Chapitre 623
Chapitre 623 : Chapitre 623 - Une prise de conscience tardive
Ragna, peu importe sous quel angle on le considérait, n'était pas fait pour diriger une unité.
Cela dit, Krais n'était pas du genre à le laisser inactif.
« Commençons avec dix hommes. »
Ainsi fut formée la Garde des Dix Épées, avec Ragna comme capitaine et Ropord comme vice-capitaine.
Naturellement, la majeure partie du travail et des responsabilités incombait à Ropord.
En plus de tout cela, Ropord gérait également l'entraînement des nouvelles recrues, bien que cette tâche fût plus tard alternée entre les membres de diverses unités.
Les dix élus étaient tous individuellement talentueux, mais chacun d'eux connut un moment de désespoir après avoir observé Ragna et Ropord.
« Je ne suis pas un génie, après tout », remarqua l'un d'eux sur un ton résigné.
Cela était généralement suivi par Fel qui les taquinait un peu, puis par Ropord qui leur donnait une tape rassurante sur l'épaule, les encourageant à rejoindre l'entraînement.
Bien que tout le monde ne puisse pas recevoir d'insigne, le groupe entier possédait un fort sentiment d'appartenance à l'unité.
La Garde des Dix Épées sous les ordres de Ragna finit par acquérir la réputation d'être une petite escouade d'élite au sein de l'Ordre des chevaliers, soulignant son exclusivité et sa fierté.
Bien que cela menât parfois à des conflits internes, ce n'était pas considéré comme un problème majeur.
« Si vous devez vous battre, alors gagnez. Si vous perdez, tuez-vous », déclara Ragna sans détour.
Bien qu'il l'ait dit sur le ton de la plaisanterie, aucun des membres de l'unité ne le prit ainsi.
Ironiquement, Ragna avait fait cette remarque pour rire, convaincu que des échecs raisonnables étaient essentiels à la croissance.
Observer Enkrid lui avait appris beaucoup de choses qu'il n'avait pas réalisées auparavant.
« Si vous voulez vous battre, venez m'affronter », ajouta Ragna.
Il s'entraînait occasionnellement avec eux, ce qui ne faisait qu'accroître leur motivation.
Les dix escrimeurs voyaient tous en Ragna leur objectif ultime, élevant ainsi leurs propres standards.
Inspirés par l'intensité de l'entraînement d'Enkrid, leurs compétences s'améliorèrent de façon remarquable.
L'unité la plus forte de la Force de Défense de la Frontière avait été autrefois les forces de défense frontalières, désormais restructurées en troupes de garnison de Martai. Cependant, les circonstances ne permettaient plus à la défense frontalière de maintenir son ancienne réputation. Ce changement était en partie dû à l'amélioration générale des soldats de la Force de Défense de la Frontière et à l'évolution de la dynamique des factions militaires du continent.
Le prochain objectif de Krais fut l'Unité d'Infanterie Sacrée d'Audin, avec Audin comme capitaine et Teresa comme vice-capitaine. C'était l'une des unités qui nécessitait le moins d'attention de la part de Krais, car l'expérience d'Audin le rendait apte à diriger une centaine de soldats sous la nouvelle structure.
Luagarne resta la garde personnelle la plus proche d'Enkrid, tandis qu'Esther démontra sa capacité à organiser vingt de ses subordonnés en un groupe de magiciens.
Après avoir posé ces bases, Krais et Abnaier transformèrent une fois de plus l'atmosphère de la Force de Défense de la Frontière. En vérité, la restructuration était une tentative délibérée d'instaurer une culture de l'entraînement et de l'amélioration.
« Comptez-vous laisser cet élan s'essouffler ? » demanda Abnaier, poussant Krais à agir.
Ensemble, ils favorisèrent un environnement qui encourageait l'ambition et le développement des compétences parmi les soldats ayant terminé leur entraînement de base.
La première stratégie consistait à renforcer la fierté en offrant des privilèges et des avantages spéciaux à chaque unité.
La seconde consistait à s'assurer que la solde des soldats fût distincte de celle des troupes ordinaires.
Bien que certaines recrues, notamment de l'unité de Rem, abandonnent parfois l'entraînement, cela ne posait pas de problème grâce à la gestion équitable des affaires par le capitaine de la sécurité : Vengeance.
Compte tenu du passé de Vengeance avec Enkrid, il s'agissait d'une transformation remarquable.
Enkrid reconnut publiquement Vengeance comme un camarade, consolidant ainsi ses contributions.
C'était encore une manœuvre calculée de Krais, qui anticipait que l'approbation d'Enkrid renforcerait l'autorité de Vengeance.
« Quand quelqu'un de plus faible que moi parle, je n'écoute pas. J'ai appris ça dès mon plus jeune âge », dit un jour quelqu'un à Vengeance.
En réponse, Enkrid trancha l'oreille de l'homme, les soldats faisant remarquer plus tard qu'épargner sa tête témoignait de la retenue d'Enkrid.
Les mots qui suivirent d'Enkrid laissèrent une impression profonde sur les personnes présentes :
« Si tout ce dont nous avions besoin était un bon combattant, j'aurais mis Rem aux commandes. Est-ce que c'est ce que vous voulez ? »
Personne dans la Force de Défense de la Frontière, qu'il s'agisse de citoyens, de mercenaires ou de soldats, ne voulait risquer sa vie pour une remarque imprudente.
Rem était une figure connue au sein de la Force de Défense de la Frontière.
Tout le monde là-bas le comprenait, à l'exception d'un étranger qui venait d'arriver et qui se retrouva avec une oreille en moins en conséquence.
« Est-ce que ça a seulement de l'importance ? » rétorqua l'étranger avec défi.
« Tu es fou. »
« Meurs, tout simplement. »
« Si tu veux mourir, fais-le tout seul. »
« Que quelqu'un le chasse et verse de l'eau devant la boutique. »
Même l'aubergiste tourna le dos à l'étranger, qui subit bientôt la pression de ceux qui faisaient respecter l'ordre dans la zone.
Ceux qui le maîtrisèrent crièrent : « Vive Vengeance ! »
L'équipe de sécurité de Vengeance, faisant partie des forces permanentes de la Force de Défense de la Frontière, n'était pas en reste en matière de compétences, ce qui rendait le maintien de l'ordre relativement simple.
« Bon sang, je ne suis qu'un punching-ball par ici », marmonna Rem lorsqu'il apprit l'histoire, bien que ce ne fût pas quelque chose sur lequel il s'attarda.
À cette époque, la nouvelle se répandit qu'un domaine démoniaque avait été traité par les Chevaliers de la Cape Rouge, avec le soutien des prêtres exterminateurs d'hérétiques de la Nation Sainte.
Ce fut apparemment une bataille épuisante, comme le nota Aishia, mentionnant qu'un camarade avait perdu un bras.
Bien que les hérétiques aient agi deux fois de plus après cela, aucun apôtre n'apparut.
L'un de ces incidents fut géré par trois soldats de la Force de Défense de la Frontière en congé qui se trouvaient par hasard dans les territoires du sud.
Officiellement, il fut dit qu'ils étaient tombés sur la situation et l'avaient résolue, mais en interne, il fut révélé que l'unité de renseignement de Jaxen avait été impliquée.
La dernière unité que Krais établit fut une escouade d'opérations secrètes et d'assassinat spécialisée dans l'espionnage.
Son chef était Jaxen.
Une autre épidémie d'hérétiques se produisit dans la capitale, où un rituel d'invocation démoniaque fut interrompu.
Le nouveau capitaine de la sécurité du Royaume, Andrew Gardner, mena l'effort et aurait capturé les auteurs.
Enkrid l'apprit par une lettre, bien qu'il menât lui-même une vie tranquille, s'entraînant, perfectionnant ses compétences, visitant le marché et échangeant des histoires avec Aetri.
« S'il te plaît, prends soin de mon épée », demanda-t-il un jour.
C'était devenu une routine pour Aetri d'entretenir son arme, démontant la garde, la chauffant, appliquant une concoction et huilant le tout minutieusement.
« Tu dois faire très attention, même avec ce traitement. N'oublie pas d'huiler régulièrement la lame d'argent. Le métal est assez sensible et le tranchant s'émoussera rapidement si tu le négliges. »
« Je n'y manquerai pas. »
Aetri, faisant remarquer qu'Enkrid semblait rarement utiliser l'une de ses premières créations, récupéra une épée courte qu'il avait fabriquée et la remplaça par une épée de côté.
Cette nouvelle épée avait une lame large avec des motifs complexes gravés dessus, qui semblaient avoir une qualité magique.
« Je n'ai pas pu l'imprégner de magie moi-même, cela dépasse mes compétences pour l'instant. Mais Lady Esther m'a donné un coup de main. »
Alors qu'il tendait l'épée, désormais logée dans un fourreau en cuir noir élégant, Aetri fit tournoyer la garde avec amusement et la présenta à Enkrid.
« Esther l'a fait ? »
La « Sorcière de la Panthère des lacs », comme Esther était connue, pouvait sembler distante et solitaire, mais son influence semblait atteindre partout.
Le fait que Lord Graham lui ait envoyé des cadeaux en guise de gratitude pour avoir placé des protections magiques sur les murs du château en était la preuve.
« Oui, c'est grâce à elle que j'ai pu terminer ceci. »
L'épée de côté qu'Aetri offrit avait une caractéristique intrigante : elle pouvait bloquer de manière autonome une attaque une fois lorsqu'elle était lancée en l'air.
Bien qu'il puisse sembler qu'un bouclier servirait mieux à cet effet, Aetri avait ses raisons.
« Il existe une légende sur un chevalier qui maniait une "Épée de la chance" comme arme gravée. On disait qu'elle sauvait la vie de son porteur face à des attaques inattendues, de manières qu'il ne pouvait même pas prévoir. Cette histoire m'a inspiré à balancer mon marteau pour cette création. »
Aetri ne se contentait pas de perfectionner son art ; il étudiait l'histoire et cherchait l'inspiration, mettant tout son cœur dans chaque étape.
Le choix d'une épée plutôt qu'un bouclier prenait désormais tout son sens.
« C'est un tremplin. »
L'objectif ultime était une arme gravée.
Cette épée n'était qu'un exercice, un précurseur de quelque chose de plus grand.
Ni Aetri ni Enkrid ne savaient à quoi ressemblerait cette arme finale, mais ils partageaient la foi en sa création future.
En voyant l'éclat de détermination dans ses yeux, Enkrid ressentit une poussée d'enthousiasme.
Regarder quelqu'un d'aussi dévoué était toujours revigorant.
À proximité, une Grenouille transpirait et saignait sur son propre travail : la création d'accessoires.
« Comment ça avance ? » demanda Enkrid, par pure curiosité.
« Je ne sais pas », répondit-il sèchement.
Et pourtant, il continuait.
Il n'y avait aucune garantie de succès immédiat, mais cela valait la peine d'être fait simplement parce qu'il le voulait.
« Continue comme ça », encouragea Enkrid.
Plus tard, quand Enkrid retourna à l'unité, il fit livrer par Krais un cadeau à la grenouille : des cocons de ver à soie bien séchés.
Selon Aetri, la grenouille gonfla ses joues de manière spectaculaire en les recevant, une rare manifestation d'émotion.
À la même époque, une lettre du Roi de l'Est apporta des nouvelles de Dunbakel.
« Est-ce qu'elle évite toujours de se baigner comme ça ? »
Dunbakel se portait visiblement bien.
Le temps passa, et un jour de neige, vers la fin de l'hiver, un mois s'était écoulé depuis le départ de Shinar.
« Hé ! Tu aurais dû passer me voir, tu m'as obligé à venir jusqu'ici à la place. »
Le roi lui-même était arrivé.
Pour Enkrid, cependant, c'était son ami, pas seulement un souverain.
En apparence, la visite visait à confirmer comment le développement de la Route de Pierre avait ouvert une route commerciale majeure avec l'Ouest, stimulant le commerce à travers le continent.
Les caravanes commerciales, passant par Naurillia vers la Force de Défense de la Frontière, avaient apporté des revenus importants aux deux villes.
Mais ce n'était qu'une excuse.
Autour d'un thé, Crang révéla la vraie raison de sa visite.
« Tu ne te demandes pas pourquoi Shinar est partie ? »
Elle était partie brusquement sans un mot de retour et avait même envoyé une lettre demandant explicitement de ne pas être recherchée.
« J'ai supposé que c'était sa décision. »
« Eh bien, tu n'as pas tort », admit Crang.
Enkrid se souvint d'une vague prémonition d'autrefois : le sentiment que son escrime pouvait prendre forme.
Cette fois, c'était une intuition tout aussi inquiétante.
Shinar est-elle vraiment partie de sa propre volonté ?
Crang continua, ne montrant aucune intention de cacher la vérité.
« Elle a dit qu'elle devait accomplir un devoir pour ses semblables, les fées. Il se dit qu'elle a reçu une "marque d'obligation". »
Une marque d'obligation était plus qu'une entrave : c'était une malédiction qui exigeait l'accomplissement d'une tâche dans un délai imparti, sous peine de réclamer la vie de son porteur.
« J'ai entendu dire que c'était lié à une malédiction sur le peuple des fées. Elle a collaboré avec moi pour la résoudre, mais je lui ai conseillé de refuser l'obligation. Elle n'a pas écouté. »
« Une malédiction ? »
« Je ne connais pas les détails. »
Le thé dans leurs tasses avait refroidi, intact.
« Une chose est claire : l'obligation la tient captive. Et elle tourmentera Shinar jusqu'à la fin. »
Le silence s'installa.
Enkrid prit finalement une gorgée, mais le thé trop infusé était insupportablement amer.
Il avait oublié de retirer les feuilles à temps.
L'amertume remplit sa bouche, tout comme la réalisation qui envahissait désormais son esprit.
Il avait respecté le choix de Shinar, mais n'était-ce qu'une excuse pour fermer les yeux ?
Était-il trop tard pour agir ?
« Si je ne fais rien, rien ne changera », pensa Enkrid, pleinement conscient de cette vérité.
« Tu vas partir à sa recherche, n'est-ce pas ? » demanda Crang, perspicace comme toujours.
« Ouais. »
Enkrid hocha la tête.
Depuis le départ de Shinar, il ressentait un vide troublant, pas seulement du manque, mais une insatisfaction rongeante.
Elle était partie sans expliquer ses raisons, et ne pas les connaître pesait lourdement sur lui.
« Un peu tard pour réaliser ça », pensa-t-il, se réprimandant brièvement.
Mais l'autocritique ne changerait rien maintenant.
« Pourquoi ? » insista Crang.
« Parce que ma grande sœur taquine m'attend peut-être », répondit Enkrid, sa réponse teintée d'humour féerique.
Crang grimaça, fronçant les sourcils à cette plaisanterie.
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