Chapitre 797
« Contrôle de l’information. »
Luagarne murmura, presque pour elle-même.
C’était une tâche qu’elle avait confiée à Jaxen.
Elle avait soulevé la question parce que les maîtres de la forteresse du Domaine démoniaque semblaient avoir une telle confiance en leurs monstres qu’ils avaient laissé leur poste sans surveillance.
Si ça marchait, tant mieux ; sinon, tant pis.
Mais, finalement, la méthode s’était révélée à la fois opportune et efficace.
La réaction de l’ennemi n’avait rien d’excessif.
Et pourtant, ils étaient désormais si près des murs de la forteresse.
Cela signifiait que la suite ne sortirait pas de l’ordinaire : tout se déroulait dans les limites de ce que l’ennemi avait prévu.
C’était Shinar, qui chuchotait derrière Enkrid.
Le vacarme des spectres de la Forteresse des Épines résonnait tout autour d’eux.
Comme s’ils attendaient ce signal, des monstres commencèrent à rôder dans leur direction, surgissant des ombres épaisses de part et d’autre du mur de la forteresse.
Parmi eux se trouvaient des loups-garous et des ours-garous à quatre bras.
Les ours-garous, en particulier, étaient gigantesques, et l’un d’eux tenait une massue d’un noir de jais.
Quatre massues pour ses quatre mains : il avait l’air terrifiant.
Surtout, ces créatures dégageaient une aura bien plus menaçante que celles qu’ils avaient affrontées à l’extérieur.
Évidemment : ils se trouvaient maintenant dans le Royaume démoniaque.
« Tenez la ligne et enfoncez-vous dans le tas. »
Luagarne prit la parole.
Parfois, les tactiques les plus simples formaient les lances les plus acérées.
Avec autant de force à leur disposition, pourquoi se donner la peine d’escalader les murs ou de perdre du temps à chercher des portes dérobées ?
Jaxen pouvait accomplir ce genre d’exploits, planer au-dessus des remparts et assassiner les sentinelles pour contrôler l’information. Mais pour les autres, c’était inutile.
En fait, ils n’auraient servi à rien en essayant.
Et qu’est-ce que ce type avait dit, tout à l’heure ?
Il avait ricané : « Alors, qu’est-ce que vous pouvez bien faire ? »
Luagarne n’avait qu’une envie : lui donner la réponse la plus impressionnante possible et lui montrer de quoi ils étaient réellement capables.
À mesure que le groupe approchait des murs, d’étranges dispositifs alignés sur les créneaux, de chaque côté, se mirent à bouger tout seuls, s’ajoutant aux monstres qui convergeaient déjà vers eux.
Ces mécanismes, faits d’os, tiraient d’épais carreaux, eux aussi en os.
Autrement dit, c’étaient des balistes hantées par des esprits maléfiques — des monstres à part entière.
Grincement.
Les cordes, torsadées à partir de fibres parcourues de veines violettes, frémirent et se tendirent d’elles-mêmes. Les carreaux se mirent en place et furent aussitôt tirés.
Foum !
Dans un claquement sourd, l’un des carreaux fila droit vers le groupe, en plein centre.
Dès qu’ils atteignirent une certaine distance, les défenses du mur s’activèrent, comme si la fortification elle-même réagissait à l’intrusion.
On aurait peut-être dû les appeler les monstres gardiens de la Forteresse des Épines.
Juste avant que le carreau ne frappe, Enkrid balaya du regard le sommet du mur.
Même ici, dans le Domaine démoniaque, les défenses étaient aussi bien préparées que celles de n’importe quelle forteresse humaine.
Ils avaient donc transformé des armes de siège classiques en monstres pour renforcer leurs défenses ?
Il fallait reconnaître qu’ils avaient fourni un travail impressionnant.
Enkrid posa la main sur la garde de Duskforged, mais il n’eut pas besoin d’intervenir.
Quelqu’un avait déjà bondi en avant, s’élançant dans les airs en faisant tournoyer son épée.
Clang !
D’un geste précis et rapide, une seule épée dévia le carreau.
Le projectile, fait d’os entrelacés, ricocha avec un claquement sonore, s’écrasa au sol puis rebondit en direction d’un loup-garou qui approchait.
La fourrure de cette créature était clairsemée et tombait par endroits, mais ses avant-bras, en revanche, étaient particulièrement épais.
Il suffisait de les regarder pour comprendre que si ce bras vous serrait l’avant-bras, il le briserait comme une brindille. Cela dit, il n’y avait pas d’humains ordinaires parmi eux.
Le loup-garou ramassa le carreau d’os qui avait rebondi au sol et le saisit comme s’il comptait s’en servir d’arme.
Il fendit l’air de son gourdin d’os dans un lourd sifflement.
Si les monstres savaient improviser et manier des armes comme ça, c’était la preuve qu’ils possédaient une intelligence considérable.
Cela dit, à en juger par la façon dont il bavait du pus au lieu de salive en grognant, « intelligence » n’était peut-être pas le mot juste. Il ressemblait plutôt à une bête difforme.
Celui qui avait dévié le carreau était Fel.
Il prit la parole, son épée toujours tenue à deux mains, figé dans la posture de son mouvement.
« Je m’occupe de ceux qui viennent d’en haut. »
Fel trouvait que l’endroit se prêtait à merveille à l’exercice consistant à parer de son épée tout ce qui lui tombait dessus.
Les carreaux de baliste étaient lourds, certes, mais aux yeux exercés d’un chevalier, ils n’étaient pas si rapides. Ce n’était donc pas bien difficile.
« Vas-y. »
Audin, qui se tenait au centre du groupe, fut celui qui répondit.
Grrrrrrrr.
La meute de monstres — loups-garous, ours-garous et autres créatures du même genre — réduisit la distance.
Aucun ne chargeait à l’aveuglette : ils avançaient d’un pas pesant. Mais leur taille suffisait à leur faire parcourir le terrain en un instant.
Pour n’importe qui d’autre, voir des monstres approcher des deux côtés aurait pu être terrifiant. Pourtant, tous ceux qui se trouvaient là restaient calmes.
Fel surveillait le ciel, tandis que les autres gardaient les monstres à l’œil.
Chacun respirait profondément, avec régularité, sans montrer le moindre signe d’hésitation.
Ziiing.
Teresa dégaina son épée.
Dans ses mains, elle aurait pu passer pour une épée longue ordinaire, mais c’était en réalité une épée à deux mains aussi imposante que le Lever du jour de Ragna.
La facilité avec laquelle elle la maniait d’une seule main suffisait à prouver que le sang des géants coulait dans ses veines.
Ahhh.
Elle se mit à entonner doucement un hymne.
Sa voix ressemblait davantage à un fredonnement, accompagné d’une lueur blanche chatoyante qui dansait sur tout son corps.
Le Pouvoir divin était après tout l’une des forces surnaturelles les plus spectaculaires de ce monde.
Pour produire un tel effet avec la Volonté, il aurait fallu atteindre un degré de maîtrise considérable.
Mais Enkrid savait mieux que quiconque que les pouvoirs de chacun avaient leurs propres forces et leurs particularités.
En revanche, le Pouvoir divin manquait d’agressivité.
À l’origine, il servait à soigner et à réconforter, non à détruire.
Pour compenser cette faiblesse, Audin avait poussé son corps au-delà de ses limites, à force d’un entraînement acharné.
En réalité, tout l’Ordre des chevaliers sacrés faisait de même : Audin ne faisait que pousser les choses plus loin que les autres.
« Compense le manque de Pouvoir divin par la force brute. »
En ce sens, le pouvoir sacré convenait peut-être parfaitement à une demi-géante.
Bien sûr, il fallait aussi une foi sincère et un talent inné.
Les lèvres de Teresa se retroussèrent en un rictus tordu.
La femme qui, quelques instants plus tôt, chantait son hymne et rayonnait d’énergie divine avait maintenant l’air d’avoir laissé son côté de demi-géante assoiffée de sang prendre le dessus.
Son fredonnement continuait, mais la douce lueur blanche ne ressemblait plus à une force de guérison ou à un abri protecteur.
Elle révélait plutôt sa puissance physique écrasante : une pure démonstration de force.
Crac !
Son immense épée s’abattit sur la tête de l’ours-garou qui chargeait.
Le crâne de la bête ne se fendit pas.
Du sang noir jaillit, mais sa chair, sous la peau, était aussi dure que l’acier.
Chez les ours-garous, on appelait ces créatures des « ours cuirassés » : des monstres dotés d’un exosquelette particulièrement résistant.
L’attaque de Teresa donna le signal.
La bataille reprit de plus belle.
Thud !
Fel dévia un carreau, tandis que Ropord tenait un flanc.
Le Lever du jour de Ragna tranchait et brûlait sans hésiter tout ce qui se trouvait sur son passage.
Ffff.
Une fumée blanche s’éleva de la nuque tranchée du loup-garou, trace laissée par le Lever du jour de Ragna.
D’un long coup en arc de cercle, la lame de Ragna décapita six monstres d’un seul mouvement.
C’était l’escrime continue d’Oara.
Dans une situation pareille, il ne servait à rien de retenir leur volonté : chacun se donnait à fond.
On disait qu’un chevalier pouvait abattre mille ennemis d’un seul coup d’épée.
Cela signifiait qu’un véritable chevalier pouvait tuer des centaines de monstres à lui seul.
Avec plusieurs hommes de cette trempe réunis au même endroit, le résultat était inévitable.
Les monstres qui avançaient furent découpés comme de la viande de boucherie, leurs corps jonchant le sol.
Le groupe poursuivit sa progression et Audin atteignit enfin, parmi eux, le Fossé du vomi.
Une partie de ce que le Spectre des remparts avait recraché — du vomi — s’écoulait maintenant sur le sol, répandant une odeur immonde.
Il suffisait de respirer cet air chargé de puanteur pour être empoisonné, mais cela n’eut aucun effet sur Audin.
Il ne s’avança pas pour combattre les monstres.
Il laissa aux autres le soin de s’occuper des bêtes qui chargeaient de chaque côté.
Grrraaaah—
Les spectres hurlèrent.
Audin leur fit face et prit appui.
Il avança le pied gauche et la main gauche.
Puis, pivotant sur la cheville et la taille, il projeta le poing droit, désormais nimbé d’une lueur blanche.
Tout le mouvement de rotation accumulé dans son corps se concentra dans ce seul coup, et cette force imprégna même son Pouvoir divin.
« Seigneur. »
À son bref murmure, l’air autour de lui sembla tourbillonner avec violence, convergeant vers son centre.
Le Pouvoir divin rassemblé souleva le vent, qui forma un petit tourbillon s’élevant autour d’Audin.
Frrrr.
Ses cheveux se dressèrent vers le ciel.
Dans cette posture, Audin tendit le bras.
Le vent, la lumière blanche, tout s’entremêla le long de l’arc décrit par son bras tendu et se rua en avant avec lui.
Voum.
Une spirale de lumière blanche jaillit de son poing en estoc et heurta les spectres couverts d’épines.
Boum !
Dans un fracas de tonnerre, l’impact de son poing créa une onde de pression qui projeta dans toutes les directions des fragments du rempart épineux, accompagnés par le cri perçant de la banshee.
D’un seul coup, des dizaines de spectres furent projetés dans les airs.
« Seigneur, à Vous de décider si ces âmes méritent le pardon ou le jugement pour leurs péchés. Moi, je ne fais que les envoyer auprès de Vous. »
En ramenant son poing, Audin récita une prière. Personne n’aurait pu deviner ce que les spectres — s’il leur restait encore un peu de raison — pensaient de cette prière adressée au ciel.
Qui savait s’ils avaient conservé la moindre lucidité ?
Ce coup sacré avait creusé un profond cratère dans le rempart, assez large pour qu’une personne puisse s’y glisser.
Les spectres ne s’étaient pas contentés d’encaisser le coup : ils avaient résisté de toutes sortes de façons, mais Audin n’en avait pas même été conscient.
La faible armure de lumière qui enveloppait tout son corps les avait repoussés et avait détourné toutes les attaques.
Le sol relié au rempart fracassé trembla.
« Leurs fondations sont fragiles. »
Audin fit quelques pas de côté d’un ton léger et, pendant un instant, les lamentations des spectres, si pénibles à l’oreille, se turent.
Ils n’y avaient sans doute pas vraiment réfléchi, mais s’il leur restait la moindre raison, les spectres auraient sûrement hurlé : « C’est quoi, ces tarés ? »
L’apôtre du Dieu du Combat, convaincu qu’aucune simple malédiction ne pouvait lui nuire, ramena de nouveau le poing en arrière.
« Quel sacré coup à la porte. »
Enkrid fit cette remarque sèche en observant la scène.
Pour une raison quelconque, cela lui rappela le jour où, lors d’un raid contre la Guilde Gilpin, à la Garde-frontière, il était tombé sur une entrée de sous-sol.
À l’époque aussi, il avait appelé ça un « coup à la porte » en la défonçant. Et, à vrai dire, pas grand-chose n’avait changé depuis.
La seule différence, c’était que sa cible était désormais le mur d’une forteresse du Royaume démoniaque.
Crac— !
Le deuxième coup résonna dans un grondement de tonnerre.
Avec ces deux coups portés sérieusement, Audin avait ouvert un trou dans le mur de la forteresse.
La cavité béante se contorsionna et commença à se refermer, donnant l’impression que le mur lui-même était vivant.
Shinar fronça les sourcils.
Son dégoût était évident.
« Ils essaient d’imiter la cité des fées ? »
Sa cité — ou plutôt, la cité où elle vivait et qui portait son nom — était bâtie avec des arbres vivants et mouvants.
Autrement dit, les fondations de sa cité étaient vivantes.
La forteresse du Royaume démoniaque imitait ce principe, et cela l’offensait profondément.
Le savoir des fées avait manifestement été volé et mis à profit ici.
La régénération du mur n’était pas particulièrement lente, mais une chose était sûre :
Les poings d’Audin étaient bien plus rapides.
Et même si les deux trous qu’il avait percés étaient tout juste assez grands pour regarder à travers, ils pouvaient maintenant apercevoir l’intérieur du mur.
« La porte est ouverte, maintenant. »
Teresa s’exprima à voix basse en observant la scène.
Elle venait de saisir la massue d’un ours-garou et de la jeter sur le côté.
Juste avant, au lieu de viser le cou comme d’habitude, elle avait tué l’ours cuirassé qui l’attaquait à coups de poing, en lui fracassant le corps.
Bref, elle avait parlé en profitant d’un court répit pour reprendre son souffle.
« On ne devrait pas plutôt dire qu’on a une ouverture, plutôt que de prétendre qu’on nous en a créé une ? »
Fel prit la parole tout en déviant un carreau d’os tiré par une baliste.
Il flottait dans les airs et repoussait les projectiles sans le moindre effort.
Profitant de l’élan de son corps en pleine rotation, il fit claquer son épée.
Il fallait une sacrée maîtrise pour exécuter un tel mouvement sans rien sur quoi prendre appui.
Enkrid était d’accord avec Fel, mais ne discuta pas.
À quoi bon ?
L’essentiel, c’était que le passage était dégagé.
Et, en y jetant un coup d’œil, Enkrid comprit qu’il pouvait lui aussi donner un coup de main.
Tchling.
Son épée, Duskforged, semblait lui reprocher de ne pas encore l’avoir mise à contribution.
Comme pour apaiser son arme, Enkrid finit par s’avancer.
Du haut du mur, Jaxen éliminait les Balistes d’os une à une.
Grâce à lui, les tirs se faisaient de plus en plus rares.
Fel n’avait donc plus aucune raison de rester là à parer les projectiles que les autres auraient pu manquer.
Enkrid bondit en avant.
Des griffes de loup-garou fendirent l’air, une massue noire s’abattit d’en haut, des pieds aux quatre serres martelèrent le sol et se tendirent vers ses chevilles. Les coups de ces griffes pareilles à des dagues semblaient capables d’arracher d’énormes lambeaux de chair au moindre frôlement.
Les attaques fondirent sur lui en même temps, d’en haut, du milieu et d’en bas.
Tous ces monstres savaient se battre.
Forge de l’aube dans la main droite et Penna dans la gauche, Enkrid avança, presque comme s’il se contentait de tapoter le sol devant lui.
Il ne s’embarrassa pas d’estocades et enchaîna plutôt les coups de taille.
Cela suffisait à trancher les membres des monstres et à les faire s’écrouler au sol.
Avant même que leurs attaques ne l’atteignent, des éclairs de mouvement, calculés au mieux dans son esprit, leur tranchaient les bras et les jambes.
À force de se succéder, ces éclairs devinrent une tempête de foudre.
Zzzzt—Kra-boum.
Ses lames fendirent le vacarme à répétition, libérant un grondement de tonnerre.
Une traînée de sang noir marquait le chemin qu’il avait parcouru.
À présent, tout cela lui venait naturellement.
Cette progression dans son escrime venait de sa détermination constante à manier son épée au mieux, où qu’il soit et à tout moment.
« Ce sont les gens qui manient les épées. »
Divisée en cinq formes, cette escrime ne pouvait être pratiquée que par un être humain.
C’était une idée qui lui était déjà venue auparavant.
Il n’en saisissait que des fragments, mais la voie de l’épée pouvait se relier de manières qu’il ne saurait prévoir.
Il écarta rapidement ces pensées.
Une fois arrivé à portée de bras du mur de la forteresse, Enkrid rengaina Penna.
Il aimait la sensation de ses muscles : ils étaient juste assez tendus et sa Volonté tournait sans accroc.
C’était comme s’il s’était réveillé d’un sommeil profond et réparateur, débordant d’énergie.
Les jours comme celui-là, il avait l’impression de pouvoir tout faire.
On aurait même pu dire qu’il était submergé par un sentiment de toute-puissance.
Mais il n’allait pas pour autant se jeter sottement dans une situation impossible.
« Salut, mes amis spectres », lança-t-il.
En guise de simple salut, Enkrid leva Duskforged jusqu’à la tenir parfaitement parallèle au sol.
La lame scintilla d’un reflet bleu ciel et vibra dans un tintement sonore.
On aurait dit qu’elle réagissait à l’excitation qu’il avait du mal à contenir.
En réalité, le tremblement de l’épée venait de sa résonance avec la Volonté d’Enkrid. Mais, au bout du compte, tout dépendait de l’interprétation de celui qui la maniait.
Puisqu’Audin se frayait un chemin à coups de Pouvoir divin, Enkrid pouvait bien y mettre du sien lui aussi.
Sa Volonté jaillit et se déversa dans la lame.
Ils se trouvaient dans le Domaine démoniaque, juste devant l’une de ses forteresses.
Tout cela était déjà parfaitement clair dans son esprit.
Et alors ?
Qu’est-ce que ce salaud avait dit, tout à l’heure ? Il leur avait demandé ce qu’ils pouvaient bien y faire.
Grrrr.
« C’est dingue », marmonna Luagarne derrière lui.
Enkrid n’avait pas la moindre trace de sourire sur le visage. Il était parfaitement sérieux.
De quoi suis-je capable, là, tout de suite ?
Voilà la réponse.