Chapitre 965
Chapitre 963 – Encore mieux
Quelque chose de bien plus sombre qu’un ciel nocturne étouffé par les nuages d’orage fonça sur lui.
En une fraction de seconde, Enkrid sentit instinctivement que la masse qui arrivait était vivante.
Qu’elle fût vivante ou morte ne changeait rien à sa réaction, mais cette sensation lui vint naturellement.
La masse noire s’allongea et prit la forme du tranchant d’une lame en filant vers lui.
Enkrid la perçut comme une estocade concentrée.
C’était l’application directe de ce qu’il venait d’apprendre, quelques instants plus tôt, avec son Arme gravée.
« Considérer l’épée comme le prolongement de mon propre corps. »
Une fois qu’il l’eut perçue et acceptée ainsi, il lui fut bien plus facile de réagir.
Enkrid empoigna son épée d’une main et la projeta en avant.
Les deux estocades s’entrechoquèrent.
Un choc d’une précision absolue, pointe contre pointe.
Un prodige de maîtrise acrobatique.
Vwoom.
À l’instant précis où l’épée heurta la masse noire,
l’air vibra tandis que celle-ci révélait enfin sa véritable forme et se referma violemment sur la lame.
Son intuition avait vu juste : elle était vivante.
Elle ressemblait à une chauve-souris, mais ses griffes étaient bien plus longues et ses pieds, gonflés, parcourus de veines bleues palpitantes.
Ces pieds grotesques serrèrent fermement la lame de Aujourd’hui.
En un instant, un poids colossal s’abattit sur son épée.
Au moment où la chauve-souris difforme s’empara de sa lame, Enkrid tira violemment le bras droit en arrière, planta fermement le pied droit au sol, tordit la cheville gauche vers l’arrière et décocha un coup de poing dévastateur.
Un coup d’une technique irréprochable percuta de plein fouet le torse de la chauve-souris.
Naturellement, son poing était chargé de Volonté.
Bam !
La chauve-souris fut projetée en arrière dans un bruit sourd et rebondit violemment sur le sol de la ruelle, comme une pierre ricochant sur un étang.
Le sang jaillit sans fin de son corps mutilé.
Enkrid avait beau le regarder, en pleine nuit, le sang paraissait noir comme l’encre.
Était-il vraiment noir ?
Ou rouge ?
Mais sa véritable couleur n’avait pas la moindre importance.
« Ta murus henya. »
Une langue inconnue s’échappa des lèvres du Mage.
Pendant un bref instant, Enkrid regretta sincèrement de ne pas avoir sa dague-flûte en corne.
S’il avait eu quelque chose à lancer, il aurait pu l’enfoncer dans la bouche de ce salaud dès qu’il avait commencé à incanter.
Bien sûr, l’absence de dague n’allait pas le faire rester les bras croisés.
Épée en main, il se rua droit sur le Mage.
La charge d’un véritable Chevalier.
Sa vitesse n’avait rien à voir avec la ruée d’Andrew, un simple semi-chevalier, un peu plus tôt.
Il n’y eut pas d’explosion assourdissante : il effaça simplement l’espace qui les séparait.
À certains égards, sa vitesse rivalisait avec celle d’un sortilège de téléportation.
Car, sans même cligner des yeux, il avait disparu pour réapparaître juste devant sa cible.
Il avait bien l’intention d’ignorer le sortilège que ce salaud préparait et de le fendre en deux, mais il changea d’avis en une fraction de seconde.
« Il n’est pas là. »
Avant le combat, Enkrid avait poussé tous ses sens à leur limite absolue.
Son intuition et son instinct lui hurlaient de s’arrêter ; il immobilisa donc sa lame juste avant de frapper.
« Une image rémanente. »
Il avait une vague idée de ce que le sortilège du Mage cherchait à accomplir.
Le salaud avait laissé une illusion à sa place et s’était complètement déplacé.
Un instant plus tard, il réapparut sur le toit d’un autre bâtiment.
« Henya, henya, henya. »
Il lança rapidement trois sortilèges à la suite.
Il n’avait absolument pas le choix.
Enkrid avait aussitôt repéré son nouvel emplacement et fonçait déjà sur lui.
« Il sait se battre. »
Cette certitude lui vint par pur instinct.
Ce Mage avait une grande expérience du combat.
À un moment, ils avaient quitté les toits pour rejoindre le sol.
Ils se trouvaient sur la route extérieure qui menait directement au palais royal.
Tous deux atterrirent sur les rares touffes d’herbe qui poussaient le long des dalles soigneusement pavées.
Les gardes patrouillaient rarement dans ce secteur, aussi n’y avait-il personne d’autre.
De toute façon, il était interdit de construire des maisons aussi près des murs du palais.
« Tremble. »
Tout en esquivant désespérément, le Mage avait continué de marmonner, jusqu’à lancer un sortilège directement sur Enkrid.
En un instant, la vision d’Enkrid devint noire comme la nuit et ses oreilles se bouchèrent, comme s’il venait d’être violemment plongé sous l’eau.
Il ne voyait plus et n’entendait plus rien.
Pour un sortilège qui ne visait qu’à gagner du temps, c’était du travail d’une qualité exceptionnelle.
Mais les sixième sens et l’intuition d’Enkrid étaient assez aiguisés pour qu’il suive la trajectoire même du sortilège ; celui-ci ne lui servit donc à rien.
Il empoigna Aujourd’hui, la projeta droit devant lui et tordit la lame avec violence.
Crac —
Ce n’était pas un son qu’il entendait réellement, mais un bruit qui résonnait au plus profond de lui, comme une corde de harpe qui se brisait.
Le sortilège vola en éclats.
« … C’est quoi, ce bordel ? »
Le Mage laissa éclater sa stupéfaction.
Peu importe l’expérience d’un épéiste au combat, ce n’était pas complètement absurde, ça ?
Pourtant, même sous le choc, ses mains continuaient leur travail.
Il forma un nouveau mudra, y injecta son mana et acheva un autre sortilège.
« Il a plus d’un tour dans son sac. »
Enkrid se fit cette réflexion en repartant à sa poursuite.
Au-dessus des mains du salaud, les chauves-souris grotesques se matérialisèrent de nouveau.
Et cette fois, elles étaient deux.
Les chauves-souris noires s’allongèrent en lances et se jetèrent violemment sur Enkrid.
Il avait déjà vu cette attaque.
Enkrid balaya sans pitié les deux pointes qui fonçaient sur lui.
Quand il frappait vers la gauche, il prenait appui sur son pied droit ; quand il frappait vers la droite, sur son pied gauche.
Propulsée par une force physique monstrueuse et une vitesse fulgurante, cette suite de mouvements simples se transforma en un déluge de coups presque miraculeux.
CRAC !
Les deux lances-chauves-souris éclatèrent avec violence, leurs moitiés sectionnées retombant de part et d’autre.
À cet instant précis, Enkrid eut le pressentiment que le combat allait se réduire à une répétition sans fin de ce qui venait de se passer.
« Si je le laisse s’échapper, il va continuer à fuir et à me bombarder de sortilèges ? »
Ou alors, il choisirait peut-être de rompre complètement le combat et de s’enfuir.
Enkrid renonça aussitôt à l’idée de le capturer vivant.
Il abandonna aussi celle de régler ça discrètement.
Les cuisses d’Enkrid se gonflèrent violemment.
Les coutures de ses vêtements épais et noirs ne résistèrent pas à cette expansion musculaire soudaine et monstrueuse : elles se déchirèrent.
Riiip.
Dans le bruit du tissu qui cédait, Enkrid entra dans le monde du silence absolu et accéléra de nouveau.
À cette vitesse, exécuter parfaitement les gestes complexes de l’escrime ou insuffler correctement de l’énergie cinétique dans un coup était difficile ; il se contentait donc de balancer son épée à l’aveuglette.
Mais la force brute qui chargeait la lame suffisait amplement à trancher sans effort un golem de pierre massif.
« Demui— »
Le Mage n’eut même pas le temps de prononcer la dernière syllabe de son incantation.
L’Objet de sortilège qui abritait dans son corps trente-quatre sorts défensifs distincts ne lui fut pas plus utile.
La moitié de ces trente-quatre sortilèges ne s’activaient que si leur maître percevait consciemment une attaque ; ils ne se déclenchèrent donc pas.
Dix des sortilèges restants se manifestèrent trop lentement pour intercepter la lame fulgurante.
Les huit derniers objets défensifs, actifs en permanence, se déclenchèrent, mais se révélèrent parfaitement inutiles.
Les sortilèges défensifs actifs en continu — qui comprimaient l’air pour former une barrière physique, projetaient un mur de pression invisible pour repousser Enkrid et transformaient la chair du Mage en une substance aussi dense que l’acier — furent tous balayés.
Enkrid pouvait se permettre de les ignorer sans sourciller.
Flac !
BOUM.
Le bruit viscéral d’un cou tranché retentit en même temps qu’un grondement assourdissant, semblable au rugissement d’un ouragan.
Enkrid, le genou fléchi et l’épée tendue loin sur le côté, ramena lentement sa lame et regarda par-dessus son épaule.
Une cage sphérique d’éclairs crépitants jaillit violemment autour du corps décapité du Mage, dans un bourdonnement strident.
« Un sortilège défensif à retardement ? »
Il s’était déclenché bien trop tard.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Enkrid prit enfin la parole.
Trancher un cou avant de poser une question, c’était tout à fait le genre de chose que Rem aurait faite. Mais l’instant était si étrange qu’il ne pouvait s’empêcher de demander.
Même après avoir eu la tête proprement tranchée, le Mage resta en vie quelques instants.
Il agrippa désespérément son moignon, tentant frénétiquement d’accomplir une sorte de magie.
Enkrid se contenta de rester parfaitement immobile et d’observer la scène.
« Comme si ça allait marcher. »
Qu’il fût ou non un Tueur de sortilèges, Enkrid avait imprégné ce dernier coup d’une grande quantité de Volonté.
Il lui avait tranché le cou avec une lame de Volonté forgée par la Formation.
La Formation ne consistait pas à affûter sa lame à la Volonté au petit bonheur ; elle comprenait intrinsèquement les trois étapes du Transfert, de la Pénétration et de l’Injection.
Pour faire simple, la Volonté était une intention : Enkrid avait injecté la sienne, absolue, directement dans le moignon avec une violence inouïe.
Pour se rattacher la tête, le Mage devait donc d’abord surmonter toute la Volonté qu’Enkrid y avait insufflée.
Un simple sortilège n’y pouvait rien.
« C’est… impossible. »
Naturellement, le Mage tenta d’utiliser sa propre Volonté et son désespoir comme une arme pour revenir sur sa mort.
Mais il manquait de Volonté.
Esther ne s’était-elle pas émerveillée la dernière fois qu’il avait accompli quelque chose de semblable ?
Cette fois, ce fut au tour du Mage qui l’avait brusquement attaqué sur le chemin du retour de s’émerveiller.
Et c’est exactement ce qu’il fit.
« Comment ? »
Il étouffa ces mots, incrédule.
« Penser que je mourrais ici… »
Il nia violemment la réalité.
« La Volonté d’Astrail triomphera forcément… »
Il mourut en bredouillant une pitoyable promesse de vengeance, digne d’un méchant de troisième zone.
La tête tranchée, qui avait forcé artificiellement l’air à travers ses cordes vocales avec son seul mana pour pouvoir parler, finit par se taire.
« Triomphera de quoi, au juste ? »
Enkrid s’adressa au vide et donna un vif coup de poignet à son épée.
Le sang qui maculait la lame éclaboussa les dalles dans un bruit humide.
Naturellement, la lame n’avait pas subi la moindre égratignure.
Même une épée d’une qualité exceptionnelle aurait très bien pu se briser en exécutant un coup pareil.
On aurait pu qualifier ce geste de coup de brute, d’une ignorance crasse.
« Maintenant que j’y pense… »
Ce salaud blond du Royaume démoniaque avait manié son épée à une vitesse exactement pareille, tout en intégrant parfaitement les mécanismes de l’énergie cinétique et les secrets profonds de la véritable escrime.
Naturellement, il avait aussi intégré sans la moindre faille le Transfert, la Pénétration et l’Injection à chacun de ses coups.
Après avoir remis un peu d’ordre dans ses pensées, Enkrid quitta aussitôt les lieux.
« Que s’est-il passé ici ?! »
« C’était quoi, ce bruit ?! »
« Ne baissez pas votre garde ! Gardez l’œil ouvert ! »
Le vacarme avait dû être assourdissant.
Et après ce qui s’était passé la nuit précédente, tous les soldats de la Garde de la ville en patrouille étaient sans doute sur le qui-vive.
Ceux qui avaient entendu le tumulte se ruaient maintenant vers lui.
Enkrid se glissa dans l’obscurité et se fondit dans la ville.
En jetant un regard par-dessus son épaule, il vit le cadavre du Mage se dissoudre à toute vitesse.
Ses vêtements, ses outils, tout se désagrégea en fine poussière.
En un instant, il ne resta plus que les traces saisissantes d’un combat brutal.
Il sprinta dans les ruelles de la ville, tirant parfaitement parti de l’obscurité.
En même temps, il repéra ses prochaines cibles.
Il devait encore remplir son quota de la nuit.
Il lui restait trois cibles à éliminer cette nuit-là.
Les deux autres étaient des nobles de rang inférieur qui occupaient des postes administratifs au palais royal.
***
« Ils ont un otage. »
Le tout premier sbire tenta une pitoyable manœuvre désespérée.
« Je vous en prie, sauvez mon fils. »
C’était un salaud qui avait littéralement offert son propre fils en sacrifice à un démon.
Dix ans plus tôt, sa guilde marchande avait été au bord de la faillite.
Mais après une série soudaine de coups de chance impossibles, durant laquelle toutes ses entreprises avaient réussi, et après avoir parcouru plusieurs routes commerciales dangereuses sans la moindre escorte de mercenaires, il avait utilisé ses bénéfices pour s’acheter un titre de noblesse.
C’était à ce moment précis que ce noble avait vendu son fils à un démon.
Pour assurer sa propre sécurité et son avenir.
Si on lui demandait si tous les êtres humains étaient bons et justes par nature, Enkrid répondrait fermement que non.
N’avait-il pas croisé bien trop de salauds de ce genre en parcourant le continent ?
À cet égard, il y avait sans aucun doute une part de lui qui comprenait assez bien l’état d’esprit de l’épéiste blond.
« Les hommes sont mauvais. »
À force de voir des gens vendre leur propre chair et leur propre sang pour s’assurer un avenir meilleur, ne finirait-on pas naturellement par en vouloir au monde entier ?
Le monde était sombre précisément à cause de salauds comme lui.
Enkrid trancha sans façon le cou du sbire.
Son sang était rouge.
Il n’avait pas activement accueilli l’Énergie démoniaque dans son corps ; il s’était contenté d’agir comme intermédiaire pour un démon afin d’amasser des kronas.
Grâce à cette méthode, il avait pris six nouvelles épouses et offert cinq autres sacrifices au démon, sans compter son propre fils.
***
La cible suivante était un salaud d’une simplicité désarmante.
Bien qu’il ne fût qu’un administrateur, il avait volontairement consommé une drogue mêlée d’Énergie démoniaque.
« Ils ont envoyé un Chevalier, et même un assassin ? Le roi a-t-il deviné ma véritable identité ? Ou est-ce l’œuvre des autres factions ? Peut-être les complots pitoyables de mes rivaux politiques ? Quoi qu’il en soit, je n’ai vraiment pas de chance. »
Ce noble administrateur avait désespérément convoité la force physique.
Le jour où un collègue l’avait roué de coups pour une dispute futile, il avait vendu son âme en échange de la force.
Grâce à ce marché, il avait gagné des muscles monstrueux et saillants rien qu’en respirant, ainsi que la force brute nécessaire pour broyer une coupe de bronze d’une seule main.
En échange, son corps était devenu complètement stérile, il avait perdu jusqu’au dernier cheveu de sa tête et du sang noir épais coulait dans ses veines.
« Ça valait vraiment le coup de gagner en force si c’était pour perdre tes cheveux ? »
Enkrid posa la question par pure et sincère curiosité.
« Je ne suis pas chauve ! Je me suis rasé le crâne ! »
Le salaud explosa de rage et chargea.
Son corps entier vira au gris maladif tandis que sa carrure gonflait jusqu’à atteindre la taille d’un géant.
Au moment précis où son énorme poing s’abattit, l’épée d’Enkrid bougea.
D’un seul coup, le corps du salaud fut nettement tranché en deux.
Son cœur, grotesquement hypertrophié, cracha du sang noir dans toutes les directions.
Des morceaux de chair commencèrent à s’étirer rapidement depuis le cœur, tentant de ressusciter sous une forme nouvelle et monstrueuse.
La botte d’Enkrid écrasa négligemment cette tentative jusqu’à la réduire à néant.
Il piétina sans pitié le cœur restant jusqu’à le transformer en bouillie sanglante — Floc.
Du sang noir gicla violemment dans toutes les directions autour du cœur écrasé.
Comme ils s’étaient battus dans l’exiguïté d’une petite pièce, le sang avait largement éclaboussé les vêtements et le visage d’Enkrid, et le pantalon qu’il avait déchiré en combattant le Mage était toujours ouvert.
C’est donc avec une jambe entièrement à découvert qu’il retourna au palais royal.
***
« On dirait que je ne suis pas le seul à avoir eu des ennuis, cette nuit. »
Rem se tenait là, le masque, la cape et toute la moitié supérieure de sa chemise réduits en lambeaux.
« Ouais. Un Mage m’a barré la route », répondit Enkrid.
Esther arriva un peu après eux.
« C’était Astrail. »
Elle aussi avait croisé une Sorcière qui lui avait délibérément barré la route.
Comme elle avait lâché ces mots dès son arrivée, Enkrid et Rem se contentèrent de la fixer.
Cette seule phrase ne suffisait pas à expliquer la situation.
Esther n’avait pas le talent de raconter une histoire captivante, mais elle savait parfaitement aller droit au cœur du problème.
« La société magique appelée Astrail s’est alliée aux démons. »
La conclusion était simple et limpide.
Krais avait fait jouer ses méninges pour exploiter une faille dans les défenses ennemies, mais l’adversaire n’était pas resté les bras croisés à encaisser les coups.
Cela signifiait que parmi les sbires des démons, quelqu’un était capable de réagir et d’élaborer une stratégie sur-le-champ.
En outre, sa réaction avait été incroyablement rapide et sa contre-mesure, remarquablement brillante.
« Astrail compte trois Maîtres en exercice. L’un d’eux a pris part à cette opération en personne. »
Esther l’annonça calmement.
Était-ce une crise ?
Ils avaient traversé bien trop d’épreuves pour s’en inquiéter.
Astrail représentait indéniablement une menace terrifiante…
Mais elle avait aussi écrasé sans peine la Sorcière qui l’avait défiée plus tôt et l’avait tuée sans le moindre effort.
Juste avant de mourir, la Sorcière n’avait-elle pas écarquillé les yeux de terreur en demandant :
« Comment peux-tu avoir atteint un tel niveau ?! »
Elle lui demandait, désespérée, pourquoi l’écart entre leurs forces était si insurmontable.
La Sorcière était l’une des disciples personnelles élevées directement par un Maître d’Astrail, ainsi qu’une maîtresse absolue de la magie de combat, connue sous le nom de Démoniste.
Pourtant, Esther n’avait pas reçu la moindre égratignure en l’affrontant.
Le combat s’était déroulé avec une simplicité brutale.
Esther avait méthodiquement démantelé et brisé chacun des sortilèges lancés par la Démoniste, réduit la distance, puis lui avait littéralement fracassé le crâne à mains nues.
Le crâne enfoncé et des morceaux de cervelle éparpillés sur le sol, la Mage n’avait pas tardé à mourir.
C’était l’une des faiblesses fondamentales des Mages.
Si l’on fracassait la tête dont ils avaient besoin pour réciter leurs incantations, ils ne pouvaient plus lancer correctement leurs sortilèges.
Naturellement, la Démoniste était protégée par plusieurs couches d’Objets de sortilège aux effets défensifs, mais Esther n’avait aucune difficulté à briser des sortilèges de cette envergure.
La Mage morte s’était violemment dissoute jusqu’à disparaître, à cause d’une malédiction que le Maître d’Astrail avait placée sur elle.
C’était dommage qu’Esther n’ait rien pu récupérer d’utile sur le cadavre de la Mage, mais qu’y pouvait-elle ?
Pour l’instant, ils n’avaient qu’à se contenter d’avoir écrasé sans peine le piège que l’ennemi leur avait tendu.
« On en reparlera demain matin », déclara Enkrid.
Quoi qu’il arrive, ils mèneraient cette opération à son terme.
Leur objectif final était de purger la capitale de tous les sbires.
Une occasion encore meilleure venait peut-être de se présenter.
Car ils semblaient être passés du simple éliminatoire de quelques sbires égarés à l’arrachage brutal de tout le réseau qu’ils avaient implanté.
Enkrid se lava et entassa ses vêtements dans un coin.
Il avait l’impression qu’il devrait sans doute les brûler.
Au matin, quand ils racontèrent les événements à Krais, celui-ci parvint à une conclusion remarquablement proche de celle d’Enkrid.
« En fait… on dirait vraiment une occasion à saisir. »
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