Chapitre 106
Livre 2 : Chapitre 43 : Déclaration de guerre
Dans une grande salle de la Résidence Gu :
Après avoir rendu hommage à sa défunte épouse, Gu Hai revint. Il reprit aussitôt son air imposant, dissimulant son humeur détendue. Vêtu d’une robe brodée, il s’assit à la place d’honneur, dans la salle principale.
Gu Qin, Gu Han, Gao Xianzhi, Balafré, Shangguan Hen et Chen Tianshan prirent place de part et d’autre de lui.
Gu Hai sirotait son thé tout en écoutant attentivement le rapport de Chen Tianshan.
« Après votre arrivée à la Secte de la Rivière Claire, ses disciples vous ont conduits dans une vallée. Puis des disciples de la Secte de la Rivière Claire et de la Première Secte de Song vous ont encerclés et attaqués. Ensuite, vous avez rencontré le Maître de la secte Song, et quinze membres de la Légion de la Terre sont morts dans l’embuscade. C’est bien cela ? » demanda Gu Hai en buvant son thé.
« Oui. Environ trois cents d’entre nous ont été blessés. Ils nous poursuivent même. Mais les membres de ma Légion de la Terre sont des soldats d’élite. Sans l’apparition de Song Pingsheng, cette embuscade n’aurait rien pu nous faire. Pendant notre fuite, nous avons capturé un disciple de la Secte de la Rivière Claire et l’avons interrogé. C’est ainsi que nous avons appris qu’à son retour de la Famille mafieuse de Great Feng, Song Pingsheng complotait déjà pour détruire la Secte de la Rivière Claire. À présent, le maître de secte a disparu et le Maître de la Salle d’élite a été capturé », rapporta Chen Tianshan avec amertume.
« Où est le prisonnier ? » demanda Gu Hai d’un ton grave.
« Je ne l’ai pas tué, je l’ai ramené. Monseigneur, veuillez patienter un instant ! » Chen Tianshan se précipita aussitôt hors de la salle.
Peu après, quelques hommes mauvais escortèrent un homme vêtu de bleu dans la salle.
« Lâchez-moi ! Oncle martial, j’ai été forcé, moi aussi ! » supplia l’homme en bleu en regardant Chen Tianshan.
Gu Hai plissa légèrement les yeux et tourna la tête vers Shangguan Hen.
Shangguan Hen acquiesça et s’approcha de l’homme en bleu. Les yeux légèrement plissés, il tendit soudain la main et lui tapota le sommet du crâne.
Boum !
Une grande quantité d’aura écarlate jaillit soudain de l’homme. Ses yeux devinrent alors entièrement rouges.
Frouf !
Les cheveux de l’homme en bleu se transformèrent brusquement en une multitude de minuscules serpents.
« Ah ! » Les hommes mauvais qui l’escortaient changèrent soudain d’expression et faillirent le lâcher.
Tac !
Shangguan Hen lui donna alors une tape sur le front. L’homme en bleu se figea, tandis que les minuscules serpents retombaient. Il devint complètement inerte.
« Que se passe-t-il ? Sa tête… ? » s’exclama Chen Tianshan, horrifié et stupéfait.
« Il a probablement compris qu’il ne pourrait pas s’enfuir, même en se transformant, alors il l’a caché. Ha ! » Shangguan Hen eut un léger sourire glacial.
« Il n’y avait donc pas que l’Ancien Bai, tout à l’heure, qui avait fusionné avec un esprit. Il doit y avoir beaucoup de personnes dans la Première Secte de Song dans le même cas. Même ceux qui ont fait défection pour le rejoindre ! » dit Balafré, le visage sombre.
« Comment avez-vous fusionné avec un esprit ? Qui d’autre a subi cette transformation ? » demanda directement Gao Xianzhi.
« Je… Je… » L’homme regarda tout le monde avec horreur.
« Parle, ou tu mourras ! » lança froidement Gao Xianzhi.
« Je vais parler. Mais je ne sais pas grand-chose, moi non plus. Mon maître voulait faire défection à la Première Secte de Song, alors il nous a emmenés avec lui, quelques-uns d’entre nous. Je ne savais pas ce qui se passait avant de perdre connaissance. Quand je me suis réveillé, j’avais été transformé et je pouvais changer de forme. Je n’ai plus réussi à reprendre mon apparence ! » dit l’homme, horrifié.
« Tu as été transformé dans la Première Secte de Song ? Alors, ce puissant esprit animal doit s’y trouver ! » Shangguan Hen fronça les sourcils.
« Même avec des complices à l’intérieur, la Secte de la Rivière Claire n’aurait pas dû être détruite en une nuit. Le maître de secte ne s’est-il pas défendu ? » s’écria Chen Tianshan en fronçant les sourcils.
« Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, moi non plus. Ce jour-là, mon maître a fait entrer Song Pingsheng et un homme en noir dans le réseau de défense de la Secte de la Rivière Claire. Puis ils ont empoisonné le maître de secte, les différents oncles martiaux et les membres de la Salle d’élite. Au début, personne ne s’est aperçu de rien. Quand l’homme en noir a agité ses manches, une brume rouge s’est répandue et a enveloppé toute la Secte de la Rivière Claire. Tout le monde s’est alors effondré, empoisonné », murmura l’homme.
« Le Maître de secte de la Rivière Claire et le Maître de la Salle d’élite ont tous deux été capturés ? Sont-ils détenus dans la Secte de la Rivière Claire ? Où est le Vénérable Liu Nian ? » demanda Gu Hai.
Les autres avaient pu se faire prendre au dépourvu, mais le Vénérable Liu Nian n’était pas un adversaire facile. Gu Hai le savait pour avoir déjà eu affaire à lui. Le Vénérable Liu Nian ne pouvait pas commettre une telle erreur.
« Je l’ignore. Le Vénérable Liu Nian n’était pas là. Personne ne sait où il est allé. Song Pingsheng interroge encore les disciples capturés de la Secte de la Rivière Claire pour découvrir où il se trouve », murmura l’homme en bleu.
« Le Vénérable Liu Nian est parti ? » dit Gu Hai.
« Vous voulez dire que les disciples de la Secte de la Rivière Claire sont encore en vie ? » Les yeux de Chen Tianshan s’illuminèrent.
L’homme baissa la tête, n’osant pas regarder Chen Tianshan en face.
« Parle ! » Chen Tianshan le foudroya du regard.
« Ils doivent tous être morts. Song Pingsheng a dit que s’il ne parvenait pas à leur faire révéler où se trouvait le Vénérable Liu Nian, ils n’auraient plus aucune raison de vivre. Alors… » répondit-il à voix basse.
« Il les a tous tués ? » Chen Tianshan chancela soudain.
« Plus ou moins », murmura l’homme.
Shangguan Hen plissa légèrement les yeux et demanda : « Les a-t-il tués ou mangés ? »
« Quoi ?! » Chen Tianshan ouvrit de grands yeux.
Qu’est-ce que cela voulait dire ?
Les manger ?
L’homme baissa la tête sans oser répondre.
« Légat Shangguan, que voulez-vous dire ? Qu’entendez-vous par “les manger” ? » Chen Tianshan le regarda fixement.
« Je vous expliquerai plus tard. » Shangguan Hen se tourna vers l’homme en bleu et poursuivit : « Où est le Maître de la Salle d’élite ? Pourquoi l’avez-vous capturé ? »
« Je l’ignore. Mais l’homme en noir a ramené le Maître de la Salle d’élite à la Secte de Song, tandis que Song Pingsheng est resté pour continuer d’interroger le Maître de secte de la Rivière Claire ! » répondit l’homme à voix basse.
« L’homme en noir… Ce doit être le puissant esprit animal, n’est-ce pas ? » dit Gu Hai en tapotant la table du bout des doigts.
« Père adoptif, Song Pingsheng a déjà envoyé des hommes pour nous capturer, mon frère et moi. Il voulait sans doute nous prendre en otages pour faire pression sur vous. Maintenant que le légat Chen et les autres se sont échappés, il pourrait bientôt venir en personne. Il veut probablement vous capturer non seulement pour se venger de la Famille mafieuse de Great Feng, mais aussi pour vous faire taire ! » Gu Han fronça les sourcils.
« Inutile qu’il vienne. J’irai à lui ! » répondit Gu Hai.
« Maître de division Gu, j’ai tout dit. J’ai été forcé. Je serai quelqu’un de bien à l’avenir. Maître de division Gu, je vous en prie, laissez-moi partir ! » supplia l’homme, terrifié.
Chling !
Shangguan Hen dégaina son épée, s’avança et la plongea dans le front de l’homme en bleu.
« Vous ! » L’homme n’eut le temps de pousser qu’un cri avant de rendre son dernier souffle.
« Emportez-le et brûlez son corps ! » ordonna Shangguan Hen.
« Oui ! » Les hommes mauvais qui avaient escorté le monstre traînèrent aussitôt son cadavre hors de la salle.
« Légat Shangguan, peut-être… » dit Chen Tianshan, pris de compassion.
« Légat Chen, ne vous laissez pas berner par ses mensonges. Après avoir fusionné avec un esprit, il ne peut plus reprendre sa forme d’origine. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne dévore quelqu’un ! » dit sombrement Shangguan Hen.
« Dévorer quelqu’un ? Qu’entendez-vous par là ? » Chen Tianshan le fixa.
« La fusion avec un esprit fait naître certains instincts, comme celui de manger des organes humains. J’en ai déjà vu. Par exemple, ceux qui ont fusionné avec un esprit de chauve-souris éprouvent un désir intense de boire du sang humain. Ils ne peuvent pas le réprimer et on les appelle des vampires : mi-hommes, mi-esprits, abandonnés par le Ciel. Ils prennent plaisir à boire du sang humain, ce qui les rend plus puissants. Ce sont de véritables démons. L’homme de tout à l’heure avait fusionné avec un esprit de serpent. Ceux qui subissent cette transformation ont un désir insatiable de cœurs et de foies humains. Ne croyez pas ce qu’il disait. À la vue d’un cœur ou d’un foie, il se serait jeté dessus. Maintenant que vous le savez, pensez-vous toujours qu’il fallait le relâcher ? » expliqua Shangguan Hen.
« Manger des cœurs et des foies humains ? Alors, mes disciples de la Secte de la Rivière Claire… ? » Chen Tianshan ouvrit de grands yeux.
« Vous avez deviné. Pour eux, les cœurs et les foies des cultivateurs sont de véritables toniques », expliqua Shangguan Hen.
Chen Tianshan en eut les cheveux hérissés. En regardant dans la direction où le monstre avait été emporté, il ne ressentit plus aucune hésitation.
« Que des esprits animaux dévorent des humains, c’est répugnant. Mais que des humains en dévorent d’autres, c’est purement démoniaque. Nous devons tuer ces démons ! » affirma Shangguan Hen.
« Monseigneur, Song Pingsheng ne se précipitera pas ici si vite, n’est-ce pas ? Après tout, vos réseaux sont réputés dans les environs. Même les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante n’ont presque aucune chance contre eux », demanda Gao Xianzhi en regardant Gu Hai.
Gu Qin afficha un air inquiet. Il était le seul à savoir que le réseau autour de la Résidence Gu n’était qu’un Stratagème du fort vide.
« Gu Qin ! » appela gravement Gu Hai.
« Présent ! » répondit aussitôt Gu Qin.
« Apporte-moi un carton de visite vierge ! » ordonna Gu Hai.
[Note du traducteur : Dans la Chine ancienne, les personnes riches ou de haut rang avaient coutume d’envoyer un carton de visite avant de se rendre chez quelqu’un. Il s’agissait en quelque sorte d’une invitation à rebours : on annonçait sa visite afin de laisser à son hôte le temps de la refuser ou de s’y préparer. Se présenter sans prévenir était très impoli.]
« Oui ! » Gu Qin partit aussitôt et revint avec un élégant carton de visite.
Gu Han prépara un pinceau et de l’encre à côté de lui.
Gu Hai prit le pinceau et écrivit « Déclaration de guerre » sur le devant du carton. Puis il l’ouvrit et continua d’écrire à l’intérieur.
« Quiconque s’en prend à ma Salle d’élite ou à ses disciples sera puni !
« Song Pingsheng, bientôt, je conduirai plus de trois mille disciples de la Salle d’élite à la Secte de la Rivière Claire pour te combattre jusqu’à la mort !
« Gu Hai, Division de l’Eau, Salle d’élite ! »
Frouf !
Gu Hai souffla doucement sur le carton de visite pour sécher l’encre.
Clac !
Il referma le carton.
[Note du traducteur : Les lettres officielles des personnes de haut rang ou fortunées se présentaient souvent sous la forme de deux couvertures rigides reliées par une feuille pliée. Voici une image : https://p0.ssl.qhimgs1.com/t01a13ea14628e6e44a.webp. Il ne s’agit bien sûr que d’un modèle parmi tant d’autres. Les cartons de visite pouvaient être remis de bien des façons raffinées, par exemple dans un coffret ouvragé. Une simple lettre dans une enveloppe aurait aussi convenu.]
Tous les autres observèrent la scène en silence.
« Gu Han ! » appela Gu Hai.
« Présent ! »
« Sais-tu lesquels, parmi les gens qui nous entourent, sont des disciples de la Première Secte de Song ? » demanda Gu Hai en regardant Gu Han.
« Père adoptif, soyez tranquille. À la passe de Hulao, tout le monde est des nôtres. Les cultivateurs logent dans les auberges des environs, où leurs identités ont toutes été consignées en détail. Il y a en tout trois disciples de la Première Secte de Song envoyés ici pour surveiller la Résidence Gu ! » Gu Han acquiesça.
« Remets cette déclaration de guerre à un disciple de la Première Secte de Song afin qu’il la transmette à Song Pingsheng ! » dit gravement Gu Hai.
« Oui ! » Gu Han reçut soigneusement la déclaration de guerre, puis quitta rapidement la salle pour s’occuper des préparatifs.
« Monseigneur, allons-nous vraiment à la Secte de la Rivière Claire ? Quand partons-nous ? » demanda Chen Tianshan, anxieux.
Après tout, même si la Secte de la Rivière Claire avait été détruite, le Maître de secte de la Rivière Claire était toujours détenu là-bas. La destruction de sa secte emplissait Chen Tianshan de haine.
« Nous n’irons pas à la Secte de la Rivière Claire ! » répondit Gu Hai.
« Hein ? »
« Nous allons à la Première Secte de Song ! » déclara Gu Hai.
« À la Première Secte de Song ? »
« Exactement. J’ai rédigé cette déclaration de guerre pour retenir Song Pingsheng, l’empêcher de faire quoi que ce soit d’imprudent pour le moment et gagner du temps. Nous devons d’abord sauver Long Wanqing », expliqua Gu Hai.
« Oui ! » Chen Tianshan n’avait rien d’autre à dire.
« Pendant la guerre entre la Nation Chen et la Nation Song, j’ai aidé Chen Liangyi à l’emporter. Il t’écoute toujours, n’est-ce pas ? » Gu Hai regarda Chen Tianshan.
« Bien sûr. Il n’a pu monter sur le trône et s’y maintenir que grâce à moi. Ce gamin n’oserait pas me désobéir ! » Chen Tianshan le fixa.
« Tant mieux s’il t’écoute. Envoie-lui immédiatement une lettre : dis-lui de préparer cent édits impériaux vierges, tous frappés du sceau personnel de l’empereur. »
[Note du traducteur : Dans les cours impériales de la Chine ancienne, il existait plusieurs sceaux d’autorité différente. Le sceau personnel de l’empereur représentait l’autorité suprême, comme si l’on se trouvait en présence de l’empereur lui-même.]
« Cent édits impériaux vierges frappés du sceau personnel de l’empereur ? » répéta Chen Tianshan, perplexe.
« Je vais prendre temporairement le contrôle de la Nation Chen. Je donnerai mes ordres au moyen de ces édits impériaux, que je remplirai moi-même. Va vite ! » ordonna Gu Hai.
« Hein ? Oui ! » répondit Chen Tianshan.