Chapitre 1 034
La nouvelle venue de la Ville des Trois Montagnes se répandit à travers le pays et électrisa la population. Chaque parole de la proclamation solennelle de Gu Hai sur la tombe de la Ville des Trois Montagnes se propagea comme une traînée de poudre et captiva le cœur et l’esprit des habitants de la dynastie impériale Han.
En moins d’un an, l’empereur avait accompli l’impensable : il avait anéanti la Terre sainte de la Montagne spirituelle et éliminé Jiang Gautama.
La Terre sainte de la Montagne spirituelle était un bastion de puissance et d’influence, dont la grandeur surpassait même celle de la dynastie impériale Han. Pourtant, elle s’était effondrée devant la puissance irrésistible de l’empereur.
L’impact de cet événement historique se fit sentir dans chacune des mille quatre cents villes, soulevant parmi les citoyens une vague d’admiration et d’enthousiasme.
« Vous avez entendu la nouvelle ? Sa Révérence a dévasté la Terre sainte de la Montagne spirituelle et mis fin aux jours de Jiang Gautama ! »
« Bien sûr ! Mon cousin est un soldat de l’Armée démoniaque qui a participé à l’assaut contre la Terre sainte de la Montagne spirituelle ! »
« Sa Révérence avait déclaré que le pays ne deviendrait pas une dynastie céleste avant la destruction de la Terre sainte de la Montagne spirituelle ! Je pensais que la dynastie impériale Han ne deviendrait jamais une dynastie céleste. Mais maintenant, on dirait que… »
« Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne devienne une dynastie céleste. Cela dit, je m’estime déjà heureux d’être citoyen du royaume de Han. Sa Révérence n’hésite pas à risquer sa vie pour rendre justice au peuple : personne ne lui arrive à la cheville ! »
« Exactement. Et ce n’était que la Ville des Trois Montagnes. Imaginez si notre ville était frappée par le malheur ! Savoir que Sa Révérence viendrait à notre secours me remplit de gratitude et me rassure. »
« L’Empereur impérial Wu de la dynastie impériale Wu ne fait pas le poids face à la compassion et au dévouement de Sa Révérence. Nous avons vraiment de la chance d’avoir un souverain aussi remarquable dans la dynastie impériale Han ! »
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Tel était le cœur humain. Si le souverain traitait mal le peuple, celui-ci pouvait se sentir impuissant, mais il s’en souviendrait au fond de lui. À l’inverse, quand le souverain faisait preuve de bonté et de bienveillance, celles-ci laissaient une marque indélébile dans les cœurs, même si personne ne le disait.
Voilà la force du sentiment populaire. La commémoration solennelle de la Ville des Trois Montagnes et la quête inébranlable de justice de l’empereur avaient fait éclater les émotions d’innombrables citoyens, qui approuvaient désormais la dynastie impériale Han plus que jamais.
Malgré l’expansion rapide de la dynastie impériale Han, le peuple lui demeurait fidèle et continuait de la soutenir. Cet événement avait resserré ses rangs et en avait fait une force invincible.
Dans un remarquable élan de gratitude et de confiance, les sentiments du peuple se manifestèrent sous la forme de vagues de bénédictions qui convergèrent de toutes parts vers la Capitale céleste sans frontières et se mêlèrent à l’immense mer de nuages de bénédictions.
« Rugissement ! »
Un rugissement de tonnerre retentit au-dessus de la mer de nuages de bénédictions, tandis que le dragon doré des bénédictions grandissait et rayonnait d’une sérénité et d’un contentement sans pareils.
La dynastie impériale Han s’imposait au grand jour, et sa prospérité sautait aux yeux de tous.
Le sentiment populaire soutenait Gu Hai. Cela ne se limitait pas à la dynastie impériale Han : lorsque la nouvelle de cet exploit remarquable parvint aux citoyens d’autres factions, elle éveilla leur envie.
« Si seulement notre Maître de secte était aussi dévoué que Gu Hai ! »
« J’ai entendu dire que les impôts de la dynastie impériale Han sont minimes et que Gu Hai finance même la construction de nombreux terrains d’entraînement pour les citoyens ! »
« L’autre jour, notre voisin, Vieux Wang, est parti pour la dynastie impériale Han sous prétexte de rendre visite à des parents. J’ai entendu dire que la vie y est bien plus prospère qu’ici ! »
…
Les citoyens des autres factions en discutèrent à voix basse.
Les dirigeants des six grandes factions voisines de la dynastie impériale Han se réunirent dans une salle isolée. Lors de la précédente commémoration publique de la Ville des Trois Montagnes, les trois empereurs impériaux et les trois Maîtres de secte avaient comploté avec la Terre sainte de la Montagne spirituelle et la dynastie impériale Ying pour porter un coup dévastateur à Gu Hai. Celui-ci avait percé leur machination, mais n’avait pas donné suite et s’était contenté de garder leurs héritiers en otages.
« Messieurs, maintenant que la Terre sainte de la Montagne spirituelle est tombée, qu’avez-vous à dire ? » demanda un Maître de secte vêtu d’azur, le front plissé.
Le silence envahit la salle tandis que les cinq autres méditaient. Au bout d’un moment, un empereur impérial vêtu de violet soupira. « La dynastie impériale Han connaît une croissance sans précédent ! Combien de pierres spirituelles a-t-elle rapportées de la Terre sainte de la Montagne spirituelle ? Mais peu importe. Elle a désormais les moyens de mépriser toutes les autres dynasties impériales du monde ! »
« Ah ? Comment est-ce possible ? Nous avons la mer de nuages de bénédictions. Si Gu Hai venait dans notre capitale, il serait impuissant », répliqua un empereur impérial vêtu de rouge.
Le Maître de secte vêtu d’azur fronça les sourcils. « Vous souvenez-vous de l’incident récent où Jiang Gautama a poursuivi le prince héritier Gu Han ? Vous avez tous appris la nouvelle par ouï-dire, mais j’étais dans les environs à ce moment-là. »
« Ah ? »
« Vairocana est comme Jiang Lianshan : il a atteint l’achèvement du Royaume supérieur du Palais céleste. Il est peut-être même un peu plus puissant ! » déclara le Maître de secte vêtu d’azur.
Un lourd silence tomba dans la pièce, où la tension était palpable.
Le visage de l’empereur impérial vêtu de rouge se contracta de déplaisir et il ricana. « L’achèvement du Royaume supérieur du Palais céleste ? Hmph ! Si je mobilisais les bénédictions de mon pays, rien ne garantit que… »
Le Maître de secte vêtu d’azur l’interrompit, l’air grave. « Vous l’ignorez peut-être, mais je m’y suis rendu en secret et j’ai assisté à la bataille qui a détruit la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Les rumeurs sur les trois Jiang Gautama sont vraies. »
« Ah ? »
« Il y avait deux individus identiques à Jiang Gautama et, qui plus est, leurs auras étaient encore plus redoutables que la sienne. Trois cultivateurs ayant atteint l’achèvement du Royaume supérieur du Palais céleste, et Gu Hai les a éliminés. De plus, il entretient des liens étroits avec Chiyou ! » La voix du Maître de secte vêtu d’azur trahissait à la fois le désarroi et l’inquiétude.
L’empereur impérial vêtu de violet hocha gravement la tête. « Mon fils est retenu en otage dans la Capitale céleste sans frontières. Quand Gu Hai est revenu, mon fils a surpris leur conversation. Gu Hai n’avait peut-être aucune intention de cacher quoi que ce soit, après tout. »
« Qu’a-t-il appris ? » Tous les regards se tournèrent vers l’empereur impérial vêtu de violet.
D’une voix grave, celui-ci répondit : « Le deuxième prince héritier, Gu Han, est rentré dans la dynastie impériale Han. Il a maintenant atteint l’achèvement du Royaume supérieur du Palais céleste. Shangguan Hen, l’Ancêtre Tortue noire de la dynastie impériale Han, est lui aussi rentré et a atteint le même niveau ! »
« Trois cultivateurs ayant atteint l’achèvement du Royaume supérieur du Palais céleste ? Et il y a aussi l’énigmatique Gu Hai ? » s’exclamèrent ses auditeurs, stupéfaits.
« Ce sont les signes d’une dynastie céleste ! Je crois que la dynastie impériale Han est sur le point d’accéder au rang de dynastie céleste ! » déclara le Maître de secte vêtu d’azur d’une voix sombre.
Un instant de silence enveloppa la salle.
« Lors de sa conquête de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, la dynastie impériale Han ne s’est pas emparée des villes ennemies. Elle a plutôt semé la discorde en son sein, provoquant la dispersion des bénédictions de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Elle en a donc tiré peu de bénédictions. Je suppose que si la dynastie impériale Han veut accéder au rang de dynastie céleste, il lui faudra en obtenir davantage. Et ces bénédictions… » Le Maître de secte vêtu d’azur laissa sa phrase en suspens.
Les paroles du Maître de secte vêtu d’azur assombrirent le visage des cinq autres, car leurs factions voisinaient avec la dynastie impériale Han. Étendre son territoire était le moyen le plus efficace d’obtenir des bénédictions.
« Sommes-nous condamnés à devenir les ennemis de la dynastie impériale Han ? » L’empereur vêtu de violet prit un air grave.
Le silence retomba dans la salle.
Le Maître de secte vêtu d’azur secoua pourtant la tête. « Je ne prépare pas une guerre ! »
« Ah ? » Les cinq autres le regardèrent avec perplexité.
« La dynastie impériale Han est en plein essor ; personne ne peut arrêter son élan. Regardez seulement la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Ha ha ! Plutôt que de l’affronter au combat plus tard, pourquoi ne pas… » Le Maître de secte vêtu d’azur laissa de nouveau sa phrase en suspens.
« Vous suggérez de vous rendre à la dynastie impériale Han ? De vous incliner et de devenir ses sujets ? » L’empereur impérial vêtu de violet ouvrit de grands yeux.
« Pourquoi pas ? Lui livrer bataille, puis voir nos villes prises à leur tour, n’aura pas le même résultat que de nous soumettre dès maintenant. Si j’offrais mes cent villes en signe d’allégeance, je pourrais même devenir un seigneur vassal. Ma secte, elle, survivrait ! » déclara le Maître de secte vêtu d’azur avec conviction.
« Ha ha ha ! Vous renoncez à l’héritage de votre secte ? » lança l’empereur impérial vêtu de violet, les yeux écarquillés.
« L’héritage ? Vous ne voyez donc pas que le monde change ? » Le Maître de secte vêtu d’azur secoua la tête.
Les expressions des cinq autres chefs de faction changèrent, puis chacun se tut.
Abandonner leur héritage ? Personne n’était prêt à le faire. Pourtant, les paroles du Maître de secte les avaient tous ébranlés.
Devaient-ils s’accrocher à leur héritage ou l’échanger contre un statut possible au sein de la dynastie impériale Han ? Tous étaient tiraillés.
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Capitale céleste sans frontières :
Gao Xianzhi et Ao Shun rentrèrent à la tête d’une armée de deux cent mille soldats.
« Votre Révérence, j’ai massacré les cinq millions de disciples de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Punissez-moi pour ma faute ! » Gao Xianzhi reconnut son échec.
« Nous sommes tout aussi responsables que Monseigneur ! » s’écrièrent les soldats de l’Armée démoniaque placés sous ses ordres en s’agenouillant.
« Gao Xianzhi a agi avec décision et m’a aidé à vaincre Jiang Gautama. Où est le crime ? Je devrais plutôt le récompenser généreusement ! » s’esclaffa Gu Hai.
Après avoir compris toute l’histoire, Gu Hai éprouva une profonde gratitude. Heureusement que Gao Xianzhi avait agi sans hésiter ; autrement, Vairocana et lui-même auraient été en difficulté.
Gao Xianzhi reçut une récompense, tandis que les soldats de l’Armée démoniaque accueillirent cette heureuse issue avec perplexité.
La Capitale céleste sans frontières retrouva son calme.
Ao Shun et le Taoïste Moustique enviaient le niveau de cultivation de Shangguan Hen. Ils s’accrochèrent à lui et refusèrent de le lâcher, réclamant chaque jour ses conseils en matière de cultivation. Shangguan Hen ne leur cacha rien et leur transmit son savoir sans réserve. Leurs voies de cultivation étaient différentes, mais il partageait tout ce qui pouvait leur être utile.
Grâce à la perle-dragon de l’ancêtre dragon et à son héritage, Ao Shun vit sa cultivation progresser à grands pas sous la tutelle de Shangguan Hen. Celle du Taoïste Moustique s’améliora elle aussi, mais dans une moindre mesure. D’après Shangguan Hen, la cultivation de Kong Xuan progresserait également de façon considérable, ce qui éveilla un sentiment d’urgence.
« Autrefois, je pensais que garder la Capitale céleste sans frontières était la tâche la plus facile : pas besoin de partir à l’aventure ni de prendre des risques. Un travail très sûr ! Mais pourquoi ai-je l’impression que c’est la chose la plus inutile à faire ? Je devrais partir avec Sa Révérence. Kong Xuan comme Shangguan Hen voient leur cultivation progresser dès qu’ils accompagnent Sa Révérence à l’extérieur. Non, la prochaine fois, j’irai avec lui. Je ne resterai plus ici à garder la ville ! » s’exclama le Taoïste Moustique avec anxiété.
Malgré son extrême prudence, le Taoïste Moustique ne supportait pas de voir tous ceux qui accompagnaient Gu Hai dans ses expéditions périlleuses récolter de si grands bénéfices.
Pendant que Gu Han s’affairait à rétablir le Temple de Nalanda, il se lia d’amitié avec Gu Qin. Il échangea aussi avec Vairocana sur leurs compréhensions du bouddhisme et fut stupéfait par ses enseignements. Gu Han était extrêmement curieux au sujet de Vairocana, mais celui-ci ne révéla jamais ses origines, et il aurait été inconvenant pour Gu Han de l’interroger davantage.
Cour de la Longévité :
L’Homme sans naissance avait obtenu les techniques de cultivation du Fuxi de la Terre. Ces derniers jours, des volutes d’énergies noire et blanche émanaient parfois de son corps. On aurait dit qu’il avait atteint l’illumination.
Après avoir réglé quelques affaires politiques, Gu Hai entra dans le Firmament immortel de Gu.
Un jour dans le monde extérieur équivalait à dix ans à l’intérieur.
Dans l’espace, Kong Xuan avait dévoré un millier de répliques de Jiang Gautama au cours des vingt dernières années. Une aura démoniaque noire et sans limites l’enveloppait, signe que sa cultivation avait considérablement progressé.
Gu Hai ne lui prêta pas attention et se rendit plutôt au bord de la mer. Le long du rivage se dressaient des palais enveloppés dans une matrice rituelle. Ils étaient impeccables, mais étrangement déserts.
Gu Hai pénétra dans la matrice et entra dans le palais central.
À l’intérieur, Chen Xianer était enveloppée d’une couche de brume blanche et semblait absorbée par sa cultivation.
À sa vue, Gu Hai laissa paraître dans ses yeux un léger sourire de soulagement.
Xianer est vivante ? C’est peut-être mon plus grand accomplissement de toutes ces décennies !
Gu Hai avait tant de choses à dire à Chen Xianer. Mais, comme elle traversait un moment crucial de sa cultivation, il ne la dérangea pas. Il referma soigneusement les portes et monta la garde.
Il tendit la main et fit un signe.
Fouu !
Une lampe azurée, sobre et dépouillée, vola de loin jusqu’à lui. Ce n’était autre que la Lampe azurée de l’Ère des chandelles, l’un des seize plus anciens trésors majeurs.
« Hein ? Où est le Bassin de la Réincarnation ? » s’exclama Gu Hai, surpris.
Lors de son combat contre la Terre sainte de la Montagne spirituelle, Gu Hai avait obtenu non seulement la Lampe azurée de l’Ère des chandelles, mais aussi le Bassin de la Réincarnation. Pourtant, celui-ci ne se manifesta pas quand il fit signe.
Gu Hai chercha, déconcerté, mais ne trouva aucune trace du Bassin de la Réincarnation dans tout le Firmament immortel de Gu.
« Disparu ? Il est impossible qu’il se soit volatilisé sans raison ! » Gu Hai fronça les sourcils, perplexe.