Chapitre 833
Chapitre 831 – Puant, Sainte, Beauté sans égale
Alors que son sixième sens ne cessait de l’alerter, Enkrid pointa Dawnforged vers sa droite, avant même que Themares ait pu réagir.
Enkrid bougea plus vite qu’il ne parla.
Le son, l’odeur, le toucher : tous ses sens s’étaient concertés pour le prévenir, et c’est ainsi que les choses se passèrent.
Dans le regard d’Enkrid, des flammes s’élevèrent et formèrent une masse.
Il vit chaque étape de la transformation, une à une.
Une fine ligne reliait le nuage de feu qui s’étendait dans le ciel à la boule de feu.
La masse fila, raclant le sol comme un char lancé à l’assaut.
KWADADADADADA !
Le grondement et les flammes qui s’élevaient déformèrent les alentours.
La chaleur était telle qu’elle faisait naître des mirages.
On pouvait sans exagérer parler de catastrophe naturelle.
Un corps humain pouvait-il seulement résister à un tel fléau déversé par les cieux ?
C’était difficile.
Pour un humain ordinaire, du moins.
Mais ici, pas un seul n’était ordinaire.
Et puis, inutile que tout le monde se jette dans la mêlée.
« Dawnforged. »
Enkrid faisait confiance à Dawnforged.
Cette confiance imprégnait l’épée, et la volonté gravée en elle resplendit.
La lumière de Dawnforged gagna en profondeur.
Il alla à la rencontre des flammes.
Il mêla l’astuce qui permettait de trancher un sort de boule de feu à ce qu’il avait appris en coupant le Feu ambulant.
« Extermination des sorts. »
C’était ainsi qu’Esther avait nommé sa technique à l’épée.
Enkrid abattit sa lame.
La lame, qui comprimait l’air, fendit celui qui s’était lourdement solidifié.
Dans le sillage de cette entaille, la pression de l’air changea, repoussa la chaleur et, imprégnée de Volonté, la lame trancha les flammes sans hésiter.
Pour être précis, elle trancha leur centre.
BOUM !
L’air explosa dans un fracas.
Fwoosh.
L’astuce était la même que pour couper le Feu ambulant.
Il ignorait si son adversaire avait lancé un sort, mais…
« La source est la même. Le principe aussi. »
Il n’avait donc qu’à trancher.
Il disait qu’il pouvait le trancher parce qu’il le tranchait.
« Il y a un instant, j’ai eu une pensée aussi arrogante que Ragna. »
N’était-ce pas la même chose que de répondre « parce que » quand on lui demandait comment il s’y prenait ?
Cette sensation n’était pas désagréable.
Seul un génie pouvait se permettre une pensée aussi arrogante que celle de Ragna.
« C’est rafraîchissant. »
Enkrid lâcha ces mots après avoir brandi son épée.
Les pointes de ses cheveux crépitèrent et brûlèrent sous la chaleur ardente.
La suie retomba au sol en formant une fumée noire.
Mais bientôt, la chaleur qui enveloppait les lieux écrasa la fumée et la dispersa.
Dire que l’air était rafraîchissant alors qu’il était suffocant suffisait à le faire passer pour un fou.
Il y avait deux boules de feu, et Audin bloqua l’autre.
« Ô Seigneur. »
Enveloppé de lumière sacrée, il recouvrit les flammes de son Pouvoir divin et les éteignit.
La lumière blanche qui émanait de son corps recouvrit le feu et l’écrasa.
Il accomplit cet exploit insensé comme si de rien n’était, alors même qu’on parlait déjà de l’extraordinaire au-delà de l’ordinaire.
Peut-être fallait-il cela pour tenir tête à un fléau envoyé par les cieux.
Car ici se trouvaient des êtres capables d’être des fléaux à eux seuls, par leur seule force physique.
Ils ne reculaient même pas devant le nuage de flammes dans le ciel.
« L’endiguer. »
Enkrid observa Audin écraser les flammes.
Ce nuage de feu était d’un tout autre niveau que Beelrog, et son style de combat était lui aussi difficile à cerner.
Alors, comment pouvait-on l’endiguer ?
« Quelle est la méthode la plus adaptée ? »
Il ne réfléchit pas longtemps.
Était-ce parce qu’il possédait Uske ?
Les pensées d’Enkrid aboutirent à une seule conclusion.
« Une bataille d’usure. »
Il suffisait de lui faire dépenser ses forces, jusqu’à ce qu’il halète et manque de souffle.
De toute façon, il était temps de l’affronter et de jauger sa puissance.
Ce serait donc une bataille d’endurance, une bataille d’usure.
À un moment donné, le nuage de flammes prit forme et se transforma.
Il ressemblait à une créature à quatre pattes, accroupie près du sol.
On aurait dit un chien, un loup, ou peut-être un lézard.
Cette idée lui vint en le regardant.
Avait-il dit que le rayon de chaleur qui avait tracé une ligne au sol plus tôt était sa langue ?
Même en imagination, la scène de la créature haletant, la langue tirée, n’avait rien de drôle.
Alors, plusieurs masses de feu tombèrent du ciel avec un bruit sourd, roulèrent sur le sol et se contorsionnèrent pour prendre forme.
Deux bras et deux jambes apparurent, et chacune tenait une épée.
Devait-on les appeler des chevaliers de flammes ?
Leur corps était fait de feu, mais leur posture, épée en main, et leur façon de charger étaient humaines.
BOUM !
À peine debout, les créatures de feu achevèrent de se préparer au combat.
Elles s’abaissèrent pour charger.
Elles allaient à peine prendre leur élan.
Avant que la créature ait pu charger à pleine vitesse, sa tête explosa : un projectile lancé avait transpercé les flammes avant de disparaître.
On aurait dit que sa volonté d’avancer persistait ; les flammes vacillèrent, et elle fit encore quelques pas avant de s’effondrer.
Psssht.
Il ne resta que des cendres noires, éparpillées au sol.
Whoooosh.
Tout au fond, Rem faisait tournoyer une fronde avec désinvolture. Il haussa les épaules.
« On ne peut pas simplement les écraser par la force et les épuiser ? »
Comme on pouvait s’y attendre, Rem avait la tête bien faite.
« Exact. »
Enkrid acquiesça.
Themares fut stupéfait par la détermination de chacun d’entre eux.
Un Dragonkin était surpris moins de cinq fois dans toute sa vie ; c’était la deuxième fois, après Enkrid.
Un groupe d’individus à la volonté d’une pureté extraordinaire s’était rassemblé.
Quand ils bougeaient, le Dragonkin voyait une volonté et une lumière d’une pureté exceptionnelle.
« Cet homme reste le meilleur. »
Cheveux noirs et yeux bleus. La lumière qu’il dégageait était tout simplement immense.
***
Seiki ne faisait pas officiellement partie de l’armée permanente, mais elle avait appris à se battre en prenant quelques leçons auprès d’Enkrid et d’Audin. Enkrid savait que son talent était exceptionnel, mais il savait aussi qu’elle manquait de volonté. Pour quelqu’un dont le but dans la vie était de contempler tranquillement les étoiles depuis une montagne, les arts martiaux passaient au second plan.
Seiki s’entraînait tout de même un peu. Elle avait aussi appris à manier le Pouvoir divin. Montagnarde qui parcourait les hauteurs, elle savait bien que les montagnes du continent n’étaient pas peuplées que d’animaux inoffensifs ; il était donc naturel qu’elle sache se battre. Son grand-père, qui l’avait élevée, avait lui aussi vécu de la chasse et du piégeage.
« Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ?! »
Tout avait commencé avec un loup de feu qui s’était approché tandis qu’elle flânait.
Des hordes de créatures sculptées dans le feu dévalèrent la pente.
Seiki se battit et prit la fuite, mobilisant toutes les compétences qu’elle possédait.
Elle avait beau être paresseuse, les compétences acquises jusqu’alors lui avaient permis de survivre.
Elle se dirigea droit vers la ville.
Elle ne pouvait pas les affronter seule, ils étaient trop nombreux.
« Combattez ! »
« Seules les armes magiques sont efficaces ! »
« Ne chargez pas avec une arme ordinaire tant qu’elle n’a pas été bénie ! »
L’armée permanente combattait déjà les créatures de feu là où elle se rendait.
Seiki se joignit à eux.
« Ils sont trop nombreux. »
L’armée permanente se battait bien.
Pas un seul soldat ne cédait de terrain.
Ceux qui étaient armés d’armes magiques prenaient même le dessus sur les créatures de feu.
Mais, par moments, apparaissait un monstre qui semblait être un individu spécial.
Un type de créature que les soldats n’osaient pas affronter.
« Bipède. »
Un monstre qui marchait et courait sur deux jambes.
Il était plus rapide que les monstres ordinaires, et plus fort aussi.
KWANG !
Il frappa un bouclier du poing. Le porteur chancela et recula.
« C’est quoi, ça ? » marmonna le porteur du bouclier en serrant les dents.
La force du coup lui donna le vertige.
« Est-ce que je peux tenir ? »
En un seul coup, le bouclier, huilé puis séché à l’ombre, gémit en grinçant.
Le rebord en fer du bouclier craqua.
« Sans mon bouclier, je n’aurais pas pu parer ce coup, si ? »
La menace lui étreignit le cœur, mais il ne tomberait pas.
Autrement dit, s’il y avait un monstre hors norme de l’autre côté, il y en avait un aussi de ce côté-ci.
« Ton entraînement laisse à désirer. »
Un monstre fait de feu pouvait-il comprendre le sens du mot « entraînement » ?
Il ne comprenait probablement même pas les mots, mais Fel dit ce qu’il avait à dire.
Un seul coup d’épée.
Le feu se fendit en deux et se dispersa.
C’était la puissance du Tue-idoles.
Son épée était conçue pour trancher les choses sans forme.
Aux yeux du porteur du bouclier, tout ce qu’il vit fut une ligne qui traversa verticalement le corps du monstre de feu.
Le propriétaire de l’épée qui venait de tuer le monstre la fit tournoyer dans les airs.
Les quelques flammes qui persistaient se dispersèrent et disparurent.
Le porteur du bouclier déglutit.
Quand sa surprise s’estompa, il vit la personne qui se tenait devant lui.
Le propriétaire de l’épée, membre de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Celui qui venait de lui sauver la vie ouvrit la bouche.
« Alors ? Je suis meilleur que Ropord, pas vrai ? En beauté comme en talent ? »
Le porteur du bouclier n’osa pas secouer la tête.
N’était-ce pas l’homme qui venait de lui sauver la vie ?
Pendant ce temps, Ropord s’activait encore davantage.
Une ligne se dessinait clairement dans son esprit.
Une ligne qu’il voyait aussi de ses propres yeux.
Un chemin qui lui indiquait comment se déplacer avec efficacité.
C’était la technique appelée Œil de Faucon, qu’il maîtrisait désormais parfaitement.
Des sens aiguisés, un large champ de vision et même les tactiques qu’il avait apprises à Luagarne : cette discipline réunissait tout cela.
Il courut sur le champ de bataille.
« Laissons les petites frappes aux autres. »
Il ne frappait que les monstres qu’un soldat ordinaire ne pouvait pas affronter.
Il suivait la ligne reliant les points et brandissait son épée.
Esther avait enchanté l’épée forgée par un nain.
Jjeong !
Chaque fois que l’épée de Ropord passait près d’une créature de feu, une poudre bleue se dispersait dans les airs.
L’entaille qu’il lança en changeant de direction après avoir planté le pied gauche aurait même fait l’admiration d’Enkrid, aujourd’hui encore.
« Comme on pouvait s’y attendre du capitaine Ropord ! »
Certains soldats le respectaient parce qu’il était chargé de l’entraînement des nouvelles recrues.
Il était différent de Fel, qui enfonçait les gens dans le sol à coups de remontrances, de combats d’entraînement et de violence, répétant sans cesse que l’entraînement était la meilleure chose au monde, tout comme la discipline.
Bien sûr, la méthode de Fel convenait à certains soldats, mais ils étaient minoritaires.
La plupart étaient davantage marqués par les méthodes d’entraînement de Ropord.
Tout dépendait du tempérament des soldats, mais Ropord avait la majorité de son côté.
Fel avait tout de même ses partisans.
Les dix épéistes de Ragna, par exemple, avaient plutôt tendance à suivre Fel.
Et pourtant, ils étaient directement rattachés à Ropord.
La différence tenait peut-être à une simple préférence, mais une chose était certaine : Ropord était plus populaire.
« Ropord ! »
« Ropord le Coureur ! »
On lui avait tellement répété de courir qu’il avait même hérité de ce surnom.
Le champ de bataille était vaste.
Si ces deux-là étaient à l’œuvre d’un côté, de l’autre, une demi-géante, une femme-bête et une Frog combattaient.
Dunbakel courait, une lance et une épée de soldat dans chaque main.
Son odorat surpassait même celui d’une femme-bête ordinaire.
Son nez dénichait instinctivement tout ce qui attirait son attention.
« Juste comme il faut. »
À chaque passage de sa lance ou de son épée, un bruit de verre brisé retentissait.
Le géant de feu se changea ensuite en cendres blanches et s’effondra.
C’était grâce à la bénédiction lancée par Teresa.
Le Pouvoir divin avait éteint les flammes.
« Oh, Dunbakel la Puante ! » s’écrièrent quelques soldats.
« La puanteur de Dunbakel ! »
« Vous allez vous taire, oui ? »
Ce n’était pas un surnom que Dunbakel appréciait particulièrement.
Teresa chantait au centre de l’armée permanente.
Un chant, un hymne imprégné de Pouvoir divin.
Les paroles de la chanson se muèrent en Pouvoir divin et imprégnèrent les armes des soldats.
« Ô Seigneur, là où s’étend votre main… »
À mesure que la note aiguë s’élevait, une lumière blanche se mit à briller sur les armes des soldats.
C’était le pouvoir d’un chant, une compétence qu’Audin lui-même ne pouvait manier.
Encouragés, les soldats levèrent leurs épées et leurs lances.
« Sainte Teresa ! »
La véritable sainte était Seiki, mais dans l’unité, celle qu’on appelait sainte était Teresa.
Ce surnom ne convenait pas à l’apparence d’une demi-géante, mais, comme pour prouver qu’ils n’étaient pas une armée permanente comme les autres — ils servaient sous les ordres de l’Ordre des Chevaliers Fous —, ils aimaient affubler les gens de surnoms déments.
C’était peut-être une conséquence des coups qu’ils recevaient sans relâche pendant leurs entraînements quotidiens.
Entre la Puante et la Sainte…
« Lua, la Beauté sans égale ! »
La Frog, dont l’apparence évoquait une grenouille aux yeux des humains, gonfla les joues en entendant son surnom.
Elle éclata de rire.
« Vous êtes complètement tarés. »
Elle fit tournoyer sa boucle d’épée.
C’était une technique qu’elle avait créée en observant la fronde de Rem tourner.
Elle portait des gants aux sangles de cuir épaisses, enroulées autour de chaque articulation de ses doigts, et renforcés de cuir de femme-bête.
Whoooooosh !
Elle brandit la boucle d’épée ainsi fixée et la fit tournoyer à grande vitesse.
PANG ! PANG ! PANG !
Les monstres faits de masses de feu, happés par la lame tournoyante, se dispersèrent et furent projetés au loin.
Toutes ses armes étaient magiques ; elle n’avait donc pas besoin de bénédiction.
Pour tous, y compris l’armée permanente, repousser les masses de feu qui approchaient n’était pas difficile.
Le problème, c’était qu’elles ne semblaient pas près de s’arrêter.
Garet et Luagarne, qui piétinaient à l’arrière, savaient qu’ils devraient tenir ainsi au moins trois jours.
La Salamandre ne se fatiguait pas facilement.
Les créatures de feu invoquées continueraient de charger pendant au moins trois jours.
Tous deux le savaient.
Mais un événement imprévu se produisit.
« Hum. »
« C’est terminé ? »
Ces mots s’échappèrent naturellement des rangs de l’armée permanente.
Après l’arrivée d’une vague de golems de feu parmi les bêtes et les monstres de flammes, leur nombre se mit à diminuer.
À un moment donné, ils avaient clairement été moins nombreux, puis ils avaient cessé d’apparaître.
« Enki. »
Luagarne eut l’intuition qu’Enkrid, parti dans les montagnes, avait fait quelque chose.
Rien d’autre n’aurait pu interrompre le pouvoir de la Salamandre.
Et son intuition était juste.
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