Chapitre 1 073
« Aotian ? » Les yeux de Long Shenying s’illuminèrent de joie.
Long Aotian fronça pourtant les sourcils et lança un regard glacial à Gu Hai, au loin. « Père impérial, ne voulez-vous pas tuer Gu Hai pour venger Grand-père éminent ? »
« Aotian, les choses ne sont pas comme tu le crois. Je suis heureux que tu sois revenu. Je me demandais comment te retrouver. Maintenant que tu es là, rentre avec moi », répondit Long Shenying en souriant.
« Rentrer ? Hum ! Père impérial, nous n’avons plus de foyer. Le jour où Gu Hai a tué Grand-père éminent, notre foyer a cessé d’exister. Si vous ne voulez pas le venger, je le ferai. J’ai aussi parlé au Seigneur véritable. Il promet de vous accorder une place à sa cour si vous acceptez de rejoindre la Salle de l’Accaparement divin », rétorqua Long Aotian.
Long Shenying plissa les yeux. « Aotian, quelles sottises racontes-tu ? Que veux-tu dire par “nous n’avons plus de foyer” ? Je te le dis, les choses ne sont pas comme tu le crois. La mort de ton grand-père est entourée de circonstances cachées. Pourquoi ne me crois-tu pas ? En outre, Jiangchen n’a aucune bonne intention. Le servir, ce serait négocier avec un tigre pour obtenir sa peau. »
« Père impérial, je crois que vous avez perdu la tête. Le Seigneur véritable m’a donné de la force, à vous aussi. Et vous osez prétendre qu’il a de mauvaises intentions ? Hum ! De toute façon, je ne fais pas confiance à ce Gu Hai », répliqua Long Aotian avec colère.
« Insolent ! » rugit Long Shenying, furieux.
Long Aotian tourna soudain les yeux vers Houqing, non loin de là, et son regard s’illumina.
« Houqing ? C’est donc lui, Houqing ? » demanda Long Aotian, stupéfait.
« En effet », confirma Long Shenying en fronçant les sourcils.
« C’est une graine d’ancêtre zombie, au milieu de son front ? » Les yeux de Long Aotian rougirent.
« Quoi ? Tu connais cette chose ? » demanda Long Shenying à voix basse.
« Bien sûr. Les zombies sont, pour ainsi dire, une lignée mutilée, incapable d’atteindre l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Mais la graine d’ancêtre zombie est différente. Si un zombie parvient à la raffiner, il peut rapidement atteindre l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste. Ba et Houqing l’ont fait. C’est l’un des trois trésors les plus précieux de la race des chamans ! » expliqua Long Aotian avec enthousiasme.
« Oh ? Où as-tu entendu cela ? » demanda Long Shenying, intrigué.
« Le Seigneur véritable ne voulait pas me le dire, mais je l’ai appris de ses subordonnés et des prisonniers qu’il avait capturés. Jiangchen avait conseillé la race des chamans à ses débuts. Celle-ci comptait de nombreux génies, qui avaient établi quantité de méthodes de cultivation et de lignées. L’un d’eux s’était engagé dans une voie particulièrement audacieuse. Ils avaient vu la puissance du Seigneur véritable et voulu s’en servir comme modèle pour créer des êtres aussi forts que lui », se rappela Long Aotian.
« Oh ? J’ai entendu dire que Jiangchen espérait voir naître davantage d’experts », dit Long Shenying, perplexe.
« Oui. Le Seigneur véritable était ravi à l’idée de voir apparaître d’autres experts. Il avait même donné aux chamans une petite coupe de son sang essentiel pour qu’ils l’étudient. Il n’en attendait pas grand-chose, mais ces esprits brillants avaient bel et bien percé les secrets de son corps et créé quatre graines d’ancêtre zombie. À leur apparition, le monde lui-même avait semblé changer. J’ai entendu dire que même nombre de Grandes Voies avaient tremblé. Ils en avaient implanté une dans un puissant chaman, créant ainsi l’ancêtre zombie de l’attribut Terre. Celui-ci avait rapidement gagné en puissance, au point de presque rivaliser avec le Seigneur véritable lui-même. Le Seigneur véritable en avait été satisfait, jusqu’à ce que l’ancêtre zombie devienne trop ambitieux et tente de prendre sa place. Il avait alors dû fournir quelques efforts pour le détruire, lui et sa graine d’ancêtre zombie. Il n’en était donc resté que trois. Plus tard, un traître avait emporté les graines restantes et disparu sans laisser de trace. Il s’avère qu’elles avaient fini entre les mains de Jiang Lianshan », se rappela Long Aotian.
Dongfang Longévité, qui se tenait non loin, tressaillit. *S’agissait-il du premier ancien de la race des chamans, recruté par Jiang Lianshan ?*
« Le Seigneur véritable n’a rien contre ceux qui deviennent plus forts, poursuivit Long Aotian, les yeux brillants d’excitation. Mais il déteste que les chamans lui désobéissent. Tant que je ne trahis pas le Seigneur véritable, cette graine d’ancêtre zombie me permettra d’atteindre l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ! »
Tout excité, Long Aotian s’avança à grands pas.
Au-dessus de la Mer des Sources Jaunes, ceux qui n’avaient pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste ne pouvaient pas voler. Long Aotian, cependant, courait à une vitesse exceptionnelle, presque comme s’il sprintait à la surface de la mer. Il semblait sur le point d’arriver en un instant.
« Fils indigne, qu’est-ce que tu comptes faire ? » s’écria Long Shenying, les yeux écarquillés de stupeur. Il se plaça aussitôt en travers de la route de son fils.
« Père impérial, si vous ne voulez pas de la graine d’ancêtre zombie, ne m’arrêtez pas. Je les ai entendus dire que la matrice rituelle les empêchait d’agir. Ils ne peuvent même pas envisager de se battre. Alors, je vais prendre la graine d’ancêtre zombie », dit froidement Long Aotian.
« Comment oses-tu ?! » Les yeux de Long Shenying s’écarquillèrent de stupeur.
« Hum ! » Long Aotian se contenta de renifler froidement et ne prêta aucune attention à Long Shenying.
Il eut tôt fait de rejoindre son père, et les deux hommes échangèrent des coups.
Boum !
La force de leur affrontement les repoussa tous deux d’un pas.
« Fils indigne, comment oses-tu ?! » cria Long Shenying avec colère.
« Père impérial, vous avez reçu le sang essentiel du Seigneur véritable et atteint le neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Moi aussi, j’ai reçu une goutte de son sang essentiel. Et la mienne était plus grosse que la vôtre. Vous venez d’en partager une avec le troisième oncle royal. Je ne vous suis pas inférieur. Si vous me considérez encore comme votre fils, ne vous mettez pas en travers de mon chemin ! » dit Long Aotian d’une voix grave.
Long Shenying répondit froidement : « Fils indigne, il semble que je t’aie vraiment trop gâté autrefois. Tu oses m’attaquer ? »
« Hum ! Je ne reconnais plus que le Seigneur véritable ! » répliqua Long Aotian avec froideur.
Frouf !
Les deux hommes se ruèrent de nouveau l’un sur l’autre.
Boum ! Boum ! Boum !
Le père et le fils engagèrent un combat acharné.
Long Aotian courait sur la Mer des Sources Jaunes comme s’il foulait un terrain plat.
En les voyant, le Taoïste Moustique s’exclama : « Qu’est-ce qui se passe avec cette Mer des Sources Jaunes ? Pourquoi leur combat ne provoque-t-il pas la moindre vague ? »
« Et même s’ils sont tous deux au neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste, leur affrontement ne produit aucune fluctuation spatiale. »
« Ça doit être à cause de la matrice rituelle. Dire que Long Aotian ne reconnaît même plus sa famille ! » Le visage de Long Wanqing s’assombrit ; elle voulait intervenir.
Gu Hai la retint doucement et secoua la tête. « C’est une affaire entre père et fils. N’intervenez pas. »
« Mais… » dit Long Wanqing, l’inquiétude manifeste dans la voix.
« Laissez le père éduquer son propre fils. Pourquoi des étrangers s’en mêleraient-ils ? Long Aotian a toujours été obstiné. Maintenant qu’il a gagné un peu de force, il méprise même son père. C’est à Long Shenying de régler cette affaire », lui conseilla Gu Hai.
« D’accord. » Long Wanqing acquiesça.
Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf ! Frouf !
Soudain, un brouillard de sang de plus en plus dense s’échappa de Houqing. Il se répandit dans la Mer des Sources Jaunes, tandis que la graine d’ancêtre zombie, au milieu de son front, saillait davantage.
« Grande sœur, aide-moi à retenir la graine d’ancêtre zombie ! J’ai l’impression qu’elle veut s’envoler ! » dit Houqing d’une voix faible.
Dame Houtu plaqua aussitôt la graine d’ancêtre zombie, les yeux écarquillés de stupeur, et tourna son regard vers la Mer des Sources Jaunes.
Au loin, le combat se poursuivait.
Boum !
Long Aotian reçut un violent coup de poing et fut projeté en arrière, jusqu’à heurter une montagne qui s’effondra. Malgré tous ses efforts, il ne faisait finalement pas le poids face à son père.
« Fils indigne, as-tu enfin repris tes esprits ? » cria Long Shenying avec colère.
Long Aotian essuya le sang au coin de sa bouche. Son visage était déformé par la rage et le ressentiment. « Vous osez vous prétendre mon père ? Vous savez à quel point cette graine d’ancêtre zombie est importante pour nous. Même si vous ne voulez pas l’utiliser, pourquoi m’empêcher de la prendre ? À cause de Gu Hai ? Il a tué Grand-père éminent, et vous… vous êtes prêt à le servir ? Il a tué votre père, et vous acceptez pourtant d’être son laquais ! »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Espèce de fils indigne ! » cria Long Shenying, furieux.
« Très bien, très bien, très bien ! Je ne peux pas vous battre. Hum ! Un jour, le Seigneur véritable m’aidera à me venger. Adieu ! » grommela Long Aotian avant de tourner les talons.
« Arrête ! » cria Long Shenying.
« Je ne reconnais pas un père qui se range du côté de l’ennemi ! » lui lança Long Aotian avec défi. Il s’élança au loin et disparut bientôt à l’horizon.
Long Shenying regarda son fils s’éloigner, partagé entre frustration et impuissance. Il se tourna vers Gu Hai, un sourire amer aux lèvres. « Votre Révérence, veuillez pardonner la sottise de mon fils. »
« Éduquer son fils est la responsabilité d’un père ! Il n’est pas entièrement responsable », répondit Gu Hai avec un sourire.
Long Shenying reprit : « En effet, je ne l’ai pas bien élevé. Il est devenu si prétentieux et comprend si mal la situation, toujours à vouloir s’appuyer sur les puissants. Demander de l’aide à Jiangchen ? Haha ! Il ignore que même la plus haute montagne peut s’écrouler. L’essentiel, c’est de devenir fort par soi-même. »
« Laissons les choses en l’état pour le moment. Tant qu’il est sain et sauf, vous pourrez prendre le temps de l’éduquer », répondit Gu Hai.
Long Shenying acquiesça, prêt à mener Gu Hai et les autres hors de la matrice rituelle de la Mer des Sources Jaunes.
Soudain, le visage du Taoïste Moustique changea. « Quelque chose cloche dans cette Mer des Sources Jaunes. Comment se fait-il que… ? »
Tous se retournèrent et virent que la couleur de la Mer des Sources Jaunes semblait s’estomper. Ses eaux jaunes et agitées devenaient lentement translucides.
Glouglou ! Glouglou !
Des bulles remontaient du fond marin, comme si la mer était en train de bouillir.
Frouf !
Tous les clones des Sources Jaunes s’effondrèrent soudain et disparurent.
Un air de joie illumina le visage de Chunshen Longévité. « Les clones des Sources Jaunes ont disparu ? Nous pouvons partir maintenant. Vite ! Les lois sont chaotiques au-dessus de la Mer des Sources Jaunes ; il est donc impossible d’ouvrir le passage entre le monde des vivants et le monde souterrain. Une fois sur la rive, nous serons en sécurité ! »
Chunshen Longévité s’apprêtait à fuir avec le groupe de mauvais esprits.
Le visage de Dongfang Longévité, lui, se remplit d’effroi. « Je me suis trompé, complètement trompé ! »
« Que veux-tu dire par là ? » demanda Chunshen Longévité, perplexe.
« Jiang Lianshan, ce grand trompeur ! Il m’a fait croire qu’il ne s’agissait que d’une matrice rituelle destinée à s’occuper de l’Immortel des six voies. Non, ce n’est pas une matrice rituelle, c’est un sceau ! Je n’ai pas déclenché une matrice rituelle tout à l’heure ; j’ai brisé un sceau. Y a-t-il un monstre sous la Mer des Sources Jaunes ? Un monstre que Jiang Lianshan aurait caché ? Aurait-il comploté avec l’ancien de la race des chamans pour me tromper ? » Le visage de Dongfang Longévité se transforma.
Il fit aussitôt demi-tour avec Chunshen Longévité et s’enfuit vers la rive.
Tandis que la Mer des Sources Jaunes s’agitait, ses eaux s’amincissaient. Une force semblait aspirer vers les profondeurs les innombrables mauvais esprits qui se débattaient dans la mer et sur le fond marin, comme si un monstre tapi quelque part en dessous ouvrait son immense gueule pour les dévorer.
« Rugissement ! » Un grondement assourdissant monta des profondeurs de la mer.
Dongfang Longévité et Chunshen Longévité accélérèrent leur fuite.
« Vous croyez pouvoir vous échapper ? N’est-il pas déjà trop tard ? » ricana Kong Xuan en s’avançant pour les poursuivre.
L’Homme sans naissance se lança lui aussi à la poursuite des deux cultivateurs de la longévité.
Gu Hai et les autres observèrent les changements dans la Mer des Sources Jaunes, saisis d’un mélange de respect et de perplexité. Puis ils se tournèrent vers Long Wanyu.
« Je… je n’en sais rien non plus ! » Le visage de Long Wanyu exprimait une totale confusion.
« Gagnons d’abord la rive ! » ordonna Gu Hai d’une voix grave.
« Oui ! »
Tous suivirent Gu Hai.
Quand Gu Hai et son groupe atteignirent la rive, Kong Xuan avait déjà attrapé Chunshen Longévité et Dongfang Longévité, un dans chaque main. Puis il ouvrit grand la bouche et prit une profonde inspiration.
Frouf !
Kong Xuan avala tous les mauvais esprits qui suivaient Chunshen Longévité.