Chapitre 835
Chapitre 833 – Protège-moi aussi
L’Ars Pugnae, méthode de combat qui consiste à libérer sa vigueur, était conçue pour les affrontements entre personnes.
Il était donc difficile de l’utiliser parfaitement dans la situation présente.
Elle pouvait tout de même en reprendre certains aspects.
Les monstres de feu créés par la Salamandre étaient taillés en pièces, explosaient, se dispersaient et disparaissaient, arrêtés par le mur que formait l’Ordre des Chevaliers Fous avant même de pouvoir approcher de Shinar.
Esther bloquait tous les sorts qui façonnaient les flammes.
Le spectacle était véritablement impressionnant.
Aux yeux de Shinar, chacun de leurs exploits était remarquable.
« Ils sont tous si tenaces. »
Ils avaient tous atteint un niveau qu’elle ne pouvait plus rattraper avec la seule escrime fondée sur la vigueur.
C’était le cas de tout l’Ordre des Chevaliers Fous.
Mais elle n’en était pas jalouse.
Elle avait simplement compris qu’elle aussi devait agir.
Shinar leva son épée.
À force, elle avait fini par prendre la forme d’une aiguille en pointe de poinçon.
« Hiver. »
Au lieu de se jeter tête baissée dans le combat, elle imprégna sa lame d’un froid mordant.
Chez les hommes-bêtes, la Force vitale se confondait avec leur être même ; chez les elfes, la vigueur renfermait le pouvoir des quatre saisons.
À l’aide de son aiguille chargée du froid de l’hiver, elle repoussa la pluie de feu.
Il lui suffit de lever son épée et de tracer, depuis le-dessus de sa tête, une trajectoire qui semblait protéger son corps.
Une barrière glaciale intercepta la pluie de feu et, dans un sifflement, laissa s’élever de la vapeur.
Elle avait ainsi gagné un instant.
La barrière de froid tiendrait à peu près le temps de trois respirations.
Elle décrivit un cercle complet, depuis sa tête jusqu’au-dessus de son épaule gauche, en passant par sa cheville droite.
Au moment où elle acheva son mouvement, elle lança l’épée en l’air et la rattrapa en prise inversée.
Clac ! Après avoir jeté son épée en l’air et l’avoir saisie au vol, l’elfe planta le pied gauche au sol et fit pivoter sa taille autour de sa cheville.
La puissance remonta de sa cheville à sa taille, puis à son coude et à son poignet.
Un transfert de force musculaire.
Elle ajouta ensuite sa vigueur à l’aiguille imprégnée du froid de l’hiver.
Plus précisément, elle concentra sa vigueur au bout des doigts avant de la projeter.
« Je ne peux pas me laisser distancer. »
Elle n’éprouvait pas de jalousie, mais elle était résolue.
Shinar se vit à la traîne au sein de l’Ordre des Chevaliers Fous. Au lieu de baisser les bras et de s’arrêter là, elle décida d’avancer.
Elle insuffla à son épée la méthode de l’Ars Pugnae et y joignit la technique de lancer de projectiles que Rem lui avait enseignée par-dessus son épaule.
Puis elle lança son épée.
Ses cheveux argentés fouettèrent l’air avec violence.
Son corps tournoya, animé d’un mouvement dynamique qui n’avait rien d’elfique.
On aurait dit qu’elle allait basculer en avant, après avoir tiré parti de toute l’élasticité de son corps.
Ainsi, l’aiguille Hiver, lancée de sa main en prise inversée, devint une simple ligne.
BOUM !
Une poche d’air éclata derrière l’épée en vol et repoussa la chaleur.
Si quelqu’un avait pu voir les températures, il aurait distingué une ligne bleue tracée au milieu d’une chaleur toute jaune.
KWANG !
Son épée transperça une partie du nuage de feu, qui éclata.
Le Dragonkin se retourna, ayant compris ce que l’elfe visait.
« En effet », marmonna-t-il.
Il avait déjà remarqué qu’il lui manquait quelque chose et compris de quoi il s’agissait.
Une forme-pensée laissée par le parasite de chaleur.
Un amas d’émotions négatives, mêlé de malveillance.
Entre les nuages de feu, une colonne de flammes aux couleurs ternes s’éleva, grimpa dans les airs, puis retourna se fondre dans les nuages.
Aucun bruit ne retentit.
Mais tous ceux qui se trouvaient là avaient les sens aiguisés.
Enkrid et Jaxen ne faisaient pas exception, et Audin avait lui aussi perçu, grâce à son Pouvoir divin, l’amas de malveillance qui se mêlait à la Salamandre.
Rem était même prêt à le frapper avec un projectile dès qu’une ouverture se présenterait.
Shinar, elle, avait simplement frappé la première.
Une suie noire s’échappa de l’endroit où la colonne de flammes ternes s’était élevée.
On aurait dit une matière noire étrangère prise entre les nuages de feu.
Pour reprendre les mots de Dunbakel, cette suie avait l’air de puer.
Une forme-pensée était-elle différente du corps principal ?
Oui.
Elle ne pouvait pas déployer la même puissance martiale écrasante que le corps principal.
Elle ne pouvait pas faire venir les troupes stationnées dans le Royaume démoniaque.
Il lui était également impossible d’invoquer un hôte supérieur.
La forme-pensée, le parasite, réfléchit.
« Ils croient donc que je ne peux rien faire ? »
Ils avaient transpercé sa forme-pensée avec cette brochette ridicule ?
La lame glacée lui avait percé le corps, mais rien de plus.
Les dégâts étaient minimes.
Comment qualifier cela ? De l’irritation ?
Même si une partie de la pensée s’était séparée du corps principal, elle partageait la même idéologie que lui.
Autrement dit, son orgueil en avait pris un coup, tout autant.
« Comment osent-ils ? »
Les misérables formes de vie du continent le traitaient de démon.
Le parasite de chaleur savait comment les mortels le surnommaient.
Il savait aussi que c’était parce qu’il pouvait accomplir des choses qui dépassaient leur imagination.
« Avec une simple brochette ? »
C’était une provocation.
Le parasite décida de transformer son irritation en colère.
Pas question pour autant d’exploser de rage comme un humain.
Ce serait indigne d’un démon.
Il allait plutôt leur réserver une situation un peu plus pénible.
De toute façon, rien de tout cela ne lui avait plu depuis le début.
Alors, décider de réduire en cendres tout ce qui grouillait en bas n’avait rien d’extraordinaire.
« Un simple humain aurait tué Beelrog ? »
Il avait dû avoir de la chance.
Sinon, c’était le suicide de ce fou qui réclamait la guerre.
Voilà pourquoi, dès le début, l’hôte avait méprisé son adversaire, influencé par l’idéologie de la forme-pensée.
Et tous ces êtres l’agaçaient, à commencer par celui qui avait surgi soudainement en brandissant une épée à deux mains embrasée. Ils ne connaissaient aucun respect.
Le parasite disséqua et compartimenta discrètement ses émotions.
Il connaissait la haine qui emplissait la Salamandre.
Pour parler par métaphore, la bête fantôme souffrait rien qu’en respirant ici.
Parce que cet endroit n’était pas son habitat.
« Une haine née de la douleur. »
Il mêla une partie de sa forme-pensée à cette haine et la fit jaillir.
Une haine mêlée à la suie noire.
Au plus profond de la mémoire de la Salamandre, un être drapé d’une ombre terne murmura :
« Ta volonté ne compte pas. Tes intentions ne comptent pas. Tes désirs ne comptent pas. Tu n’es qu’une boule de feu. Une boule de feu qui brûle tout. »
C’étaient les mots de celui qui avait invoqué la bête fantôme ici, au moyen d’un faux contrat.
Attiré par son innocence, l’esprit du feu avait perdu la raison.
« La haine du faux contrat. »
À l’origine, le parasite de chaleur était un être qui rongeait l’esprit humain.
Il ne pouvait pas faire la même chose à une bête fantôme, mais il pouvait la stimuler, la réveiller, et même agir ainsi.
« Haine, rassemble-toi. »
Il rassembla et aggloméra les émotions négatives, le désir de destruction.
La bête fantôme, qui se tordait de douleur, ne pouvait pas l’arrêter.
Il ne pouvait peut-être pas en faire son hôte, mais il pouvait la transformer en une incarnation de feu saturée de haine.
Et c’est ce que le parasite fit, grâce à ses pouvoirs.
***
Tout ce qu’avait fait la Salamandre, c’était de répandre une illusion appelée mirage pour empêcher quiconque de s’approcher.
Parce qu’elle ne voulait pas se battre.
Si quelqu’un finissait par percer l’illusion et l’approcher, la Salamandre ne pouvait rien y faire.
Elle devait se battre, submergée par la haine.
Une partie du parasite stimula les émotions qui composaient la bête fantôme.
« Abandonne ton corps à la haine. »
L’esprit de la bête fantôme se scinda en deux.
D’un côté, la part qui observait et souffrait ; de l’autre, celle qui s’abandonnait à la haine et à la douleur, et se tordait de souffrance.
C’était la meilleure résistance qu’elle pouvait opposer.
Le parasite voulait montrer aux vermisseaux qui grouillaient en contrebas un mystère qu’on ne pouvait voir que dans le Royaume démoniaque.
Ce ne serait pas gratuit.
Le prix, bien sûr, serait leur vie.
Selon la situation, il pourrait même prendre l’avantage en se choisissant un hôte.
Il avait perdu l’hôte qui maniait l’épée à deux mains, mais s’il pouvait s’emparer du corps de l’homme qui avait eu la chance de tuer Beelrog, l’échange serait avantageux.
« C’est vous qui m’avez donné le nom de “démon”.
À présent, je vais vous en montrer le sens. »
L’aiguille lancée par Shinar avait endommagé la forme-pensée, sans pour autant l’anéantir.
Et Hiver, l’épée lancée par Shinar, n’avait pas seulement affecté la forme-pensée.
Elle avait provoqué une situation inattendue.
Le parasite détecta la présence d’un autre être dans un lieu où il aurait dû être seul.
« Qu’es-tu ? » demanda le parasite, faisant surgir sa volonté dans le monde des images.
Une faible lueur verte se rassembla et prit forme.
Une cascade argentée déferla au milieu de cette lumière verte.
Une silhouette aux cheveux argentés et aux yeux verts prit la parole.
« Toi. »
Une partie de l’esprit de Shinar faisait face au parasite à l’intérieur de la Salamandre.
La forme mentale poursuivit :
« Tu es vraiment répugnant. »
Seuls les mortels se souciaient de la beauté ou de la laideur de leur apparence. Ces mots n’affectèrent donc pas le parasite.
Cependant, les elfes ne disaient que la vérité. Sa sincérité l’atteignit, et cela lui déplut tout simplement.
Les émotions qu’elle éprouvait à son égard étaient limpides.
Du dégoût et de la haine.
Comme ils se faisaient face sous forme mentale, nul besoin d’une longue conversation.
Ici, ils pouvaient partager leurs émotions en temps réel et se jauger par leur volonté.
« Petite elfe sans peur. Dois-je te déchiqueter ou te jeter à mes soldats pour qu’ils s’amusent avec toi ? »
La menace d’un démon n’était pas du bluff.
Elle annonçait ce qui arriverait à l’avenir.
Une parcelle de l’avenir.
Les paroles du parasite reposaient en partie sur des faits.
Et Shinar était bel et bien une elfe sans peur, qui avait perdu la sienne après son expérience avec le Démon tueur unique.
« Je refuse. Et je ne suis pas venue sur ton invitation. »
Elle vit un fil de feu entre la forme-pensée du démon et elle-même.
Juste après avoir lancé Hiver, elle avait entendu un appel à l’aide.
Sur cette terre, seule une elfe — et encore, une elfe sensible comme une dirigeante de cité — pouvait l’entendre et y répondre.
Shinar ne l’avait pas ignoré.
C’était pour cela qu’elle était venue.
De la suie noire s’écoula entre les nuages de flammes, puis les flammes revinrent.
À cet instant, la température ambiante grimpa encore.
L’air semblait grésiller.
Il faisait si chaud que la sueur ne pouvait même pas perler.
Une chaleur qui aurait mis mal à l’aise même un chevalier.
« Langue. »
Alors que la chaleur montait en bouillonnant, le Dragonkin prit la parole.
Avant même que les mots ne s’achèvent, Enkrid se déplaça. Il tenait à ses côtés Shinar, inconsciente après avoir lancé Hiver.
Le rayon de chaleur, semblable à un fouet, se courba en trois endroits et s’abattit sur Rem, Ragna, Audin et Enkrid.
Même une armure de lumière sacrée n’aurait pas dû l’arrêter de front.
Le rayon de chaleur était comme une épée de maître qui tranchait tout ce qu’elle touchait.
De plus, les endroits frôlés par la langue de la Salamandre ne prenaient même pas feu : ils devenaient simplement des cendres noires.
Après avoir manqué les quatre hommes, la langue laboura le sol, effleura une bûche enflammée et repartit vers le ciel.
L’arbre frôlé par le rayon de chaleur pencha, puis s’écrasa au sol dans un bruit sourd. Il rencontra les braises qui brûlaient la terre et s’embrasa.
Clac.
Esther vit cela, claqua des doigts et éteignit le feu.
C’était encore un bel exploit, mais face à une bête fantôme capable de changer le climat, cela ressemblait à un simple tour de salon.
« Ça ne va pas. »
Esther s’approcha d’Enkrid et jeta un coup d’œil à Shinar.
Les autres l’ignoraient peut-être, mais elle pouvait au moins deviner l’état actuel de Shinar.
Enkrid entendit ses paroles et demanda :
« Pourquoi s’est-elle évanouie ? »
Esther expliqua brièvement la situation, sans détour.
« Une partie de son esprit s’est connectée à ce qui se trouve là-haut. »
C’était trop succinct.
Enkrid demanda encore :
« Là-haut ? »
« À la bête fantôme, la Salamandre. »
Mais qu’est-ce que c’était que cette histoire, maintenant ?
Y avait-il une raison pour que cela arrive d’un coup, alors qu’ils avaient largement de quoi les contenir ?
Non.
Tout cela n’était qu’une coïncidence.
Et comment pouvait-il ne pas y avoir de coïncidences dans le monde ?
Quand elles jouaient en votre faveur, vous aviez de la chance ; sinon…
« La Déesse de la fortune nous a-t-elle tourné le dos ? »
marmonna Enkrid.
Son expérience et son intuition lui dictaient que Shinar n’avait pas fait cela exprès.
Mais elle n’avait pas pu tout accomplir par sa seule volonté.
La pluie de feu s’épaissit et se multiplia, dans le sillage de la langue-rayon de chaleur.
« Ce salaud balance aujourd’hui toutes les conneries qu’il a gardées en réserve toute sa vie, ou quoi ? Hein ? » se plaignit Rem.
Qu’il s’agisse ou non d’un monstre qui avait autrefois plongé le continent dans la peur, pour Rem, ce n’était qu’un monstre de plus.
Sa plainte se comprenait.
Il avait pourtant pris diverses précautions : enduit la lanière de sa fronde de potion et fabriqué celle-ci en cuir tressé d’homme-bête. Mais avec une chaleur pareille, la lanière pouvait se rompre à tout moment s’il la sollicitait trop.
Ragna, impassible, leva son Lever du jour au-dessus de sa tête et l’inclina simplement.
Les traînées de feu furent attirées vers un côté de la lame et s’éteignirent.
Ses gestes et son regard étaient impassibles, mais ce calme même lui donnait un air plus menaçant.
Si la situation tournait mal, il était prêt à abattre le Dragonkin et tout le reste, quitte à sacrifier la Salamandre.
Il ne faisait aucun doute qu’il était animé par cette résolution.
Audin atténua l’éclat de son aura sacrée et se déplaça de-ci de-là.
Éviter une pluie de feu de cette ampleur ne lui posait pas de difficulté.
Bien sûr, pour un novice, on aurait dit un ours qui faisait des tours.
Jaxen traversa les flammes et repoussa grossièrement le feu d’une Parade exécutée avec une simple dague.
Le sol autour d’eux était déjà en feu.
Si l’enfer de flammes existait, il devait se trouver juste là.
Des flammes qui brûlaient jusqu’à la fumée et à la suie les enveloppaient.
Alors, était-ce une crise ?
Pas du tout, semblait-il.
C’était ce que pensait Jaxen.
Ils étaient venus arrêter la Salamandre, mais ils pouvaient s’enfuir quand bon leur semblait.
Cette bête fantôme à la langue étrange avait-elle aussi la capacité de repérer sa présence ?
Même si c’était le cas, comment pourrait-elle le rattraper s’il finissait par s’enfuir ?
Et il n’était pas le seul à pouvoir le faire.
Tout le monde devait avoir un moyen de s’échapper.
« Ce serait plus facile de la tuer. »
De plus, Jaxen disposait de plusieurs moyens de s’occuper d’un monstre de cette forme.
Il avait déjà commencé avant d’affronter Beelrog, mais après avoir combattu cette chose, il avait récupéré des reliques éparpillées sur le continent, quitte à demander de l’or à Krais.
Il avait même prévu d’explorer quelques ruines s’il en avait le temps, et pas seulement de rassembler des reliques.
Celles qu’il avait réunies remplissaient le sous-sol de sa guilde et la maison de sa compagne.
S’il y avait une chose qui l’inquiétait, c’était la galère qu’il aurait à éteindre l’incendie de forêt une fois tout cela terminé.
Une barrière de velours noir se forma au-dessus de la tête d’Esther et bloqua la pluie de feu.
Les traînées de feu qui s’abattaient heurtèrent le velours et se dispersèrent.
En regardant de près, on aurait dit que la pluie de feu était composée de créatures longues, difformes et distinctes.
Des lézards à quatre pattes et au corps anormalement allongé, peut-être ?
Enkrid et les autres l’avaient déjà compris grâce à leur acuité visuelle dynamique, mais cela ne changeait rien.
« Si nous la tuons, Shinar mourra avec elle », dit Esther.
Elle avait plongé un œil dans le monde des sorts et observait l’autre versant du phénomène.
Une fine lueur verte reliait le corps de Shinar à ce qui se trouvait là-haut.
Le fil était mince, mais rien ne semblait pouvoir le rompre.
Mais s’ils tuaient la Salamandre ?
Voilà une vraie raison de ne pas la tuer.
Au milieu de tout cela, ils virent les flammes se condenser autour de la suie noire, là-haut, puis s’étirer vers le bas en une longue traînée.
Enkrid observa la scène et trouva que cela ressemblait exactement à la fabrication d’une bouteille en verre, comme il en avait vu en ville : la matière s’étirait avec une viscosité presque collante.
Une flamme descendait vers le sol.
Sur le rouge cramoisi, une lueur jaune et bleue persista, puis se transforma en flamme blanche.
À cette vue, les yeux du Dragonkin se mirent à briller d’un jaune éclatant.
« Protège-moi aussi », dit-il sans aucun contexte, puis ferma les yeux.
En entendant cela, Rem ouvrit la bouche, stupéfait.
« … Ce salaud n’a peur de rien ? »
Si le Dragonkin avait été réveillé, il aurait répondu : « Je fais confiance à ce que j’ai vu », faisant de son honnêteté et de sa pureté ses armes. Mais il s’était contenté de prononcer ces mots avant de s’évanouir debout, si bien qu’il ne restait que Rem à marmonner dans son coin.
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