Chapitre 758
Le groupe d’Enkrid se dirigea vers le sud.
Au milieu de tout cela, Weird Eyes fit demi-tour.
Il semblait qu’il était réellement venu uniquement pour les saluer une dernière fois.
Le sud... en d’autres termes, ils faisaient route vers le Domaine Démoniaque, là où Beelrog se trouvait probablement.
Personne ne connaissait l’emplacement exact de celui qu’on appelait le Démon de la Discorde.
Ils voyageaient simplement, en suivant les rumeurs et les légendes.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il n’existait aucun moyen de le traquer.
« Beelrog adore les bons combats. »
On dit qu’il prend plaisir à affronter des adversaires puissants et qu’il collectionne les âmes.
Alors, pourquoi ne pas l’inviter avec une sérénade dans un endroit qu’il est susceptible de visiter ?
Le plan d’Enkrid consistait à répandre du sang noir partout et à entonner une sérénade à pleins poumons.
Étonnamment, Krais comme Abnaior hochèrent la tête, trouvant que cela avait du sens.
Bien que le nom de Beelrog soit enveloppé de légendes, leurs recherches et leurs enquêtes avaient révélé des modèles factuels dans son comportement, si bien qu’ils se dirent qu’il y avait une réelle chance.
Provoquez-le en duel, et il devrait apparaître. Le seul hic, c’était que l’invitation devait être assez bruyante.
La Route Sûre de l’Esprit du Garde-frontière était devenue bien plus large qu’auparavant, si bien qu’ils durent passer devant plusieurs avant-postes en chemin.
« Mur d’acier ! »
Une acclamation accompagna le salut.
C’était ce Chevalier Inébranlable — le mur même du Garde-frontière.
C’était le dernier avant-poste marquant la fin de la Route Sûre.
Enkrid fit un signe de la main désinvolte en réponse à leur salut et passa son chemin.
Parmi les soldats observant leur départ, le commandant de l’avant-poste, qui semblait avoir toute sa tête, pencha la tête, perplexe.
« Sommes-nous en guerre ou quelque chose comme ça ? »
Le soldat gradé à ses côtés secoua la tête.
« Je n’ai rien entendu de tel. »
Le commandant non plus.
Plus important encore, il n’y avait même pas d’ennemi à combattre.
Dernièrement, les Chevaliers Fous d’Enkrid étaient devenus connus sous le nom de Labyrinthe de la Frontière. Si vous vouliez savoir pourquoi ils avaient gagné un surnom aussi étrange —
« C’est parce qu’ils attirent tout le monde et les engloutissent. »
C’était ça. Quant à éliminer les cultistes, ils ne les cherchaient jamais vraiment.
Les cultistes étaient toujours ceux qui venaient chercher des ennuis.
Ces groupes apostats qui vénéraient le Dieu Gris ?
Même histoire avec eux.
Cela aurait pu sembler un peu différent avec les bandits de la Lame Noire ou le Comte Molsan, qui avait déclenché une guerre civile — mais quels que soient les détails, le fait demeurait : les Chevaliers Fous les dévoraient tous.
« J’ai entendu dire qu’il y avait des problèmes avec la Cité Commerciale récemment ? »
Le commandant était toujours prompt à attraper une rumeur.
Il croyait que savoir beaucoup de choses était la clé pour survivre longtemps et bien.
De plus, il n’y a rien de plus divertissant qu’une rumeur croustillante.
« Sont-ils en route pour incendier la Cité Commerciale ? »
Avec une telle force, même une Cité Commerciale aux racines profondes à travers le Continent ne pourrait leur résister.
« Mais ce n’est pas la direction qu’ils prennent. »
Un jeune soldat intervint, tout aussi déconcerté par la façon dont ce groupe se déplaçait ensemble.
Pouvaient-ils vraiment partir en guerre ?
« Ouais, ça ne peut pas être ça. »
Même le front sud s’était calmé dernièrement.
Il avait entendu dire qu’il y avait eu beaucoup moins de provocations de ce côté-là.
On parlait beaucoup d’un bouleversement au palais royal ces derniers temps — serait-ce à cause de cela ?
« Vont-ils massacrer tous les nobles ? »
Ce fou aux cheveux gris connu sous le nom de Boucher des Nobles était parmi eux, après tout.
« Non, ce n’est probablement pas ça. »
Ses pensées s’emballaient.
Il ne connaissait pas la vraie raison.
Mais même s’ils ne partaient pas en guerre, le simple fait de voir ce groupe se déplacer ensemble suffirait à faire tressaillir beaucoup de gens.
Le commandant garda les yeux fixés sur ces silhouettes qui s’éloignaient — en particulier sur l’homme aux cheveux noirs en leur centre.
Si l’on écoutait l’homme en charge de la défense du Garde-frontière, Vengeance, il prétendait que cet homme n’était autrefois qu’un soldat de bas rang.
« Qui pourrait croire ça ? »
Il n’était pas étonnant que ces mots semblent totalement peu convaincants.
La tour de guet était haute.
D’une telle hauteur, tout était clair.
Regardez ces gens qui partent au loin dans la distance.
La lumière du soleil déclinant glissait sur leur dos, s’étirant en longues ombres derrière eux.
Ces gens, maintenant... ils étaient un groupe assez puissant pour faire trembler la terre rien qu’en marchant.
Les prédictions du commandant avaient été exactes.
Le maire de la Cité Commerciale était très attentif aux mouvements des Chevaliers Fous.
Pourquoi marchent-ils soudainement tous ensemble ?
« Essaient-ils de nous mettre la pression ? »
Pour nous avertir de ne pas sortir du rang ?
Jusqu’à présent, ils avaient toujours trouvé des excuses pour éviter toute confrontation armée, mais étaient-ce le genre de personnes sur qui de telles excuses fonctionneraient ?
La fierté de la ville — les Dix Mercenaires — pourrait-elle les arrêter ?
Au moins leur parler ?
Peut-être garder la possibilité d’une négociation en vie ?
Bien sûr, gagner réellement était hors de question.
Mais peut-être pourraient-ils au moins montrer un peu de courage ?
Le Capitaine des Mercenaires se trouvait justement à la réunion.
Le maire le regarda intensément.
Même sans mots, ce regard suffisait à demander son avis.
Le Capitaine était un vétéran chevronné avec une longue cicatrice sur le visage, quelqu’un qui avait accepté toutes sortes de boulots depuis sa jeunesse.
Il avait autrefois été capturé par l’ennemi et torturé — on lui avait arraché les ongles des mains et des pieds — pourtant il n’avait pas craqué, gagnant le surnom de « Mercenaire Indomptable ».
Il ne savait jamais quand abandonner et était considéré comme un symbole d’endurance, le genre qui tiendrait jusqu’au bout.
Si l’on excluait le Roi des Mercenaires de l’Est, il était considéré comme le pilier spirituel que tous les mercenaires admiraient.
« Rendez-vous. »
C’est ce qu’il dit.
« ...Quoi ? »
« J’ai dit rendez-vous. Si nous nous battons, nous mourrons tous. »
Il était résolu.
Le mercenaire — un symbole de résistance inébranlable qui n’avait pas craqué sous la torture et qui se jetterait dans n’importe quelle bataille désespérée — parlait avec une conviction inébranlable.
Poum.
Sa main frappa la table.
Cela ne sembla qu’ajouter plus de poids à ses paroles.
« Rendez-vous ! »
Il cria.
Ce fut la fin de la réunion.
Tant pis pour l’unité.
Les Chevaliers Fous n’étaient même pas encore apparus, mais ces groupes de marchands sournois cherchant à se mêler du chemin connu sous le nom de Route de Pierre et à faire un profit rapide — eh bien, ils furent les premiers à lever le drapeau blanc.
Telle était la réputation terrifiante des Fous.
Krais, qui gérait diverses affaires avec le Garde-frontière, se demandait pourquoi la Cité Commerciale, habituellement si méfiante, offrait soudainement sa coopération et mettait même en place une banque sur le territoire du Garde-frontière.
Il ne lui fallut pas longtemps pour faire le rapprochement.
« Juste un mouvement du Commandant et tout le monde est en panique. »
Leona Rockfreed était satisfaite.
Elle en avait assez des récents tours de passe-passe de la Cité Commerciale, alors elle était plus que satisfaite de voir le problème résolu si facilement.
Et ce n’était que le début.
« Nous avons demandé si vous en aviez le droit ! »
Le titre de Pape est, par tradition, conféré dans la Ville Sainte de Legion.
C’est la règle et la coutume.
L’exigence de base pour devenir Pape est la bénédiction de chaque Grand Prêtre réuni à Legion.
Ce n’est pas décidé par un vote ; cela ne se termine que lorsqu’il y a un accord unanime.
Ce qui signifiait qu’il pouvait falloir des années pour que tout le monde parvienne à un consensus.
Le précédent Pape avait disparu sans laisser de trace, laissant Legion profondément marquée.
Récemment, des hérétiques vénérant le Dieu Gris étaient même apparus.
C’était une période de confusion et de tourmente.
À la lumière de cela, la Legion avait désespérément besoin de mesures extraordinaires.
La première suggestion qui apparut fut celle-ci :
« Nous devons nommer un nouveau Pape. »
C’était tout.
Au début, il fut même question d’amener quelqu’un de l’Empire qui avait éveillé un pouvoir divin.
L’Ordre Religieux conservait une influence significative dans l’Empire.
Bien que l’Empire lui-même ne soit pas une théocratie, cela ne signifiait pas que le pouvoir de l’Ordre était insignifiant.
Puisque la divinité existait vraiment, quiconque pouvait prouver ce pouvoir pouvait facilement revendiquer une part d’autorité.
« Je ne peux pas imaginer une meilleure façon que celle-ci. »
Le Chevalier Saint Overdier était sûr que quiconque disait cela était un agent de l’Empire, mais comparé au fait de trahir la foi ou de tomber dans des cultes, ce n’était pas un crime méritant la mort.
Le simple fait de prendre parti pour l’Empire ne signifiait pas que quelqu’un devait se faire fracasser le crâne.
« Si l’un des Grands Prêtres se présente, nous pourrions ne pas avoir de résultat même après cent ans. »
Même s’il était un agent, celui qui disait cela était toujours quelqu’un qui vivait pour la Legion et servait Dieu.
La plupart de ceux qui vénéraient le Dieu Gris ou qui avaient à moitié perdu la raison avaient déjà été « envoyés » aux côtés de Dieu.
La personne suspectée d’être un agent de l’Empire avait au moins évalué avec précision la situation actuelle.
Le titre de Grand Prêtre fut créé afin qu’ils se surveillent mutuellement.
Bien que la Legion les appelle Grands Prêtres, chacun d’eux était en réalité le Pape de son propre ordre.
Ainsi, pour que l’un d’entre eux devienne Pape —
« Ils devraient montrer quelque chose de vraiment extraordinaire. »
Ils devraient faire preuve d’une telle divinité qu’un Saint semblerait n’être qu’un simple enfant en comparaison.
Bien qu’il ne soit pas Pape, l’un des Apôtres possédait ce genre de capacité, mais il servait le Dieu de la Guerre et n’était actuellement pas sous la juridiction de la Legion.
Même s’il avait été là, cela aurait été dénué de sens.
Ceux qui servaient le Dieu de la Guerre avaient prêté serment au Seigneur de ne pas s’impliquer dans les conflits internes de la Legion, donc ils n’étaient pas présents ici de toute façon.
Si cela n’avait pas été le cas, leur force aurait été d’une aide significative.
Overdier n’essaya pas de démêler cette situation complexe.
Il n’avait aucune intention de la réparer.
Ce n’était pas sa responsabilité, et il n’avait pas non plus la capacité de le faire.
Overdier était un Chevalier Saint.
Il était l’épée et le bouclier de l’Ordre Religieux, pas sa langue ou son prophète.
Cela ne signifiait pas qu’il n’avait rien à dire, cependant.
À tout le moins, nommer un candidat au poste de Pape relevait tout à fait de ses droits.
En fait, il s’était préparé exactement pour cela.
« Si la Déesse de la Fortune regarde le monde avec faveur, alors la Déesse des Balances veille toujours sur lui en maintenant l’équilibre. »
Quand Overdier parlait, ses mots avaient du poids.
Personne ne l’ignorait.
C’était vrai même pour les Grands Prêtres.
Il avait déjà un historique de gestion d’un traître de rang de Grand Prêtre il n’y a pas si longtemps.
Certaines des figures influentes de la Legion lui lancèrent des regards inquiets.
Si Overdier le souhaitait, toute l’autorité de l’Ordre Religieux pourrait facilement finir dans la paume de sa main.
L’Ordre des Chevaliers Saints détenait autant de pouvoir maintenant.
Ils étaient célébrés pour avoir nettoyé les parties corrompues de l’Ordre et commandaient une force considérable.
Bien sûr, les Apôtres du Dieu de la Guerre ne faisaient qu’observer depuis les lignes de touche, donc de manière réaliste, une prise de contrôle militaire de la Legion par Overdier était impossible.
« Le Dieu des Balances peut sembler indifférent, mais il est toujours juste. »
L’un des Grands Prêtres exprima son accord avec Overdier.
Bien que chaque Ordre Religieux serve son propre Pape, le Pape de Legion était dans une catégorie à part.
Pour le dire simplement, le Pape de Legion était reconnu par tous les autres Papes, faisant d’eux le chef de la Ville Sainte.
Pour le dire encore plus crûment, on pourrait dire que le Pape de la Legion était comme un roi.
« Les Balances ont penché sans repos vers moi. Au nom de tous les Chevaliers Saints, je nomme un candidat au poste de Pape. »
Overdier hocha la tête et ajouta à sa déclaration.
Il présenta Noah comme son candidat, et à cela, l’un des Cardinaux sous les Grands Prêtres commença à contester la décision, remettant en question les qualifications de Noah.
« Quelqu’un qui ne peut même pas manier le pouvoir sacré peut-il vraiment être adapté au poste de Pape ? »
Alors que le Cardinal insistait, Overdier affirma d’abord son propre serment de loyauté, puis présenta un soutien préparé.
« Il a le soutien du Saint en Guenilles. »
À cela, le père adoptif d’Audin — qui avait été avec le Garde-frontière — prit la parole.
Tapant sa canne sur le sol, le vieil homme, feignant la cécité, inclina la tête devant Noah.
« Le Seigneur au ciel décidera, mais si mon opinion s’avère avoir une quelconque valeur, j’aimerais qu’elle soit connue. »
Il était autrefois le Pape de Legion.
Bien sûr, seule une poignée ici le savait, et ceux qui le savaient n’avaient aucune intention de le mentionner.
Pourtant, sa réputation n’était pas quelque chose à négliger.
Bien sûr, le père adoptif d’Audin était présent simplement en tant que Saint en Guenilles, donc le poids de ses mots était limité.
Noah ne dit rien.
Il serait difficile de les persuader avec juste un discours, mais cela valait la peine d’essayer.
La vraie question était, même s’il parvenait à les persuader, se réuniraient-ils jamais pour le soutenir comme un seul homme ? De plus, Noah avait encore des doutes en lui-même.
« Suis-je vraiment qualifié pour cela ? »
Tout avait commencé par un simple désir de s’occuper d’un enfant qui avait perdu ses parents.
Plutôt que de voir cet enfant grandir pour devenir un pickpocket ou un voleur, il voulait qu’il serve Dieu, qu’il passe ses journées à copier l’Écriture Sainte.
Ses espoirs étaient petits, ses souhaits encore plus petits.
Mais était-il vraiment juste pour lui de prendre une telle responsabilité ?
« Seulement ces deux-là ? Je reconnais le prestige de l’Ordre des Chevaliers Saints, mais y a-t-il quelqu’un d’autre prêt à le soutenir ? »
L’un des Grands Prêtres cria vivement.
Overdier se sentit troublé.
Oui, il s’attendait à ce que les choses se passent ainsi.
« Le Roi de Naurillia apporte son soutien. »
À ce moment-là, une lettre officielle de soutien du Roi de Naurillia arriva, mais même ainsi, cela semblait encore manquer.
Juste à ce moment-là, la nouvelle de l’avancée des Chevaliers Fous éclata à travers le Continent.
Mais vers où ?
Dans quel but se déplaçaient-ils ?
Et puis le vrai problème surgit.
En vérifiant leurs mouvements, il s’avéra qu’ils se dirigeaient vers la Legion.
« Avez-vous, par hasard, dit que vous aviez un lien avec le Commandant des Chevaliers Fous ? »
Même si le Grand Prêtre demanda cela pendant la réunion, Noah ne put répondre.
Il était encore sous le choc de la nouvelle inattendue concernant Enkrid.
Pour être précis, c’était plutôt comme si une réalisation soudaine l’avait frappé.
Enkrid n’avait jamais réellement prononcé de tels mots devant lui, et pourtant, il avait l’impression de s’être fait gronder par lui.
Les yeux hébétés de Noah donnaient l’impression qu’il venait d’être réprimandé.
Dans son esprit, Enkrid lui parlait patiemment.
« Quelles idioties racontes-tu ? Ton ambition est trop petite ? Ton souhait est trop modeste ? Alors, dis-nous ce que tu penses être plus grand. »
C’était difficile de répondre.
Enkrid continua.
« Il n’existe pas de rêve humble, Noah. »
Les rêves ne se mesurent pas en taille.
Il l’avait oublié pendant un instant.
« Es-tu lié ou non ? »
La question du Grand Prêtre ramena Noah à la réalité. Il était temps de répondre dans la réalité.
« Nous sommes amis. »
À ces mots, l’un des Grands Prêtres déglutit.
L’infamie des Chevaliers Fous était encore plus grande en dehors des terres du Garde-frontière.
Surtout maintenant.
Ils avaient causé tant de problèmes au fil des ans.
« Prévoyent-ils de faire la guerre à la Legion ou quelque chose comme ça ? », murmura le Saint en Guenilles.
Il savait que cela n’arriverait jamais réellement, mais c’était plus que suffisant pour effrayer les personnes présentes.
« Pourquoi ? », demanda l’un des Cardinaux.
Overdier ajouta de l’huile sur le feu.
« L’Apôtre du Dieu Gris les a ciblés. Si nous parlons de qui est en faute, c’est nous. J’ai pensé qu’il valait mieux être prêt à le recevoir moi-même. »
Le Commandant des Chevaliers Saints quitta la pièce.
La situation était tendue.
Mais la Legion n’avait aucun chef clair à envoyer en avant.
Quelqu’un devrait se présenter pour le rencontrer.
Qui était la bonne personne pour le travail ?
Ses yeux tombèrent sur l’homme nommé Noah, celui qu’Overdier avait recommandé.
L’Ordre des Chevaliers Saints avait juré de ne rien faire sans sa permission.
Le Roi de Naurillia lui-même — renommé sur le Continent — s’était présenté comme son protecteur.
Même le Saint en Guenilles, dont le nom commandait plus de respect que n’importe quel autre Saint ou Sainte dans la Legion, prenait son parti.
Pour couronner le tout, il était dit qu’il était l’ami proche de ce Commandant des Chevaliers Fous.
Même si les Chevaliers Fous étaient restés silencieux, le siège du Pape de la Legion aurait fini par revenir à Noah à la fin.
« Donnez-le-moi. Ce poste. »
Pour la première fois, l’homme nommé Noah — qui était resté là sans rien faire — exprima clairement son intention.
Et ainsi, le Pape de la Legion fut choisi.
À cette époque, Enkrid discutait joyeusement d’escrime avec les Chevaliers Fous alors qu’il combattait des bêtes et des monstres.
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