Chapitre 1 101
Montagne des Huit Trigrammes, à l’ouest de l’ancienne Ville de Chiyou :
Un épais brouillard enveloppait la Montagne des Huit Trigrammes tandis que Gu Hai s’enfonçait dans ses profondeurs.
À mesure qu’il avançait, Gu Hai percevait dans le brouillard une force oppressante, comme une épée suspendue au-dessus de sa tête.
Et ce n’était pas tout : ici, impossible de voler, comme dans la Mer des Sources Jaunes. Les lois étaient chaotiques, rendant le vol et l’exécution de techniques secrètes impossibles. De plus, la gravité ne cessait d’augmenter. Chaque pas alourdissait Gu Hai. Au bout de peu de temps, il sentit que son poids avait été multiplié par plus de mille.
Une gravité mille fois supérieure à la normale avait des effets considérables. N’importe quel mortel aurait été réduit en bouillie sous son seul effet, mais pas Gu Hai.
Gu Hai poursuivit sa route vers le centre. Au loin, il distingua de faibles émanations d’Énergie chamanique noire, qui provenaient très probablement du cadavre de Chiyou.
Le cadavre de Chiyou était juste devant lui. Gu Hai savait qu’il s’aventurait en terrain dangereux, mais il continua sans hésiter.
Au fond de la montagne s’étendait une vallée enveloppée de brume noire. C’était de là que provenait l’Énergie chamanique perçue par Gu Hai. À l’entrée de la vallée, une silhouette était assise en tailleur sur un rocher.
Ce n’était autre que Houqing, qui ne s’était pas montré depuis tout ce temps.
Dès que Gu Hai entra dans les environs de la Montagne des Huit Trigrammes, Houqing ouvrit les yeux et, d’un geste de la main, activa une matrice rituelle au cœur de la montagne. Une scène se projeta aussitôt devant lui : Gu Hai avançait résolument dans les profondeurs de la montagne.
Houqing ignorait les violents combats qui faisaient rage à l’extérieur. Ji Dihong l’avait envoyé ici plus de dix jours auparavant. Il fut légèrement surpris de voir Gu Hai.
« Gu Hai ? Il est venu seul ? Sa Sainte Éminence m’a ordonné de garder cet endroit, car Gu Hai enverrait des gens en éclaireurs ; je devais les arrêter et les anéantir. En outre, monsieur Cangjie et les autres avaient prévu d’autres dispositions. Je ne m’attendais pas à ce que ce ne soient pas ses hommes, mais Gu Hai lui-même, qui vienne. Il tient vraiment beaucoup à Chiyou ! » Houqing laissa échapper un rire froid.
Quand son rire s’éteignit, son regard se fit glacial.
La Montagne des Huit Trigrammes n’était pas très vaste. Gu Hai atteignit bientôt les abords de la vallée. À travers la brume blanche et légère, il aperçut Houqing devant le brouillard noir.
Derrière Houqing s’étendait une vallée noyée sous la brume noire. De loin, elle ressemblait à une gueule béante, tandis que les pics environnants évoquaient la tête d’un dragon gigantesque. Dans sa gueule, la brume noire dissimulait probablement le cadavre de Chiyou.
Malgré toutes ses inquiétudes, Gu Hai n’avait jamais été aussi proche du cadavre de Chiyou : il pouvait presque le toucher.
« Gu Hai, tu ne manques pas de cran pour venir ici tout seul », ricana Houqing.
Gu Hai observa enfin Houqing à loisir et lui répondit avec un léger sourire : « Houqing, depuis cette lettre que je t’ai envoyée, tu t’amuses bien auprès de Ji Dihong ? »
Le visage de Houqing se rembrunit. « Humph ! Je le savais. C’est toi qui as essayé de me nuire en semant la discorde entre Sa Sainte Éminence et moi. Heureusement, Sa Sainte Éminence est clairvoyante et a déjoué tes manigances ! »
« On dirait le chien de Lu Dongbin qui mord son bienfaiteur. Quel ingrat ! » rétorqua froidement Gu Hai.
Houqing ne comprit pas la référence à Lu Dongbin, mais saisit le sens des paroles de Gu Hai : il l’insultait.
[Note du traducteur : Lu Dongbin est un lettré chinois légendaire, vénéré plus tard comme une divinité. L’expression « le chien de Lu Dongbin qui le mord » désigne un ingrat. Selon une légende, un chien mordit Lu Dongbin alors qu’il tentait de l’aider, ayant mal interprété ses intentions. D’autres récits expliquent l’origine de cette expression. Pour en savoir plus sur Lu Dongbin : https://en.wikipedia.org/wiki/L%C3%BC_Dongbin.]
« Gu Hai, tu as sûrement compris que cet endroit est couvert de matrices rituelles de longévité, pas vrai ? Les lois sont chaotiques. À moins d’avoir atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste, tu ne peux pas voler. En plus, la gravité qui pèse sur ton corps est ici au moins dix mille fois supérieure à la normale. L’espace est scellé et toute force s’en trouve considérablement réduite. Puisque tu es venu chercher la mort aujourd’hui, je vais exaucer ton souhait ! » lança froidement Houqing.
Gu Hai le regarda avec calme. « Houqing, nous n’avons aucune raison de nous entretuer. En fait, je t’ai sauvé la vie ! »
Le visage de Houqing se glaça. « Gu Hai, tu espères encore que je fasse preuve de clémence et que je te laisse une chance de t’en sortir ? N’est-il pas un peu tard ? »
« De la clémence ? Je n’en ai pas besoin de ta part. C’est plutôt à toi que je veux en accorder. » Gu Hai posa sur Houqing un regard compatissant.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » exigea Houqing, les yeux plissés et le regard glacial.
« Dame Houtu a dû commettre bien des péchés dans sa vie antérieure pour avoir un frère cadet comme toi. » Gu Hai secoua la tête, las de cette conversation.
« Humph ! Gu Hai, ne crois pas que je l’ignore. Si Long Wanqing et les autres n’étaient pas allés dans le Firmament immortel défectueux, tu y serais mort depuis longtemps. Avec tes mensonges abjects, tu as dupé tout un groupe de cultivateurs ayant atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste pour les mettre à ton service. En réalité, tu n’es qu’au sixième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste — non, peut-être au septième ! Ta plus puissante attaque dans le Firmament immortel défectueux a forcément puisé son énergie chez les gens du Firmament immortel de Gu. Tu n’as pu le faire qu’une seule fois et tu as failli mourir de contrecoup par la suite. Oses-tu recommencer ? Ici, tu ne peux pas voler et la gravité est dix mille fois plus forte. Tu es même encore plus lent qu’avant. J’ai promis à Sa Sainte Éminence que quiconque entrerait ici y resterait à jamais. Aujourd’hui, c’est la fin pour toi ! » lança froidement Houqing.
Sur ces mots, Houqing bondit dans les airs et décocha un coup de poing à Gu Hai.
Gu Hai ricana. « Une gravité dix mille fois supérieure ? Tu crois que ça me gêne ? Tu me sous-estimes ! »
Tout en parlant, Gu Hai fixa Houqing et fendit l’air du Sabre de l’Exécuteur de vie qu’il tenait à la main.
« Neuvième Cycle ! »
Lorsque Gu Hai exécuta le Neuvième Cycle, l’espace trembla.
La matrice rituelle de longévité avait bel et bien un effet. La lame manifestée par le Neuvième Cycle ne parcourut pas les cinq mille kilomètres habituels : sa portée fut limitée à moins de trois cents mètres. Mais trois cents mètres suffisaient. La force demeura concentrée, se comprimant davantage au lieu de faiblir lorsqu’elle heurta le poing de Houqing.
Boum !
Au choc de la lame et du poing, l’espace oscilla violemment sans se briser.
Gu Hai prit appui sur un pied, qui s’enfonça dans le sol, tandis que Houqing s’immobilisait lui aussi.
« Comment ta force peut-elle égaler celle d’un cultivateur ayant atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ? » s’exclama Houqing, stupéfait.
La matrice rituelle de longévité empêcha l’espace alentour de se briser, mais la force, elle, était bien réelle. Houqing, déconcerté, dévisagea Gu Hai avec incrédulité. Il avait clairement sous-estimé sa puissance.
« Ma force ? Ha ! Tu ignores bien des choses, et une bonne partie de ce que tu crois savoir n’est que pure supposition. Qu’est-ce que tu peux réellement savoir ? » répliqua froidement Gu Hai.
Boum !
Gu Hai et Houqing reprirent leur combat.
La gravité dix mille fois supérieure affectait-elle Gu Hai ? Houqing ignorait à quel point son corps était extraordinairement résistant. Gu Hai avait consacré sa vie à le forger, le trempant sans relâche pour acquérir des fondations que Houqing ne pouvait même pas imaginer. Autrefois, alors que sa cultivation n’était qu’au Royaume du Palais céleste intermédiaire, son corps physique avait déjà eu la résistance d’un cultivateur ayant atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. À présent qu’il avait atteint le septième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste, la gravité dix mille fois supérieure ne lui faisait pas plus d’effet qu’une chatouille.
Boum ! Boum ! Boum !
Gu Hai échangea coup sur coup avec Houqing, répétant le Neuvième Cycle. Peu importait qu’il ne puisse pas voler : ses bonds étaient prodigieux et n’avaient rien à envier au vol. Sa force phénoménale lui donnait même l’avantage dans leur duel.
Au début de leur affrontement, deux autres silhouettes arrivèrent à leur insu, l’une après l’autre.
La première était Long Aotian. Guidé par Jiangchen, il était arrivé rapidement, accompagné de Dijiang, le corps physique de sa vie antérieure, qui avait été raffiné en clone.
La seconde était Long Shenying !
Gu Hai lui avait demandé de s’occuper du champ de bataille, puis de venir lui prêter main-forte en cas d’urgence. Sans se soucier des combats qui faisaient rage ailleurs sur le Continent divin, Long Shenying s’était dirigé droit ici dès qu’il l’avait pu.
Long Aotian et Long Shenying pénétrèrent dans la zone brumeuse de la Montagne des Huit Trigrammes, l’un après l’autre, et ne tardèrent pas à entendre le féroce combat que se livraient Gu Hai et Houqing.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les deux combattants se livraient un duel acharné et haletant, se heurtant de plein fouet encore et encore.
Un air de panique passa sur le visage de Houqing. L’incrédulité se lisait dans ses yeux. Il n’arrivait tout simplement pas à croire que Gu Hai était devenu si puissant.
« Ce n’est pas moi qui suis fort, c’est toi qui es trop faible. Parmi les quatre ancêtres zombies, je n’en ai jamais vu d’aussi faible que toi. Je crois que Kong Xuan et le Taoïste Moustique sont plus forts, même s’ils viennent tout juste d’atteindre l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste », affirma Gu Hai avec gravité.
« Impossible ! Tu n’as pas encore atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Comment peux-tu avoir une telle force ? » cria Houqing, partagé entre la stupeur et la colère.
« Je te l’ai dit : ce n’est pas moi qui suis exceptionnel, c’est toi qui es trop faible ! » rétorqua Gu Hai. Ses pupilles se contractèrent, puis se dilatèrent, émettant des lueurs noires et blanches.
Les Yeux de la vie et de la mort ! Ouverture !
Gu Hai aperçut aussitôt les différents points faibles du corps de Houqing.
Il se moqua de lui : « Ancêtre zombie affilié au vent, que tu aies peu de descendants, passe encore, mais tu es même incapable de te renouveler ? Cette graine d’ancêtre zombie est gaspillée dans ton corps. Puisque c’est ainsi, je vais la prendre. »
Sur ces paroles glaçantes, Gu Hai modifia l’angle du Neuvième Cycle et fendit soudain l’air en direction des côtes de Houqing. C’était l’un de ses points faibles, où se concentraient près de cinq vulnérabilités.
« Quoi ? Tempête ! » Le visage de Houqing changea tandis qu’il lançait précipitamment un coup de paume à la poitrine de Gu Hai.
Gu Hai resta droit et reçut la paume en pleine poitrine.
Boum !
Argh ! La force de l’impact fit chanceler Gu Hai, qui recracha une gorgée de sang. À part cela, il était indemne.
Houqing, en revanche, n’eut pas cette chance. Le Sabre de l’Exécuteur de vie frappa l’un de ses points faibles et lui ouvrit une énorme plaie sous les côtes, qui s’étendit jusqu’à sa poitrine.
Argh !
Lui aussi recracha une gorgée de sang et fut projeté en arrière, le sang éclaboussant tout autour de lui.
Contrairement à Gu Hai, Houqing ne s’en tira pas sans dommage après avoir craché une gorgée de sang. Son visage vira au rouge : il avait manifestement subi des blessures internes.
« C’est… c’est impossible. Tu n’as pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Pourquoi ?! » hurla Houqing. « Hum ! Hum ! »
« Tu sais, il existe une faiblesse qui ne cesse de demander pourquoi », ricana Gu Hai.
Malgré le sang qu’il crachait, Gu Hai ne broncha pas. Grâce aux Yeux de la vie et de la mort, il visait les points faibles de Houqing et se rua de nouveau sur lui. Après tout, dans cet échange de blessures, celles de Houqing étaient plus de dix fois plus graves que les siennes.
Boum ! Boum ! Boum !
Tandis que les deux hommes continuaient à s’affronter, crachant du sang et se portant des coups, les cheveux de Gu Hai se défirent quelque peu et ses vêtements se déchirèrent un peu. Quant à Houqing, son corps était ravagé, ses organes internes broyés et ses âmes ébranlées. Le sang giclait partout. La perspective de sa défaite imminente le terrorisait.
Houqing voulait désespérément demander pourquoi. Mais les paroles de Gu Hai lui transperçaient le cœur comme un poignard : « Il existe une faiblesse qui ne cesse de demander pourquoi. »
Pourquoi ?