleuve céleste qui s’effondrait, cette crue immense submergea tout.
Les bénédictions de la dynastie céleste Huang étaient de véritables bénédictions de dynastie céleste, et le royaume de Huang les avait accumulées pendant des milliers d’années. Leur quantité était astronomique.
À l’apparition de ce flot déferlant, toute la Capitale immortelle des Ténèbres éternelles fut baignée d’une lumière dorée. Le monde entier se teinta d’or.
À mesure que les bénédictions continuaient d’affluer, les sourires en coin des ancêtres se figèrent. Les rois fantômes se turent, les yeux écarquillés devant cette mer de bénédictions qui ne cessait de s’étendre.
« Ancêtre Mang Shan, vous avez dit que la dynastie Han nous demanderait de l’aider à réunir des bénédictions, c’est bien ça ? » demanda un ancêtre, déconcerté.
« Euh… Il semblerait », répondit Ancêtre Mang Shan d’un ton étrange.
Les rois fantômes et les ancêtres retombèrent dans le silence.
Ce silence dura jusqu’à ce que Kong Xuan et Shangguan Hen arrivent sur la place du Palais de la Maîtrise terrestre avec les rois fantômes et les ancêtres.
Ils laissèrent le groupe de rois fantômes et d’ancêtres sur un côté de la place, sous la surveillance des gardes de la dynastie impériale Han.
Les bénédictions dans le ciel avaient déjà dépassé tout ce que les ancêtres pouvaient imaginer d’une dynastie céleste, et la mer de nuages de bénédictions continuait de s’étendre. Sous leurs yeux, le dragon d’or des bénédictions s’allongea de plus en plus, rugissant d’excitation, jusqu’à atteindre bientôt vingt mille kilomètres.
Non loin de là, Gu Hai se tenait devant un autel gigantesque, vêtu de la robe impériale.
Kong Xuan et les autres se tenaient parmi les fonctionnaires de la cour, inclinés devant Gu Hai avec révérence.
À la différence de son corps dans le monde des vivants, Gu Hai squelette, dans le monde souterrain, ne sortit ni le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel ni le Registre des Dieux. Il se contenta de s’incliner devant le Ciel.
Les territoires du monde des vivants comme du monde souterrain appartenaient à la dynastie impériale Han ; il ne s’agissait pas de deux dynasties impériales distinctes. Comme la cérémonie avait lieu d’un côté, l’autre n’avait qu’à se synchroniser avec elle.
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« Ciel au-dessus, terre en dessous, le Firmament immortel a donné naissance à toute vie ; les trois mille Grandes Voies ont engendré toutes choses. Aujourd’hui, Gu Hai, de la dynastie impériale Han, agissant selon la volonté du Ciel, éclairera le peuple tout entier et apaisera tous les êtres vivants. Prenant pour fondement le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel et pour preuve le Registre des Dieux, nous demandons au Ciel et à la Terre d’être témoins. Que les trois mille Grandes Voies accordent leurs bénédictions au royaume de Han, afin qu’il devienne officiellement une dynastie céleste et obtienne l’approbation du Firmament immortel pour se changer en dynastie céleste Han ! » cria Gu Hai en levant le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel.
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En synchronie avec la cérémonie du monde des vivants, la même voix résonna dans le monde souterrain, confirmant que celui-ci faisait partie du royaume de Han et qu’il deviendrait lui aussi la dynastie céleste Han.
« Rugis ! »
Dans le monde des vivants, le dragon d’or des bénédictions se rua dans le Sceau impérial divin qui réprime le Ciel ; dans le monde souterrain, le dragon d’or des bénédictions plongea dans le corps de Gu Hai squelette, comme pour accomplir un rite solennel en l’honneur du Firmament immortel.
Grondement… !
La mer de nuages de bénédictions dans le ciel se déchaîna, annonçant un bouleversement immense.
À ce stade, les rois fantômes et les ancêtres retenus dans un coin étaient depuis longtemps abasourdis.
« Ancêtre Mang Shan, on dirait que le royaume de Han n’a pas besoin de notre aide pour devenir une dynastie céleste ? » demanda un ancêtre en regardant Ancêtre Mang Shan avec incertitude.
« Ça… on dirait bien. » Le visage d’Ancêtre Mang Shan tressaillit.
« Alors, cela signifie-t-il que nous ne valons plus rien ? Que nous restions ou que nous partions, que nous vivions ou que nous mourions, Gu Hai n’y perdra rien ? » demanda prudemment cet ancêtre.
« Ça… on dirait bien », répéta Ancêtre Mang Shan, le visage figé.
« Je ne veux pas mourir ! »
« Tout est de votre faute, Ancêtre Mang Shan ! Je suis innocent ! »
« Ancêtre Mang Shan, vous nous avez attiré des ennuis ! »
Les rois fantômes et les ancêtres protestèrent avec colère et frustration, rejetant la faute sur Ancêtre Mang Shan.
Mais à qui Ancêtre Mang Shan pouvait-il confier sa propre amertume ?