Chapitre 753
« Devenir chevalier n'est pas une fin en soi. »
À ces mots d'Enkrid, Fel releva la tête.
Sa joue était tuméfiée et ses deux bras pendaient mollement le long de son corps.
Les coups qu'il avait reçus aux épaules et aux coudes avaient laissé ses muscles en proie à des spasmes.
Il n'arrivait même plus à lever les bras.
L'issue du match entre l'épée d'entraînement et le Tueur d'Idoles avait été scellée en un instant.
« Esquiver et frapper. »
C'est le principe fondamental de l'escrime.
Il savait qu'il fallait beaucoup utiliser son jeu de jambes pour y parvenir.
Fel l'avait bien compris, et pourtant, se retrouver dans la position de celui qui encaisse le faisait douter de tout ce qu'il croyait savoir.
Au lieu de s'appuyer lourdement sur son jeu de jambes, Enkrid lisait ses attaques, les parait avec une vitesse et une puissance accrues, puis ripostait.
Comment en était-il arrivé là ?
Une fleur de doute s'épanouit brillamment dans son esprit.
Et dès que ce doute s'installa, les paroles d'Enkrid le frappèrent en plein cœur.
Être chevalier n'est pas une fin, mais un commencement.
Il était peut-être considéré comme l'un des meilleurs combattants parmi les Bergers des Terres Désolées à présent, mais pas ici.
Enkrid maniait toujours son épée chaque jour, comme un homme possédé.
Tous ceux qui étaient influencés par lui avaient suivi un entraînement acharné.
C'était le spectacle dont Fel était témoin chaque jour.
Après un seul combat, son sentiment d'omnipotence était retombé à un niveau raisonnable, et Fel pouvait désormais distinguer ce qu'il était capable de faire de ce qu'il ne pouvait pas.
« Et Ropord ? »
Parmi les choses dont il était capable, Fel se dit qu'il pourrait facilement battre Ropord, du moins à ce stade.
Fel partit à la recherche de Ropord, et ce n'est que le lendemain que ce dernier entra dans la Salle de Duel des chevaliers.
Bien sûr, lui aussi avait franchi un cap pour en arriver là.
La différence avec Fel était que, là où Fel s'était enivré de sa propre toute-puissance, Ropord avait complètement sauté cette étape.
« Il n'y a que des monstres autour de moi. »
Chaque membre des Chevaliers Fous, Enkrid y compris, servait à la fois d'exemple et d'objectif à atteindre.
Ropord les avait observés et avait médité sur leurs actes, si bien qu'il n'avait jamais été emporté par l'illusion de l'invincibilité.
Cela tenait à la différence de leurs personnalités, et non de leurs capacités.
En vérité, Ropord ne pouvait pas non plus distinguer parfaitement ce dont il était réellement capable.
Quoi qu'il en soit, Fel et Ropord avaient désormais appris naturellement à utiliser leur Volonté, et ils se considéraient toujours comme leurs plus grands rivaux.
« Tu as du mal à suivre, n'est-ce pas ? »
lança Fel avec un sourire sauvage.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité ? »
« Tu parles de moi ? »
« Qui, moi ? »
« Ah, ça te fait du bien de nier ? »
« Qui, moi ? »
Les échanges entre Fel et Ropord étaient étrangement réconfortants.
Les voir croiser le fer était également apaisant.
Bien sûr, un soldat qui livrait une lettre fut un peu surpris par leur duel, mais si l'on entrait dans la Salle de Duel des chevaliers, ce genre de chose n'était pas vraiment choquant.
À présent, ils s'étaient habitués à des scènes comme Rem en train de se disputer avec Ragna, Rem en train de chamailler avec Audin, ou Rem en train de se quereller avec Jaxen.
Ce genre de vacarme était presque devenu routinier.
La lettre venait du Roi Pionnier à l'est.
— Dunbakel ne s'est pas lavée pendant un mois entier et a finalement franchi le mur.
Quel était ce message ?
Il y avait eu plusieurs incidents à l'est, mais l'essentiel tournait toujours autour de Dunbakel.
Apparemment, on l'appelait désormais la Lionne aux Yeux d'Or.
La lettre disait qu'elle ne comptait plus abandonner sa position, alors si nous voulions lui rendre visite, il faudrait y mettre du nôtre.
C'était en substance le message.
« Ce n'est pas comme si nous l'avions retenue de toute façon. »
Si Dunbakel avait décidé de rester à l'est, ils respecteraient sa décision.
Tant qu'Anu ne la retenait pas de force, il n'y avait aucune raison de courir après elle.
Bien sûr, ils pourraient poser la question un jour ou l'autre.
« Tu es occupé ? »
Après avoir terminé la lettre, Shinar vint chercher Enkrid.
« Si tu ne l'es pas, allons nous promener. »
Mais ce n'était pas vraiment une invitation à jouer — juste la façon habituelle de la fée de tordre la vérité.
Le Village des Fées appelait Enkrid.
Ils disaient avoir quelque chose à me donner.
Avant de partir, Enkrid jeta un coup d'œil en arrière pour voir Fel et Ropord s'entraîner, testant leurs forces respectives à un niveau raisonnable.
Maintenant qu'ils étaient devenus chevaliers, leurs qualités uniques étaient devenues encore plus prononcées.
Eh bien, au moins, ils n'essaieraient pas de s'entretuer pour de vrai.
Et c'était la Salle de Duel des chevaliers — il y aurait toujours quelqu'un pour intervenir au dernier moment, même si ce n'était pas lui.
« Allons-y, alors. »
« Tu es vraiment devenu un être humain intéressant. Mon fiancé, en tout cas. »
En le voyant se lever sans hésitation, les yeux de Shinar se courbèrent d'amusement.
Enkrid ne savait pas pourquoi elle souriait, mais le sourire d'une fée pouvait voler le cœur d'un humain comme le ferait un voleur.
Bien sûr, Enkrid pouvait le prendre avec philosophie.
Devenir chevalier signifiait que sa force mentale avait également grandi.
Si votre cœur vacille, votre corps suit.
Comprendre cette vérité rendait naturel le fait de rester stable en toutes circonstances.
Une fois que Shinar l'eut guidé dans la Cité des Fées, le Garde-bois Bran fut le premier à l'accueillir.
Puff.
Une fumée blanche s'échappait de ses lèvres. L'arbre tenait une flamme.
« Tu fumes toujours ? »
« C'est une mauvaise habitude. Une fois qu'on commence, c'est difficile d'arrêter. »
Après avoir dépassé la fée-arbre qui montait la garde à l'entrée de la ville, en tirant sur sa cigarette, Enkrid remarqua l'un des clans de fées du feu croisé plus tôt qui l'accueillit d'un signe de tête avant de le suivre à distance.
Et ce n'était pas tout.
Tous les regards des fées étaient attirés vers lui, un par un.
Enkrid était le héros qui avait sauvé la Cité des Fées, leur idole.
Naturellement, les gens affluaient pour apercevoir son visage.
« Ils savent vraiment reconnaître la grandeur »,
remarqua Shinar en jetant un coup d'œil à la foule.
C'était peut-être son imagination, mais il y avait une pointe de fierté dans sa voix.
« Personne ici n'a rien de mieux à faire ? »
Le groupe de fées gardait ses distances, faisant de légers bruits de bruissement alors qu'ils le suivaient depuis les buissons et entre les arbres, observant avec émerveillement.
Cela aurait pu être déconcertant pour certains, mais Enkrid le prit avec philosophie.
C'était certainement mieux que d'être traîné dans une salle de bal et entouré par des dizaines de Dames.
Au moins ici, tout le monde gardait ses distances et se contentait de regarder.
Bientôt, le représentant du clan des fées s'avança.
Enkrid réalisa une fois de plus qu'il avait oublié le nom de cette fée d'âge mûr au regard perçant.
Il se souvint s'être réveillé devant une scène similaire après avoir terrassé le Tueur-Unique.
Il parvint à s'en souvenir et demanda :
« Ermen ? »
« Cette fois, tu as trouvé. »
Avec un sourire satisfait, Ermen hocha la tête.
« Est-ce que tu oublies souvent mon nom aussi ? »
À côté de lui, Shinar fit une remarque sèche, et Enkrid se souvint du bon vieux temps.
Cette fée était aussi espiègle à l'époque qu'aujourd'hui, mais Enkrid lui-même avait changé ; maintenant, il pouvait encaisser de telles remarques sans broncher.
« Beaucoup de temps a passé. »
Il avait plus à protéger maintenant, mais il avait aussi réussi à préserver beaucoup de choses.
Ce serait mentir de dire qu'il ne ressentait pas une certaine fierté.
« C'était Janar ? »
« Touché. »
Shinar sourit à la plaisanterie.
Contrairement à avant, la fée souriait beaucoup plus souvent ces derniers temps.
« Tiens, prends ça. »
Ermen avait fait venir Enkrid pour lui offrir un cadeau.
Le représentant du clan lui tendit un morceau de tissu plié.
Alors qu'Enkrid l'acceptait et le dépliait, le tissu voleta dans la brise avec un doux bruissement.
C'était une cape vert profond.
« Est-ce... de la vitalité ? »
Enkrid sentit une sorte de force vitale émaner de la cape, semblable à ce que l'on pourrait ressentir des arbres ou des feuilles.
« Dès que nous nous sommes installés ici, Dryus a filé du fil pendant des mois, mettant tout son cœur à fabriquer ceci. »
La cape vert foncé scintillait d'une lumière douce et subtile, comme si elle absorbait la lumière du soleil. Enkrid la drapa sur ses épaules. La cape, qui arrivait initialement juste en dessous de ses cuisses, s'allongea d'elle-même pour envelopper ses chevilles.
« C'est une cape imprégnée de magie. »
Elle ajusta automatiquement sa longueur, et à l'intérieur, le parfum frais de l'herbe emplit l'air.
Le simple fait de la porter lui donnait l'impression de se promener dans la forêt.
Habituellement, une cape n'était pas considérée comme un outil essentiel au combat, mais les chevaliers leur trouvaient souvent une utilité malgré tout.
Même les Chevaliers de la Cape Pourpre utilisaient leurs capes pour bloquer les sortilèges.
Un simple coup d'œil suffisait : c'était une œuvre imprégnée de soin et de dévotion. Curieusement, cela lui rappela les bottes qu'il avait reçues du cordonnier.
Cet artisan avait donné le meilleur de ses capacités, tout comme le clan des fées le faisait maintenant.
« Elle te va bien. Surtout la couleur », dit Ermen.
Et ainsi, le symbole de l'ordre changea légèrement, passant d'un manteau bleu marine à un vert profond.
Quelle que soit leur intention, le Motif de Pas du Garde-frontière avait déjà été brodé sur la cape.
« Qu'est-ce que c'est ? On change la couleur des capes maintenant ? » demanda Krais en passant par là sur le chemin du retour, et Enkrid hocha la tête.
« C'est ce qui a fini par arriver. »
Pendant ce temps, trois pas derrière, Shinar suivait, les yeux pleins d'anticipation.
« Le vert, c'est l'amour. »
Shinar dit cela avec un sourire satisfait, visiblement ravie de le voir enveloppé dans le symbole des fées.
Après avoir reçu un cadeau aussi rare, et plus tard dans l'après-midi, Esther l'invita à aller explorer le marché ensemble.
Comme cela n'arrivait pas souvent, il hocha la tête, et ils firent un tour parmi les étals.
« Il y a des sourires sur les visages des gens. Comme c'est curieux. »
Esther observait les humains.
Lorsqu'elle vivait dans la forêt, c'étaient des choses qu'elle n'avait jamais connues ou remarquées — maintenant, elle pouvait les voir et les comprendre.
Pour elle, il était clair que cette ville était remplie d'abondance.
« Hé, viens acheter quelque chose. »
Juste à ce moment-là, il aperçut un géant tenant un étal.
« Que fais-tu ici ? »
Il vit aussi Seiki vendre des bottes d'herbes et autres.
Pour quelqu'un doté d'une divinité sainte, elle récoltait et vendait des herbes.
Bien sûr, Seiki avait autrefois vécu comme une Ranger, donc pour elle, identifier et récolter des herbes était une seconde nature.
« Combien de temps suis-je censée rester assise à attendre des aumônes alors que je suis en parfaite santé ? Les gens ont besoin de faire quelque chose. »
Une vie passée à ne rien faire, à cultiver sa divinité et à regarder les étoiles depuis la montagne était certes agréable, mais comme on dit, il faut se méfier de l'ennui et ne pas oublier la vertu de la diligence.
C'était son point de vue, façonné par ses propres pensées et sa logique.
« Hein ? Oncle ? »
Juste à ce moment-là, Enkrid tomba sur son oncle perdu de vue depuis longtemps.
« Aïe. »
Il avait oublié le nom de son oncle.
Il ne ressemblait même plus à ce qu'il était avant — sa barbe était soigneusement taillée, ses cheveux étaient courts, et il semblait avoir perdu du poids.
Pourtant, cette expression était indubitable : ses pupilles perdant le focus, la bouche ouverte.
Autrefois, il se vantait partout que si Enkrid était ami avec Leona, la Chef de la Compagnie Commerciale de Lockfreed, alors il était l'oncle du Chevalier Inébranlable.
Il était aussi le marchand qui harcelait la compagnie dirigée par Enri, pour finalement finir par être sévèrement puni pour cela.
C'était drôle comme il oubliait toujours le nom d'Ermen mais n'oubliait jamais Malton — bien qu'il n'y ait pas grand-chose à faire contre la façon dont son esprit était câblé.
« Chevalier Inébranlable. »
Aux mots qu'il marmonna, Enkrid hocha la tête.
« C'est vraiment bon de te revoir, tu as beaucoup changé. De l'argent de poche ? »
Malton vivait une vie différente maintenant.
Le serpent venimeux qu'il avait été autrefois avait disparu ; il ne ressemblait en rien à ces crapauds venimeux du passé.
« Oui, dis juste le mot si tu en as besoin. »
Avec son attention retrouvée, Malton parla.
« Tu as changé, tu sais. »
Enkrid le reconnut et hocha la tête.
Les gens changent. Cela peut arriver.
D'après ce qu'il avait entendu, Malton travaillait maintenant comme marchand en chef pour la Compagnie Commerciale Lockfreed.
Un marchand en chef dirigeait d'autres marchands — c'était l'essentiel.
Parmi ces rôles, le commerce de gros était la spécialité de Malton.
« J'ai visité ce village aussi. »
Enkrid continua en partageant des nouvelles du Village des Ermites, où il s'était arrêté récemment.
« Ils ont dit que tu étais toujours le bienvenu, alors n'hésite pas à passer quand tu veux. Ils n'ont pas oublié ta gentillesse. »
Ce n'était pas une nouvelle excitante, exactement, mais c'était une nouvelle chaleureuse.
De Dunbakel jusqu'au Village des Ermites — aujourd'hui semblait être une journée remplie d'histoires intéressantes venant de tous les coins.
« Les tartes aux pommes viennent de sortir du four — aimerais-tu en prendre une avec toi ? »
Plus tard, en passant, il discuta avec Allen, l'aubergiste.
Vanessa, qui avait plus de rides qu'avant, était assise sur une chaise devant et l'interpella.
Plusieurs vendeurs de fruits l'accueillirent chaleureusement.
Le cordonnier sourit, disant que cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vu.
Il fut un temps où je rêvais de jours comme ceux-ci.
Le vendeur de pommes qui coupait soigneusement la partie pourrie et tendait une bonne pomme.
La serveuse âgée qui faisait griller des pommes de terre sur le poêle et les partageait avec les autres.
La vieille femme à la langue bien pendue, le dos courbé par les années, qui avait un jour avoué avoir vendu son corps.
Un mercenaire fuyant les combats et les batailles, aspirant à des jours paisibles.
C'était le genre de journée où Enkrid, lui aussi, pouvait se promener, échanger des salutations et vaquer à ses occupations dans un endroit où chacun d'entre eux pouvait trouver du répit et sourire.
Aujourd'hui, même balancer son épée avait semblé plus agréable que d'habitude, et les échanges avec Shinar étaient plus amusants que la plupart des jours.
Esther, toujours fidèle à elle-même, déballait toutes sortes de nouvelles sur des choses qu'elle avait récemment découvertes.
Peut-être pourrait-on appeler cela des commérages ?
Elle parlait certainement plus que d'habitude.
« C'est un peu plus calme que d'habitude aujourd'hui. Alors, tada ! Regarde — c'est le plan pour le Salon. »
Krais semblait être sur le point de réaliser son rêve.
Il mentionna qu'une fois qu'un groupe de nobles se serait rassemblé parmi les Garde-frontières, ils auraient besoin d'un endroit pour se réunir et faire du bruit.
Leona apparut à mi-chemin, également.
« Cette chose que nous avons ramenée du village que nous avons trouvé cette fois — c'est, en fait, laisse tomber. Parlons-en plus tard. »
À côté d'elle se tenait Kin Baisar.
« On aurait dit qu'un bon nombre de Dames qui avaient jeté leur dévolu sur toi poussaient des soupirs. »
Il y avait pas mal de regards alors que je marchais avec Esther, très probablement de la part de ces personnes dont elle avait parlé.
La lumière du soleil était vive, les nuages étaient parfaits, et le ciel était bleu.
Lorsque nous sommes retournés à la Salle de Duel des Garde-frontières, Ragna était là, enseignant à un groupe de dix soldats.
Enkrid avait partagé un système d'entraînement pour cultiver les chevaliers, et Ragna en mettait une partie en pratique.
« Ne comptons pas seulement sur l'intuition pour nous battre aujourd'hui. Faisons un vrai match. »
S'entraîner avec Rem avant le dîner était amusant, aussi.
J'étais trempé de sueur, et l'esprit vif de Rem continuait de déjouer mes calculs à chaque tournant.
Mais j'ai commencé à intégrer même ces perturbations comme faisant partie de mes tactiques.
« C'est exact. »
Luagarne était impressionnée, et après la fin de la séance d'entraînement, j'ai fini par avoir des heures de discussion avec elle.
Dans une ville pleine de choses qui valent la peine d'être protégées, il y a des gens avec qui les partager.
C'est le jour dont je rêvais autrefois.
Et puis, dans mon rêve, le Passeur apparut.
Il fit une offre.
« Pas un futur attendant avec perte, ressentiment et désespoir — aujourd'hui, rempli de satisfaction et de bonheur, t'attend. Ôte-toi la vie avant de dormir. C'est tout ce qu'il faut. »
Oui, à ce moment, même Enkrid trouva l'offre du Passeur tentante.
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