Chapitre 1 010
Le cabinet de l’empereur, Ville de Xuanyuan, dynastie céleste Huang :
Empereur Kong déclara avec un profond respect : « Sa Sainte Éminence, soyez rassuré. Grâce aux divinations de Monsieur Cangjie, je retrouverai les âmes de Gu Tang. »
Ji Dihong regarda Empereur Kong et hocha la tête. « À l’époque, Jiang Gautama s’était réincarné en fils de Jiang Lianshan pour lui témoigner sa loyauté. Il lui avait confié bien des choses. Le Lotus de la Réincarnation en faisait partie, et Jiang Lianshan nous en a donné quelques-uns. Tu peux les utiliser. »
« Oui ! Je peux me servir du Lotus de la Réincarnation pour ressortir, mais comment entrerai-je dans les dix-huit niveaux des enfers ? » demanda Empereur Kong, inquiet.
« Ne t’en fais pas. Nous t’y enverrons », répondit Ji Dihong avec assurance.
« Oui ! » Empereur Kong cessa de poser des questions.
« Cependant, maintenant que l’Armée démoniaque a pris possession de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, Gu Hai va entrer sans tarder dans les dix-huit niveaux des enfers. Nous craignons de t’y envoyer seul. » Ji Dihong parcourut ses officiels du regard.
En inspectant l’assemblée, Ji Dihong remarqua un homme vêtu d’azur au front légèrement proéminent. Son regard était féroce.
« Dragon Ying ! » l’appela Ji Dihong.
« Ao Ying est présent ! » répondit l’homme vêtu d’azur avec déférence.
« Tu as reçu le cadavre et l’esprit rancunier du dragon ancestral. Où en est ton rétablissement ? » demanda Ji Dihong.
« Je remercie Sa Sainte Éminence pour sa grâce. Je viens tout juste de me rétablir complètement. Grâce au cadavre et à l’esprit rancunier du dragon ancestral, ma cultivation a encore progressé ; elle montre même des signes d’accomplissement ! » répondit Ao Ying.
L’accomplissement ?
Les officiels s’agitèrent. Quand Ao Ying parlait d’accomplissement, il faisait naturellement allusion à l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste, le niveau de cultivation dont tous rêvaient. Le regard qu’ils posaient sur Ao Ying changea aussitôt.
« Tu as dirigé le Palais du Dragon de la mer de l’Est pendant de nombreuses années, et c’est nous qui étions à l’origine de tes blessures. Nous sommes heureux de te voir rétabli. Accepterais-tu d’accompagner l’Empereur Kong cette fois-ci ? Fais de ton mieux pour capturer discrètement les âmes de Gu Tang », dit Ji Dihong.
« J’obéirai ! » répondit le Roi-dragon de la mer de l’Est, Ao Ying.
« Bien. Vous ne serez que tous les deux. Partez vite et revenez vite », ordonna Ji Dihong.
« Oui ! » répondirent-ils.
À cet instant, une voix s’éleva au dernier rang des officiels dans le cabinet. « Je présente une requête à Sa Sainte Éminence ! »
Tous se tournèrent vers lui.
« Monsieur sans étoile ? » fit Empereur Kong, perplexe.
« Sa Sainte Éminence, je souhaiterais les accompagner dans les dix-huit niveaux des enfers ! » déclara Monsieur sans étoile avec respect.
« Oh ? » Ji Dihong parut intrigué.
« Les dix-huit niveaux des enfers sont pleins de dangers. Je peux rechercher la fortune, éviter les calamités et déceler les périls à l’avance. Je pourrai aider Empereur Kong et Ao Ying à ressortir sains et saufs », expliqua Monsieur sans étoile avec déférence.
Ji Dihong le contempla avec une pointe de méfiance. Après un moment de silence, il finit par acquiescer. « Bien. Vous serez donc trois. Soyez prudents. »
« Oui ! » répondirent-ils tous les trois.
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Les dix-huit niveaux des enfers :
Les cinq Jiang Gautama se tenaient dans les airs. Solennels et dignes, ils joignaient les paumes et fixaient Gu Hai d’un regard glacial.
Gu Hai se tenait les mains derrière le dos, sans montrer la moindre crainte.
« Monsieur Gu, on dirait que ce sont ces cinq-là qui m’ont attaqué lorsque je suis arrivé depuis le Bassin de la Réincarnation en poursuivant Jiang Gautama ! » lança soudain une voix derrière Gu Hai.
Prévenu, Vairocana était entré dans les dix-huit niveaux des enfers.
« Jiang Gautama a utilisé la réplication du sang divin sur lui-même. Ha ha ! Les techniques secrètes de la race chamane sont vraiment étranges ! » dit Gu Hai, encore stupéfait.
« Quelle technique remarquable, cette réplication du sang divin ! Cinq Jiang Gautama ! À en juger par leurs auras, ils n’ont pas atteint l’accomplissement du Royaume supérieur du Palais céleste, mais ils en sont proches. Si je n’étais pas resté sur mes gardes, ils auraient pu me tuer en m’attaquant par surprise ! » Vairocana prit un air grave.
« Je pense qu’il n’y en a que cinq au premier niveau. Vairocana, pourriez-vous vous occuper d’eux ? » demanda Gu Hai.
« Parfait ! » acquiesça Vairocana.
Les cinq Jiang Gautama s’assombrirent. Toutefois, ils ne prirent pas la peine de répondre et exécutèrent aussitôt la Paume divine de Gautama.
Les Cinq Paumes divines de Gautama fondirent sur lui en déchirant l’espace.
« La Paume divine de Gautama ? Dommage que vous ne soyez pas le véritable Jiang Gautama ! » lança froidement Vairocana.
Boum !
Vairocana exécuta la Paume divine de Gautama et fit exploser l’espace.
Gu Hai et Kong Xuan s’écartèrent aussitôt.
« Votre Révérence ! » dit Kong Xuan, quelque peu inquiet.
« Tout va bien. Vairocana s’en chargera. Nous allons d’abord bloquer l’entrée du deuxième niveau », répondit Gu Hai.
« Oui ! »
Fwoosh !
Tous deux se changèrent en traits de lumière et filèrent vers le lointain Palais de Yama.
Une fois l’emplacement repéré, le reste fut simple. Grâce à leur vitesse, ils atteignirent le Palais de Yama en peu de temps.
L’entrée du deuxième niveau des enfers se trouvait près du Palais de Yama ; les deux hommes y arrivèrent rapidement.
Fwoosh ! Fwoosh !
À présent, de nombreux soldats de l’Armée démoniaque accouraient de loin.
« Quelle audace ! Qui êtes-vous ?! » crièrent d’innombrables soldats fantômes.
Il s’agissait manifestement d’une nouvelle troupe : la plupart ne reconnaissaient pas Gu Hai et Kong Xuan. Certains, cependant, les connaissaient et affichèrent aussitôt leur stupeur.
« Des démons ! C’est eux ! » s’écria quelqu’un.
« Capturez ces soldats fantômes ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondirent les soldats de l’Armée démoniaque.
Ils passèrent à l’action et maîtrisèrent tous les soldats fantômes.
« Interrogez-les sur Gu Tang. Et trouvez les répliques qui nous ressemblent ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! »
De nombreux soldats de l’Armée démoniaque se mirent aussitôt en mouvement.
Les deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque avaient tous atteint au moins le Royaume inférieur du Palais céleste ; certains étaient même parvenus au Royaume du Palais céleste intermédiaire. À présent, ils n’avaient plus à se soucier de Jiang Gautama et balayèrent les lieux.
Gu Hai prit aussitôt le contrôle de tout le premier niveau. Kong Xuan monta la garde à l’entrée du deuxième.
Gu Hai ne se hâta pas d’entrer dans le deuxième niveau des enfers. Il balaya plutôt les alentours d’un regard froid, voulant d’abord comprendre la situation dans les dix-huit niveaux.
Les deux cent mille soldats de l’Armée démoniaque provoquèrent un immense remue-ménage. Si les âmes de Gu Tang se trouvaient au premier niveau des enfers, il avait dû s’en apercevoir.
Gu Hai attendit, espérant que Gu Tang s’était déjà enfui jusqu’au premier niveau.
Malheureusement, Gu Tang ne s’y trouvait pas.
À présent, trois silhouettes observaient la scène à quelque distance du Palais de Yama.
C’étaient Ao Ying, Empereur Kong et Monsieur sans étoile, de la dynastie céleste Huang.
« Nous sommes arrivés trop tard ? Gu Hai a déjà condamné l’entrée du deuxième niveau des enfers », dit Empereur Kong, le visage assombri.
« C’est Kong Xuan. Nous n’avons qu’à forcer le passage », dit Ao Ying avec assurance.
« Forcer le passage ? » Empereur Kong parut quelque peu hésitant.
« Regardez là-bas. Les cinq répliques de Jiang Gautama vont bientôt perdre. Le temps presse. Hein ? Quelque chose cloche. Vairocana se retient ? » s’exclama Ao Ying, stupéfait.
« Il se retient ? Pourquoi ? » demanda Empereur Kong, surpris.
« Jiang Gautama ne maîtrise pas que la Paume divine de Gautama ; il lui reste bien d’autres techniques à révéler. Ces répliques peuvent aider Vairocana à mieux le connaître. Ha ha ! Jiang Gautama se tire une balle dans le pied ! » dit froidement Ao Ying.
Empereur Kong se tourna vers Monsieur sans étoile. « Monsieur sans étoile, vous savez lire les présages et déterminer s’ils sont favorables ou funestes. Sous quel signe se place notre expédition ? »
Monsieur sans étoile fronça légèrement les sourcils. « Le présage est extrêmement funeste ! »
« Extrêmement funeste ? » Empereur Kong et Ao Ying plissèrent légèrement les yeux.
« C’est exact. »
« Extrêmement funeste signifie que ce sera très dangereux. Devrions-nous tout de même y aller ? » demanda Empereur Kong, inquiet.
« Un présage extrêmement funeste signifie seulement que c’est dangereux, pas que nous sommes condamnés à mourir, n’est-ce pas ? » fit remarquer Ao Ying.
« C’est exact ! » acquiesça Monsieur sans étoile avec un sourire amer.
« Monsieur Cangjie a déjà localisé les âmes de Gu Tang. Comment pourrions-nous y renoncer ? Nous devons nous enfoncer davantage dans les enfers », déclara Ao Ying.
Empereur Kong garda le silence un moment, puis finit par acquiescer.
Monsieur sans étoile regarda au loin. « Même si l’Armée démoniaque est puissante, nous trois pouvons forcer le passage. Patriarche Ao Ying, occupez-vous de Kong Xuan. Je me charge de Gu Hai. Empereur Kong, descendez au niveau suivant et cherchez les âmes de Gu Tang. Dépêchez-vous ! »
« Je descends, et vous bloquez Gu Hai ? » s’étonna Empereur Kong.
« C’est exact. Vous connaissez l’emplacement. Patriarche Ao Ying et moi bloquerons l’entrée du deuxième niveau. Entrez vite, récupérez les âmes de Gu Tang, revenez nous retrouver et nous rentrerons aussitôt à la capitale », dit gravement Monsieur sans étoile.
« C’est notre seule option. » Ao Ying acquiesça.
Empereur Kong lança toutefois un regard un peu étrange à Monsieur sans étoile.
Avant leur départ, Ji Dihong avait donné à Empereur Kong des instructions précises : surveiller Monsieur sans étoile afin de vérifier sa loyauté. Après tout, il n’avait rejoint la dynastie céleste Huang que depuis peu. Malgré ses talents, il était difficile de ne pas éprouver de doutes à son sujet. Ji Dihong ne pouvait cependant pas le dire ouvertement devant ses officiels.
Or, contre toute attente, Monsieur sans étoile s’était porté volontaire pour aider à retrouver les âmes de Gu Tang. Ce n’était pas dans ses habitudes.
Ji Dihong avait recommandé à Empereur Kong de se méfier, craignant que Monsieur sans étoile ne serve deux maîtres. Dans ces circonstances, peut-être Ji Dihong s’était-il inquiété à tort.
Monsieur sans étoile s’était proposé pour bloquer Gu Hai et laisser Empereur Kong récupérer les âmes de Gu Tang. Comment aurait-il pu servir deux maîtres ?
« Très bien. Je vous confie donc cette tâche, Monsieur sans étoile », répondit Empereur Kong.
« Le temps s’écoule différemment à chaque niveau des dix-huit niveaux des enfers : il est dilaté par rapport au précédent. Vous ne perdrez donc pas beaucoup de temps là-dessous. Soyez prudent », dit Ao Ying.
« Parfait ! » répondit Empereur Kong.
« Allons-y ! » cria Ao Ying.
Fwoosh !
Ao Ying emporta aussitôt Empereur Kong et Monsieur sans étoile vers l’entrée du deuxième niveau.
« Quoi ?! » L’expression de Kong Xuan changea.
« Rugis ! »
Une immense griffe de dragon fonça soudain sur Kong Xuan.
« Espèce de salaud ! » Kong Xuan lança aussitôt une paume pour contrer la griffe du dragon, faisant apparaître une serre de paon.
Boum !
Les deux griffes s’entrechoquèrent dans les airs et déchirèrent l’espace. Aucun des deux camps ne prit l’avantage.
« Qui est là ? » Gu Hai, qui interrogeait les fantômes non loin de là, s’avança d’un air glacial.
Kouh !
Kong Xuan poussa un cri féroce, inondant le ciel d’une vive lumière azur. Dix mille Kong Xuan apparurent aussitôt dans cet éclat.
À peine la lumière azur de Kong Xuan était-elle apparue qu’une autre lumière de même couleur se répandit. Ao Ying, qui avait croisé les paumes avec Kong Xuan, se dédoubla soudain en dix mille répliques. Dans le même temps, l’image d’un dragon azur apparut devant celle de la divinité paon, dans le ciel.
« Le domaine du dragon azur ? Vous êtes le Roi-dragon de la mer de l’Est, Ao Ying ! » L’expression de Kong Xuan changea.
Boum !
Deux armées de dix mille répliques de la Voie divine s’affrontèrent.
Gu Hai s’approcha lui aussi à toute vitesse.
Des millions d’étoiles apparurent dans le ciel et libérèrent une force déchiquetante qui se verrouilla sur Gu Hai.
« Oh ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit. Il tendit la main, sortit le Sabre de l’Exécuteur de vie et l’abattit.
La lame manifestée s’éleva dans le ciel, mais, au milieu des étoiles, un sabre stellaire se forma et s’abattit à son tour.
Boum !
Le sabre stellaire et la lame manifestée du Sabre de l’Exécuteur de vie s’entrechoquèrent. Gu Hai aperçut alors Monsieur sans étoile, qui se tenait au milieu des étoiles.
En le voyant, les pupilles de Gu Hai se contractèrent ; la stupeur se lisait sur son visage. Il faillit s’écrier. C’était… c’était son quatrième fils, Gu Ming.
« Empereur Kong, dépêchez-vous ! » cria Monsieur sans étoile.
Fwoosh !
Empereur Kong entra aussitôt dans le deuxième niveau des enfers.