Chapitre 904
Chapitre 902 – Qui est le plus rapide parmi vous ?
Les cinquante griffons comptaient parmi les armes secrètes du dresseur de monstres.
Le Grand Empereur avait organisé de nouvelles armées sous diverses formes, et pas seulement des ordres de chevalerie.
L’Unité des griffons en faisait partie.
Tandis qu’il les envoyait au combat, le Grand Empereur réfléchissait.
« Comment ont-ils fait pour les arrêter ? »
Dans un combat, plus on en sait sur son adversaire, plus on a l’avantage.
S’il avait envoyé cette unité en guise de salutations, ce n’était pas sans raison.
Cette unité, conçue et entraînée pour qu’une force de chevaliers elle-même ait du mal à s’en défaire, avait été anéantie avec une facilité déconcertante.
Les traces et les rapports ne suffisaient pas.
Il voulait voir de ses propres yeux comment ils avaient paré les dagues qu’il avait lancées.
« Je ne m’attendais pas à ce que la force que j’ai envoyée soit vaincue. »
Ce qui avait déjoué les attentes du Grand Empereur, c’était la facilité avec laquelle tout s’était passé.
Avec un seul cheval volant dans le ciel ?
Autrement dit, le Grand Empereur voulait comprendre « comment ».
La Coupe qui abattit mille soldats d’un seul coup d’épée.
N’importe qui pouvait prononcer ces mots, mais si on lui demandait comment il s’y était pris, les réponses se multipliaient.
Voilà pourquoi il était curieux.
Son souhait fut exaucé.
Un cheval ailé qui s’élevait dans le ciel lui montra précisément ce qu’il voulait voir.
« Sur la route qu’emprunte le Grand Empereur, aucun ennemi ne saurait se dresser. À vous, traîtres, rebelles et ignorants qui lui barrez la route, je l’ordonne : mettez-vous à genoux et baissez la tête, sur-le-champ ! »
Le trompettiste du Grand Empereur lança ces mots à pleins poumons, puis souffla dans sa trompette.
Le côté qu’il tenait en main était étroit, puis s’évasait en une large cloche.
Ppaaaaaaa !
Le son résonna aussi fort que le coassement d’un Chevalier grenouille.
Sa voix était déjà impressionnante.
Elle rivalisait avec le son de la trompette.
« Quand on voit ça, on peut dire qu’il est doué. »
Enkrid entendit la voix de l’adversaire, là-haut dans le ciel.
Au rythme de la trompette, la nuée de griffons se mit à fondre sur eux.
Ils étaient nombreux.
« N’en fais pas trop, fiancé. »
Shinar lui avait dit cela juste avant qu’il ne s’envole à cheval.
Grâce à sa sensibilité particulière, la Fée avait facilement compris dans quel état se trouvait Enkrid.
Il était épuisé.
Il avait avancé comme une tempête sans jamais pouvoir reposer confortablement son dos dans un lit.
« Je m’y suis habitué plus que je ne le pensais, alors ça va. »
Enkrid lui avait répondu ainsi.
« Bon, si ça tourne mal, laisse-moi faire. Je vais lancer quelques cailloux pour m’échauffer, et après, je les tue tous. »
Rem avait prononcé ces mots en saisissant la poignée de sa fronde plutôt que sa hache.
Entre-temps, Enkrid avait fait toutes sortes de choses sur le dos de Yeux Bizarres.
Combattre des griffons, voler, puis voler encore.
À force, il avait naturellement compris plusieurs choses, et la réponse qu’il venait de donner lui était venue tout aussi naturellement.
« Ça devrait aller. »
« Qu’est-ce qui devrait aller, exactement ? »
C’était Ragna qui avait posé la question.
« Yeux Bizarres et moi, ça nous suffit. »
Enkrid le prouva peu après.
Yeux Bizarres prit son élan au sol, s’éleva dans le ciel et fonça droit sur l’Unité des griffons.
Leurs plumes, dures comme de l’acier, étaient des armes à elles seules.
Leurs coups de bec étaient redoutables, et les soldats sur leur dos portaient des coups de lance avec une maîtrise acquise à l’entraînement.
Enkrid aperçut aussi un homme armé d’une arbalète, mais celle-ci ne servait à rien dans un combat aérien.
Comment viser en volant à toute vitesse ?
Enkrid se posa la question, puis rectifia aussitôt sa pensée.
« Ah, c’est comme ça qu’ils s’y prennent. »
L’ennemi n’était pas stupide non plus.
S’ils savaient que ça ne servirait à rien, ils n’auraient pas pris la peine d’emporter des arbalètes et de monter des griffons.
Les arbalétriers ennemis n’étaient pas seuls : ils étaient répartis en groupes de dix.
Ils tirèrent en masse sur une zone précise.
Au lieu de suivre leur cible pour viser avec précision, ils tiraient pour saturer l’espace.
« On pourrait appeler ça du tir de saturation ? »
Il fallait croire qu’ils s’étaient entraînés à toutes sortes de choses.
Pourtant, ce n’était pas une menace.
Enkrid pouvait faire tomber tous les carreaux d’un seul coup d’Aube.
Mais il n’en avait même pas besoin pour l’instant.
Dès que les arbalètes tirèrent, Yeux Bizarres inclina ses ailes et se laissa porter par le vent.
Enkrid comprit par la seule sensation ce que faisait Yeux Bizarres.
« Il chevauche le vent. »
Il orientait ses ailes parallèlement au vent.
Il sentait le courant d’air, puis le traversait en se laissant emporter par lui avec la Coupe.
Yeux Bizarres augmenta ainsi brièvement sa vitesse.
Un vol à grande vitesse.
Enkrid sentit ses organes intérieurs être de nouveau comprimés. Il retint son souffle, déglutit et tint bon en contractant ses abdominaux.
Puis, il eut l’impression que Yeux Bizarres lui parlait.
« Tends ton épée. »
Il n’avait pas vraiment parlé.
Mais son intention lui avait été transmise avec une grande netteté.
Lorsque Yeux Bizarres pencha le corps sur le côté, il adopta une posture idéale pour tenir quelque chose de la main droite et le balancer.
Enkrid suivit cette intention.
Il saisit son épée, y mit toute sa force et frappa. La lame faucha le cou d’un griffon et celui d’un soldat dans le même mouvement.
« Comme si je frappais un épouvantail. »
Son compagnon, sur le dos duquel il chevauchait, guidait chacun de ses gestes.
Enkrid n’était que l’épée qui lui manquait.
Yeux Bizarres s’éleva encore, puis plongea dans un nuage proche comme s’il le transperçait.
La nuée de griffons le poursuivit.
La différence de vitesse était flagrante.
Non, leur maîtrise du vol était incomparable.
Pendant ce temps, Yeux Bizarres continuait de voler.
Au fil de ses vols, il apprenait sans cesse et découvrait comment se déplacer dans le ciel.
Il avait connu des combats où il fallait voler sur de longues comme sur de courtes distances.
S’il y avait Ragna parmi les chevaliers, Yeux Bizarres montrait, parmi les chevaux, la même aptitude à apprendre que lui.
« Sans que personne lui enseigne quoi que ce soit. »
Il apprenait tout seul.
Pour Yeux Bizarres, battre des ailes allait de soi.
Enkrid s’en remit entièrement à Yeux Bizarres.
Il suivait fidèlement ses intentions.
Quand il fallait tendre l’épée, il la balançait ; quand il fallait frapper du poing, il frappait tout bonnement.
Puis il s’ancra avec ses deux jambes et leva son épée au-dessus de sa tête.
Le griffon pris dans la lame dressée au-dessus de lui fut fendu en deux.
La charge pesait sur ses deux bras, mais il avait la force d’un chevalier.
Ce n’était rien pour lui.
Dans le ciel, sa lame se transformait en guillotine et tranchait le monstre en deux.
Le sang, les os et la chair s’abattirent du ciel.
Combien de fois sentit-il ses organes se déplacer ?
Yeux Bizarres était comme un poisson dans l’eau, tandis que les griffons étaient comme des poissons hors de l’eau.
Yeux Bizarres replia une aile et fit tournoyer son corps.
Enkrid balança son épée au même instant.
En unissant leurs forces, Yeux Bizarres et Enkrid se changèrent en une meule volante.
Kwadduk !
Les crânes et les becs pris dans l’épée furent broyés et tranchés.
Les moins chanceux eurent les vertèbres du cou brisées.
Yeux Bizarres déploya de nouveau ses ailes pour se stabiliser, s’éleva, puis les replia toutes les deux pour piquer vers le sol.
C’était comme s’élancer à toute vitesse dans le ciel, comme on le ferait sur terre.
Non, les déplacements étaient encore plus tridimensionnels.
« Tout ça n’est qu’une mort inutile. »
Enkrid profita d’un bref moment de répit pour parler.
Les soldats l’entendirent eux aussi.
C’était normal : il avait insufflé sa Volonté dans ses paroles.
Pourtant, aucun soldat ne réagit.
En plein vol, Enkrid observa les yeux des soldats.
« Aucun regard n’est vraiment présent. »
Il ignorait s’ils étaient drogués ou si on leur avait joué un tour, mais ils attaquaient sans plus avoir leur raison.
« C’est donc ça, la manière de faire du Sud ? »
Ce n’était pas très agréable à voir.
Les soldats qui foulaient le champ de bataille étaient prêts à mourir.
On pouvait dire qu’ils étaient résolus à tuer et à mourir dans le même temps.
Mais ils n’étaient pas résolus : ils étaient sous l’emprise de quelque chose.
Le Grand Empereur avait forgé une unité qui ne connaissait pas la peur.
Ce n’était pas beau à voir.
« L’oppression. »
Le Grand Empereur faisait de la coercition et de l’oppression des armes.
Le sens de ces mots le toucha au plus profond de lui-même.
Dix-neuf griffons moururent en un instant.
Le combat venait à peine de commencer, mais l’issue était déjà en train de se décider.
Pourtant, ils attaquaient sans songer à battre en retraite.
Yeux Bizarres finit par abattre tous les griffons.
« Euaaa ! »
Un soldat qui tombait du ciel se transforma en tomate écrasée ; même le regard vide, il poussa un cri, guidé par son instinct.
Le combat se déroulait à une telle hauteur.
Combien de soldats avaient subi le même sort ?
Aucun des cinquante griffons ne survécut, et la moitié des soldats tombèrent et moururent.
Des cris se succédèrent : « Aaaa ! Euaaa ! »
Tout en combattant, Enkrid observait le territoire ennemi.
Aucune présence ne semblait réagir au combat qu’il menait.
Non, il sentit une intention meurtrière.
L’intention meurtrière d’un chevalier ressemblait à une lame bien affûtée.
Elle se ressentait comme quelque chose d’organisé et de façonné.
Mais cette intention meurtrière, elle…
« Elle est un peu plus primitive. »
Elle était plus épaisse et plus dense que celle d’une bête sauvage.
Pourtant, elle semblait étrangement maîtrisée pour appartenir à un monstre.
À la seule force de son intuition, Enkrid repéra une étrange présence parmi les adversaires.
***
« En effet. »
Le Grand Empereur regarda l’Unité des griffons se faire décimer et tomber comme des mouches en été, sans s’affoler.
Ne s’y attendait-il pas déjà ?
À la place, il songea au Roi de Naurillia.
« Un individu retors. »
Un homme dont même lui ne parvenait pas à percer les véritables intentions.
Cela faisait très longtemps qu’il n’avait pas rencontré quelqu’un qui dissimulait aussi bien ses pensées.
« Tout comme j’ai préparé ma nuée de griffons, tu as dû préparer ce cheval, toi aussi. Le jeune roi est vraiment retors. »
Mais c’était faux.
Personne ne savait que Yeux Bizarres était un Pégase.
Enkrid lui-même l’ignorait.
Tout était arrivé par inadvertance.
Le Grand Empereur élaborait des plans.
C’est ainsi qu’il voyait les autres, lui aussi.
« Montre-moi ce que tu as encore caché. »
Le Grand Empereur donna un ordre silencieux.
À son léger geste, deux aides de camp s’approchèrent.
« Préparez aussi mes enfants. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Dites-le aussi à l’Ordre de chevaliers. Ils auront préparé toutes sortes de moyens. »
L’aide de camp répondit et s’empressa d’obéir.
Bientôt, à sa volonté, les Derniers Chevaliers s’avancèrent sur la ligne de bataille.
Le dresseur de monstres serra les dents et jura de se venger en voyant les griffons qu’il avait préparés tomber les uns après les autres.
« Maudit Pégase. »
Enfin, peu importe.
Il lui restait encore son atout.
Il chuchota à voix basse à côté d’un chevalier dont le casque et l’armure recouvraient tout le corps.
Cet être entièrement vêtu d’une armure de plates appartenait lui aussi à l’Ordre de chevaliers.
« Assure-toi de tuer cet enfoiré. »
Le dresseur tapota le dos de l’armure en prononçant ces mots.
Ce geste trahissait une certaine intimité.
Grouik.
Un gargouillis de glaires bouillonnantes s’éleva de l’intérieur du casque.
Voilà la réponse que cracha son porteur.
Beharli voulait appeler Cypress et se battre sur-le-champ, mais l’adversaire n’allait pas lui en laisser l’occasion.
« Il ne se montrera qu’après avoir un peu récupéré, pas vrai ? »
Il avait la Résolution et faisait mine de foncer tête baissée, mais Cypress réfléchissait plus qu’on ne l’aurait cru.
Beharli savait que cet enfoiré n’aimait pas se battre quand les chances lui étaient défavorables.
Il n’était donc pas difficile de prévoir son comportement.
« Il enverra quelqu’un du niveau du prochain Capitaine, pas vrai ? Je pourrais jouer le jeu et répondre à son choix. »
Tandis qu’il réfléchissait, quelqu’un prit la parole le premier.
« Je vais y aller en premier. »
C’était un homme qui ne portait à la taille qu’une unique épée fine.
Sa voix était faible et son attitude, discrète.
« Lien pourrait se montrer. »
Ils connaissaient parfaitement l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre qui gardait la ligne de front.
N’avaient-ils pas passé des années à les affronter ?
Le chevalier qui s’était avancé acquiesça.
Son hochement de tête était lui aussi lent et paisible.
Chacun de ses gestes semblait empreint de calme.
« Peu importe. »
Pas de sourcils, pas de cheveux.
La seule pièce de métal qu’il semblait porter sur lui était une épée, et il ne portait même pas correctement un gambison ordinaire.
Une armure faite d’écailles tressées, une à une, d’un serpent devenu bête, et une fine épée.
C’était tout ce qu’il semblait avoir.
« Alors… »
Après avoir reçu leur assentiment silencieux, le chevalier du Sud s’avança.
Sa démarche restait modeste et discrète.
Juste à côté du chemin qu’il empruntait, un soldat qui avait chevauché un griffon rampait au sol, les jambes brisées.
Étonnamment, il n’était pas mort.
Le chevalier passa à côté de lui et, une fois qu’il fut passé, le soldat ne bougea plus.
Du sang coulait de son cou.
Un trou avait été percé dans son cou, pourtant intact, sans que personne s’en aperçoive.
Ses bottes, confectionnées spécialement dans un cuir très fin, glissaient comme si elles balayaient le sol.
Le chevalier du Sud s’avança ainsi, puis ouvrit la bouche.
« Qui est le plus rapide parmi vous ? »
En parlant, le chevalier tourna la paume vers le ciel et lui fit signe du doigt.
« Avance. »
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