Chapitre 1 139
Capitale céleste sans frontières, monde des vivants :
Après avoir parié avec Gu Hai, Cangjie ne le quittait pas des yeux. À sa grande surprise, Gu Hai se rendit seul à la Ville de Xuanyuan.
Au huitième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste, Gu Hai aurait dû mettre un certain temps à atteindre la Ville de Xuanyuan. Pourtant, sa vitesse fulgurante le porta à sa périphérie en quelques instants.
Stupéfait, Cangjie fixa Gu Hai au loin. « L’Empereur impérial Gu compte vraiment entrer seul dans la Ville de Xuanyuan ? »
« Maître Cangjie, observez attentivement. Père impérial prend un risque immense pour ce pari », répondit solennellement Gu Han.
Cangjie garda le silence.
------
Aux abords de la Ville de Xuanyuan :
Gu Hai leva la tête vers la Ville de Xuanyuan, noyée dans le brouillard, et un rictus se dessina dans ses yeux.
Ce brouillard n’est là que pour me désorienter. C’est le piège que Ji Dihong m’a tendu ? Pourtant, il dégage une Énergie chamanique du même niveau que celle de la tête de Chiyou. Je perçois cette aura même d’ici. C’est un appât destiné à m’attirer.
« La Ville de Xuanyuan ? » Gu Hai plissa les yeux. « Ji Dihong, tu as oublié le Firmament immortel de Gu, n’est-ce pas ? »
« À moi ! »
Gu Hai agita la main, et un vaste passage spatial apparut soudain.
Gu Hai voulait aspirer toute la Ville de Xuanyuan dans le Firmament immortel de Gu.
« Grrr ! »
Au plus profond du sous-sol, la veine-dragon du royaume de Huang rugit, soudain sur ses gardes, comme pour repousser cette aspiration. Mais le Firmament immortel de Gu la submergea. Toute la ville trembla, sur le point d’être aspirée dans le Firmament immortel de Gu.
« Que se passe-t-il ? » s’exclamèrent les habitants, le visage bouleversé.
« Sa Sainte Éminence… Sa Sainte Éminence attaque en ce moment la Ville de la Grande Désolation ! C’est terrible ! » crièrent des fonctionnaires, saisis de terreur.
------
Ville de la Grande Désolation :
L’atmosphère était tout aussi tendue dans la Ville de la Grande Désolation.
Ji Dihong avait mobilisé des experts sans pareils pour attirer Gu Hai dans la Ville de Xuanyuan.
Ji Dihong, Fengbo, Limu, Ao Ying, Xiong You et d’autres se tenaient sur un immense navire volant. Leur aura écrasante pesait directement sur la Salle de la Flamme divine de la Ville de la Grande Désolation.
À l’entrée de la Salle de la Flamme divine, Ba se tenait avec ses fonctionnaires civils et militaires. Le regard glacial, elle contemplait le navire volant dans le ciel.
« C’est Ji Dihong ? Il nous a déclaré la guerre il y a peu, et le voilà déjà ici ? »
« Presque tous les cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste de la dynastie céleste Huang sont là ? »
« Que devons-nous faire ? »
…
Le visage de nombreux fonctionnaires était empreint de terreur.
Hou Yi et Xingtian, eux, affichaient un air détaché, sans la moindre crainte.
Vêtue d’une robe impériale rouge flamboyante, Ba se tenait au premier rang. Sans montrer la moindre peur, elle fit un pas en avant.
Ji Dihong, vêtu d’une robe impériale dorée, baissa sur Ba un regard glacial.
« Ji Dihong, tu n’as rien pu faire à Gu Hai, et tu oses pourtant venir semer le trouble dans notre Ville de la Grande Désolation ? » lança Ba avec froideur.
Ils étaient peu nombreux à posséder une armée, mais les experts ne manquaient pas. Tous pouvaient mesurer le danger qui menaçait la Ville de la Grande Désolation.
Ji Dihong ricana. « Ba, tu as autrefois été l’une de mes généraux ! »
« Quand tu as affronté Chiyou, il y a trois mille ans, dans ta lutte pour le trône, Jiang Lianshan nous a effectivement placés sous tes ordres pour t’aider à combattre l’armée de Chiyou. Mais à l’époque, nous étions encore les princesses du royaume de Yan. Quand tu nous rencontrais, tu devais toujours nous saluer, n’est-ce pas ? » répliqua Ba avec indifférence.
« Tu as raison, Ba. Nous t’avons vue grandir. C’est décevant que tu aies choisi de collaborer avec Gu Hai. Pendant la guerre entre le royaume de Huang et le royaume de Han, tu as même attaqué la Ville de Xuanyuan. Par égard pour notre ancienneté, nous ne voulons pas te mettre dans l’embarras. Livre-nous ceux qui ont attaqué la Ville de Xuanyuan ; nous oublierons le passé et nous repartirons aussitôt. Qu’en dis-tu ? » proposa gravement Ji Dihong.
Lui livrer Xingtian et Hou Yi ? Les fonctionnaires du royaume de Yan regardèrent Ji Dihong avec dégoût. C’était une humiliation pure et simple. Si Ba livrait le marquis Dieu de la guerre et le marquis Dieu archer, elle perdrait toute crédibilité.
« Ha ! Ji Dihong, nous ne comprenons pas. Qu’est-ce qui te donne tant d’assurance pour débiter de telles inepties ? » rétorqua froidement Ba.
« La force fait tout, tu ne le sais donc pas ? » riposta Ji Dihong d’une voix glaciale.
« La force ? Comme lorsque Jiang Lianshan était plus puissant que toi et que tu n’étais que son fidèle chien de garde ? » répliqua Ba.
« Hein ? » Ji Dihong la foudroya du regard.
« Votre Sainte Éminence, Ba est une ingrate ! Permettez-moi de partir au combat et de faire montre de la puissance du royaume de Huang ! » cria Ao Ying, les yeux écarquillés.
« Votre Sainte Éminence, un sujet doit mourir si l’on insulte son souverain. Je me porte volontaire pour combattre ! » lança Xiong You.
Ji Dihong ricana en regardant Ba.
Mais ce n’était pas Ba qu’il visait, c’était Gu Hai.
Tant qu’il combattrait Ba, Gu Hai ne manquerait pas l’occasion de s’emparer de la tête de Chiyou, voire de détruire la Ville de Xuanyuan pour ternir sa réputation. Il pourrait alors mettre rapidement fin à son affrontement avec Ba et regagner la Ville de Xuanyuan, où Gu Hai serait condamné.
Il tenait à combattre Ba parce qu’il savait que l’affrontement pourrait être interrompu sans difficulté et qu’il pourrait quitter le territoire de la dynastie céleste Yan. Ba ne pouvait pas exercer la puissance de son royaume hors de ses frontières ; si elle osait le poursuivre, il pourrait facilement l’éliminer.
Aux yeux de Ji Dihong, Ba n’était qu’une cultivatrice accomplie du Royaume supérieur du Palais céleste. Comment aurait-elle pu lui tenir tête ?
Ao Ying et Xiong You peuvent éprouver la force de Ba. Si elle ne mobilise pas la puissance de son royaume, elle ne pourra rivaliser avec aucun des deux. Il sera toujours temps pour moi d’agir lorsqu’elle fera appel à la puissance de son royaume.
« Accordé ! » déclara Ji Dihong.
« Oui ! » Ao Ying et Xiong You s’avancèrent aussitôt et s’envolèrent, faisant peser leurs puissantes auras sur Ba.
« Ha ! Ji Dihong, c’est donc là ta force ? Quelques fidèles accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, et tu te permets de fanfaronner ? Tu n’agis pas toi-même : tu envoies simplement deux subordonnés se faire tuer ? » ricana Ba.
« Hum ! Petite Ba, manque encore de respect à Sa Sainte Éminence, et je ne laisserai pas un seul survivant dans ta Ville de la Grande Désolation ! » cria Xiong You.
« Tu ne mérites même pas d’affronter Sa Sainte Éminence ! » hurla Ao Ying.
Hou Yi et Xingtian s’assombrirent et s’apprêtèrent à s’avancer.
Ce combat devrait opposer deux souverains. Pourquoi leurs sujets s’en mêlent-ils ? Veulent-ils dire que notre empereur est tout juste au niveau des sujets ennemis ?
Sentant la colère de Hou Yi et de Xingtian, Ba leva doucement la main pour les retenir.
Ba regarda Ji Dihong avec un sourire méprisant, puis se tourna vers Xiong You et Ao Ying.
« Xiong You, Jiang Lianshan ne t’a-t-il pas envoyé aider Ji Dihong ? Lorsque votre race des ours était menacée d’anéantissement, n’est-ce pas Jiang Lianshan qui vous a tous sauvés ? Tu l’as trahi, et maintenant tu oses lever la main contre nous ? » railla Ba.
Xiong You la foudroya du regard et ouvrit la bouche pour répondre. Mais Ba se tourna vers Ao Ying. « Ao Ying, Roi-dragon de la mer de l’Est, Jiang Lianshan ne t’a pas envoyé auprès de Ji Dihong. Tu es un traître sans le moindre scrupule. Quand la dynastie céleste Yan s’est effondrée, tu es resté indifférent. Tu as même failli causer la mort de ma petite sœur Jingwei. Très bien ! Très bien ! Vraiment très bien ! »
Le visage d’Ao Ying se glaça. « Le vainqueur devient roi, le vaincu est un scélérat. Le temps de Jiang Lianshan est révolu, Ba. Tu ne le reconnais même plus, alors pourquoi en parler ? »
« Nous l’avons effectivement renié, car ses manigances ont ruiné notre vie ; nous aurions voulu le tuer de nos propres mains. Maintenant qu’il est mort, notre colère s’est largement apaisée. Après tout, il reste notre père de sang, n’est-ce pas ?! » Les yeux de Ba s’écarquillèrent, chargés d’intentions meurtrières.
« Hein ? » Le visage d’Ao Ying s’assombrit.
« Nous l’avons peut-être renié, mais cela ne nous empêche pas de le venger. Des traîtres comme vous deux méritent de mourir pour votre trahison et parce que vous nous avez accablés quand nous étions à terre ! » Ba le foudroya du regard.
Boum !
Une vague d’intentions meurtrières déferla sur Ao Ying et Xiong You comme un torrent, leur hérissant les cheveux.
« Nous méritons de mourir ? Ha ha ha ! Votre dynastie céleste Yan est déjà en grande difficulté. Qui pourriez-vous tuer ? Sa Sainte Éminence est ici ; aujourd’hui, nous détruirons votre Ville de la Grande Désolation ! » rétorqua Xiong You en abattant la paume depuis les airs.
« Tu rêves si tu crois pouvoir nous tuer, petite Ba. Nous t’avons vue cultiver depuis tes débuts. Jiang Lianshan t’a fait profiter de ses bienfaits, mais tu n’es pas lui, après tout. Nous tuer ? Voyons plutôt qui tuera qui ! » cria Ao Ying en abattant lui aussi la paume depuis les airs.
Lorsque Xiong You et Ao Ying, deux cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste, abattirent leurs paumes, une force destructrice s’abattit sur la Ville de la Grande Désolation, prête à la réduire en miettes.
Les fonctionnaires et les habitants avaient le visage déformé par la terreur et le désespoir.
Seuls Ba, Hou Yi et Xingtian restaient calmes.
Dans les airs, Ji Dihong ricana et jeta un regard à Fengbo, près de lui. « Tant d’années ont passé, et Ba est devenue toujours plus arrogante et ignorante. Elle croit pouvoir affronter deux cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste sans mobiliser la puissance de son royaume ? »
Fengbo s’apprêtait à railler Ba lorsqu’il vit soudain un éclat glacial dans les yeux de celle-ci.
« Personne ne peut nous empêcher de tuer ceux que nous voulons tuer, quels qu’ils soient ! » Les yeux de Ba s’embrasèrent d’une froide détermination.
Ba frappa le sol du pied et disparut de l’endroit où elle se trouvait. Elle sembla se téléporter à travers l’espace et apparut instantanément à trois mètres à peine d’Ao Ying et de Xiong You. Puis elle se dédoubla étrangement : deux Ba identiques se dressèrent face à eux. Toutes deux avaient l’air féroce et projetèrent un sabre éclatant, en frappant du tranchant de la main.
« Quoi ? » Ao Ying et Xiong You changèrent radicalement d’expression.
Ils ne comprirent même pas comment Ba s’était approchée. Elle avait été si rapide qu’ils n’avaient pas eu le temps de réagir.
Les sabres manifestés de Ba s’abattirent aussitôt sur leurs têtes et les fendirent verticalement.
L’attaque était d’une rapidité et d’une étrangeté inouïes. Dès que les sabres manifestés éclatants apparurent, leur intention meurtrière glaça le cœur de tous.
« Cette flamme est comprimée ? Cette intention meurtrière ! » Le visage de Limu changea.
Il ne fut pas le seul : Ji Dihong aussi changea d’expression. Comment Ba a-t-elle pu se dédoubler ? Plus important encore, l’aura des deux sabres manifestés le troublait profondément. Il avait l’impression que la situation lui échappait.
Le visage de Ji Dihong se décomposa. « Oh non ! Arrêtez ! » rugit-il en lançant une attaque de la paume sur Ba.
De l’autre côté, Ao Ying et Xiong You pâlirent en sentant soudain la mort les menacer. Ils voulurent résister, mais Ba était trop près. Elle était aussi trop rapide : avant qu’ils aient pu réagir, les sabres manifestés avaient déjà fendu la tête des deux cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste.
« Non ! » rugirent Ao Ying et Xiong You.
Fshing !
Les deux sabres manifestés brillèrent, puis disparurent.
Seule subsistait la paume manifestée de Ji Dihong, qui fonçait sur Ba pour tenter de sauver les deux hommes.
Les deux Ba vacillèrent et fusionnèrent en une seule. Puis Ba la foudroya du regard et projeta une main en avant.
Boum !
Un fracas retentit lorsque les deux paumes s’entrechoquèrent, et l’espace se brisa. Des formations rituelles protégeaient la Ville de la Grande Désolation ; ses habitants furent donc peu touchés. En revanche, la force de recul secoua aussitôt le navire volant où se tenait Ji Dihong.
Fengbo et Limu fixèrent Ba, stupéfaits.
« Impossible ! Tu es donc si forte ! Toi aussi, tu as atteint l’accomplissement des âmes spirituelles ? » s’exclama Ji Dihong.
Ji Dihong avait d’abord cru que Ba n’avait atteint que l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Pourtant, son attaque de la paume n’avait rien fait à Ba. Cela signifiait qu’elle était à peu près aussi puissante que lui ?
Comment peut-elle avoir atteint l’accomplissement des âmes spirituelles ?
Bang ! Bang !
Soudain, les corps d’Ao Ying et de Xiong You se fendirent en deux dans le sens de la longueur, à partir de la tête. Le sang gicla de toutes parts, et ils cessèrent de respirer.
« Impossible ! Seigneur Ao Ying ! Seigneur Xiong You ! » Limu agita la main et tira leurs corps tranchés en deux sur le pont du navire volant.
« Ils sont morts ? C’est impossible ! Comment ont-ils pu mourir ? Que s’est-il passé ? » s’exclama Limu.
« Vite ! Utilisez la pilule de résurrection ! Dépêchez-vous ! » pressa Fengbo.
« Inutile d’essayer de les sauver. Personne ne peut ramener ceux que nous tuons ! » déclara Ba avec indifférence.
Ji Dihong fixa Ba comme s’il voyait une étrangère.
« Ji Dihong, tu croyais que nous mobiliserions la puissance de notre royaume ? Ne t’inquiète pas. Aujourd’hui, nous n’y ferons pas appel. Continue donc d’attaquer, et tu verras bien ce qui arrivera », le provoqua Ba avec un sourire glacial.
Ce sourire démoniaque fit frissonner de peur Limu, Fengbo et les autres à bord du navire volant.