Chapitre 1 041
Crac ! Crac ! Crac !
Tandis que Chiyou dévorait le Démon céleste Crapaud de feu, les quatre-vingt-un géants se repaissaient du Démon céleste Anguille électrique. Ils engloutirent chaque parcelle de son corps, de la chair aux os, jusqu’à son sang, sans rien laisser derrière eux.
En un instant, deux cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste furent entièrement dévorés.
Chiyou tourna son regard vers les trois adversaires restants : Xiong You, Ao Ying et Fengbo. Un frisson leur parcourut l’échine.
« Partons ! » cria Fengbo d’un ton pressant.
Xiong You et Ao Ying n’hésitèrent pas. Ils firent aussitôt demi-tour et s’envolèrent vers un lieu sûr.
« Vous fuyez ? Fort bien. Allons-nous nous rendre à la Ville de Xuanyuan ? » Chiyou se tourna vers les autres.
« Nous suivrons les ordres de l’empereur impérial des Neuf Li ! » répondirent d’une seule voix Shangguan Hen, Gu Han, Xingtian et Hou Yi.
« Alors, en route ! » Chiyou s’élança à la poursuite du trio en fuite.
Les quatre experts redoutables le suivirent de près, animés d’une résolution inébranlable.
Les quatre-vingt-un géants brûlaient d’envie de se joindre à la poursuite, mais leur cultivation était insuffisante. Ils restèrent donc à la Ville de Chiyou pour garder leur territoire.
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Ville de la Grande Désolation, dynastie céleste Yan :
Ba se tenait à l’entrée de la Salle de la Flamme divine, vêtue de robes impériales rouge flamboyant. Elle observait la bataille qui faisait rage dans la Ville de Chiyou d’un regard froid et calculateur.
« Grande sœur, ne devrais-tu pas aller leur prêter main-forte ? » demanda Jingwei avec inquiétude.
« Le moment n’est pas encore venu », répondit calmement Ba.
« Mais… » reprit Jingwei d’un ton anxieux, sans parvenir à dissimuler son inquiétude.
Ba avait toutefois pris sa décision, et une fois celle-ci arrêtée, rien ne pouvait la faire changer d’avis.
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Esplanade du Palais céleste, Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai observait au loin la bataille, les sourcils froncés, plongé dans ses réflexions.
« Le camp de Jiang Lianshan était vraiment immense ! » murmura-t-il, avec une pointe d’admiration.
« Jiang Gautama, Gautama céleste, Gautama mortel, Ba, Hou Yi, Xingtian, Chiyou, Fengbo, Ji Dihong, Xiong You, Ao Ying… sans compter Jiang Lianshan lui-même ? Rien qu’avec ceux dont nous avons connaissance, Jiang Lianshan comptait déjà douze cultivateurs accomplis du Royaume supérieur du Palais céleste. Il avait vraiment bien caché sa force ! » Vairocana hocha la tête.
« Pourtant, il a fini par périr huit cent mille ans dans le passé. Ha ! Quel dommage ! Quelle tragédie ! » dit Gu Hai avec regret.
Vairocana acquiesça.
« Époux, devrais-tu aller les aider ? » demanda Chen Xianer.
« Le moment n’est pas encore venu ! » Gu Hai secoua gravement la tête.
« Pourquoi donc ? » demanda Chen Xianer, désireuse de comprendre son raisonnement.
« Le premier frère cherche actuellement à attaquer la Ville de Xuanyuan pour obliger les puissants de la dynastie céleste Huang à dévoiler leurs atouts. Tant qu’ils ne les ont pas révélés, nous ne pouvons pas donner toute notre mesure ! Ba et moi-même sommes comme des lames acérées, prêtes à frapper sans hésitation dès que les secrets de la dynastie céleste Huang seront dévoilés. Mais si ces secrets restent cachés et que nous attaquons de toutes nos forces, ce serait comme exposer notre ventre vulnérable à Ji Dihong dès que nous rencontrerions un obstacle. Il pourrait alors nous porter des coups impitoyables ! » expliqua Gu Hai avec sérieux.
« Hein ? Je ne comprends toujours pas très bien. » Chen Xianer fronça les sourcils, perplexe.
« La dynastie céleste Huang n’est pas une dynastie ordinaire : c’est une dynastie céleste. De plus, lors de la lutte pour le Canon du chaman de la Voie divine, Jiang Gautama lui-même n’a pas réussi à surpasser Ji Dihong. Cela signifie que Ji Dihong est encore plus puissant que Jiang Gautama et qu’il possède davantage de forces cachées. En tant que souverain, comment aurait-il pu ne garder aucun atout en réserve ? J’ose affirmer que Ji Dihong en possède plus que Jiang Gautama n’en avait. Pour obtenir quelque chose à l’avance, il faut d’abord consentir un sacrifice. L’assaut du premier frère contre la Ville de Xuanyuan est l’occasion idéale de révéler les véritables capacités de Ji Dihong ! » précisa Gu Hai.
« Oh, je vois ! » Chen Xianer hocha la tête, comprenant mieux la situation.
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Chiyou et ses hommes fendaient les airs, poursuivant sans relâche Fengbo et les autres.
Tandis qu’ils volaient, ils libéraient tous leur aura, soulevant d’immenses nuées noires et déchaînant des tempêtes.
Xingtian fronça les sourcils, puis lança : « Hou Yi, pourquoi ne décoches-tu pas tes flèches ? »
Malgré leur fuite, Hou Yi aurait pu abattre les trois adversaires avec ses flèches. Xingtian ne comprenait pas pourquoi il n’avait pas déployé ses talents d’archer.
Par égard pour leur ancienne camaraderie, Chiyou s’était abstenu d’insister, mais Xingtian n’en pouvait plus de se retenir.
Hou Yi répondit en fronçant légèrement les sourcils : « Ils ont autrefois combattu à nos côtés. S’ils ne passent pas à l’attaque, je ne peux pas me résoudre à tirer. »
« Ils ne passent pas à l’attaque ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Xingtian fronça davantage les sourcils.
« Je n’épargnerai personne d’autre qu’eux, mais s’ils attaquent, je ne me retiendrai pas », soupira Hou Yi, résigné.
Chiyou jeta un regard à Hou Yi et sourit. « Hou Yi, nous comprenons maintenant pourquoi Jiang Gautama, Ji Dihong et Long Zhanguo ont tous cherché à gagner ta loyauté. Tu as le cœur fidèle et un profond sens de la justice. »
« Empereur impérial des Neuf Li, je… » Hou Yi fronça les sourcils.
« Inutile de parler. Nous comprenons. Rassure-toi. Tu as autrefois combattu à nos côtés sur le champ de bataille. Tu es notre frère d’armes, et nous ne te forcerons à rien. Suis simplement ton cœur ! » dit Chiyou.
« Merci, empereur impérial des Neuf Li ! » Hou Yi eut un sourire amer.
Tandis qu’ils poursuivaient leur route, leur présence écrasante attira l’attention de nombreux experts.
Leur aura alarma plusieurs souverains et maîtres de secte. Ils voulaient savoir qui osait se montrer si audacieux. Mais le groupe avait l’air si féroce qu’ils furent aussitôt intimidés ; les paroles qu’ils s’apprêtaient à prononcer moururent dans leur gorge.
Le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste ? Et ils étaient huit ! Qui aurait osé leur barrer la route ?
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Cabinet de l’empereur, Ville de Xuanyuan :
Ji Dihong et ses compagnons observaient Chiyou et son groupe poursuivre Fengbo. Leurs visages s’assombrirent d’inquiétude.
« Que devons-nous faire, à présent, Votre Sainte Éminence ? » demanda l’Empereur Kong, l’inquiétude peinte sur le visage.
Un fonctionnaire s’avança. « Votre Sainte Éminence, ce serviteur peut prendre la tête de… »
Ji Dihong leva la main, le faisant aussitôt taire.
Monsieur sans étoile observait la scène avec attention, depuis le côté.
Cet homme s’appelait Dahong. Il avait l’apparence d’un simple fonctionnaire civil ; aussi son calme et son assurance surprirent-ils Monsieur sans étoile. Celui-ci ne put s’empêcher de se demander d’où lui venait une telle confiance. Il osait se porter volontaire pour le combat ? Prendre la tête d’une armée ? La dynastie céleste Huang disposait-elle d’une force assez redoutable pour résister à la puissance combinée de Chiyou et de ses compagnons ?
[Note du traducteur : Dahong était l’un des quatre généraux du légendaire Empereur Jaune. Son nom signifie « grande grue ». Il est toutefois moins connu que les autres généraux, et son nom ne figure pas sur la page anglaise de Wikipédia.]
Ji Dihong avait interrompu Dahong, apparemment parce qu’il ne voulait pas encore révéler ses capacités.
« Bing Ji ! » appela soudain Ji Dihong.
Fouich !
Une porte proche du palais s’ouvrit brusquement.
Une femme vêtue de longues robes blanches en sortit. C’était Bing Ji, commandante du troisième corps de la dynastie impériale Han.
« Votre Sainte Éminence ! » Bing Ji s’approcha et s’inclina respectueusement.
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Au loin, dans la Capitale céleste sans frontières, les paupières de Gu Hai tressaillirent lorsqu’il aperçut Bing Ji.
« Alors, c’est elle, Bing Ji ? Quelle beauté remarquable. C’est la fille de l’ancien Ascendant suprême et la petite-fille de Ji Dihong ? » remarqua Chen Xianer avec un sourire.
Gu Hai hocha la tête. Une profonde inquiétude se lisait dans ses yeux.
« Ne t’inquiète pas, Époux. Elle est tout de même la petite-fille de Ji Dihong. Il compte peut-être se servir d’elle contre toi ; ils ne devraient donc pas faire de mal à Petite sœur Bing Ji pour le moment », le rassura Chen Xianer.
« En effet. » Gu Hai acquiesça de nouveau.
« Cela dit, Bing Ji a l’air plutôt distante. Aurais-tu un faible pour les beautés glaciales, Époux ? » le taquina Chen Xianer avec un sourire.
Gu Hai lui adressa un sourire forcé, mais ne répondit pas.
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Pendant ce temps, au loin, Bing Ji s’inclinait respectueusement devant Ji Dihong.
« Bing Ji, prends le commandement de la Matrice rituelle des dix soleils montants et intercepte les ennemis qui approchent ! » ordonna Ji Dihong d’un ton calme.
« Oui ! » acquiesça Bing Ji.
Ka ! Ka ! Ka !
D’un puissant mouvement de ses manches, Bing Ji libéra dix corbeaux dorés gigantesques dans le ciel. À leur envol, leurs ailes dégagèrent une chaleur torride qui vaporisa instantanément les étendues d’eau et embrasa la végétation alentour, faisant jaillir d’immenses flammes.
Les dix corbeaux dorés grandirent à vue d’œil et atteignirent bientôt dix kilomètres de haut.
Flap !
Ils s’élevèrent dans le ciel, brillants comme dix soleils ardents et semblables à des météores filant au loin.
Ji Dihong agita la main. Une carte en trois dimensions apparut devant lui, montrant à Bing Ji la position des ennemis qui approchaient et celle des corbeaux dorés.
Fouich !
Les dix corbeaux dorés traversèrent le ciel à toute allure, semant la destruction sur leur passage. La terre se calcina sous leurs ailes et un brasier dévorant engloutit tout sur leur route.
« Ces corbeaux dorés… Ils semblent encore plus redoutables que le Monarque de l’Est, la Singularité suprême ! » s’exclama Monsieur sans étoile, stupéfait.
« C’est parce que ces dix-là sont en réalité la Singularité suprême ! » déclara Ji Dihong avec assurance.
« Hein ? » s’exclamèrent les fonctionnaires, surpris.
« Ce n’est pas la Singularité suprême de ces dernières décennies. Celle-là n’était qu’une fausse marionnette. Il s’agit de la Singularité suprême d’il y a huit cent mille ans », expliqua calmement Ji Dihong.
« D’il y a huit cent mille ans ? » s’exclamèrent tous les autres.
« Oui. Lorsque Jiang Lianshan et nous avons voyagé huit cent mille ans dans le passé, notre première tâche a été de capturer la Singularité suprême. Nous avons ensuite créé une réplique parfaite de lui et l’avons laissée libre de parcourir cette époque. Quant à l’original, Jiang Lianshan et moi avons raffiné ses âmes spirituelles et ses âmes physiques pour en faire des esprits féroces », expliqua Ji Dihong.
La foule fut stupéfaite. « Alors, la Singularité suprême des huit cent mille dernières années était un imposteur ? »
« Oui. Il avait gardé les souvenirs de la Singularité suprême, mais il lui manquait la férocité de l’original. C’est pourquoi il n’a pas atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste. S’il avait été l’original, pourquoi n’aurait-il pas réussi à franchir ce cap en huit cent mille ans ? » ricana Ji Dihong.
Ji Dihong fixa froidement le lointain.
Ce qu’il ignorait, c’était que la Singularité suprême qu’il avait autrefois remplacée avait elle aussi été remplacée par Gu Hai, huit cent mille ans plus tôt.
« Quel est le rôle de la princesse Bing Ji dans tout cela ? » demanda l’Empereur Kong en fronçant les sourcils, perplexe.
« Même si la Singularité suprême du Palais divin du Soleil est une copie, l’Immortel des six voies lui a donné le cœur divin du corbeau. Bing Ji devait récupérer ce cœur et régner sur tous les corbeaux du monde. Elle a réussi, ce qui lui permet de contrôler les esprits féroces de la Singularité suprême. En les fusionnant avec les âmes fragmentées d’innombrables individus malfaisants, puis en les séparant, cette Singularité suprême s’est multipliée : d’un, elle est passée à dix, et de dix, elle peut devenir cent », expliqua Ji Dihong.
« Et qu’en est-il de leur puissance ? »
« Chacun a atteint le sommet du neuvième niveau du Royaume supérieur du Palais céleste. Une fois réunis dans la Matrice rituelle des dix soleils montants, leur puissance combinée rivalise avec celle d’un cultivateur qui a atteint le sommet du Royaume supérieur du Palais céleste », affirma Ji Dihong avec assurance.
Les yeux de l’Empereur Kong brillèrent d’excitation. « Ainsi, la Matrice rituelle des dix soleils montants possède la puissance d’un cultivateur accompli du Royaume supérieur du Palais céleste ? »
Toute l’assemblée contempla au loin ce spectacle avec stupeur.
Les dix soleils ardents approchaient déjà de Fengbo, Xiong You et Ao Ying.
« Sa Sainte Éminence nous a envoyé des renforts ! Ha ha ! C’est la Matrice rituelle des dix soleils montants. Si j’étais pris dedans, je ne pourrais même pas m’échapper ! » s’exclama joyeusement Fengbo.
« Les soleils ardents fusionnent, l’énergie primordiale converge et ils deviennent semblables au soleil dans le ciel ! » remarqua Xiong You, un sourire aux lèvres, reconnaissant la puissance de la Matrice rituelle des dix soleils montants.
Les dix soleils s’entrelacèrent et formèrent une vaste matrice rituelle. Leur présence ardente engendra un halo d’énergie autour d’eux, puis une barrière faite d’un brasier colossal.
Au loin, Chiyou et ses compagnons virent approcher la Matrice rituelle des dix soleils montants.
« Des corbeaux dorés pareils à des soleils ? Hum ! Tu crois vraiment pouvoir nous arrêter avec dix bêtes à plumes ? » railla froidement Chiyou.
« Empereur impérial des Neuf Li, laissez-moi m’occuper des dix corbeaux dorés ! » Hou Yi tendit la main, son immense arc à la main.
Il tira une flèche violette de son carquois, l’encocha, puis banda son arc jusqu’à lui donner une forme circulaire.