Chapitre 748
Chapitre 741 : Chapitre 740 - La valeur d'une vie tenue entre ses propres mains
Le Village des Ermites ne reconnaissait pas la propriété privée ; tout était partagé entre les résidents.
Comme ils ne savaient jamais quand le désastre pourrait frapper, ils prenaient soin de stocker une grande quantité de choses, tout comme des écureuils cachant des glands. Des fosses de stockage dissimulées, recouvertes de planches et de terre, étaient révélées sous les racines des arbres ou à l'entrée du village.
« C'est un bon moyen de conserver la nourriture, car elle reste fraîche même en été. »
Ils creusaient des fosses de stockage dans des endroits ombragés où la lumière du soleil ne pénétrait pas. Si vous n'aviez pas le luxe d'utiliser un outil magique pour garder les choses au frais, il fallait faire preuve d'ingéniosité. Pourtant, avec l'été qui approchait, les denrées périssables avaient déjà été limitées ou consommées. Bien qu'il n'y en eût pas autant qu'en hiver, la table était toujours croulante sous la viande fumée et les fruits séchés qu'il n'avait jamais vus auparavant.
« Si nous faisons cela, nous n'aurons plus rien à manger plus tard. »
L'un des villageois grommela. Même dans cette situation, l'habitude ancrée de ne rien gaspiller était tenace.
Ils n'avaient jamais vraiment connu la faim. C'était peut-être en partie dû à la chance, mais ils avaient réussi à récolter des fruits et des herbes comestibles autour de leur campement et avaient même commercé avec des marchands de passage. Ils chassaient les animaux selon leurs besoins, et quand il n'y avait vraiment rien d'autre, ils purifiaient la viande de Bête pour la manger.
Si vous retiriez les toxines et que vous ne vous souciiez pas du goût, la viande de Bête contenait suffisamment de nutriments pour maintenir une personne en vie.
« Contentez-vous de faire ce qu'on vous dit. »
L'homme timide regarda nerveusement autour de lui en parlant.
Harkbent, leur porte-parole habituel, gardait les lèvres scellées et s'occupait à disposer la nourriture sur la table.
Ils bougeaient plusieurs fois plus que d'habitude.
Même pendant l'entraînement, ils avaient commencé à manger davantage, mais aujourd'hui, c'était à un tout autre niveau.
À la table croulante sous la nourriture, les mains des enfants se tendirent les premières.
Peu de temps après, tout le monde était occupé à manger.
Era pensa : Laisse tomber.
Mangeons d'abord et inquiétons-nous plus tard.
Si nous mourons après avoir mangé, ce n'est pas comme si nous aurions des regrets, n'est-ce pas ?
Peut-être que les autres pensaient la même chose.
Et pour des raisons qu'ils ne pouvaient pas vraiment expliquer, il y avait un vague sentiment d'espoir — peut-être que les choses finiraient par s'arranger d'une manière ou d'une autre.
C'était vague, certes, mais seulement parce qu'ils n'en connaissaient pas la raison.
Un examen plus attentif révélerait que tout cela découlait de l'attitude d'Enkrid.
À moins d'être totalement inconscient et de se soucier davantage de remplir son propre estomac que de nourrir son enfant, la plupart auraient commencé à s'en rendre compte.
Harkbent prit une bouchée de longe de porc fumé, mâcha et avala.
Le sel lui fit picoter la langue, alors il avala une gorgée d'eau.
Tout ce que nous avons fait, c'est nous entraîner.
Mais nous entraîner pour quoi ?
S'entraîner à combattre les Bêtes.
Bien sûr, quiconque ayant un peu de bon sens pourrait commencer à se demander :
Pouvons-nous vraiment combattre des Bêtes juste grâce à ça ?
Même si nous nous mettons dos à dos et que nous donnons des coups de lance ensemble, est-ce que cela changerait vraiment quelque chose ?
Certaines personnes avaient cessé de réfléchir à un moment donné, mais il en restait beaucoup qui ne l'avaient pas fait.
Harkbent avait dépassé le stade où l'anxiété lui nouait l'estomac, mais cela ne signifiait pas qu'il se sentait à l'aise. C'était comme s'allonger sous un toit maladroitement assemblé avec de la terre. Si ça ne s'effondrait pas, ce serait un miracle.
Il avait l'impression que tout pouvait s'écrouler et l'enterrer vivant à tout moment, mais malgré cela, chaque fois qu'il voyait Enkrid au loin, mâchant quelque chose la bouche pleine, une partie de cette anxiété s'estompait.
Quel type étrange.
Cet homme avait le don de rassurer tous ceux qui l'entouraient.
Un seul mot, une action simple, juste sa façon de se comporter — tout ce qu'il faisait avait cet effet.
C'est peut-être pour cela que, même maintenant, alors qu'il était assis parmi les villageois avec un enfant à ses côtés, un sentiment d'espoir obstiné persistait dans l'air.
Enkrid fit sauter un fruit dans sa bouche, le fit rouler sur sa langue et recracha le noyau d'un coup sec.
La graine imprégnée de salive roula négligemment sur le sol.
Le fruit lui-même était ridé à l'extérieur, avec une chair ferme entourant un noyau de la taille d'un ongle.
La saveur était acide, sucrée et légèrement astringente, mais une fois qu'on y goûtait, on ne pouvait s'empêcher d'en reprendre.
C'était un fruit d'arbre spécialement vieilli grâce à un procédé particulier.
« C'est bon, n'est-ce pas ? »
Demanda un enfant assis à côté de lui.
Juste à côté de l'enfant, Brunhild était assise avec une bosse sur le front à la place de ce qui aurait été son troisième œil.
« Ça ressemble un peu à une prune », ajouta un garçon à l'air intelligent.
Quand Brunhild essaya de se précipiter mais fut arrêtée par un simple doigt, ce gamin marmonna : « Quelle idiote », avant d'intervenir rapidement pour la défendre.
« Elle est douée pour utiliser son corps, mais elle devient paresseuse quand il s'agit de réfléchir. Et elle est si têtue qu'une fois qu'elle a une idée en tête, elle ne changera jamais. C'est le défaut de Brunhild la génie. Donc, en fait, tout ça n'est qu'un gros malentendu. »
Il ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans au maximum. Petit gabarit, bras et jambes fins.
Il n'avait pas l'air du type combattant.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Eirik. »
Enkrid avait poussé ces deux-là dans la grotte ensemble et avait agi un peu comme Krais avec eux.
Ainsi, plutôt que de se préparer à une bataille à court terme, on pourrait dire qu'il était prévoyant et qu'il planifiait ce qui allait arriver.
On pourrait aussi dire qu'il fonçait tête baissée comme Rem mais élaborait des stratégies comme Krais.
« Donc tu as regroupé les gens ayant des physiques similaires, surtout ceux qui avaient toujours vécu près les uns des autres, et tu les as fait se tenir en formation, c'est ça ? Le but était de les empêcher de mourir facilement. De les faire tenir bon. »
Eirik avait vu clair dans son jeu.
Une brise estivale fraîche souffla, agitant les cheveux du garçon. Ses cheveux blonds étaient assez clairs pour refléter des reflets blancs.
C'était un gamin intéressant.
Enkrid, trouvant la viande fumée trop salée, la glissa entre deux morceaux de pain aux herbes et mâcha en demandant :
« Pourquoi s'en tenir à une formation circulaire et leur donner des lances plutôt que des boucliers ? »
« Parce que tu veux qu'ils retiennent les bêtes et gagnent du temps en les affrontant directement. Garder ses distances est la clé. Seuls quelques individus forts au centre ont besoin de boucliers. On pourrait appeler cette formation le "Hérisson effrayé". Après tout, si tu ne laisses pas les bêtes s'approcher du tout, alors personne ne meurt — mais s'ils ne peuvent pas tenir la ligne, tout le monde est anéanti. »
« Ne serait-il pas préférable d'utiliser des arcs ou des frondes pour ça ? »
« Non. Avec des flèches, il y a un temps de recharge après chaque tir. Si des pierres ou des flèches suffisaient à repousser les bêtes, nous ne serions pas dans un tel danger aujourd'hui. »
C'étaient les mêmes yeux brillants et ardents qu'il avait vus chez Brunhild.
Les yeux bleu azur regardaient droit vers Enkrid.
C'était comme si deux lacs reflétant le soleil de midi brillaient côte à côte.
Si les yeux d'Enkrid étaient d'un bleu profond, ceux de ce garçon étaient beaucoup plus clairs.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le garçon demanda :
« Avais-je tort ? »
Il ne faisait pas partie des enfants que Brunhild dirigeait, et il n'était pas non plus quelqu'un qui s'était démarqué parmi les adultes lors de l'entraînement.
« Tu as raison. »
« Quel soulagement. »
Il demande avec une telle certitude, pourtant il dit être soulagé.
Non, ce n'est pas tout à fait ça.
C'est quelque chose que l'on remarque quand on connaît quelqu'un comme Krais depuis longtemps, mais ce garçon remettait sincèrement en question ses propres pensées.
'Il devait être anxieux, lui aussi.'
Il devait s'inquiéter des motivations de l'Étranger, tout comme les autres.
'C'est un processus de vérification.'
Brunhild intervenant et prenant la parole pour le garçon faisait probablement partie de ce processus, aussi. C'était comme regarder Krais enfant. C'était un garçon qui pensait différemment des autres. Le talent n'est jamais égal. Ce n'est pas juste, et cela fait pencher la balance. C'est ainsi que ces coïncidences se produisent. Si Brunhild était naturellement douée physiquement, alors le talent de ce garçon était son esprit.
« Mémorise bien cette formation. Si elle vacille, tout le monde meurt. »
Dès le début, la tactique de ne céder aucun terrain reposait sur l'hypothèse que si vous cédez la moindre distance, tout est fini.
« Que feras-tu ensuite ? »
Peu importe à quel point un enfant est intelligent, il ne pouvait pas imaginer quelque chose en dehors de ce qu'il connaissait déjà, donc le garçon ne pouvait même pas deviner ce qu'Enkrid ferait ensuite.
« Prédire et déduire. Utilise ta tête et réfléchis. Filtre aussi ce qui doit être fait. »
« Si tu penses à nous emmener avec toi, »
Le garçon essaie de jauger les intentions d'Enkrid.
Pour certains, une attitude aussi audacieuse pourrait être irritante, mais Enkrid n'était pas un homme à l'esprit aussi étroit.
Tout comme il n'avait pas été jaloux de Brunhild, il ne nourrissait aucune mauvaise intention envers Eirik non plus.
Eirik, ce garçon, essayait de peser la gentillesse d'Enkrid.
A-t-il calculé cela aussi ?
'Non, ce n'est pas ça.'
À partir de maintenant, c'était un pari — des mots prononcés comme s'il misait sa propre vie, tout cela pour le bien de ce village.
« Ça ne marchera pas. Nous sommes venus jusqu'ici parce que nous préférons mourir ensemble plutôt que de vivre sous la coupe de quelqu'un d'autre. Nous ne pouvons pas jeter tout ce que nous avons construit jusqu'à présent. »
Mieux vaut mourir que de retourner vivre comme esclaves sous la domination de la ville.
C'est le genre de résolution qu'ils avaient. Patrie, fondation, point d'appui, terre, foyer.
Des mots différents, mais pour eux, le foyer signifiait cet endroit.
Il se souvint soudain des mots qu'il avait entendus avant de quitter Yohan.
'Je suis désolé. J'aimerais venir avec toi, mais ma place est ici. Cela, c'est certain.'
'Si tu me disais de devenir un esclave et de te suivre, je le ferais. Mais si tu me dis de te suivre en tant que Riley de Yohan, alors je ne quitterai pas Yohan.'
'Puis-je te rendre visite un jour ?'
Quelle bande de plaisantins.
Il pouvait dire ce qui inquiétait ce garçon, et il remarqua que Harkbent continuait à lui lancer des coups d'œil furtifs aussi.
Il est évident qu'aucun des deux n'agissait par simple engouement pour lui.
Essayait-il de les faire quitter leur foyer ?
Qu'espérait-il ?
Des questions devaient tourbillonner sans fin dans leurs esprits, mais si un seul mot de sa part avait pu les rassurer, il aurait rassemblé tout le village et fait un discours depuis longtemps.
Puisque ce n'était pas possible, il laissa les choses telles quelles.
Même s'il le pouvait, ce serait dénué de sens et une perte de temps.
Enkrid tapota la tête du garçon et demanda :
« Quel âge as-tu ? »
« Dix-sept ans. »
« ...Dix-sept ans ? »
« Oui, je suis assez petit pour mon âge, n'est-ce pas ? C'est de là que viennent la plupart de mes insécurités. J'ai été faible et fragile depuis tout petit, donc je n'ai pas beaucoup de force. »
« Mais tu es intelligent, tout de même. »
Ce dernier commentaire venait de Brunhild.
« Je peux le voir sans que tu aies besoin de le dire. Tu devrais l'écouter davantage. »
« Je l'écoute. Vraiment, je le fais. »
Brunhild n'était pas inconsciente non plus.
À la façon dont les choses se déroulaient, elle pouvait dire que l'Étranger qui lui enseignait les techniques de lance n'agissait pas par malveillance.
La Nuit de Prédation passa.
Bien que l'anxiété et la peur de quelqu'un soient toujours enroulées au fond de leurs cœurs, le genre de peur commençait à changer.
« Ce sont des Bêtes ! »
Avant même que les deux lunes ne se soient couchées, juste avant l'aube, plus de cinquante Bêtes Chiens sauvages et Bêtes Loups s'étaient mélangées et avaient déferlé sur le Village.
Elles ignorèrent les pièges installés à l'avant et rôdèrent plutôt entre les arbres, leurs yeux rouges brillant tandis que leurs lourdes pattes avant s'enfonçaient dans la terre.
Ceux qui tenaient des lances déglutirent difficilement.
Par le passé, rien que l'aura meurtrière et la puanteur de cette meute auraient fait trembler leurs genoux, mais plus maintenant.
Cette fois, ils affrontèrent les Bêtes avec des lames aiguisées par le danger, contrairement à la dernière pleine lune.
Enkrid n'avait pas relâché ses efforts pour pousser les stagiaires épuisés, et il balançait son Épée juste devant leurs visages sans hésitation.
« Si vous tombez, je vous couperai. Tenez votre position. »
Pour un étranger, cela aurait pu ressembler à un tourment délibéré, mais au final, tous ceux qui l'ont enduré sont devenus plus courageux.
Même face aux Bêtes, leurs jambes ne tremblaient plus comme avant.
« Ça commence. »
Harkbent cria quand il vit la horde de Bêtes.
« Ha ! »
Avec un cri, des groupes de dix se formèrent en cercles. La formation humaine cala ses lances et affronta les Bêtes. Ils prirent la forme d'un anneau, protégeant ceux qui ne pouvaient pas combattre au centre. Eirik se tenait au cœur même de la formation, scrutant les environs.
'Tenez la ligne.'
Il comprenait l'intention de l'Étranger, mais pas la raison derrière cela.
'Un pervers ?'
Voulait-il juste regarder les gens lutter et mourir misérablement ?
Voulait-il les tourmenter avant de les tuer ? Ou peut-être avait-il l'intention de massacrer les survivants avec sa propre lame à la fin ?
Toutes sortes de pensées lui traversaient l'esprit, mais pour les faibles, il n'y avait jamais de choix.
Ils ne pouvaient que se battre désespérément pour survivre.
L'Étranger n'avait pas cultivé la force des individus, mais la force que le groupe pouvait rassembler ensemble.
'Au lieu de se concentrer sur les plus doués, il a pris les plus faibles comme référence pour que tout le monde bouge comme un seul homme.'
Eirik le vit clairement.
Il avait raison.
La force d'une armée vient quand tout le monde bouge comme un seul homme.
« Tournez ! »
« Ha ! »
Ils avaient été poussés à leurs limites, donc la plupart d'entre eux étaient en proie à des douleurs musculaires, pourtant leurs esprits étaient plus clairs que jamais.
Grogne !
Quatre chiens sauvages s'approchèrent du cercle.
Ceux qui tenaient des lances savaient exactement comment les donner.
Avec les deux mains sur leurs lances, ils occupèrent l'espace que les bêtes tentaient d'investir.
Là où la technique faisait défaut, Brunhild se déplaçait et leur donnait des instructions supplémentaires.
Naturellement, Enkrid l'avait poussée à le faire.
Ce n'est qu'alors que les adultes réalisèrent que Brunhild était née avec un talent différent des autres enfants.
Le voisin de chaque personne était responsable de sa défense.
Ils tendirent leurs longues lances, gardant les Bêtes à distance.
Les lances tiraient à gauche et à droite avec un espacement et un timing précis, devenant les piquants d'un hérisson.
Grogne ! Grogne ! Yip !
Comparée aux Monstres, la peau des Bêtes était douce.
À l'exception de quelques-unes particulièrement redoutables, ces Bêtes étaient tout à fait gérables.
Et si le but était simplement de tenir bon plutôt que de les tuer, cela devrait être largement suffisant.
'Très bien, alors.'
Enkrid observait ceux qui tenaient leur position du haut d'un arbre. Maintenant, ils ne mourraient plus si facilement. Dans les airs, l'apparition du Passeur apparut et parla.
« Espèce de salaud rusé. »
Rusé ? Cela devrait être appelé une tactique brillante. C'était une application tactique de l'Escrime des mercenaires de style Valen : Feindre la défaite. Feindre la défaite était une technique unique — pendant que vous prétendez être repoussé, votre camarade porte un coup à l'arrière de la tête de l'ennemi. La force de l'Escrime des mercenaires de style Valen résidait précisément dans la prise en compte de l'aide des autres. Beaucoup se moquaient de ce style simplement parce qu'ils ne connaissaient qu'une poignée de techniques, mais s'ils comprenaient la signification plus profonde de l'escrime, ils ne pouvaient pas l'écarter si légèrement.
'L'Épée Fantôme pourrait aussi bien être appelée l'Épée Tactique.'
Enkrid avait déjà maîtrisé l'Épée Fantôme à un degré impressionnant. Le seul problème était qu'avec n'importe quelle technique d'épée, vous aviez toujours besoin de puissance physique pour la faire fonctionner. L'acier ne signifie rien à moins que quelqu'un ne le manie. Enkrid aiguisa ses sens au sommet de l'arbre. Après un certain temps, il sauta, tua une Bête et chassa le reste.
« Huff, huff, ha, huu, oo. »
Tout le monde respirait lourdement, mais personne n'était mort.
Pas même une égratignure, pour être précis.
Cela signifiait qu'ils avaient bien tenu bon.
« Nous en avons fini pour aujourd'hui. »
Enkrid parla.
C'était un exercice tout comme la réalité.
Puisqu'il le supervisait, il considérait cela comme un entraînement plutôt que comme un combat réel.
Une vraie bataille avait été largement suffisante.
« Waaah ! »
Un cri de triomphe éclata — un cri qui n'était jamais venu quand leurs vies avaient été sauvées par quelqu'un d'autre.
Une vie saisie par ses propres mains était vraiment si précieuse.