Chapitre 867
Chapitre 865 – Ambiance
Cypress était vieux.
Il avait rencontré d’autant plus de gens.
Il savait donc que tous ceux qui avaient atteint un certain niveau ne négligeaient pas leur entraînement.
Tous les chevaliers dits de haut rang étaient comme ça.
Car ceux qui s’enivraient de leur Talent et devenaient paresseux étaient éliminés et finissaient par disparaître.
Quand on observait les choses, le résultat était toujours le même.
Ceux qui travaillaient dur survivaient, les autres étaient éliminés.
Ingis est la plus belle pierre précieuse que j’aie jamais déterrée.
Cypress, qui avait suivi la progression d’Ingis, en était arrivé à cette conclusion.
Il estimait beaucoup le chevalier nommé Ingis.
Était-ce parce qu’il était né avec un Talent exceptionnel ?
Non.
Sa lignée avait-elle quelque chose de spécial ?
Non plus.
Alors, quelle était la principale raison pour laquelle il estimait tant Ingis ?
Ingis, le Masque de Fer.
Chaque jour, il faisait la même chose.
Il ne se plaignait jamais de s’ennuyer.
Il maîtrisait l’art de répéter les mêmes gestes.
Son expression ne changeait pas.
Il avait le cœur ferme, droit et sincère.
Sa constance, son refus de s’enivrer de son Talent, était sa plus grande force.
La sincérité.
Voilà quelle était la vertu d’Ingis.
Bien sûr, comme il l’avait répété maintes fois, il débordait aussi de Talent.
Alors, comment devrais-je appeler ça ?
Cypress sourit pour lui-même et regarda le centre du terrain d’entraînement.
Deux hommes y dégageaient une aura divine à la place des reliques sacrées.
Tous deux avaient une carrure qui pouvait les faire passer pour des hommes-bêtes ressemblant à des ours.
Il paraissait que l’un d’eux avait du sang de géant dans les veines.
L’autre était donc un humain de pure souche, ce qui était déjà impressionnant.
On entendait ici et là des soldats se demander avec précaution si son sang était vraiment mêlé à celui d’un homme-bête ours, et cela semblait tout naturel.
Ces deux imposants chevaliers sacrés, qui brandissaient l’emblème du Dieu de la Guerre comme une bannière, avaient naturellement créé un espace autour d’eux, au centre du terrain.
Les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous s’y étaient rassemblés.
L’aube n’était pas encore levée.
C’était le petit matin, sous un ciel bleu sombre.
Vêtu d’une simple chemise de lin usée, Cypress observait les hommes réunis.
Un homme aux cheveux bruns, aux longs bras et au corps bien proportionné prit la parole assez fort pour que tous l’entendent.
« L’effort ? C’est juste le combat pathétique de ceux qui manquent de Talent. »
Fel était un berger venu des terres sauvages.
Il s’entraînait plus assidûment que quiconque, et pourtant, voilà ce qui sortait de sa bouche.
Un fou.
Si l’ordre de chevalerie portait ce nom, ce n’était pas pour rien.
Les mots qu’il crachait, trempé de sueur, manquaient de conviction.
L’homme qui marmonnait à côté de lui : « Arrête de débiter tes conneries, espèce d’abruti », s’appelait Ropord.
Lui aussi avait le visage couvert de sueur.
Des gouttes s’amassaient à son menton, puis tombaient au sol.
« C’est un peu mieux maintenant que la pluie s’est arrêtée. »
L’homme de l’Ouest lança ces mots en faisant tournoyer sa Hache.
Son adversaire était un épéiste aux yeux mi-clos.
Il était sorti en se frottant les yeux ensommeillés, puis avait brusquement brandi son épée pour viser la tête de l’homme à la Hache.
« Je vais devoir t’arracher la langue pour avoir un peu de calme le matin. »
On entendit ces mots.
Les deux hommes allaient et venaient, face à face.
À chacun de leurs pas, des gerbes de terre fusaient.
Ils se disputaient la position, cherchant à créer de l’espace et à prendre l’avantage.
Ils ne se battaient pas sérieusement, mais il était évident qu’il serait difficile de s’interposer.
« Vous avez sacrément la forme pour l’heure qu’il est. »
Depuis qu’ils remplaçaient les reliques sacrées, les deux hommes-bêtes ours — non, le grand humain de pure souche et le demi-géant — avaient renoncé à dormir.
Un chevalier pouvait tenir quelques jours sans sommeil.
Ça ne voulait pas dire que c’était agréable ou bon pour lui.
Et pourtant, chacun s’occupait à sa façon, juste devant ces deux-là.
Fouette !
Voir Frog s’entraîner avec acharnement en faisant claquer son fouet était rare, tout comme voir un Dragonkin brandir une épée blanche était inhabituel.
Et Krang, le roi d’un pays, qui avait apporté une chaise pour les regarder ?
La situation est difficile.
La réalité était cruelle.
Cypress savait mieux que quiconque que la situation actuelle de la guerre leur était défavorable.
Ils l’ignoraient ?
Non, ils le savaient.
Ils l’avaient déjà répété d’innombrables fois lors des conseils stratégiques.
Un cheval qui vole dans le ciel.
L’armée du Sud en possédait plus de vingt.
Et pourtant, ces hommes commençaient leur journée comme si de rien n’était.
Au centre, l’un d’eux se levait plus tôt que les autres et transpirait plus qu’eux tous.
Il s’appelait Enkrid.
« Excellent, frère. »
Le chevalier sacré nommé Audin l’observait en souriant.
Les premières lueurs de l’aube apparurent.
Le soleil se leva dans le ciel jusque-là couvert de nuages noirs.
C’était le lever du soleil.
« Tu n’as pas changé. »
La voix du roi se fit entendre.
Cypress comprit la situation.
C’était sans doute ainsi que se comportait d’ordinaire l’homme nommé Enkrid.
Un homme qui brandissait son épée, faisait travailler son corps et transpirait, où qu’il se trouve.
Au-delà de la sincérité.
On devinait chez lui une détermination farouche.
C’était le genre d’homme qui faisait son devoir même au cœur d’un typhon.
Cette facette était manifeste.
Ce serait mentir que de prétendre que je ne le convoite pas.
Bien sûr, il était déjà trop tard.
Il dirigeait déjà un ordre de chevalerie qui portait des capes vert sombre plutôt que pourpres.
Tandis que Cypress l’admirait en silence, surpris, Bunion, qui observait la scène lui aussi, ressentit quelque chose d’étrange.
Il regardait, appuyé sur une longue lance plantée dans le sol comme un bâton.
Les combats qui avaient duré des jours avaient épuisé tout son corps.
Mais à regarder cet homme, il oublia une partie de sa fatigue.
Elle s’évanouit.
Elle s’envola au-delà du voile.
Une pensée lui traversa l’esprit.
Il n’a pas changé.
Enkrid était toujours le même.
Rien n’avait changé.
Même devenu chevalier, il se levait plus tôt que tout le monde et transpirait, comme avant.
Aux yeux de Bunion, le passé se superposa au présent.
C’était d’autant plus remarquable.
Sa volonté, indépendamment de sa compétence, n’avait pas faibli d’un iota.
Il était déjà comme ça, à l’époque.
Tous les mercenaires sous ses ordres s’étaient enflammés à sa seule vue.
« Quand on le regarde, on a envie de… brandir quelque chose, tout simplement. »
Il se rappela un camarade qui avait dit ça.
À présent, ils étaient tous morts.
Le passé lui ramena ses camarades en mémoire et, naturellement, ses pensées convergèrent vers une seule chose.
Ah, la vengeance.
Un mot vraiment doux, mais aussi terriblement difficile.
Surtout quand la cible était redoutable.
Pour Bunion, il vit un homme qui poursuivrait sa volonté même après sa mort.
La bonté perdurait, et leur lien n’avait pas disparu.
Il se souvenait avec une grande netteté de leur conversation, alors qu’ils traversaient le camp.
« Où as-tu laissé ton ancienne bande de mercenaires ? » lui avait demandé Enkrid.
« Ils sont tous morts. »
« Tous ? »
« Tous. »
Bunion lui avait raconté le passé.
Une requête, une situation qui avait mal tourné, et, au bout du compte, l’œuvre d’un démon du Royaume démoniaque.
Ils étaient ses frères, sa famille, et ils étaient tous morts.
Il avait envoyé tout le krona qu’il possédait aux familles qui attendaient le retour de la bande de mercenaires.
Était-ce une chance que quelques-uns d’entre eux aient fondé une famille ?
Une fois toutes ses affaires réglées, Bunion avait pris la direction du Front Sud.
Combattre sur le front le plus proche du Royaume démoniaque jusqu’à sa mort était devenu sa raison de vivre.
Enkrid avait autrefois appartenu à la même bande de mercenaires que Bunion.
Celui qui avait entendu toute son histoire, celui qui reprendrait le flambeau, avait pris la parole.
« Tiens dix ans. Non, cinq. »
« Pourquoi ? »
« Tu ne comptes pas te venger ? »
Il l’avait dit comme si c’était évident.
Et il l’avait dit comme s’il en était évidemment capable.
« Je le ferai. »
Bunion ne pleura pas.
Il avait versé toutes les larmes qu’il lui restait à verser pour une vie entière quand toute sa bande de mercenaires avait été massacrée.
« Je le ferai », répéta Bunion. Au lieu de pleurer, il sentit son cœur se déchirer.
« Moi aussi, j’ai fait partie de cette bande de mercenaires. »
Les mots prononcés par Enkrid résonnèrent dans tout son corps.
Ils lui laissèrent une douleur cuisante dans le cœur, mêlée à un frisson.
La bonté était revenue, et leur lien persistait.
Enkrid avait accueilli la volonté de Bunion avec assurance.
« Merci », avait dit Bunion, et Enkrid avait répondu d’un ton détaché :
« Si tu me remercies, alors vis comme il faut. »
À ces mots, Bunion versa l’unique larme qu’il lui restait, puis éclata de rire.
Les paroles qu’il avait prononcées en sauvant Enkrid lui revinrent en mémoire.
« Tu oublies mon nom, mais tu te souviens de ça ? Espèce de cinglé. »
« Bunion, c’est un nom trop courant. »
« Tom, c’est spécial ? »
« Si tu essaies de deviner qui s’appelle Tom, tu as une chance sur dix de tomber juste. »
Les deux hommes avaient ri ensemble.
Comme au temps où ils étaient mercenaires.
Tandis que Bunion se perdait dans ses souvenirs, le soldat Rapild regardait l’homme dont l’Apôtre du Dieu de la Guerre, celui qu’il servait, parlait avec un respect sans réserve.
Son attitude ne disait qu’une chose :
quoi qu’il arrive, il n’abandonnerait pas son entraînement.
« Tant que mon sang coulera dans mes veines, je me battrai. »
Voilà ce qu’avait déclaré Rapild en arrivant au Front Sud.
Qu’avait-il fait pour rester fidèle à ces paroles ?
Son sang bouillonnait.
L’ennemi ne s’était pas encore montré et ses alliés avaient besoin de repos.
Pourtant, son sang bouillonnait.
Je veux me battre.
Rapild marmonna ces mots en priant aux côtés d’Audin.
Audin l’entendit, sourit et posa une main sur son épaule.
« Frère Rapild, lutter fait partie du combat. C’est l’instinct de survie. Accroche-toi à lui. »
***
Deux jours seulement s’étaient écoulés depuis l’arrêt de la pluie.
La période de repos avait été courte, mais…
« Tu as fait ce que j’aurais dû faire. »
Cypress éclata d’un rire franc.
Enkrid tourna la tête vers lui, puis balaya du regard les soldats qui l’observaient.
Que devait-il leur dire ?
Leurs regards étaient brûlants.
Et il n’y avait pas que Bunion et Rapild.
La plupart des troupes qui défendaient le Sud s’étaient rassemblées au centre.
L’armée stationnée sur le Front Sud était une troupe d’élite.
Elle était le rempart qui protégeait Naurillia.
C’était tout simplement son rôle.
« C’est plus facile si tu abandonnes. »
« Laisse tomber. »
« Arrête tes bêtises. Il y a des moyens plus faciles de vivre, alors pourquoi tu t’obstines ? »
Ces critiques et ces reproches, Enkrid les avait entendus d’innombrables fois avant de devenir chevalier : les gens de ce genre n’allaient pas aussi loin.
Ces hommes, cette armée qui se tenait là, c’était l’Enkrid d’autrefois.
Ceux qui se battent sans savoir renoncer, avec une braise encore vive dans la poitrine.
Cette pensée soudaine lui fit interrompre son geste.
Il prit l’épée Aube en prise inversée et la planta dans le sol.
Ffft.
La lame s’enfonça dans la terre boueuse.
Un geste simple, et tous les regards convergèrent vers lui.
Chacun immobilisa ses mains et ses pieds.
Il se souvint soudain de sa première rencontre avec Krang.
Chaque pas, chaque geste de cet homme était différent.
L’épée plantée, il posa la main sur le pommeau.
Le silence s’était fait autour de lui.
On n’entendait que quelques respirations entrecoupées.
Enkrid releva la tête, la main sur le pommeau.
Il ne dégageait aucune aura écrasante.
Mais les mots qu’il prononça alors avaient du poids.
Sa voix résonna dans le silence et se répandit, chargée de son intention.
« Personne n’est venu ici pour mourir, pas vrai ? »
Il posa la question, mais n’attendait pas de réponse.
Tous le regardèrent, la bouche close.
« Battez-vous jusqu’au bout. Pour ce que vous voulez. »
Son discours fut bref.
Dans le silence, seule l’ardeur des soldats bouillonnait.
« Nous le ferons. »
Le soldat Rapild répondit comme s’il se parlait à lui-même.
Il raffermit sa résolution.
Clap.
Krang applaudit.
« Bien. »
C’étaient les mots d’un homme capable d’ébranler les cœurs d’une seule phrase.
Parce qu’il les emplissait de sincérité et de vérité.
« Mon rêve, c’est de mourir dans mon lit », ajouta Cypress sur le ton de la plaisanterie.
Bien qu’il fût encore tôt, la plupart des chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre étaient sortis pour regarder.
Certains avaient la main sur la garde de leur épée ; d’autres se contentaient d’observer.
Les plus jeunes affichaient leur enthousiasme.
Ignoraient-ils la renommée de l’Ordre des Chevaliers Fous ?
Cette ardeur brûlante réchauffa le camp.
Ils s’en servirent pour réorganiser le camp.
Luagarne et Aurelia révisèrent le plan à plusieurs reprises.
« Libérons le centre du camp. »
« Bonne idée. »
Conformément au plan, le Front Sud était plus actif qu’avant, en attendant que l’ennemi se montre.
« La Garde royale compte jouer les spectateurs ? Si vous ne savez pas voler, donnez donc un coup de main. »
Krang donna ses ordres.
« Notre Mission est de protéger Votre Altesse. »
« Justement. Alors, bougez. M’aider maintenant, c’est me protéger. »
La volonté de Krang était inflexible.
Le chef de la Garde royale avait juré de protéger le roi en des temps particulièrement difficiles.
C’était aussi un homme qui respectait la volonté de Krang.
« En avant. Deux d’entre vous se relayeront pour escorter Sa Majesté et veiller à ce qu’il ne lui arrive rien. »
Pour le Capitaine de la Garde royale, c’était le dernier compromis possible.
Il avait réduit leur temps de repos.
La Garde royale se mit donc elle aussi au travail.
Le quotidien d’Enkrid était simple.
Le matin, il enchaînait entraînements et exercices, puis le reste de la journée, il chevauchait et volait sur Weird Eyes.
Hiiii !
Weird Eyes ne semblait jamais se fatiguer, mais Enkrid, lui aussi, veillait à se reposer.
« Ce serait embarrassant de trébucher quand il faudra vraiment se battre, Weird Eyes. »
Après cela, Enkrid prit un moment pour poser une question à Krang.
L’homme qui était roi d’un pays puisait le ragoût à la louche et le mangeait comme un simple soldat.
« Et s’il y a du poison ? »
« Si Dieu veut m’emporter, je dois l’accepter. »
En vérité, le corps de Krang, qui avait accueilli une partie de l’Arbre Solaire, rejetait la plupart des poisons.
Bien sûr, les autres soldats ne pouvaient pas le savoir.
Entendre Krang prononcer ces mots les émut tous.
Le roi s’asseyait avec eux, leur parlait et mangeait à leurs côtés.
Un roi humble et proche du peuple.
« Pourquoi seulement la Garde royale, et pas l’Armée royale ? »
Aishia et le marquis Marcus Baisar étaient tout à fait capables de suivre.
« Préparatifs. »
La réponse de Krang fut brève.
Enkrid hocha la tête et l’accepta.
Ensuite, il reprit les exercices d’équitation jusqu’à la nuit.
Ce cheval volait dans le ciel au lieu de courir sur le sol, alors l’entraînement était indispensable.
Pendant plusieurs jours, l’ardeur de l’armée ne faiblit pas.
Elle ne changea pas.
Elle resta la même jusqu’au moment où l’armée ennemie envahit leurs terres.
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