Chapitre 1 103
Le pied de Gu Hai pesait sur la poitrine de Houqing. Son sabre pointait vers sa gorge, tandis que ses doigts raides, pareils à une lame, visaient son front. Il avait compté jusqu’à « deux » ; au compte suivant, ses doigts lui transperceraient le front.
Houqing était grièvement blessé et incapable de riposter. Sa force actuelle ne valait même pas celle d’un cultivateur du Royaume du Palais céleste intermédiaire. Le sang le couvrait de la tête aux pieds et ses organes internes n’étaient plus qu’une bouillie. Contrairement à Gu Hai, il ne possédait pas l’Énergie qui répare le Ciel pour se soigner.
Le désespoir s’empara de lui.
*Faut-il que je cède la graine d’ancêtre zombie ?*
*S’il me transperce le front, tout sera fini. Est-ce que je vais mourir ?*
Gu Hai ne lui laissa pas davantage le temps de réfléchir. « Trois ! » lança-t-il d’un air féroce.
Une énergie glaciale jaillit de sa main et se rua vers le front de Houqing.
« Non, non ! Je vous la donne ! » cria Houqing, terrifié. Ce furent ses derniers mots avant de céder.
Boum !
La main de Gu Hai s’immobilisa juste devant son front.
Houqing fixa Gu Hai, conscient de ne pouvoir résister. À contrecœur, il força lentement la graine d’ancêtre zombie à sortir de son corps.
Beurk !
Houqing cracha une gorgée de sang. Son visage blêmit et son corps s’affaissa. En l’expulsant, il arrachait aussi sa propre essence vitale.
Un petit tourbillon se forma sur son front, où brillait une lueur vert luxuriant. Une aura capable d’ébranler l’âme émanait de lui.
Gu Hai comprit qu’il s’agissait de la graine d’ancêtre zombie.
Une petite fissure apparut sur le front de Houqing, et une graine d’un vert luxuriant en émergea.
À mesure que la graine d’ancêtre zombie sortait lentement, Houqing sentait ses forces le quitter à toute vitesse.
Houqing ferma les yeux, accablé de douleur. Cette graine représentait bien plus que sa cultivation : c’était son dernier espoir.
La graine d’ancêtre zombie émergea peu à peu. Bientôt, elle fut à moitié sortie.
Sans même avoir besoin de l’examiner de près, Gu Hai savait que c’était la graine d’ancêtre zombie, un trésor puissant capable d’élever son détenteur à l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste.
Gu Hai tendit la main pour saisir la graine à moitié sortie.
« Votre Révérence, prenez garde ! » lança soudain une voix derrière lui.
C’était Long Shenying. Il venait d’entrer et avait tout vu, notamment Dijiang qui décochait une paume dans le dos de Gu Hai.
À l’avertissement de Long Shenying, le visage de Gu Hai changea aussitôt. Sans avoir le temps de riposter, il bondit en prenant appui avec force, et se protégea avec le Sabre de l’Exécuteur de vie.
Son bond envoya Houqing voler au loin, tandis que le Sabre de l’Exécuteur de vie heurtait une paume dorée.
Boum !
Gu Hai fut projeté à plus de six cents mètres et ne s’arrêta qu’en s’écrasant contre une petite montagne.
« Hum ! Hum ! » Une fois à terre, Gu Hai toussa deux fois.
« Après avoir tenu tête à Houqing, tu peux encore bloquer une attaque de Dijiang ? » s’exclama Long Aotian, stupéfait.
Gu Hai put enfin voir toute la scène.
Non loin de là, le corps fracassé de Dijiang se tenait prêt à affronter un puissant adversaire. L’attaque qu’il venait de porter avait révélé à tous sa force immense, largement supérieure à celle de Houqing.
*Quel genre de monstre vient d’apparaître ?*
Gu Hai se trouvait à l’ouest, face à Dijiang, à l’est. Au sud gisait Houqing, que Gu Hai avait envoyé vers l’entrée de la vallée, enveloppée d’un brouillard noir. Au nord se tenaient Long Shenying et son fils, Long Aotian, à une certaine distance l’un de l’autre.
Gu Hai se tenait sur ses gardes face à Dijiang, qui faisait de même.
« Long Aotian, qu’est-ce que c’est que cette chose ? » demanda Gu Hai en regardant Dijiang d’un air sombre.
« Enfant rebelle, quand cesseras-tu de semer le trouble ? » gronda Long Shenying en le fusillant du regard.
Long Aotian eut un sourire froid. « Rebelle ? Long Shenying, quel genre de père es-tu ? La graine d’ancêtre zombie est juste là, mais tu ne la prends pas. Regarde Gu Hai : il était déjà en train de le faire. Et toi, tu refuses de me la laisser, alors que tu n’en veux même pas pour toi ? Mon Dijiang était sur le point de l’obtenir tout à l’heure. Tout est de ta faute ! »
« Fils rebelle, tu n’as donc plus aucun respect pour ton père ? » lança froidement Long Shenying.
« Mon père ? Ha ha ha ! Mon père ? Est-ce que mon père servirait l’assassin de son propre père ? Gu Hai a tué Grand-père éminent, et toi, tu es devenu son toutou ! » cracha Long Aotian.
« Fils indigne ! » Long Shenying le fusilla du regard, prêt à attaquer.
Gu Hai se tourna alors vers Dijiang, le visage assombri. « Dijiang, dis-tu ? Dijiang, l’ancêtre zombie de l’attribut terre ? »
Gu Hai avait entendu Long Wanyu prononcer ce nom.
C’était celui d’un expert de la race des chamans, que Jiangchen avait détruit depuis longtemps.
« C’est bien ce Dijiang-là ! Dijiang était ma vie antérieure. Même si Votre Révérence a fracassé le corps de ma vie précédente, il a rassemblé ses âmes brisées et les fragments de la graine d’ancêtre zombie de l’attribut terre dans ce corps en miettes, et l’a ramené à la vie. Dans ma vie précédente, j’ai atteint le sommet grâce à une graine d’ancêtre zombie, et je peux le faire à nouveau dans celle-ci. Gu Hai, tu ne peux pas m’arrêter ! » ricana Long Aotian.
« Long Shenying ! » appela Gu Hai, les yeux plissés.
« Votre serviteur est là », répondit Long Shenying en fronçant les sourcils.
De toute évidence, la déclaration de son fils, qui prétendait être la réincarnation de Dijiang, l’avait stupéfié et déconcerté.
« Tu as entendu ce que Long Aotian vient de dire, n’est-ce pas ? » demanda Gu Hai d’un ton grave.
« Oui. Un fils désobéissant relève de la responsabilité de son père. Votre Révérence, veuillez me punir ! » répondit Long Shenying avec amertume.
« Il n’y a pas lieu de te punir. Tu n’as rien fait de mal ; tu nous as même évité de subir un coup terrible. Mais j’ai maintenant un ordre à te donner », déclara gravement Gu Hai.
« Je vous écoute, Votre Révérence ! » répondit respectueusement Long Shenying.
« Nous allons retenir Dijiang. Va immédiatement récupérer la graine d’ancêtre zombie et assimile-la ! » ordonna Gu Hai.
« Quoi ? » Le visage de Long Aotian se décomposa, et Long Shenying écarquilla les yeux.
« Nous ignorons à quel point Dijiang était puissant autrefois, mais ton fils, lui, est au moins déloyal et indigne. S’il obtient la graine d’ancêtre zombie, il sera hostile à notre dynastie Han. Il ne réussira peut-être pas grand-chose, mais nous ne voulons pas d’ennuis supplémentaires. Récupère la graine avant lui et fusionne-la avec toi ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » acquiesça Long Shenying.
« Espèce de salaud ! Cette graine d’ancêtre zombie est à moi ! » cria Long Aotian.
D’une pensée, il ordonna à Dijiang de se ruer vers Houqing.
« Neuvième Cycle ! » cria Gu Hai en frappant Dijiang de son sabre.
Dijiang fut contraint de se retourner pour parer.
Boum !
Un fracas assourdissant retentit lorsque la lame heurta la chair de Dijiang, faisant jaillir des étincelles. Celui-ci resta pourtant indemne et ne recula que légèrement.
« Ah ! Ton corps est bien plus robuste que celui de Houqing ? » marmonna Gu Hai, les yeux écarquillés.
Yeux de la vie et de la mort ! Ouverture !
Quand Gu Hai posa de nouveau les yeux sur Dijiang, son corps lui apparut formé d’innombrables lignes noires et blanches.
« Il n’a aucun point faible ? » s’étonna Gu Hai.
Des lignes noires parcouraient le corps de Dijiang, mais des lignes blanches les recouvraient, signe que tous ses points faibles étaient protégés.
Avec un tel corps et une telle défense, Dijiang semblait invulnérable.
« Ha ! » Dijiang rugit et se rua sur Gu Hai.
Sans aucun point faible à exploiter, Gu Hai n’eut d’autre choix que de l’affronter de front. Son visage s’assombrit.
« Neuvième Cycle ! »
Boum !
Dans le violent choc, Gu Hai se retrouva en position de faiblesse et fut même repoussé par Dijiang.
« Il est tellement plus puissant que Houqing ? » Le visage de Gu Hai se décomposa.
Boum ! Boum ! Boum !
Gu Hai et Dijiang s’affrontèrent encore et encore.
Pendant ce temps, Long Shenying et Long Aotian se précipitèrent vers Houqing.
Gravement blessé et épuisé par l’expulsion de la graine d’ancêtre zombie, Houqing était trop faible pour leur résister et paraissait complètement désespéré.
En plein vol, Long Aotian décocha une attaque de la paume à Long Shenying. Mais Long Shenying, guerrier chevronné, avait déjà vaincu Long Aotian dans la Mer des Sources Jaunes ; il pouvait naturellement recommencer.
Boum !
« C’est à moi ! Père impérial, tu veux vraiment te battre contre moi pour ça ? La graine d’ancêtre zombie m’appartient ! » s’emporta Long Aotian.
« Fils indigne, tu ne vas donc pas t’arrêter ?! » gronda Long Shenying en lançant une attaque de la paume.
Long Shenying n’était ni jaloux de son fils ni désireux de s’emparer de ses biens. Il ne cherchait pas non plus à traquer l’assassin de son père.
Avant que la dynastie Han et le royaume de Huang n’entrent en guerre, Gu Hai l’avait emmené rencontrer Long Zhanguo.
Long Zhanguo n’avait rien dit de précis, mais Long Shenying avait deviné que son père et Gu Hai préparaient quelque chose.
*Père éminent m’a chargé d’assister Gu Hai à ses côtés. Les ordres de Gu Hai sont ceux de Père éminent.*
*C’est Père éminent qui veut que je prenne la graine d’ancêtre zombie. Comment pourrais-je abandonner ses ordres pour ce fils rebelle ?*
Boum !
Long Shenying repoussa Long Aotian sans faire preuve de la moindre clémence.
Gu Hai contre Dijiang !
Long Shenying contre Long Aotian !
Le chaos des combats éclata de nouveau.
Affaibli, Houqing profita d’une occasion pour battre en retraite, disparaissant pas à pas dans la vallée et son épais brouillard noir.
Après que les quatre hommes se furent affrontés un moment, Gu Hai écarquilla les yeux. « Long Shenying, ne laisse pas Houqing s’échapper et tirer profit de votre querelle, à toi et à ton fils ! »
« Quoi ? » Long Shenying et Long Aotian changèrent d’expression et s’immobilisèrent aussitôt.
Fffuit !
Alors que les deux hommes s’apprêtaient à se précipiter dans le brouillard sombre, une force colossale, au fond de la vallée, sembla attirer toute l’énergie noire vers une plateforme.
Un cercueil de bronze reposait sur cette plateforme. Il contenait un quart du cadavre de Chiyou.
Le cadavre absorba tout le brouillard noir de la vallée.
À cet instant, Houqing, qui était extrêmement faible, s’appuyait contre le bord du cercueil.
Une fois qu’il avait entrepris d’expulser la graine d’ancêtre zombie, il lui était difficile d’interrompre le processus. Il devait l’expulser complètement, puis l’absorber de nouveau. Houqing s’affaiblissait donc toujours plus et sa frustration grandissait.
À côté du cercueil se trouvait une étrange matrice rituelle. Les huit trigrammes étaient gravés autour d’elle, la plateforme du cercueil de Chiyou occupant le centre. Quatre-vingt-un géants se tenaient autour.
C’étaient les quatre-vingt-un frères de Chiyou. Ils ressemblaient à des pantins et ne bougeaient pas.
« Monsieur Cangjie, sauvez-moi, sauvez-moi ! Hum ! Hum ! Hum ! » Houqing cracha du sang en toussant.
« Duc Zombie du Vent, vous avez beaucoup travaillé. Reposez-vous un moment ! » Les quatre-vingt-un géants parlèrent d’une seule voix, celle de Cangjie.
Bzzz !
Les yeux des géants s’illuminèrent d’une lueur dorée et ils se dressèrent pour protéger Houqing.
« Les quatre-vingt-un frères de Chiyou ont été transformés en pantins ? Ji Dihong, quelle méthode impitoyable ! Long Shenying, dépêche-toi. Il y a clairement une autre matrice rituelle à l’intérieur. Prends la graine d’ancêtre zombie avant qu’elle ne soit activée ! » ordonna Gu Hai.
Long Shenying et Long Aotian abandonnèrent presque simultanément leur combat et se ruèrent vers Houqing.
« Ha ! »
Les quatre-vingt-un géants rugirent et chargèrent le père et le fils !